একচল্লিশতম অধ্যায় সমুদ্রগর্ভে দমন

“ওই বুড়ো লোকটাই সব গোলমাল করছে!”
মাত্র এক মুহূর্তেই, বিশাল সাপটি স্বভাবতই বুঝে গেল এই অদ্ভুত ঘটনার পেছনের কারণ।
“হাঁউউউউউউউউউউ!”
সে মাথা উঁচু করে তুলল, হিংস্র দানবীয় সাপটি প্রাণপণে ছটফট করছে, প্রতিরোধ করছে শরীরের ওপর নেমে আসা সেই বিশাল ভারের বিরুদ্ধে, অন্ধকার ও বিশৃঙ্খল এই জগতে সে ক্রোধে গর্জন করছে; আগুনরাঙা চোখ দু’টি আরও বেশি বিকট ও ভয়ংকর হয়ে উঠছে।
সাধারণত, এই চাপ তার কাছে আদৌ কোনো বাধা নয়; সামান্য শক্তি প্রয়োগ করলেই সে এড়িয়ে যেতে পারত। কিন্তু দেবতা ও দানব-সাপের এই টানাপোড়েনের মুহূর্তে, সামান্য বাইরের শক্তিও দুই পক্ষের শক্তির ভারসাম্য হেলে দিতে পারে।
“বৃদ্ধ, তুই সাহস পেলি কোথা থেকে...”
সে মাথা তুলেই ছিল, গর্জনের অর্ধেকও উচ্চারণ করতে পারেনি, তখনই অরণ্যের দেবতা বিদার খাঁটি সোনার শিকল দিয়ে তার বিশাল মাথা টেনে ধরল ও হঠাৎ করেই গভীর সমুদ্রে টেনে নিয়ে গেল।
অপ্রস্তুত সাপটি সোজা বিশাল জলরাশিতে টেনে নেওয়া হল, বিশাল ঢেউয়ের নিচে তার ক্রোধপূর্ণ গর্জন অপূর্ণই থেকে গেল।
এই সুযোগে, দেবতারা সকলে নিজেদের হাতে ধরা শিকলগুলো শক্ত করে টানল, একের পর এক খাঁটি সোনার শিকল সাপের শরীরে জড়িয়ে দিয়ে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল এবং আপ্রাণ চেষ্টায় সাপটিকে সমুদ্রতলে আবদ্ধ রাখার চেষ্টা করতে লাগল।
এবার উদ্দেশ্য ভিন্ন; আগে সাপটিকে টেনে দূরে রাখার কারণ ছিল, যদি সে সমুদ্রে পালিয়ে যায় ও অতল গহ্বরে লুকিয়ে পড়ে, তবে দেবতারা আর কিছুই করতে পারবে না—তাকে পালাতে না দিতেই এই চেষ্টা। এখন উদ্দেশ্য, তাকে চিরতরে সমুদ্রতলে বন্দি রাখা, আর কোনোদিন যেন মুক্তি না পায়।
যে সমুদ্রকে এতকাল পালানোর পথ ভেবেছিল সাপ, এখন সেটাই তার কারাগার হয়ে উঠতে চলেছে। অথচ এই দুর্দান্ত, অবাধ্য সাপটি সহজে বন্দি হতে রাজি নয়; এখনও সম্পূর্ণ বাঁধা না পড়া বিশাল দেহটি ছটফট করছে, সমস্ত শক্তি দিয়ে সোনার শিকলগুলো ছিঁড়ে ফেলে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করছে।
এমন সময়, যখন সে প্রাণপণে ছটফট করছে, সমুদ্রতলের গভীরে, সেই রাজপ্রাসাদের মধ্যে, বৃদ্ধ সমুদ্র-দেবতা এগির মাথা তুলে সেই উগ্র দানবটির দিকে তাকাল। সাপের ছটফটে দেহে ওঠা বিশাল ঢেউগুলো যেন আকাশ ছুঁয়ে ফেলছে, এগির তবু নির্বিকার।
তাকে দেখে, সংকটে পড়া সাপও ভীষণ ভয়ংকর সাপ-চোখে তার দিকে ফিরল। কোনো সন্দেহ নেই, এই মুহূর্তে সে অক্ষম না থাকলে, দানব-সাপটি এক ঢোঁকে এই সমুদ্র-দেবতাকে গিলে ফেলত।
কিন্তু দেবতার মুখে এক অদ্ভুত শান্তি, নিজের মনেই যেন স্বগতোক্তি করল,
“তুই যদি অক্ষত থাকতিস, আমি নিশ্চয়ই সাহস করতাম না... কিন্তু এখন, তোর কি আমার সঙ্গে কথা বলারও কোনো অধিকার আছে?”
তার ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটল।
সে আসগার্দের দেবতাদের পছন্দ করে না, কিন্তু এই দানব-সাপকে আরও অপছন্দ করে; তার চোখে, সমুদ্র তারই, কোনো দানবের আধিপত্য মেনে নেওয়া যায় না। তাই সামান্য দ্বিধা করেই সে দেবতাদের সঙ্গে এই দানব-সাপকে দমন করার সিদ্ধান্ত নেয়।
সে সমুদ্র-দেবতা, সমগ্র সমুদ্র তার আদেশ মানে; কারণ, আদি যুগে যখন আকাশ, পৃথিবী গড়ে ওঠেনি, তখন থেকেই সে ও সমুদ্রের জন্ম—সেই সময় ওডিনও জন্মায়নি, সে তখন থেকেই বিশৃঙ্খল জগতের সমুদ্র-দেবতা।
এই কারণেই, স্বয়ং দেবরাজ ওডিনও তাকে আসগার্দের বারো প্রধানের অন্যতম বানাতে চেয়েছিল, তার ক্ষমতা খর্ব করতে সাহস করেনি।
সমুদ্র-দেবতার কথা শুনে, দানব-সাপের উল্লম্ব সাপ-চোখ একটু সংকুচিত হল, তাতে আগের হিংস্রতা মিশে আরও গাঢ় হত্যার ইঙ্গিত এল।
এদিকে, অনবরত, অসংখ্য বীরাত্মা যোদ্ধা উঠে এল বীরপুরুষদের প্রাসাদ থেকে।
তাদের শক্তি দেবতাদের সমান নাও হতে পারে, কিন্তু তাদের মধ্যেও এমন অনেকে আছে, যারা জীবিত অবস্থায় বরফ-দানবদের সঙ্গে সমানতালে লড়তে পারত। মৃত্যুর পরও তাদের যুদ্ধশৈলী শানিয়েছে, পরস্পর হানাহানি করেছে, মাঝে মাঝে দেবতাদের নির্দেশে মানুষের জগতে গিয়েছে, আবার কখনও সেনাবাহিনী গড়ে বরফ-দানবদের প্রতিহত করেছে—দেবতা ও বরফ-দানবদের দ্বন্দ্বের সময়ে এরা এক বিশাল শক্তি।
এবার তারা সবাই দেবতাদের সঙ্গে মিলে দানব-সাপটিকে বেঁধে ফেলতে এসেছে।
একজনের শক্তি হয়তো যথেষ্ট নয়, কিন্তু শত শত, হাজার হাজার মানুষ?
পুরু শিকল, শত শত, হাজার হাজার মানুষ একযোগে টানছে; লক্ষ লক্ষ শিকল জড়িয়ে পড়ছে সাপের গায়ে, তাকে মুক্ত হওয়া আরও কঠিন করে তুলছে।
সে কথা বলতে পারছে না, কারণ, তার ওপর-নিচের চোয়াল দশ-বিশটি খাঁটি সোনার শিকল দিয়ে শক্ত করে বাঁধা, মুখ খোলার উপায় নেই।
সে আক্রমণ করতেও পারছে না, কারণ, হাজারেরও বেশি শিকল তার দেহে পেঁচিয়ে আছে, নড়ারও উপায় নেই, আর শিকল তো বাড়ছেই।
তবু, এইকারণেই তার আগুনে ক্রোধ আরও ঘনীভূত হচ্ছে।
দেবতা, বীরাত্মা—
অন্যের চোখে তারা মহান যোদ্ধা, শক্তিমান; তার চোখে এরা সবাই তুচ্ছ পিঁপড়ে, ধুলোকণা মাত্র।
তার এক নিঃশ্বাসেই ঝড়, শরীর নাড়লেই ভূমিকম্প—তার কাছে পাহাড়ও একখণ্ড পাথর, নদীও সামান্য জলকাদা, আর এরা তো প্রায় অদৃশ্যই।
কখনওই এদের সে হিসেব করেনি।
তবু, এই তুচ্ছ পিঁপড়ারাই আজ তাকে বাঁধা দিয়েছে, ছিঁড়ে বেরোনো অসম্ভব করে তুলেছে।
তার দৃষ্টি চূড়ান্ত বিকৃতিতে পৌঁছল, তাতে অন্ধকার এক শীতল ভয়ের আভাস ফুটে উঠল।
“হুঁ...”
সমুদ্রের মধ্যে তার নাসারন্ধ্র থেকে প্রচণ্ড উষ্ণ বাষ্প বেরিয়ে এল, বিশাল দেহ ছটফট করে মোচড়াচ্ছে, তার ভয়াবহ শক্তিতে শতাধিক খাঁটি সোনার বিশেষ শিকল মুহূর্তেই ছিঁড়ে গেল।
ঠিক যখন সে আর কিছু না ভেবে, ওই বৃদ্ধ সমুদ্র-দেবতাকে গিলে ফেলার জন্য উদ্যত, তখনই হঠাৎ তার লেজের দিক থেকে এক প্রবল টান পড়ল, তাকে একদম ঠেসে ধরল, সে আর নড়তে পারল না।
“থর!”
তার ক্রোধ আরও তীব্র হল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে হাজার হাজার শিকল আরও তার গায়ে জড়িয়ে গেল।
কতই না ছটফট করুক, কোনো উপায় নেই; সমগ্র সমুদ্রের ভার যেন তার শরীরে চেপে বসেছে, উপরন্তু দেবতারা প্রাণপণে শিকল টানছে, তার আর মুক্তির কোনো উপায় থাকল না।
শেষে, পর্বতের মতো বিশাল সাপের মাথা নির্জীবভাবে ধসে পড়ল, সমুদ্রতলের গভীরে আছড়ে পড়ল; কিন্তু তার বিকৃত, ভয়ংকর সাপ চোখ দু’টি তখনও নির্বিকার সমুদ্র-দেবতার দিকে তাকিয়ে রয়েছে, তাতে ফুটে আছে নগ্ন, পুঞ্জীভূত ক্রোধ আর হত্যার পিপাসা...