পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: বাহ্যিক কঠোরতা, অন্তরে দুর্বলতা

প্রাচীন সমুদ্রদেবতা অ্যাগিলের কঠিন দৃষ্টিতে, মহাসাপের খাড়া চোখদুটি ধীরে ধীরে রক্তিম হয়ে উঠল, বিকৃত ও উন্মত্ত, সীমাহীন ক্রোধ আর নিষ্ঠুরতায় পূর্ণ।
“তুমি আমার তত্ত্বাবধায়ক, কিন্তু আমি আমার অনুসারীদের একদলকে সংক্রমিত করেছি, এই ঘটনার পরে তুমি সরাসরি আসগার্ডের দেবতাদের জানাওনি, বরং নিজের বাহিনী নিয়ে এখানে এসেছ—তা কেন?”
মহাসাপের গভীর স্বরে ছিল এক অদ্ভুত মোহন, এক অজানা সংক্রামকতা, যা মনকে বাধ্য করত বিশ্বাস করতে।
“কারণ তুমি তাদের বিশ্বাস করো না।”
“তুমি মনে করো না, যখন আসগার্ডের দেবতারা আমার মুখোমুখি হবে, তখনও তারা তোমার সমুদ্রের কথা মনে রাখবে বা রক্ষা করবে।”
“প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র হিসাবে, তোমার সমুদ্র ধ্বংসের মুখে পড়বে, তোমার লক্ষ লক্ষ বছরের সঞ্চয় মুহূর্তেই ছাই হয়ে যাবে।”
“……”
মহাসাপের গম্ভীর কণ্ঠ শুনে, অ্যাগিল কোনো উত্তর দিলেন না, বরং নিজের হাতে ধরা যুদ্ধভালা শক্ত করে ধরলেন, হঠাৎ আক্রমণের জন্য প্রস্তুত রইলেন।
কিন্তু মহাসাপ আক্রমণ করল না, সে শুধু শান্ত স্বরে কথা বলতে লাগল, এমন এক শান্ত স্বর, যা ভীতিকর, যেন অ্যাগিলের অন্তরের সব উদ্বেগ খুলে বলছে।
“তবে, তুমি সবচেয়ে বেশি যেটা ভয় পাও, সেটি হলো……”
মহাসাপ ধীরে ধীরে মাথা নামাল, তার বিকৃত উন্মত্ত দৃষ্টি ঠিক যেন আকাশের মতো ছায়া ফেলে অ্যাগিলের ওপর, বাতাস নিস্তব্ধ হয়ে গেল……
এরপর, সেই উন্মত্ত স্বরের নিঃশ্বাসে ভরা ফিসফিসানি ভেসে এলো তার কানে।
“তুমি ভয় পাচ্ছো আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব……”
শুনেই অ্যাগিলের যুদ্ধভালা ধরা হাত অল্প কেঁপে উঠল, যদিও দ্রুত স্বাভাবিক হল, সে শান্তভাবে মাথা তুলল, নিজের মাথার ওপর তাকাল।
ওখানে, শান্ত জলের মতো বিশাল দৃষ্টিতে তার নিজের প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল, তার মুখাবয়ব, অঙ্গভঙ্গি, এমনকি চোখের গভীরতম ক্ষুদ্র পরিবর্তনও স্পষ্ট দেখা গেল, আর সেই প্রতিবিম্বিত দৃষ্টির গভীরে ছিল এক অন্ধকার, ভয়ংকর অন্ধকার।
অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে অ্যাগিল ধীরে বলল,
“তুমি কোনোভাবেই এই শিকল ছিঁড়তে পারবে না।”
তার কণ্ঠে ছিল এক অবিচল দৃঢ়তা।
“তাহলে, প্রশ্ন আসে……”
মহাসাপ তাড়াহুড়ো করল না, বরং এক অদ্ভুত হাসি হাসল,
অ্যাগিল মহাসাপের মুখের ভাব দেখতে পায়নি, মহাসাপের কোনো মুখভঙ্গি নেই, তবুও তার মনে হল, মহাসাপ যেন তার দিকে এক বিকৃত উন্মত্ত হাসি দিচ্ছে।
“চলো, একটা বাজি ধরা যাক।”
মহাসাপের ফিসফিসানিতে, তার দৃষ্টিতে উন্মত্ততা ও বিকৃতি আরও গভীর হল, ভয়ংকর ও শীতল।
প্রাচীন সমুদ্রদেবতা চুপ করে রইলেন, অনেকক্ষণ পরে ধীরে বললেন—
“তুমি সাহস পাবে না। যদি তুমি শিকল ছিঁড়তেও পারো, দেবতারা আবার তোমাকে বন্দি করবে, এবার তোমাকে বিশ্বের বৃক্ষের সঙ্গে বেঁধে রাখা হবে।”
অ্যাগিলের মুখ ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, যেন ঘটনাবহির্ভূত, শুধু তার কণ্ঠে অপারগ্য অনুভব আর ক্ষোভের ক্ষীণ ছায়া, যা তার অন্তরের ঝড়ের জানান দেয়।
“কিছু অনুসারী মাত্র, এতটুকুর জন্যই কি তোমার এতটা উন্মত্ততা? তুমি কেবল আমাকে ভয় দেখাচ্ছ।”
সে স্থিরভাবে বলল।
“আমি তো বলেইছি, বৃদ্ধ, একবার চেষ্টা করা যাক, দেখি আমি আদৌ এই শিকল ছিঁড়তে পারি কি না—কি বলো… ফলাফল নিঃসন্দেহে মজার হবে।”
উত্তাল সর্পচক্ষুর মধ্যে উন্মত্ততা ও নিষ্ঠুরতা মুছে গেল, বদলে এল এক অজ্ঞাত পাগলামি, ভয়ংকর কালো অন্ধকারে ডুবে গেল মহাসাপের দৃষ্টি।
তার স্বরে ফুটে উঠল এক অপরাধী উন্মাদনা।
এ কথা বলেই, সে মাথা তুলল, আর অ্যাগিলের দিকে আর তাকাল না, মুখে গভীর গর্জন তুলল, সমুদ্রের তলদেশে ছড়িয়ে থাকা বিশাল দেহটি মোচড়াতে থাকল, তার দৃষ্টিতে সেই উন্মত্ত কালো ছায়া আরও ঘন হল।
তার সঙ্গে সঙ্গে, মহাসাপের গায়ে গেঁথে থাকা খাঁটি সোনার শিকলগুলি টান টান হয়ে উঠল, এসব শিকল ছিল জীবন্ত, মহাসাপের ছোট্ট চেষ্টাতেই আরও শক্ত করে আঁটে, যত সে ছটফট করে, শিকল আরও গভীরে ঢুকে যায়, মাংস ছিঁড়ে হাড় পর্যন্ত গেঁথে যায়।
এসব শিকল কী দিয়ে তৈরি, তা ওডিনও জানে না, শুধু এটুকু বলা যায়, এসব শিকল অত্যন্ত মজবুত, এমনকি মহাসাপের অসীম শক্তিতেও ছিঁড়ে ফেলা যায় না, আর এ কারণেই অ্যাগিল এতটা আত্মবিশ্বাসী।
তবে…
এটা তো কেবল অতীতের কথা।
মহাসাপ সবসময় বাড়তে থাকে, এখনকার মহাসাপ আগের চেয়েও অনেক বড়—সে কি পারবে এই শিকল ছিঁড়ে ফেলতে… কে জানে?
সমুদ্রের গভীরে অগণিত শিকল টান টান হয়ে উঠল, বিশাল দেহ নড়লেই অর্ধেক সমুদ্র কেঁপে উঠল।
“হোহো……”
মহাসাপের দৃষ্টি একেবারে অন্ধকার, তার ভিতরে ভয়ংকর ও উন্মাদ কামনা উথলে উঠছে, মুখে বিকৃত হাসি।
সে হাসিতে ছিল এক অপার্থিব উন্মাদনা, যেন দীর্ঘদিন ধরে এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল।
“গর্জন……”
সমুদ্রের নানা স্থানে, তলদেশে ফাটল ধরল, অসংখ্য চিড় ধরল—এ মহাসাপের মুক্তির প্রচেষ্টার স্পষ্ট চিহ্ন।
এই দৃশ্য দেখে অ্যাগিল কয়েক পা পিছিয়ে গেল, যাতে মহাসাপের উন্মত্ততার ধাক্কা না লাগে।
তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“তুমি কি পাগল? কিছু দাসমাত্র, এ জন্যই কি এমন করছ?”
সে কিছুটা আতঙ্কে চিৎকার করল।
তাকে জবাব দিল কেবল মহাসাপের উন্মাদ হাসি।
“হোহো… হাহাহাহা……”
মহাসাপের দৃষ্টি বিকৃতভাবে কাঁপতে লাগল, যেন অস্বাভাবিক কম্পন।
অসহনীয় যন্ত্রণায় ছটফট করল মহাসাপ, শিকল তার দেহে আঁকড়ে আছে, হাড় ভেদ করা যন্ত্রণাও তাকে থামাতে পারল না, বরং তার মধ্যে আরও ভয়ংকর এক ধ্বংসপ্রবণ পিপাসা জাগিয়ে তুলল।
“সবকিছু হত্যা কর! ধ্বংস কর! আমার ক্ষুধা আর কামনা মেটাও!!”
এখন সে অ্যাগিলের কথা শুনতে পাচ্ছে না, সে ডুবে গেছে নিজের উন্মত্ত ধ্বংসপ্রবণতায়।
অদ্ভুত পাপোশের মতো বিকৃত কামনা তাকে আর কিছু ভাবতে দিচ্ছে না।
এ মুহূর্তে, সে চায় শুধু নিজের ঘৃণা, নিজের ক্রোধ ঝেড়ে ফেলতে!
সমুদ্রতল কাঁপছে, মহাসাপের হাসিতে লক্ষ লক্ষ বাহিনী আতঙ্কে ছোট হয়ে পড়েছে, তারা পিঁপড়ের মতো অসহায়।
“গর্জন……”
সমুদ্রতলে পাহাড়গুলি কেঁপে পড়ছে, নীরব আগ্নেয়গিরিগুলিও জেগে উঠছে, উদ্গীরণ শুরু করছে।
“এভাবে কোরো না, এতে কারওই কল্যাণ নেই!”
অ্যাগিলের কণ্ঠে অনুরোধের সুর, সে অনুনয় করে বলল।
কিন্তু তাকে উত্তর দিল আরও উন্মাদক হাসি।
“হাহাহাহাহাহাহাহা!!!!!!!”
মহাসাপের অট্টহাসির সঙ্গে সঙ্গে, তার উন্মত্ত ছটফটে সমুদ্র উত্তাল, তলদেশ থেকে ঢেউ উঠল, সমুদ্রপৃষ্ঠে পৌঁছে সুনামি ও ঝড় তুলল।
শিকল হাড়ে গেঁথে গেছে, তবু সে আর ব্যথা অনুভব করছে না, যেন ব্যথা বলে কিছু নেই।
এভাবে চলতে থাকলে, সে শিকল ছিঁড়ুক বা না ছিঁড়ুক, আসগার্ডের দেবতারা আসুক বা না আসুক, অন্তত সমুদ্র আর কখনও শান্ত হবে না, আর যদি সে সত্যিই মুক্তি পায়, অ্যাগিলই হবে প্রথম শিকার।
“নিদারল্যান্ড সাগর তোমার অনুসারীদের জন্য ছেড়ে দেব, কেমন?”
অ্যাগিল একটু দ্বিধা করল, আরও নরম হয়ে, প্রায় অনুনয় করে বলল।
কিন্তু মহাসাপ তা কানেই নিল না।
“হাহাহাহাহাহাহাহাহাহা!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”
সমুদ্রের ঢেউয়ে মহাসাপ ইচ্ছেমতো হেসে উঠল, সে হাসিতে যুদ্ধের স্পষ্ট ইঙ্গিত।
তার দেহে গাঁথা খাঁটি সোনার শিকল এতটাই শক্ত হয়ে গেছে যে, মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যাবে, শিকলে যাদুর আলো ঝলমল করছে, কখনও উজ্জ্বল, কখনও ম্লান, যেন ইঙ্গিত দিচ্ছে—এই শিকলও আর বেশিক্ষণ টিকবে না।
এই মহাসাপ, যে একসময় পৃথিবীকে অন্ধকারে ডুবিয়ে, শীত ও মৃত্যুর বার্তা এনেছিল, সে বুঝি এবার দেবতাদের শিকল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে।
এবার, তাকে হয়তো এত সহজে সন্তুষ্ট করা যাবে না।
“নিদারল্যান্ড সাগর তোমার—শুধু তুমি আর শিকল ছিঁড়ে বেরুতে চেয়ো না……”
এ সময়, অ্যাগিল দাঁত চেপে, নিজের সব অহংকার ও আত্মসম্মান ত্যাগ করে, অনুনয় করে বলল।
সমুদ্রের উত্তাল ঢেউ ধীরে ধীরে থেমে এলো, মহাসাপের ছটফটানিও স্তিমিত হল।

মহাসাপের দৃষ্টিতে কবে যেন ফিরে এসেছে সেই শীতলতা ও নিরাসক্তি, সে উপরে থেকে ছোট্ট, ক্লান্ত ধূলিকণার মতো অ্যাগিলকে অবজ্ঞাভরে দেখল।
…
অ্যাগিল চলে গেল।
মহাসাপের উন্মত্ততার সামনে, সে যতই ঠাণ্ডা মাথার ভাব দেখাক, তবু ভয় আর আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
সে বুঝেছিল, মহাসাপ কেবল তাকে ভয় দেখাচ্ছে, তবুও সে ভয় পেয়েছিল।
“তুমি ভয় পাচ্ছো আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব……”
এই কথা তার মনে গভীরভাবে গেঁথে গেল।
সে একদা সাহসী ছিল, কিন্তু সে দিন বহু আগের। এখন সে বুড়ো হয়েছে, আরও বিচক্ষণ, আরও হিসেবি, সেনাবাহিনী আর কৌশলে সহজেই দেবতা ও দৈত্যদের সামলাতে পারে, কিন্তু তার আর সেই পুরোনো সাহস নেই।
মহাসাপ যখন সমুদ্রকে উথালপাথাল করছিল, তখনই অ্যাগিলের মনে গভীর ভয় ও কাঁপুনি জাগে।
এই শক্তি তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
এ তো সেই বরফ দৈত্য ইমিরের শক্তি, যার মৃতদেহ থেকেই গড়ে উঠেছিল বিশ্বের বৃক্ষ…
যেভাবে সে একদা ইমিরকে ভয় পেয়েছিল, সেভাবেই মহাসাপকেও পেয়েছে।
সে জানত এই কথা, তবু ঠাণ্ডা মাথায় ভয়ের রেখা ঢাকতে চেয়েছিল, নিজেকে বোঝাতে চেয়েছিল সে মহাসাপকে ভয় পায় না।
কিন্তু মহাসাপ এক চাহনিতেই তার ভয় ধরে ফেলল, তার ঠাণ্ডা মন, যুক্তি সব গুঁড়িয়ে দিল—রয়ে গেল কেবল কাঁপতে থাকা এক আতঙ্কিত আত্মা।
সে আতঙ্কিত, সে ভয় পায় মহাসাপের হাতে খাওয়া পড়তে; মহাসাপের উন্মত্ততা ও নিষ্ঠুরতার সামনে তার যুক্তি, স্থৈর্য নগণ্য।
যদি মহাসাপ শিকল ছিঁড়ে মুক্তি পায়, আসগার্ডের দেবতারা সাহায্য করুক বা না করুক, অ্যাগিল-ই হবে প্রথম শিকার।
তার চেয়ে সে নিদারল্যান্ড সাগর ছেড়ে দিতেই রাজি।
“বাহ্যিক রূঢ়তা, অথচ ভিতরে কেবল এক পোকা।”
সমুদ্রতলের গভীরে শুয়ে মহাসাপ অবজ্ঞাভরে হাসল।
এই জগতে, খুব কম প্রাণীই মহাসাপের শ্রদ্ধা পায়—অ্যাগিল স্পষ্টতই নয়, কেবল বজ্রদেবতা থর-ই তার সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বী।
অবশ্য, প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে মহাসাপের সবচেয়ে পছন্দের উপায় তাকে হত্যা করা।
“শুধু মৃত শত্রুই ভালো শত্রু।”
এ লক্ষ্যেই মহাসাপ স্থলে এক উপাসক সর্পমানব রাজ্য গড়েছিল, আর সমুদ্রে, তার নিজের রক্ত-মাংস খেয়েছে এমন জীবগুলিকে নিজের শক্তি দিয়ে বিকৃত করে বানিয়েছিল অদ্ভুত সামুদ্রিক দাসদল।
শেষ পর্যন্ত, মহাসাপ ক্ষতিতে রাজি নয়; যারা তার দেহ ছিঁড়েছে, তারা দাস হয়েই থাকবে।
এ সবই কেবল এক সময়ের অপেক্ষা…
মহাসাপের মনে হয়, তাকে অদৃশ্য এক শক্তি টেনে নিয়ে চলেছে, সেই দৃশ্যের দিকে, যা সে একদিন স্বপ্নে দেখেছিল, অথবা মানুষের স্মৃতিতে পড়া কোনো বইয়ে দেখেছিল…
“দেবতাদের সন্ধ্যা…”
মহাসাপ জানে না এর সব খুঁটিনাটি, মানুষের দিনগুলোতে সে পুরাণে আগ্রহী ছিল না, শুধু সিনেমায় দেখে মনে আছে—সবাই ধ্বংস হয়।
সে ভেবেছিল, এসব তার সঙ্গে সম্পর্কহীন, কিন্তু ঘটনাগুলো এমনভাবে এগোচ্ছে, যে বোঝা ছাড়া উপায় নেই।
“আমার নামও নিশ্চয়ই দেবতাদের সন্ধ্যার মৃত্যুর তালিকায় আছে।”
মহাসাপ মনে মনে ভাবল, সবুজ চোখে ভয়ংকর শান্তি।
কিন্তু সে ভীত নয়, বরং তার অন্তরে উঠল এক অজানা উচ্ছ্বাস।
“সেই অদৃশ্য শক্তি—এটাই কি… ভাগ্য? যদি তাই হয়, ভাগ্যকেই আমার কাজে লাগাতে দাও।”
সে আর অপেক্ষা করতে পারে না, দেবতাদের সন্ধ্যার জন্য অধীর—তখন সে নিজের ক্ষোভ, ঘৃণা উজাড় করে দেবে, যিনি তাকে এ সমুদ্রতলে বন্দি করেছেন, তাকেই গিলে ফেলবে…
“থর……”
গভীর সমুদ্রে মহাসাপ ফিসফিস করল, তার চরম শীতলতা ছড়িয়ে গেল চারদিকে।