ঊনসত্তরতম অধ্যায়: ধীরে ধীরে ক্ষয়িষ্ণু ও অধঃপতিত... দেবতারা

এইবার, ভোজ সত্যিই আর এগোলো না। লোকি যেন একটানা বজ্রপাতের মতো কথা বলে আর পরপর একের পর এক গোপন কলঙ্ক উন্মোচন করে, পুরো ভোজের আসরটি যেন দেবতাদের সঙ্গে তার ঠাট্টা-তামাশা আর কটাক্ষের লড়াইয়ে রূপ নিল।

এবার, এক সৎ দেবতা আর সহ্য করতে পারলেন না। পাশে দাঁড়ানো যুদ্ধের দেবতা তিউর ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। এসব অশ্লীল, গোপন কেচ্ছা-কাহিনিতে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। তবে, লোকির কথায় যাঁর নাম উঠে এসেছে, তাঁকে নিয়ে তিউর আপত্তি তুলতে বাধ্য হলেন।

“ফ্রেই হলো এক অকুতোভয় যোদ্ধা, দেবতাদের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে সাহসী ও বীরত্ববান। তিনি কখনোই তরুণীদের সঙ্গে কুপ্রবৃত্তি দেখাননি কিংবা কাউকে নিঃস্ব করে দেননি, কারো স্ত্রীর প্রতি আকাঙ্ক্ষা দেখাননি, বরং একাগ্র মনে, সদয় ও উদারচিত্তে জীবন কাটিয়েছেন। যোদ্ধাদের যাঁকে তিনি বন্দি করেছিলেন, তাদেরও তিনি মুক্তি দিয়েছেন। ফ্রেই মোটেই তোমার বর্ণনার মতো নন।”

কিন্তু তিউর মুখ না খুললে ভালো ছিল—তিনি কথা বলতেই লোকি এবার তাকেই নিশানা করল, অট্টহাসি দিয়ে তাকে ব্যঙ্গ করতে লাগল।

“তিউর, তুমি এখানে সৎ আর নিরীহ সাজো না। মানুষ তোমায় শপথের দেবতা বলে মানে, অথচ তুমি নিজেই নিজের কথার পেছনে দাঁড়াও না। তোমার ডান হাতটা যে ফেনরির কাছে ছিঁড়ে গেছে, সেটাই তোমার অঙ্গীকারভঙ্গের প্রমাণ!”

স্পষ্টতই, লোকি তার সেই দৈত্য-সন্তান, মহাভয়ংকর নেকড়ে ছেলেকে বন্দি করার বিষয়টি এখনো ক্ষমা করতে পারেনি। নেকড়েটি কখনো বিশ্বাসভঙ্গ করেনি, বরং দেবতারা তাকে ছলনা করে বন্দি করেছে, তার চোয়ালে তীক্ষ্ণ ছুরি গুঁজে দিয়েছে, যাতে সে আর্তনাদও করতে না পারে।

তিউরের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, তিনি আর সহ্য করতে না পেরে কটাক্ষে বললেন—

“লোকি, আমার ডান হাত নেই, কিন্তু তুমিও তো তোমার ছেলেকে হারিয়েছ। সে লোহার শিকলে বন্দি, মনে হয় পৃথিবী ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত সে আর মুক্তি পাবে না।”

লোকি কালো মুখে, ঠোঁটে শীতল হাসি নিয়ে তাকাল। হঠাৎ বলল,

“দুঃখী একহাতি তিউর, এবার বরং তোমার সজ্জন স্ত্রী সম্পর্কে কিছু বলি? সে আমার সঙ্গে গোপনে মিলিত হয়ে এক সন্তানের জন্ম দিয়েছিল, আর তুমি কিছুই জানো না!”

এ কথা শুনে সভা জুড়ে হুলস্থুল পড়ে গেল। দেবতারা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তিউর বিস্ময়ে লোকার দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝে উঠতেই তার মুখ বিকৃত রাগে জ্বলতে থাকল।

“লোকি... তোকে আমি মেরে ফেলব! লোকি!!!”

তিনি গর্জে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলেন, কিন্তু পাশের দেবতারা তাকে আঁকড়ে ধরে রাখল।

কোনোভাবেই, দেবসম্মেলনে রক্তপাত বা অতিথি হত্যা শুভ লক্ষণ নয়। দেবতারা রাগে ফুঁসলেও তাদের নিজেদের নিয়ম রয়েছে, তাই তারা নিজেদের সংযত করল।

তবু, দেবতাদের কষে ধরে রাখার পরও তিউরের চোখ রক্তবর্ণ, শিরা ফুলে উঠেছে, সে হাঁপাতে হাঁপাতে লোকির দিকে তাকিয়ে আছে।

তিউরের সামনে, লোকি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে, তার শূন্য ও উদাসীন চোখে কিছুই পড়ে না। সে শুধু ধীরে ধীরে নিজের শিংয়ের পেয়ালায় থাকা মধুর মদ পান করছে।

এই সময়, এতক্ষণ নীরব থাকা ফ্রেই কথা বলল—

“ফেনরি দৈত্য পাথরের তলায় শিকলে বাঁধা আছে, লোহার শিকলে সে নিঃশেষে বন্দি। লোকি, ভাল হয় যদি তুমি মুখ বন্ধ রাখো, নইলে দেবতারা তোমার জন্যও শিকল তৈরি করবে, তোমাকেও বন্দি করে রাখবে।”

লোকি চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে হেসে বলল—

“ফ্রেই, তুমি দৈত্য জিমির কন্যাকে ভালোবেসে, নানা ছল-চাতুরিতে তাকে বিয়ে করেছ, কিন্তু পণ হিসেবে দিয়েছ সেই অপ্রতিরোধ্য বিজয়-তলোয়ার। যদি একদিন মহাবিপদ আসে, তখন যদি ওই জাদুর তলোয়ার না থাকে, তোমার প্রাণ কি রক্ষা পাবে? তুমি এক বোকা, অন্যরা তোমায় ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে খেলছে, তবু বুঝতে পারছো না—তলোয়ার হারিয়ে অবশেষে তুমি অনুতপ্ত হবে।”

ফ্রেই দৈত্য জিমির কন্যা গিলডকে ভালোবেসে তার অনুচর স্কিরনিকে পাঠায় তাকে রাজি করাতে। স্কিরনি নানা পন্থা অবলম্বন করেও ব্যর্থ হয়, শেষে রুদ্রাক্ষরের অভিশাপের ভয় দেখিয়ে বলে—গিলড যদি ফ্রেইকে না বিয়ে করে, তবে চিরজীবন একা থাকবে, অথবা কোন বৃদ্ধ ও কুৎসিত শৈত্য দৈত্যকে বিয়ে করতে হবে।

গিলড ভয়ে রাজি হয়, আর পণস্বরূপ ফ্রেই তাকে নিজের অপ্রতিদ্বন্দ্বী বিজয়-তলোয়ার দেয়, যাতে সে খুশি হয়। বিয়ের পর দুজনের দাম্পত্যজীবন সুখে কেটেছে।

কিন্তু লোকির কথার আড়ালে যেন প্রবল ব্যঙ্গ—দেবতাদের মধ্যে এমন সরল প্রেমিকও যে প্রতারিত হচ্ছে, সে নিজেই জানে না।

ফ্রেই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, শীতের দেবী স্কাদি কথা বলল—

“লোকি, আমার মনে হয় তুমি মদে মাতাল, অসংলগ্ন প্রলাপ বকছো, যা খুশি বলছো। যদি আর এভাবে কথা বলো, দেবতারা তোমায় ধরে আটকে রাখবে, আর মুক্তি পাবে না।”

স্কাদির এই সতর্কবার্তায় লোকি কেবল ঠাণ্ডা হেসে বলল—

“আমায় যদি ধরাও হয়, তবু তুমি তোমার পিতাকে হারিয়েছ, দৈত্য থিয়াজি শেষ পর্যন্ত আমার হাতে প্রাণ দিয়েছে।”

দৈত্য থিয়াজি ছিল শীতের দেবী স্কাদির পিতা। একসময় সে লোকিকে ধরে এনে, তার সাহায্যে যৌবনের দেবীকে ফুসলিয়ে নিয়ে যায়, তাকে অপহরণ করে, কারণ সে চেয়েছিল সেই সোনার আপেল, যা যৌবনের দেবীর হাতে, আর যা খেলে দেবতারা চিরযৌবনা থাকতেন।

কারণ দেবতারা বার্ধক্যে পৌঁছাতেন, শুধু ইডুনের সোনার আপেলই তাদের বার্ধক্য রোধ করতে পারত। যখন দেবতারা বার্ধক্য বোধ করলেন, বুঝলেন এ বিপদ লোকি ঘটিয়েছে, তখন তারা লোকিকে আদেশ দিলেন—তাকে উদ্ধার করো। লোকি দেবীর স্ত্রী ফ্রিগার পক্ষীরাজ পোশাক পরে ঈগল হয়ে দৈত্যের দুর্গে ঢুকে, যৌবনের দেবীকে এক টুকরো আখরোটে রূপান্তরিত করে মুখে নিয়ে পালাতে লাগল।

কিন্তু স্কাদি তাকে ধরে ফেলে, থিয়াজি ঈগল হয়ে ধাওয়া করে। প্রায় ধরে ফেলতে যাচ্ছিল, তখন তিউর তার হাতে থাকা মশাল দিয়ে ঈগলকে পুড়িয়ে মারে।

এ ঘটনার পর, স্কাদি প্রতিশোধ নিতে এসেছিল। যদিও শৈত্য দৈত্য বৃদ্ধ ও কুৎসিত, তার কন্যা ছিল অতি সুন্দরী—রূপালি বর্ম, শাণিত তীর, ছোট, হালকা সাদা শিকারি পোশাক, সাদা পশমের মোড়া পা, প্রশস্ত তুষার-জুতো। এমন এক যোদ্ধা রমণীকে দেখে দেবতারা তাকে কষ্ট দিতে চাইলেন না, বরং আপসের চেষ্টা করলেন।

কিন্তু দেবতারা যতই বোঝাক, স্কাদির বরফ-শুভ্র মুখে কোনো হাসি নেই, সে একপ্রকার বদলা চাইছেই।

শেষ পর্যন্ত, লোকি এক বিড়াল এনে তার কৌতুকপূর্ণ কাণ্ডে স্কাদিকে হাসাতে বাধ্য করেন।

এতে, স্কাদি আর প্রাণের বদলে প্রাণ দাবি করে না, বরং দেবতাদের মধ্য থেকে একজনকে স্বামী হিসেবে চায়। সে-ভাবেই স্কাদি সমুদ্রের দেবতা নিইর্ডকে বিয়ে করে, শীতের দেবী হয়ে ওঠে।

এই কারণেই, শীতের দেবী স্কাদি আর লোকি, যে তাকে একদিন হাসিয়েছিল, তাদের সম্পর্ক মন্দ নয়। যদিও লোকি কখনো তাকে ভালো মুখ দেখায় না, স্কাদির মুখে কিছুটা বিরক্তি ফুটে ওঠে, তবু সে বলল—

“তুমি যতই তীক্ষ্ণ কথা বলো, আমি কিন্তু সদাচরণেই বিশ্বাসী, তোমার কথায় মন দুঃখিত করব না। আমার পরামর্শ, আর এইসব বেপরোয়া কথা বলো না।”

তার কণ্ঠ ছিল সুমধুর, কথাও আন্তরিক। কিন্তু লোকি শুধু ঠাণ্ডা হাসল—

“তুমি মুখে সুন্দর কথা বলো বটে, কিন্তু আসলে কতটা সদাচরণ করো কে জানে! যখন এতদূর এসে পড়েছি, আর ঢাকতে হবে না—তোমার নতুন স্বামী উলর দেবী ফ্রিগার ভালোবাসার সঙ্গী, আর তুমি আমার কাছে কত প্রেমের কথা বলেছো! আমার সঙ্গে মিলনের সময়ে তাদের কত অপবাদ দিয়েছো, তোমার কথায় আমি বিশ্বাস করতে পারি না।”

শুনে, স্কাদির মুখ সাদা হয়ে গেল, পিছু হটা ছাড়া আর কিছু বলার ভাষা রইল না।

স্কাদি ও নিইর্ডের দাম্পত্য সুখের ছিল না। স্কাদি ভালোবাসত শীত ও পাহাড়, নিইর্ড ভালোবাসত সাগর ও বাতাস। স্কাদি বলত, সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ সহ্য হয় না, নিইর্ড বলত পাহাড়ের বন্য জন্তুর ডাক অসহ্য। অবশেষে বিচ্ছেদ হয়, পরে স্কাদি বজ্র দেবতা থরের ও সিফের ছেলে, শীতের দেবতা উলরকে বিয়ে করে।

বহিরঙ্গে শীতের দেবী ও দেবতা সুখে ছিল, বাস্তবে থর ও সিফের এই সন্তান ছিল দেবীর স্ত্রী ফ্রিগার গোপন প্রণয়াস্পদ।

“ফ্রিগা, চাইলে আমি কিন্তু আরও বলতেই পারি... তোমার কাহিনী এখানেই শেষ নয়।”

এ কথার মধ্যেই, লোকি সতর্ক করল ফ্রিগাকে, সে সব জানে।

ভোজসভা নিস্তব্ধ, কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না, যদি লোকি তাদের গোপন কিছু বলে, জনসমক্ষে অপমান করে ফেলে।

ঠিক তখনই, থরের স্ত্রী সিফ, হঠাৎ লোকার কাছে এসে, তার শিংয়ের পেয়ালায় মধুর মদ ঢেলে, শান্ত কণ্ঠে বলল—

“লোকি, এই পেয়ালা মিঠা মদে পূর্ণ, তুমি আগে পান করো। যতই তুমি দোষ দাও, আমাকে নিয়ে বলার কিছু নেই—আমি আসগার্দের দেবতাদের মধ্যে একমাত্র নির্মল ও নিষ্কলঙ্ক।”

এবার, লোকি চুপ করে গেল।

সে তাকাল, সিফ—বজ্র দেবতা থরের স্ত্রী, কোমল, সুন্দর, সদয়, শুদ্ধ ও মার্জিত, কারোই তার সম্পর্কে অভিযোগ নেই—লোকিরও নয়।

লোকি এক মুহূর্তের জন্য নিশ্চুপ, শিংয়ের পেয়ালার মধু এক নিঃশ্বাসে পান করে বলল—

“আসগার্দে কেউ যদি সত্যিই নিষ্কলঙ্ক থাকে, তবে সে তুমিই। তুমি শুদ্ধ, স্বামীর প্রতি প্রেমময়, তোমার দোষ খুঁজে পাওয়া কঠিন।”

সিফ লকির কথায় মৃদু হাসল।

“তবু...”

হঠাৎ, লোকার মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটল, সে ধীরে বলে উঠল—

“তবু পৃথিবীতে শুধু আমিই জানি, এই শুভ্রতায়ও কলঙ্ক আছে। কারণ, স্বামী থর ছাড়াও তোমার একটি গোপন প্রেমিক আছে—সে হলো সেই জঘন্য, কুৎসিত দুষ্ট দেবতা...”

“লোকি!”

“গর্জন...”

শব্দটি হালকা হলেও, গম্ভীর নীরবতার ভেতরে তা পরিষ্কার শোনা গেল। বিস্ময়ে, শান্ত ভোজসভায় হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটল, দেবতারা ফিসফিস করে আলোচনা, মুখে বিস্ময় স্পষ্ট।

কে কল্পনা করতে পারে, দেবী সিফেরও একজন প্রেমিক আছে, আর সে লোকি নিজেই?

“ওহ... হাহাহা... হাহাহাহা... হাহাহাহাহাহা...”

আর, সামনে সিফের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে যেতেই, লোকি হঠাৎ এক উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল। সে পেট চেপে হাসছে, টেবিল চাপড়াচ্ছে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখের কোণে জল গড়িয়ে পড়ছে।

সে হাসছে, আবার কাঁদছে, তার আচরণ একেবারে উন্মাদ।

সে মুখ তোলে, চারপাশে তাকায়—সব দেবতাই তার দৃষ্টির ছায়া এড়িয়ে যায়, কেউ চোখে চোখ রাখে না, যদি সে তাদেরও গোপন কিছু ফাঁস করে, জনসমক্ষে অপমান করে।

এত সাহসী দেবতারা, আজ তাকে ভয় পাচ্ছে?

এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে, লোকি যেন হঠাৎ কিছু বোঝে। সে ও ওডিন দুজনেই বারবার রাগনারক, দেবতাদের রাতের মতো মহাবিপদ ঠেকাতে কত চেষ্টা করেছে! পৃথিবী সৃষ্টির প্রথম থেকেই তারা কত দানব হত্যা করেছে, দেবতাদের ধ্বংস স্থগিত করেছে।

তবু... হয়তো বিশ্বের ধ্বংস আসার কারণ শুধু এগুলো নয়।

কখন থেকে... গর্বিত, বীর, মৃত্যুভয়হীন, যোদ্ধা দেবতারা এমন বিলাসী, ভোগী, দেব-দেবীরা কুপ্রবৃত্তিতে লিপ্ত, দেবীরা সৌন্দর্য আর গয়না নিয়ে ঝগড়া, দেবরা পরস্পরকে কলঙ্কিত করে, এক সময়ের সৎ দেবতাদের মধ্যে কিভাবে এত অন্ধকার ও পাপ জন্ম নিল?

সে বা অন্য দেবতারা, কয়জনইবা সত্যিই নির্মল?

এক সময় দেবতারা শৈত্য দৈত্যদের নিন্দা করত—ওদের কোনো শ্লীলতাবোধ নেই, পিতার মেয়ে, মায়ের ছেলে আলাদা করে চেনে না, লজ্জা নেই; অথচ আজ, লোকি বোঝে, কে দৈত্য, কে দেবতা, আর বোঝা যায় না।

এক সময়ের মহৎ দেবতারা, আজ অজান্তেই সেই জংলি দৈত্যদের মতোই অধঃপতিত হয়েছে...

লোকি যেন বুঝতে পারল—শত্রুরা হয়তো রাগনারকের আগুন জ্বালিয়ে দেয়, কিন্তু পঁচে যাওয়া, অধঃপতিত দেবতারাই সেই আগুনের খাদ্য।

বহুবার, তারা রাগনারক ঠেকিয়েছে, কত দানব মেরেছে, কতবার দেবতাদের রাত ঠেকিয়েছে!

ভানির দেবতাদের সঙ্গে আসগার্দের যুদ্ধও একবার রাগনারকের কাছাকাছি এসেছিল, কিন্তু ভানিরা তো শেষমেশ পরাস্তই হয়েছিল।

যে কোনো বিপদে, দেবতারা এক হলে, কেউ তাদের রুখতে পারে না। কিন্তু আজ, আসগার্দের দেবতার কি আর সেই ঐক্য আছে, তারা কি আর যোদ্ধার মতো লড়তে পারবে?

লোকি জানে না...

“গর্জন-গর্জন...!”

ঠিক তখন, সমুদ্রতল প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ প্রবল বজ্রধ্বনি শোনা গেল, এক ভয়ংকর ক্রোধময় গর্জন প্রাসাদ কাঁপিয়ে তুলল, যেন দৈত্যের পায়ের শব্দ।

সে আওয়াজ শুনে, সব দেবতাই ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, হঠাৎ তারা বুঝে গেল—

বজ্র দেবতা থর এসে গেছে, সদ্য শৈত্য দৈত্যদের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে, সে সিফ ও লোকার কথোপকথন শুনেছে।

বজ্রের শব্দে দেবতারা শিউরে উঠল। এই রুষ্ট বজ্র দেবতার ক্রোধ কে সামলাবে, কেউ জানে না।

“লোকি!!!”

প্রাসাদের বাইরে, সেই ভয়ংকর রোষের গর্জনে পুরো সমুদ্রতল প্রাসাদ কেঁপে উঠল।

বজ্র দেবতা উপস্থিত।