চুরানব্বইতম অধ্যায়: অন্তহীন চক্র

(একটি নিখুঁত সমাপ্তি তৈরি করতে চাওয়া সত্যিই খুব ঝামেলার, তবে যাইহোক সব যুক্তি পুরোপুরি গুছিয়ে নিতে পেরেছি, আর লেখা আটকে নেই।)

আর লকির সামনে, মিমির তাকে দেখছে। সব সম্ভাবনা দেখতে পায় এমন এই বৃদ্ধ দৈত্যের চোখে, সামনের লকি অসংখ্য ভবিষ্যৎ-চিত্রের মধ্যে বিকৃত ও বিশৃঙ্খল হয়ে ধরা দিচ্ছে; না, শুধু ভবিষ্যৎই নয়, অতীতও লকির কথা অনুসরণ করে দুলছে।

সত্যি বলতে, বৃদ্ধ দৈত্য অতীত-ভবিষ্যৎ-বর্তমান সবকিছুই দেখতে পারেন, মহাবিশ্বের ভিতরে বা বাইরে, কিছুই তার চোখ এড়িয়ে যায় না; তার মুখের কথা ভাগ্য বললেও ভুল হয় না। তবুও, সমগ্র মহাবিশ্বে কেবল একটি বিষয় আছে যা এই বৃদ্ধ দৈত্য দেখতে পারেন না……

তিনি যে অস্তিত্বের নাম উচ্চারণ করতেই ভয় পান, তার সাথে সম্পর্কিত সবকিছুই তিনি প্রায় দেখতে পারেন না, কারণ তাঁর প্রজ্ঞা মূলত প্রজ্ঞার ঝরনা থেকে আহৃত, আর সেই প্রজ্ঞার ঝরনা তো স্বপ্নকথকের কর্তার সেই সামান্য দুর্বল শক্তির বাইরে চুইয়ে পড়া মাত্র।

তার চোখ অর্ধেক বন্ধ হলো, শান্ত দেহ থেকে গভীর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
"আসলেই কতটা জানো তুমি।"
কর্কশ কণ্ঠস্বর ছিল বিষণ্ণ ও উদাসীন, শুরুর মতো শান্ত আর নেই, এমনকি উঁচু থেকে তিরস্কারের সুরও মিশে আছে।

"কতটা জানি? তুমি যা মনে করো আমি হয়তো জানি, তা আমি জানি; আর যা মনে করো আমি জানি না, তাও আমি জানি।"
লকির চোখ বৃদ্ধ দৈত্যের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত হাসি ছড়াল।
"বুড়ো, তুমি আমাকে সেই ভাইয়ের কথা বলেছিলে, বলেছিলে রাগনারোক এসেছে কারণ এই বিশ্বের জন্ম হয়েছে—যার জন্ম আছে তার মৃত্যু আছে—এই কথাটা ভুল নয়, কিন্তু…… তুমি একটি বিষয় গোপন করেছ—আসল প্রাথমিক উৎস আসলে কী?"

"বিশ্বের জন্ম ইমিরের মৃত্যুর কারণে, ইমিরের মৃত্যু তার প্রাথমিক জন্মের কারণে, আর ইমিরের জন্ম ফিরে যেতে পারে মহাবিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন সেই খাত পর্যন্ত; তাহলে…… সেই খাতেরও আগে? এই মহাবিশ্বের জন্মেরও আগে? আবার কীসের কারণে……"

তার瞳孔 ধীরে ধীরে বড় হলো, ধীরে ধীরে ভয়ংকর রূপ নিল।
"তুমি মনে করো আমি কখন বুঝতে পেরেছিলাম যে এসব ঠিক নয়…… ইমিরের মৃত্যুর সময়ই, কারণ সেটা খুবই অস্বাভাবিক ছিল, আমি তখন হঠাৎ দুটি ক্ষণিকের ছায়াকে দেখতে পেয়েছিলাম, সত্যি বলতে তখন আমি ভেবেছিলাম আমার চোখ ভুল করেছে।"

"যতক্ষণ না আমি সন্দেহের কারণে অদৃশ্য হয়ে ওডিনের পেছনে পেছনে গিয়েছিলাম, প্রজ্ঞার ঝরনার জল এক চুমুক খেয়েছিলাম, এমনকি সরাসরি প্রজ্ঞার ঝরনার সবচেয়ে গভীরে ডুব দিয়েছিলাম, অগণিত একচোখা মায়াদৃষ্টি দেখেছিলাম, অসীম গোপন জ্ঞান অনুভব করেছিলাম—তারপরই আমি বুঝলাম…… সেটা ওডিন আর ফেনরির রাগনারোকের সময় একে অপরকে তাড়া করতে করতে সেই সবচেয়ে আদিম উৎস পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল।"

"অন্য কথায়, যদি রাগনারোক না হতো, ওডিন আর ফেনরি সময়ের নদীতে লড়াই করতে করতে সেই সবচেয়ে প্রাচীন উৎসে পৌঁছাতে পারত না, তাহলে এই মহাবিশ্বের জন্মই হতো না, ইমিরের জন্মও হতো না, এই বিশ্বের জন্মও হতো না, আমি লকি আর দেবরাজ ওডিনের অস্তিত্বও থাকত না, স্বাভাবিকভাবেই রাগনারোকও থাকত না……"

"হে মিমির, আমি সত্যিই তোমার ক্ষমতার প্রশংসা না করে পারছি না—তুমি সমগ্র মহাবিশ্বের সময়-স্থানকে একটি বদ্ধ বৃত্তে পরিণত করার কথা ভাবতে পেরেছ, আদি-অন্তহীন; তুমি মূলত সরলরৈখিক সময়কে বিকৃত করে একটি বৃত্ত বানিয়েছ, আর রাগনারোক হল সেই সময়ের শেষ প্রান্তে নিদ্রিত মহান অস্তিত্বকে শান্ত করার বলিদান-অনুষ্ঠান, যাতে সেই যে সবসময় খাবার পায় না, সে শেষ পর্যন্ত জেগে না ওঠে। তাই, প্রতিবার রাগনারোকের সেই বিশাল বলিদান শেষ হলে, সমগ্র মহাবিশ্ব আবার আদি অবস্থায় ফিরে যায়, সব মৃত মানুষ মাটির বুকে ফিরে আসে, তুমি আর ইমিরও ঘুমিয়ে পড়ো, বহু সহস্র বছর পর আবার জাগার অপেক্ষায়—এইভাবে সেই সত্তার ভয় থেকে বাঁচার চেষ্টা।"

"মহাবিশ্বের শেষ বিন্দু রাগনারোক, একইসাথে মহাবিশ্বের জন্মের প্রারম্ভিক বিন্দু…… সব কারণ-ফল এভাবেই একসাথে যুক্ত, তাই এর যেকোনো একটি সংযোগ স্পর্শ করতে গেলেই স্তরে স্তরে জড়ানো কারণ-ফলের ভাগ্য উপরের দিকে ফিরে যাবে; তোমার যত বড় ক্ষমতাই থাক, তা থেকে মুক্তি পেতে পারবে না। তাই ওডিন যদিও প্রায় সর্বশক্তিমান রুনিক বর্ণমালার অধিকারী, তবুও সে কিছুই করতে পারেনি, কারণ রুনিক বর্ণমালা প্রায় সবকিছুই করতে পারে, কিন্তু কেবল একটি কাজ পারে না—ওডিন নিজেকে অস্বীকার করানো।"

"কী চতুর হিসাব, কী বিশাল কৌশল!"
শেষ দিকে এসে লকির কণ্ঠস্বর আরও উপহাসে ভরে উঠল, সাথে গভীর ক্ষোভও—যে অনুভূতি কাউকে হাতের মুঠোয় খেলানো হয়েছে।

তার সামনে, মিমির নীরব ছিল, তারপর ধীরে ধীরে বলল।
"লকি, তুমি যেহেতু এই সব বুঝতে পেরেছ, তুমি আমাদের অসহায়ত্বও বুঝবে……"

"কারণ সেই দানব সময়ের শেষ প্রান্তে ঘুমিয়ে আছে, আর সময় যদি সামনের দিকে প্রবাহিত হতে থাকে, সমগ্র মহাবিশ্ব সেই দানবের মুখে পড়ে যাবে, তাই তোমরা ভয় পেয়েছ?"

কিন্তু লকি কেবল ঠান্ডা হাসল, তার কথা কেটে দিয়ে।

বৃদ্ধ দৈত্য সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, তারপর মৃদু সুরে বলার চেষ্টা করল।
"লকি, তোমার বোঝা উচিত, সেই অস্তিত্বের পেটে যাওয়ার পরিণতি মৃত্যুর চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর।"

"ভাবো, লকি, আমাদের জন্য প্রকৃত মৃত্যু বলে কিছু নেই, কেবল মাটির গভীরে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়া মাত্র। কিন্তু সময়ের শেষ প্রান্তে নিদ্রিত সেই অস্তিত্ব দ্বারা গ্রাস হওয়া, তা মৃত্যুর চেয়ে অনেক বেশি।"

"তারপর আবার এই হাস্যকর চক্র বারবার চলতে থাকবে?"
বৃদ্ধ দৈত্যের সদয় আচরণের মুখে লকি আবার কটাক্ষ করল।

বৃদ্ধ দৈত্যের মুখে বিষণ্ণতা ছাপ পড়ল, তিনি এক একটি শব্দ করে বললেন।
"লকি, আমি তোমার প্রজ্ঞার খুব প্রশংসা করি, অসংখ্য চক্রের পর তুমি জেগে উঠে অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছ। কিন্তু তুমি আর কী করতে পারো? ভাগ্য বহু আগেই নির্ধারিত—রাগনারোক অবশ্যই আসবে, তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, ওডিনের মৃত্যুও অবশ্যম্ভাবী; মাঝে মাঝে ছোটখাটো ওঠানামা থাকলেও—যেমন তুমি যা করছ—তাতে কী হবে? রাগনারোক অবশ্যই আসবে, কারণ বিশ্বকে জন্ম নিতেই হবে, নাহলে তোমাদের অস্তিত্বই থাকত না, রাগনারোকও থাকত না…… তুমি কি মনে করো এই অসংখ্য চক্রে আমি কত কিছু ঘটতে দেখেছি? তুমি কি মনে করো এই কারণ-ফলের আত্মচক্রে পরিণত সময়-স্থানের বৃত্ত থেকে তুমি বেরিয়ে আসতে পারবে?"

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, ছোট প্রজ্ঞার ঝরনা হঠাৎ কেঁপে উঠতে শুরু করল, মহাবিশ্ব জুড়ে প্রতিধ্বনিত গর্জনের সাথে সাথে, প্রজ্ঞার ঝরনার বাইরের বিশ্বও কেঁপে উঠল।

"গুড়ুম……"

উপরের দিকে একবার তাকিয়ে, বৃদ্ধ দৈত্যের মুখের সামান্য উদ্বেগ দূর হয়ে গেল, আবার স্বস্তি ফিরে এল, সে বলতে থাকল।
"সেই অজেয় দৈত্য—ইমির জেগে উঠেছে, সব জীবিত ও মৃতকে সে মাটির গভীরে সমাধিস্থ করবে। এবার সে আর ইচ্ছে করে তোমাদের তিন ভাইয়ের হাতে মরবে না; তাছাড়া তোমাদের তিন ভাইয়ের মধ্যে কেবল তুমিই বাকি।"

কিন্তু সামনের বৃদ্ধ দৈত্যের দিকে তাকিয়ে, লকির ঠোঁটে কেবল উপহাসের হাসি ফুটল।
"বুড়ো, তুমি মনে করো তুমি সব প্রজ্ঞার অধিকারী, কিন্তু তুমি যা ধারণ করেছ তা কেবল সাধারণ যুক্তিতে বোঝা যায় এমন প্রজ্ঞা; সেই প্রজ্ঞাগুলো যা তুমি বুঝতে পারো না, তোমার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি বিস্ময়কর।"

"বুড়ো, তুমি কি ভাবছ কেন এই হৃদয়ের অস্তিত্ব দেখতে পাও না? আমি তো কেবল রুনিক বর্ণমালা দিয়ে ধোঁকা সাজিয়েছিলাম; তুমি রুনিক বর্ণমালা দেখতে পেরেছ, কিন্তু এই হৃদয় সম্পূর্ণ দেখতে পাচ্ছ না—তুমি কী মনে করো কেন……"

বৃদ্ধ দৈত্য লকির হাতের তালুতে থাকা সেই মানুষের হৃদয়ের দিকে তাকিয়ে, তার চোখের মণি ঠান্ডা হয়ে গেল।

এই মানুষের হৃদয়ের উপরে, সে অস্পষ্টভাবে কিছু ভিন্ন জিনিস দেখতে পেল, যেন…… যেন……

"ধুক্…… ধুক্……"

সামনের হৃদয়টি নীরবে স্পন্দিত হচ্ছে, কিন্তু বৃদ্ধ দৈত্যের চোখে ধীরে ধীরে গভীর ভয় ছড়িয়ে পড়ছে; আর যা তাকে ভয় দেখাতে পারে, তার উৎস একটিই……

"তুমি কেবল জানো আমি এই জগতের বাইরে থেকে একটি মানুষের আত্মা এনেছি, কিন্তু তুমি জানো না—যখন সেই মানুষের আত্মা পশুর আত্মার সাথে মিশে গেল, তখন এক অজানা প্রতিক্রিয়া তৈরি হলো, সেই সময়ের শেষ প্রান্তের দানবের সাথে অত্যন্ত মিল থাকা এক অনুভূতি।"
লকির উন্মত্ত হাসি ক্রমশ বৃদ্ধ দৈত্যের কানে আরও চড়া হয়ে উঠল, কিন্তু লকির উন্মত্ততার বিপরীতে, বৃদ্ধ দৈত্যের মনে ছিল গভীর ভয়।

একটি নবজাত দানব।

"লকি, তুমি কি পাগল? তুমি কি জানো আমরা এই মহাবিশ্বকে বারবার ঘোরাতে কত চেষ্টা করেছি? তুমি কি এই অমর মহাবিশ্বকে ধ্বংস করতে চাও?!"
বৃদ্ধ দৈত্যের কণ্ঠে গভীর ক্ষোভ মিশল, আর ঠিক সেই সময়, তার পাশে তিনজন ভাগ্য-দেবীর অবয়ব দেখা গেল। এই মুহূর্তে, এই তিন সুন্দরী দেবী তাদের স্বাভাবিক শান্ত ভাব সম্পূর্ণ হারিয়ে, বর্মে সজ্জিত, হাতে অস্ত্র নিয়ে, সতর্ক দৃষ্টিতে লকির দিকে তাকিয়ে আছে।

এক বৃদ্ধ দৈত্য, তিন ভাগ্য-দেবী, আর সেই জাগ্রত দৈত্য ইমির—এত দুর্বল এক দেবরাজের মুখোমুখি হয়ে, ফলাফল বলার অপেক্ষা রাখে না।

তবে, সামনের লকি আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত। সে বৃদ্ধ দৈত্যের দিকে তাকিয়ে, মৃদু কণ্ঠে বলল।
"মিমির, এইভাবে একের পর এক অসীম চক্রে শ্বাস নিয়ে বেঁচে থাকা, সত্যিই কি কোনো অর্থ আছে…… মেং!!!"

শেষ শব্দে সে হঠাৎ কণ্ঠ উঁচু করে চিৎকার করল।

মেং?

বৃদ্ধ দৈত্য তা বুঝে ওঠার আগেই, মুহূর্তে তার শরীর অন্ধকারে ঢেকে গেল, তারপর শরীরে তীব্র ব্যথা……

লকির সামনে, এক বিশাল দৈত্যাকার কঙ্কাল—যার হাড়গুলো পাহাড়ের মতো উঁচু—একটি সাপের মাথার আকারে চেনা যায় এমন করোটি, তার তুলনায় তার চারটি ক্ষুদ্র ধূলিকণার মতো প্রাণীকে সরাসরি গিলে ফেলল।