নব্বইতম অধ্যায়: নতুন দেবরাজ

অসংখ্য অগ্নিশিখা চারপাশে দাউদাউ করে জ্বলছিল, ভূখণ্ডের একেকটি খণ্ড ধসে নিচে ভেঙে পড়ছিল। কঙ্কালসার এক দানব, শরীরে পরনে পাতলা বস্ত্র, কষ্টে কষ্টে নিঃশ্বাস নিতে নিতে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল সেই একমাত্র মন্দিরটির দিকে, যা কোনোমতে এখনো দাঁড়িয়ে আছে—স্বর্ণপ্রাসাদের দিকে। আর তখনই তার মুখোমুখি হল এক নীরব পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী।

“তুমি কি আমাকে থামাতে এসেছ, হেইমদাল? সেই ভবিষ্যদ্বাণীর মতোই, আমি আর তুমি পরস্পরকে হত্যা করে শেষে একই সাথে ধ্বংস হব?”

দানবের মুখে ফুটে উঠল বিদ্রূপের হাসি। তার সামনে দেবতাদের প্রহরী, আর তার পুরোনো শত্রু হেইমদাল, গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইল; তবে আশ্চর্যজনকভাবে সে কিছুই বলল না, শুধু নিচু স্বরে বলল—

“যুদ্ধের আগে দেবরাজ ওডিন আমার জন্য একটি আদেশ আর একটি কথা রেখে গিয়েছিলেন… তোমাকে নিয়ে, লোকি।”

হেইমদালের দিকে তাকিয়ে লোকি কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর হঠাৎ হেসে উঠল।

প্রথমে চাপা হাসি, তারপর তা ক্রমে উঁচু হয়ে উঠল, আর শেষে সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে হাত কপালে দিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

অনেকক্ষণ পরে হাসি থামল। সে হাত নামিয়ে এক ভয়ংকর মুখ দেখাল।

“বেশ মজার তো! আমার সেই ‘ভাই’ কি কোনো কথা রেখে গেছে, যাতে আমি এই যুদ্ধ থামাই? কিন্তু সে কি মনে করে না, এখন সেটা করার সময় অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে?”

হেইমদাল বিচলিত হল না। সে কথা চালিয়ে গেল।

“দেবরাজ আমাকে তোমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছেন… তুমি কি আনন্দ পেয়েছ?”

লোকির চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল, আর তার মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল।

“এসবের কোনো গুরুত্বই নেই…”

“দেবরাজ আমাকে তোমাকে এও বলতে বলেছেন: চারপাশে তাকাও। আসগার্ড নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়েছে, মানবজগৎও বোধহয় ভেঙে পড়েছে, আলফহেইম সমুদ্রে ডুবে গেছে, ভূগর্ভস্থ বামন-রাজ্যও বিধ্বস্ত, সমুদ্রে সর্বত্র ভাসমান লাশ, অগ্নিদৈত্যদের পূর্বপুরুষ সুর্তুরের মৃত্যুআগুন সমগ্র বিশ্ববৃক্ষকে প্রায় মেরে ফেলেছে, আকাশের তারার সংখ্যা খুব কম, চারদিকে উল্কা ঝরছে, তুষারদৈত্য আর অগ্নিদৈত্যেরাও প্রায় নিশ্চিহ্ন, দেবতাদের ক্ষয়ক্ষতিও ভয়াবহ…”

“তোমার তিন সন্তান—ফেনরির সম্ভবত আমার সঙ্গেই একসাথে মারা গেছে, হেলার মৃত্যু হয়েছে গেয়ফিয়নের হাতে, আর ইয়োমুনগান্ড আর থরের পরস্পর-হত্যায় শেষ হয়েছে…”

“এখন, তুমি কি আনন্দিত?”

হেইমদালের কথার সঙ্গে সঙ্গে লোকির চোখে জমল এক জটিল ছায়া।

সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। আগুনে দগ্ধ, বিশাল ফাঁটল ধরা সেই আকাশ আর আগের নীল আকাশের সঙ্গে কোনো মিলই রাখে না। অবশিষ্ট তারাগুলো আকাশে ঝুলে থেকে প্রাণপণ লড়ে যাচ্ছে, কিন্তু তবু মাঝেমাঝে কোনো তারা ছিটকে পড়ে বাস্তব জগতে আছড়ে পড়ছে।

“তোমার প্রতি অসন্তোষ থেকেই, কয়েকজন সন্তানের দুর্দশার জন্য তুমি ক্রোধে জেগে তুলেছিলে দেবতাদের অন্তিম রাত্রি, আর তাতে সক্রিয় হয়েছিল সেই চূড়ান্ত নিয়তি। আমি জানি, এর মধ্যে আমারও ভুল আছে। তোমাকে আমি আর বেশি দোষ দিতে পারি না। কিন্তু আমি বলতে চাই… আমরা যখন প্রথম এই বিশ্ব সৃষ্টি করেছিলাম, তখন কী আশা করেছিলাম, তা কি তোমার মনে আছে?”

“হুঁ, আবেগের দোহাই দিয়ে কি খুব সস্তা কৌশল চালাচ্ছ না?”

লোকি হঠাৎ ঠান্ডা হাসি হাসল, কিন্তু কেউই অস্বীকার করতে পারল না—তার মুখে নীরবতার ছাপ ছিল।

হেইমদাল তার কথায় কান দিল না। তার কাজ কেবল দেবরাজের কথা লোকিকে পৌঁছে দেওয়া, এর বেশি কিছু নয়।

“নিয়তির শক্তি তুমি আর আমি—আমরা দুজনেই গভীরভাবে অনুভব করেছি। দেবতাদের অন্তিম রাত্রি এমন এক নিয়তি, যা কেউই বদলাতে পারবে না। কিন্তু আমি অনেক ভেবেছি, আর শেষ পর্যন্ত একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র ধরে ফেলেছি…”

“যদি বলা হয়, বিশ্বধ্বংস এই জগতের জন্মেরই ফল, তবে সেই মৃত্যুই জীবনের আশার ইঙ্গিত। যেভাবেই ধ্বংস হোক, মানুষ মরে কঙ্কালে পরিণত হলে তা-ই কঙ্কালের ‘জীবন’; আর কঙ্কালের মৃত্যু মানে ধুলায় মিশে যাওয়া, আবার সেই ধুলা থেকেই নতুন জন্ম… সবকিছুই চক্রাকারে ঘোরে, বারবার ফিরে আসে। জীবনের যেমন অবশ্যম্ভাবী মৃত্যু আছে, মৃত্যুও তেমনি নতুন জন্মের ইঙ্গিত দেয়।”

“পুরোনো জগতের ধ্বংস মানে নতুন জগতের জন্মও। যেমন লক্ষ লক্ষ বছর ধরে টিকে থাকা বিশৃঙ্খলার জগতটি ধ্বংস হয়ে নতুন জগতের জন্ম দিয়েছে, তেমনি আমি চাই তুমি নতুন দেবরাজ হও। তরুণ দেবতাদের নেতৃত্ব দিয়ে আবার একটি নতুন বিশ্ব গড়ে তোলো। আমি বিশ্বাস করি, তোমার প্রজ্ঞা এ কাজ করতে পারবে।”

হেইমদাল যেন মুখস্থ পড়ার মতোই কথাগুলো বলছিল। শেষ পর্যন্ত তার মুখে অন্ধকার ভাব রইল, কিন্তু শত্রুতা ছিল না।

“লোকি, সিদ্ধান্ত নাও।”

সামনে দাঁড়ানো লোকির দিকে তাকিয়ে দেবতাদের এই প্রহরী নিচু স্বরে বলল।

স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, দেবরাজ ওডিন লোকির ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রেখেছেন, নতুন জগতের জন্মের সব আশাই লোকির ওপর স্থাপন করেছেন। যদি লোকি তা প্রত্যাখ্যান করে, তবে সরাসরি যুদ্ধ ছাড়া আর পথ থাকবে না—সমস্ত দেবতা ও প্রাণী চূড়ান্তভাবে ধ্বংস হয়ে যাবে, সমগ্র মহাবিশ্বকে গ্রাস করা সেই প্রলয়ংকর আগুনে পুড়ে শেষ হবে। আর যদি লোকি তার প্রতিহিংসা ত্যাগ করে, তবে এই মহাবিশ্বের এখনো আশা আছে। সবকিছু নির্ভর করছে লোকির সিদ্ধান্তের ওপর…

লোকি একটু নীরব থেকে ধীরে ধীরে বলল—

“হেইমদাল, তুমি কি সত্যিই অতীতের সব শত্রুতা ভুলে, আমার আদেশ মানবে, আমাকে নতুন দেবরাজ হিসেবে মান্য করবে?”

হেইমদাল সামান্য ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল—

“হেইমদাল কখনো মিথ্যা বলে না।”

লোকির প্রশ্নে যে সে অপমানিত, তা স্পষ্টই বোঝা গেল।

কিন্তু লোকি সরাসরি বলল—

“তাহলে শপথ করো।”

হেইমদাল নীরব রইল, তারপর ডান হাত মুঠো করে বুকে রাখল, আর একেকটি শব্দ উচ্চারণ করল—

“হেইমদাল এই মর্মে শপথ করছে যে, অতীতের সবকিছু ত্যাগ করে লোকির আদেশ মানবে, এবং লোকিকেই নতুন দেবরাজ হিসেবে সম্মান জানাবে।”

লোকি তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, তারপর স্বর্ণপ্রাসাদের ভেতরে পা বাড়াল।

...

লোকি যখন বিশাল স্বর্ণপ্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করল, তার চোখের সামনে ছিল মাত্র কয়েকজন দেবতা আর সর্বোচ্চ আসনে দেবরাজের সিংহাসন। আশ্চর্যের বিষয়, সেখানে কয়েকজন মৃতপ্রায় দেবতাও উপস্থিত ছিল—আলোর দেবতা বালদুর ও অন্ধকারের দেবতা হোদুর। এই দুই দেবতা ঘৃণা ত্যাগ করে আবার ভাইয়ের পরিচয়ে এই দেবরাজ্যের মধ্যে ফিরে এসেছে।

যে রাজ্য একসময় মৃত্যুর ছিল, তা-ই এখন এই দুই দেবতার আশ্রয়স্থল হয়েছে, আর তাতেই তারা দেবতাদের অন্তিম রাত্রি থেকে বেঁচে গেছে। ওডিন আগে হোদুরকে মেরেছিলেন—তা কি আজকের দিনকে আগেভাগে জেনে? কেউই জানে না।

সূর্যের দেবী সুরের কন্যা সুনা, অরণ্যের দেবতা ভিদার, ওডিনের কনিষ্ঠ পুত্র ভালি…

একসময় জনসমুদ্রের মতো ভরা আসা-দেবগোষ্ঠী, কিংবা বলা ভালো সমগ্র মহাবিশ্ব—আজ সেখানে এ ক’জন তরুণ দেবতাই রয়ে গেছে।

লোকি আরও কিছু লক্ষ্য করল। এই তরুণ দেবতারা কেউই বহুদিনের পুরোনো দ্বন্দ্ব আর নানাবিধ বিশৃঙ্খল জীবনের সঙ্গে তেমন জড়িত নয়; তারা পরিচ্ছন্ন জীবনযাপনে অভ্যস্ত দেবতা। ওডিন যাদের বেছে নিয়েছেন, তাদের প্রত্যেকের পেছনে যে আলাদা হিসাব আছে, তা স্পষ্ট।

সামনে লোকিকে দেখে তরুণ দেবতাদের চোখে কিছু সতর্কতা ছিল বটে, কিন্তু পাশের হেইমদালকে দেখে তারা নিশ্চয়ই পরবর্তী ঘটনাটি বুঝে গিয়েছিল।

“তোমরা কি আমার আদেশ মানতে রাজি, আমাকে নতুন দেবরাজ হিসেবে স্বীকার করতে রাজি?”

লোকির কথার জবাবে তরুণ দেবতারা পরস্পরের দিকে তাকাল, তারপর একে একে শপথ করল যে তারা নতুন দেবরাজের আদেশ মেনে চলবে।

“তাহলে ভালো…”

সামনের দেবতাদের দিকে তাকিয়ে লোকির ঠোঁটে ধীরে ধীরে ফুটল এক… ভয়ংকর হাসি।

“আমি তোমাদের আদেশ দিচ্ছি, সবাই মিলে আত্মহনন করো!”

অবাকতা আর বিস্ময়ে তরুণ দেবতারা স্তব্ধ হয়ে গেল। কিন্তু শপথ করা হয়ে যাওয়ায় তারা লোকির আদেশের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারল না। অন্তরে যতই রাগ থাকুক, তা তাদের পাশের তরবারি ও ছুরি তুলে নিতে বাধা দিতে পারল না।

“লোকি! তুমি…”

হেইমদাল ক্রোধে ফেটে পড়ে লোকির দিকে তাকাল। কিন্তু তার হাত ইতিমধ্যেই নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কোমরের তলোয়ার টেনে বের করেছে, তারপর নিজের গলায় তা ঠেকিয়েছে।

আর তার সামনে লোকি শুধু শান্তভাবে ওপরে এগিয়ে চলল, এখনো সংগ্রামরত তরুণ দেবতাদের পাশ কাটিয়ে, সোজা এগিয়ে গেল সর্বোচ্চ দেবাসনের দিকে।

“ক… কেন…”

হেইমদালের মুখ থেকে অস্পষ্ট শব্দ বেরোল, কিন্তু লোকি কোনো উত্তর দিল না।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—জগৎ তো ধ্বংসের কিনারায়; হয় লোকি তাদের প্রস্তাব মেনে নিয়ে নতুন জগত গড়বে, নয়তো সবাই মিলে মরবে। তাহলে কি লোকি চাইছে তারা আত্মহত্যা করুক, আর সেই ভয়াবহ ধ্বংসের মুখে দাঁড়িয়ে সে একাই টিকে থাকবে?

কিন্তু সে লোকির মুখ খোলা দেখার আগেই দেবতাদের প্রহরী নিজের গলা নিজেই কেটে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তার সঙ্গে সঙ্গে আরও কয়েকজন তরুণ দেবতাও পড়ে গেল।

পাশের সেই নিথর লাশগুলোর মাঝ দিয়ে হেঁটে যেতে যেতে লোকির মুখ ছিল নীরব। নিজের সামনে থাকা দেবাসনের দিকে তাকিয়ে সে ধীরে ধীরে ফিসফিস করল—

“কেন… এটা কি শুধু আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাই আবার নতুন করে ঘটানো? এমন বিকৃত এক মহাবিশ্ব তো অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যাওয়া উচিত ছিল।”

ধীরে ধীরে সে দেবাসনে বসল। নতুন দেবরাজ নীরবে পায়ের নিচে পড়ে থাকা জগতের দিকে তাকিয়ে রইল…

“আমি দেবরাজ… লোকি!”

এক প্রবল কণ্ঠ, আকাশ-ভাঙা আর ভূমি-ধসে পড়া, প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত এই মহাবিশ্বের বুকে ধ্বনিত হল, আর নতুন দেবরাজের জন্ম ঘোষণা করল।