অধ্যায় পঁইত্রিশ: একটুখানি অবশিষ্টাংশ

সময় পিছিয়ে গেল হাজার হাজার বছর আগে...

"ইয়োরমুগান্দ, অথবা... মেং, তোমার দৃষ্টিতে ভাগ্য আসলে কী?"

প্রশ্নটি শুনে, যে বিশাল সাপটি চোখ বুজে ছিল, সে পুনরায় চোখ খুলল। তার শীতল দৃষ্টি নিচে থাকা ক্ষুদ্র মানবাকৃতির ওপর স্থির হলো। তবে কেবল এই প্রশ্নের কারণেই নয়, বরং তার মনের গভীরে ভেসে ওঠা একটি কণ্ঠস্বরের প্রভাবেই সে চোখ খুলতে বাধ্য হয়েছিল।

...

"আহ্... লোকি, তুমি কি শেষ পর্যন্ত এই করলে..."

বিশাল সাপের গ্রাসে বিলীন হওয়ার মুহূর্তে, আর্তনাদ করতে থাকা মিমিয়ার যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। সে ছটফট করে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই, সর্বজ্ঞ ও মহাজাগতিক জ্ঞানের অধিকারী সেই প্রাজ্ঞ দৈত্য তার তিন কন্যাসহ ওই বিধ্বংসী সাপের উদরে চিরতরে হারিয়ে গেল।

বিশাল সাপের মাথার নিচে দাঁড়িয়ে, কৃশকায় লোকি নির্বিকার চিত্তে ওপরের দৃশ্যটি দেখছিল। মিমিয়ারকে গ্রাস হতে দেখে সে যেন নিজেকেই নিজে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল, "মিমিয়ার, তুমি ভেবেছিলে এই অসীম সময়চক্রে মহাবিশ্বকে বন্দি করে তুমি নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে। কিন্তু আমি তো আগেই বলেছিলাম, তুমি যে জ্ঞান অর্জন করেছ, তা কেবল সাধারণ যুক্তিবোধ দিয়ে পরিমাপযোগ্য। জ্ঞান মহাসাগরের মতো, আর সাধারণ যুক্তি হলো সেই সাগরের বুকে ছোট্ট একটি দ্বীপ। তুমি সেই দ্বীপে বসে যা দেখছ, যা শুনছ—সবই সেই ক্ষুদ্র গণ্ডির ভেতর। নিজেকে তুমি সর্বজ্ঞ মনে করতে, কিন্তু আমার চোখে তুমি কেবল এক অজ্ঞ ও মূর্খ ছাড়া আর কিছুই নও।"

"তুমি জানো যে সময় বারবার ফিরে আসে, কিন্তু তুমি জানো না যে সময়ের ওপরেও সময় আছে। সময় কেবল এক প্রকার হয় না। সময়ের শেষ প্রান্তে যে সত্তা ঘুমিয়ে আছে, সে এখন অধৈর্য হয়ে উঠেছে... উৎসর্গ উৎসব যত বড়ই হোক না কেন, যদি র্যাগনারক বা দেবকুল ধ্বংসের ঘটনা হাজার হাজার বারও পুনরুক্ত হয়, তবে সেই সত্তাও বিরক্ত হয়ে উঠবে... মিমিয়ার, তুমি বলেছিলে আমি নিয়তির বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য অভিশপ্ত, তুমি ভুল বলোনি। কারণ আমার অস্তিত্ব নিজেই এক ভাগ্য, তবে তুমি যা ভেবেছ তা নয়। আমি সেই সত্তার দ্বারা নির্বাচিত এক যন্ত্র, যা এই সবকিছুর সমাপ্তি ঘটাবে।"

"আমরা দুজনই... ভাগ্যের বন্দি মাত্র।"

কথাগুলো শেষ করে লোকি কিছুটা থামল, তারপর বিড়বিড় করে উঠল।

এদিকে, লোকির মাথার ওপর, যার মেরুদণ্ড থেকে হাড়ের পাহাড়ের মতো চূড়া বেরিয়ে আছে, সেই বিশাল সাপটি তার কথায় বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না। সে কেবল এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু মৃত্যুর পর তার সেই নিঃশ্বাস আর ঝড়ের মতো শক্তিশালী নয়, বরং তা হিমশীতল এক বিষণ্ণতায় পরিণত হয়েছে। তার শূন্য চোখের কোটরে কোনো রাগ নেই, কোনো আনন্দ নেই—কেবল এক গভীর উদাসীনতা। হয়তো এটাই তার প্রকৃত সত্তা।

র্যাগনারকের যুদ্ধে সে তার সমস্ত হিংস্রতা, লোভ, উন্মাদনা এবং ভয়াবহতাকে থর-এর সাথে লড়াইয়ে বিসর্জন দিয়েছিল। মৃত্যুর অতলে সব হারিয়ে এখন অবশিষ্ট রয়েছে কেবল এই গভীর শীতলতা। সে মানুষও নয়, দানবও নয়; সে এক পরম সত্তা, যেন স্বয়ং মহাকাল। মহাকালের নিজস্ব নিয়ম আছে, তা কোনো রাজার জন্য বাঁচে না, কোনো শাসকের জন্য মরে না। সে ভালো বা মন্দ নয়, কেবল হিমশীতল দৃষ্টিতে সবকিছুর পতন অবলোকন করে।

"ভাগ্য? নিরর্থক এক বিষয়।"

কম্পমান বাতাসের মধ্যে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর লোকির কানে এল। লোকি স্পষ্ট বুঝতে পারল সাপের কণ্ঠের উপহাস। স্পষ্টতই, এই সাপের কাছে ভাগ্যের কোনো অস্তিত্ব নেই। লোকি তাতে দমল না, বরং মৃদু হেসে বলল, "মেং, তোমার চোখে মৃত্যু কী? তুমি কি একে ভয় পাও?"

"মৃত্যু? তা কেবল আমার এক মুহূর্তের ঘুম, ঠিক যেমন মানুষ ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নেয়। আমি যখন ক্লান্ত হই, তখনই মৃত্যু আসে। আমার কাছে জীবন বা মৃত্যু অর্থহীন, তবে আমি কেন মৃত্যুকে ভয় পাব? তুমি কি ঘুমাতে ভয় পাও?"

গম্ভীর স্বরটিতে ছিল গভীর অহমিকা ও অবজ্ঞা। লোকি হাসল, যেন সে জানত সাপটি ঠিক এটাই বলবে। সে বলে চলল, "এই কারণেই তুমি ভাগ্য বা সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তির গভীরতা অনুভব করতে পারো না। তুমি মৃত্যুকে ভয় পাও না, ভাগ্য নিয়েও তোমার মাথাব্যথা নেই, কারণ তোমার মধ্যে মানুষের কোনো আবেগ নেই। তুমি তো কেবল এক হৃদয়হীন পশু..."

কথাগুলো বলে লোকি অগণিত হাড়ের পাহাড় দিয়ে গঠিত সেই বিশালকায় সত্তার দিকে তাকাল। তার শরীরের ভেতরে... সেখানে কিছুই নেই।

"খালি," লোকির কণ্ঠে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

তারপর সে নিজের হাত প্রসারিত করল। তার হাতের মুঠোয় ছিল একটি ধুকপুক করতে থাকা মানুষের হৃদয়। সে শান্ত স্বরে বলল, "মেং, মানুষ থাকার সময় এটা তোমারই আবেগ ছিল। আমি কেবল ধার নিয়েছিলাম... এখন তা ফিরিয়ে দিচ্ছি।"

লোকির সামনে সাপটি ধীরে ধীরে তার বিশাল মাথাটি নামাল। তার প্রকাণ্ড মাথার ছায়ায় জ্ঞানের প্রস্রবণ ঢেকে গেল। শূন্য চোখের কোটর থেকে ভেসে আসা হিমশীতল দৃষ্টি আর হৃদপিণ্ডের মধ্যে এক অদ্ভুত সংযোগ তৈরি হলো।

"হাহ্... হা হা হা হা..."

অপ্রত্যাশিতভাবে, মানুষের সেই হৃদপিণ্ডটি দেখে সাপটি এক গম্ভীর অট্টহাসি দিয়ে উঠল। সেই হাসির শব্দে বাতাস উত্তাল হয়ে উঠল, যা ছিল এক বিদ্রূপের প্রতিধ্বনি।

"লোকি, তুমি কি ভুল করছ? এই জিনিসটি আমার কাছে মানুষের ঝরে পড়া নখের চেয়ে বেশি কিছু নয়। যেন মানুষ হওয়ার আগের সেই আদিম বানরদের উকুন খোঁজার মতো এক তুচ্ছ বিষয়। আমি যখন মানুষের চেয়েও ঊর্ধ্বে উঠে গেছি, তখন এসব তুচ্ছ জিনিস আমি অনেক আগেই ত্যাগ করেছি। আমি কি এতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেব?"

কণ্ঠস্বরে ছিল চরম ঔদ্ধত্য। লোকি তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুচ্ছ অবশিষ্ট... তাই না? বেশ, তবে একে বিসর্জনই দাও।"

বলেই সে শূন্যে এক রুনিক অক্ষর আঁকল। মুহূর্তের মধ্যে তার পাশে এক শূন্যতার সৃষ্টি হলো। সে হৃদপিণ্ডটি সেই শূন্যতায় ছুড়ে দিল, যা অগণিত মহাবিশ্ব ও জগতকে সংযুক্ত করেছে। সেটি এখন মহাকালের স্রোতে কোনো এক অজানা গন্তব্যের দিকে ভেসে চলল।

মাথা তুলে লোকি তার সামনে থাকা সেই বিশাল সত্তার দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বলল, "আশা করি একদিন আফসোস করে একে খুঁজতে বের হবে না।"

লোকির সামনে সেই অহংকারী দানব কেবল কিছু হিমশীতল বাতাস নির্গত করল, লোকির কথায় সে একদমই ভ্রুক্ষেপ করল না।

"গড়ড়ড়..."

একই সময়ে জ্ঞানের প্রস্রবণের বাইরে এক বিকট শব্দ শোনা গেল। পুরো বিশ্ববৃক্ষ যেন সেই অজেয় দৈত্যের পুনরুত্থানের ফলে কেঁপে উঠল। মহাবিশ্ব থরথর করে কাঁপছে; কোটি কোটি বছর ধরে ঘুমিয়ে থাকা সেই অজেয় দৈত্য জেগে উঠেছে। গতবার তার ঘুম থেকে জাগা মানে ছিল জগতের সৃষ্টি, আর এবার তার জাগরণ মানে জগতের চূড়ান্ত বিনাশ।

অথচ, এই মহাবিশ্বে এখন হাতে গোনা মাত্র কয়েকজন জীবিত প্রাণী অবশিষ্ট আছে। লোকি জ্ঞানের প্রস্রবণের ওপরের দিকে তাকাল। অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে, অসীম বিশাল সেই বিশ্ববৃক্ষ, যা নয়টি জগতকে ধরে রেখেছিল, তা ধীরে ধীরে এক বিশাল দৈত্যের রূপ ধারণ করছে...