একাত্তরতম অধ্যায়: হেলার প্রত্যাখ্যান

“হা…হা-ছ…”
জঙ্গলের গভীরে, একটি অস্পষ্ট মানুষী ছায়া, ক্লান্তিতে দেহ বাঁকিয়ে, এক গাছ ধরে, প্রচণ্ড পরিশ্রমে হাপিয়ে উঠেছে।
তার কানে, অস্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছে দেবতাদের দ্বারা চালিত বিশাল দৈত্যদের গর্জনময় পদচারণার শব্দ, যারা পাহাড়-জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়ে, তাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে। এ দৈত্যরা শক্তিশালী, তবে বুদ্ধিতে অতি-অক্ষম। সদ্যই, এক বৃক্ষ-দৈত্য তার পাশ দিয়ে চলে গেছে, একেবারেই টের পায়নি তার সন্ধান করা ব্যক্তি ঠিক তার অর্ধহাত দূরত্বের ঝোপে লুকিয়ে আছে।
তবু, এ দৈত্যরা যতই নির্বোধ হোক না কেন, সাত দিন সাত রাত অনিদ্রায় পালিয়ে থাকতে হলে লোকি নিশ্চয়ই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ে।
চোখের সামনে, অসংখ্য ভবিষ্যতের দৃশ্য ঝলমল করছে; যেগুলো অধিকাংশই এক মর্মান্তিক পরিণতির ইঙ্গিত দেয়…
“পাথরের ওপর বাঁধা হবে? হো… গেয়োফেইন, এটা কি তোমারই কারসাজি?”
এক হাতে নিজের যন্ত্রণাপূর্ণ মাথা চেপে ধরে, নীরব কটাক্ষে নিজেকে প্রশ্ন করে সে।
তার পূর্বাভাসে, সে বুঝে গেছে, সম্ভবত গেয়োফেইনের অভিশাপের মতোই, তাকে পাথরের ওপর বাঁধা হবে।
গেয়োফেইন ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করার ক্ষমতা রাখে না, তবে অভিশাপের মাধ্যমে ভবিষ্যৎ পরিবর্তনে সে বেশ দক্ষ; এ কারণেই দেবতারা তার প্রতি সাবধান ও অপমানের ভয়ে তাকে এড়িয়ে চলে।
জ্ঞান-উৎসের জলপান করার পর থেকেই লোকি ভবিষ্যতের দৃশ্য দেখতে পারার শক্তি অর্জন করেছে; নানা অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ বারবার তার সামনে উদিত হয়; সেগুলো পরিবর্তনযোগ্য।
যেমন, যদি লোকি মাতাল ঘুম থেকে উঠে, দেখতে পায় সে থোরের কোনো অমূল্য বস্তু ভেঙে ফেলবে, এবং তারপর থোর তাকে ধরে মারবে, সে সহজে আগেভাগে এই সম্ভাবনা জেনে যায়, সেই বস্তুটি স্পর্শ না করলে দুটি ভবিষ্যৎই বিদ্যমান থাকে—লোকি কোনটি বেছে নেয়, তার ওপর নির্ভর করে।
তবে, অসংখ্য অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মাঝে একটিই স্পষ্ট ও অটল—কোনো বিকল্প নেই…
দেবতাদের বিনাশ।
ঔদিন এ ভবিষ্যৎ জানে, তাই সে নীরব ও গম্ভীর; ফ্রিগা, যিনি নর্ন, তার পূর্বাভাসের ক্ষমতায় এ ভবিষ্যৎ জানেন, তাই উদ্বেগে ভারাক্রান্ত।
জ্ঞানী দৈত্যও এ ভবিষ্যৎ জানে, তবে সে কিছুই করে না, শান্তভাবে নিজের মৃত্যুর অপেক্ষায়; ভাগ্য-তিন বোনও জানে, তবে তাদের জন্মেই অনিশ্চিত ভাগ্য স্থির হয়ে যায়, আর কোনো পাল্টানোর পথ নেই, তাই তারা ভাগ্য রক্ষার জন্য জন্ম নেয়।
অজ্ঞ দেবতা ও দৈত্যেরা নির্বোধের মতো সংঘর্ষে লিপ্ত, জানেই না তারা শেষের পথে চলেছে।
কিন্তু লোকি মানতে নারাজ।
সে এভাবে সহজে ভাগ্যের কাছে মাথা নত করবে না।
লোকি তার পূর্বাভাসের শক্তি দিয়ে এ ভবিষ্যৎ পাল্টাতে চেয়েছিল; সে দেখেছিল তার তিন বিদ্রোহী সন্তানেরা একদিন সমগ্র বিশ্ব বৃক্ষকে উলটপালট করবে; একারণে সে ঔদিনের সন্তানেরা সম্পর্কে সিদ্ধান্তকে মেনে নিয়েছিল, দেবতাদের পতন এড়াতে।
কিন্তু ভাগ্য আরও অদ্ভুত।
তিন সন্তানের বিষয়ে ঔদিনের সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়াতেই, দানব-নেকড়ে বশ মানে না, দুর্দান্ত ইচ্ছায় দেবতাদের গ্রাস করতে চায়; বিশাল সাপ ক্ষুধা সহ্য করতে না পেরে সূর্যকে গিলে নেয়, দেবতারা একত্রে তাকে সাগরের তলায় বন্দী করে; হেলা দেবতাদের দ্বারা মৃত্যুর নির্জন জগতে নির্বাসিত হয়ে, তার হৃদয়ে জ্বলে ওঠে অসীম ঘৃণা।
লোকি ভেবেছিল, যদি সে ঔদিনের সিদ্ধান্ত মেনে না নিয়ে নিজেই তিন ভাইবোনকে শাসনে রাখত, তবে কী হতো?
সম্ভবত… তাও কোনো লাভ হতো না।
ভাগ্য, কতই না কৌতুকপ্রবণ; সে প্রাণপণে তা এড়াতে চেয়েও, শেষত নিজের হাতেই তা ঘটাতে বাধ্য হয়েছে।
সে কখনোই মানতে পারে না তার সন্তানরা এভাবে চিরকালের জন্য বন্দী থাকবে; তাই ঔদিনের সঙ্গে তার বিরোধ বাড়ে, আর ঔদিন, যে এই তিন দানবকে বিশ্ব বিপদের কারণ বলে বিশ্বাস করে, কোনোভাবেই তার ভাবনা মেনে নিতে পারে না।
সমুদ্রের তলায় রাজপ্রাসাদে, তার কটাক্ষ, তার ঔদ্ধত্য—এসবই ঔদিনের সাথে চূড়ান্ত মুখোমুখি…
“তুমি কি ভাগ্যকে এতোটা ভয় পাও? একবারও সম্মুখে দাঁড়ানোর সাহস নেই তোমার!”
তার নীরব কটাক্ষে, ঔদিন কোনো উত্তর দেয় না; তবে লোকি বুঝে গেছে ঔদিনের সিদ্ধান্ত…
সে গাছের সঙ্গে ঝুঁকে, মাথা তুলে, ক্লান্তিতে শ্বাস ফেলে; দেবতাদের ধরতে পালিয়ে বেড়ানো সহজ নয়, জাদুবিদ্যা ব্যয়ও বিশাল; সাত দিন সাত রাত পালিয়ে বেড়িয়ে সে একেবারে নিঃশেষ।
সে জানে, আর পালানো সম্ভব নয়।
ভবিষ্যতের দৃশ্যে, বিশাল, অপরিসীম এক জাল আকাশ থেকে নেমে এসে তাকে ধরে ফেলেছে; এখন, দেবতারা তার অবস্থান জেনে গেছে।
তবে, এখন তার আর প্রতিরোধের শক্তি নেই।
সে মাথা তুলে দেখে, তার মাথার ওপর জাল নেমে আসছে; ক্লান্ত চোখে অদ্ভুত কৌতুকের ছায়া, ফিসফিস করে বলে—
“হো… ঔদিন… তুমি সত্যিই কাপুরুষ…”
মুহূর্তেই, বিশাল জাল এই ক্লান্ত, অগ্নি ও অশুভতার দেবতাকে সম্পূর্ণ ঢেকে নিল।
…
জাল আলগা হতেই, এক শক্তিশালী পা হঠাৎ তার পিঠে আঘাত করে; লোকি কাত হয়ে মাটিতে পড়ে, ছিটকে পড়া জল-কাদায় একদা দেবতার দেহ ভিজে যায়।
এরপর, সেই পা তার পিঠে চেপে ধরে, তাকে উঠতে দেয় না।
“লোকি, এবার তোমার কৃতকর্মের প্রতিশোধের স্বাদ নাও।”
শরীরে, বজ্র দেবতার পরিচিত কণ্ঠস্বর বাজে; কিন্তু তাতে আগের মতো দৃঢ়তা নেই, বরং ঠাণ্ডা ও কঠোরতা স্পষ্ট।
লোকি বুঝে যায়, থোর তার প্রতি ঘৃণায় পুড়ে যাচ্ছে।
সে উঠতে পারে না, কেবল মাটিতে পড়ে, কষ্টে মাথা তুলে চারদিকে তাকায়। দেখে, এই ভূগর্ভস্থ গুহায়, দেবতারা সবাই এসে গেছে; তারা লোকি ঘিরে এক বৃত্ত গড়েছে, মাটিতে থোরের পায়ের নিচে পড়ে থাকা লোকি দেখে তাদের মুখে কঠিন অবজ্ঞা।
তারা সবাই এসেছে এই অশুভ দেবতার মৃত্যুর সাক্ষী হতে।
লোকি মাথা তুলে, ধীরে চারপাশে তাকায়; পায় কেবল দেবতাদের ঘৃণা ও বিদ্বেষ।
তাদের দিকে তাকিয়ে, সে অনিচ্ছাসহ হাসে…
“হা হা… হা হা হা হা… হা হা হা হা হা…”
হাসিতে আছে ক্লান্তি ও আত্ম-বিদ্রুপ।
এ পর্যায়ে এসে, সে আসলে কী দেখতে চায়?
কি সে এখনও ভাবে, কেউ তার প্রতি মমতা দেখাবে?
এই দেবতাদের চোখে, সে কেবল কাদার মধ্যে পিষে যাওয়া এক অশুভ দেবতা…
ঠিক তখন, পেছন থেকে আবার এক কণ্ঠস্বর শোনা যায়।
“তোমার মাথা আমি চূর্ণ করব…”
ভারি বস্তু টেনে নিয়ে যাওয়ার শব্দে শরীর আরও ভারী লাগে; লোকি ঘুরে তাকাতে না তাকাতে, বুঝে যায়, বজ্র দেবতা তার বিশাল হাতুড়ি তুলে, তার মাথা গুঁড়িয়ে দিতে প্রস্তুত।
কিন্তু, লোকি প্রতিরোধ করে না; কাদায় পড়ে শান্তভাবে নিজের ভাগ্য আসার অপেক্ষা করে।
হয়তো, মৃত্যু তাকে এই ক্লান্ত পৃথিবী থেকে মুক্তি দেবে…
কমপক্ষে, যেন ভবিষ্যতে দেখা সেই পাথরে বাঁধা না হয়; যদিও এটি অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ, তবু এটাই তার ভাগ্যের বিরুদ্ধে ছোট্ট বিদ্রোহ।
তবে, অনেকক্ষণ পর, পেছনে থোরের বিস্ময়ঘেরা কণ্ঠস্বর শুনতে পায় লোকি।
“এটা কীভাবে…”
এরপর, এক নারীমুষ্ঠ কণ্ঠ শোনা যায়।
“আমি বলেছিলাম, হেলা লোকি-র আত্মাকে মৃত্যুর জগতে গ্রহণ করবে না।”
লোকি কণ্ঠ শুনে তাকায়; দেখে, দেবী গেয়োফেইন দেবতাদের মধ্যে দাঁড়িয়ে, ভ্রূকুটি করে বলে—
“হেলা তার পিতাকে মৃতের পরিচয়ে মৃত্যুর জগতে ঢুকতে দেবে না; যদি সে স্বীকার না করে, লোকি মরবে না। বরং তাকে বাঁধো, তাকে এই গুহায় অন্ধকারে বন্দী রাখো, চিরকালের জন্য।”
হেলা, যার অধীনে হেইম মৃত্যুরাজ্য, সব জীবের শেষ গন্তব্য; দেবতারা মরলে তাদেরও হেলার অধীনে যেতে হয়। হেলার ক্ষমতায়, সে যার আত্মা গ্রহণ না করতে চায়, সে মৃত্যুকে এড়াতে পারে।
তবে, জীবিতদের আছে তাদের নিয়ম, মৃতদের আছে তাদের বিধান; হেলা জোর করে লোকি-র আত্মা গ্রহণ না করে তাকে জীবিত রাখছে, এতে তারও বড় মূল্য দিতে হবে।
“এই লোক… দিন দিন আরও ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে।”
দেবতাদের মাঝে, একজন অসন্তুষ্ট হয়ে বলে।
হেলা মৃত্যুরাজ্যে কর্তৃত্ব বাড়িয়ে, ক্রমশ দেবতাদের শাসন মানতে নারাজ; আগেও সে আলোর দেবতা বাদরের আত্মা ফিরিয়ে দিতে অস্বীকার করেছিল, এবার লোকি-র আত্মাও মৃত্যুরাজ্যে নিতে অস্বীকার করছে।
এসব চিহ্ন যথেষ্ট, দেবতাদের মনে হেলা-র প্রতি বিদ্বেষ তৈরি করতে।
“হেলা?”
এক পাশে, লোকি চিন্তা করে, তারপর আত্ম-বিদ্রুপে বলে—
“দেখছি, আমার কেবল পাথরে বাঁধা থাকারই ভাগ্য…”
দেবতাদের মাঝে, ঔদিন নীরব, তাকিয়ে থাকে; কেউই তার অন্তরের ভাবনা পড়তে পারে না।
তখন, সে হঠাৎ বলে ওঠে—
“হারমোড, লোকি-র দুই সন্তান—নালফ ও ভালি—কে ধরে আনো।”