চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ধূলিকণার অবসান... ?

অ্যাসগার্ডের এক রাজপ্রাসাদের অন্তর্গত স্থানে।
এক বিকট শব্দে গর্জন করে, রক্তপিপাসু ও হিংস্র দানবীয় নেকড়ে তার নিচে মৃত অদ্ভুত প্রাণীর মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে; তার চোখ দুটি নিঃসঙ্গ সবুজ, শীতল ও নিষ্ঠুর, ধারালো দাঁত যা সবকিছু চূর্ণ করতে পারে, গায়ের পশম উল্টো ও শক্ত, যেন কাঁটা, সমস্ত শরীর থেকে উদ্গত হচ্ছে ভয়ানক উগ্রতা।
যদিও আয়তনে ভিন্ন, তবু এই নেকড়ের ভেতর তার ভাইয়েরই মতো এক অচেনা অনুভূতি—
শীতল, নির্মম, মানবতা থেকে বঞ্চিত, অহংকারে পূর্ণ, একেবারে দানবীয়।
ঠিক তখনই, রাজপ্রাসাদের দরজা হঠাৎ খুলে যায়।
নেকড়ে তার মাথা তোলে, শীতল দৃষ্টিতে দেখে, একদল খাদ্য তার প্রাসাদে প্রবেশ করেছে।
হ্যাঁ, খাদ্য।
নেকড়ের চোখে, পৃথিবীতে রয়েছে দুটি জিনিস— যা খাওয়া যায়, আর যা এখনো খাওয়া যায় না।
ঈশ্বরগণও তার কাছে কেবল হাঁটা চলা করা খাদ্য, শুধু এরা মাঝে মাঝে তাকে আরও বেশি খাদ্য এনে দেয়, তাই নেকড়ে উদারতার ছলে সিদ্ধান্ত নেয়, পরে এদের খাবে।
এই খাদ্যদের মধ্যে, নেকড়ে অনুভব করে তাদের গভীর ভয়— এমনকি আতঙ্ক।
এরা তাকে ভয় পায়।
“ফেনরির, আমরা কি এক খেলা খেলব?”
খাদ্যদের মাঝে এক বিশাল দেহধারী এগিয়ে আসে এবং বলে।
নেকড়ে তাকে চেনে, কারণ সে একমাত্র খাদ্য যে তাকে ভয় পায় না, নেকড়ে তার নামও মনে রেখেছে—
যুদ্ধের দেবতা টিউর।
তবে নেকড়ে এসবের তোয়াক্কা করে না, বরং সে টিউরের মুখের সেই কথার প্রতি আগ্রহী হয়ে ওঠে।
“খেলা? কেমন খেলা?”
নেকড়ের শীতল চোখে সে তাকায়।
...

ঈশ্বরগণ ও ফেনরির দানবীয় নেকড়ের মধ্যে শুরু হয় বাজি। তারা প্রথমে প্রশংসা করে ফেনরিরের অজস্র শক্তি, তারপর এগিয়ে আনে এক অতি শক্তিশালী লোহার শিকল, নাম রেইদিন, যা বজ্রের দেবতা থরের হাতুড়ি দিয়ে নয়দিন নয়রাত গড়া হয়েছে। তারা জানতে চায় ফেনরিরের শক্তি কতটা, অনুরোধ করে সে যেন নিজে শিকলে বাঁধা দেয়। অহংকারে পূর্ণ ফেনরির হাসিমুখে রাজি হয়, কিন্তু একটিমাত্র চেষ্টা করেই সে সহজেই শিকলটি ভেঙে ফেলে।
ঈশ্বররা অভিনয় করে ফেনরিরের শক্তির প্রশংসা, আবারও দ্বিগুণ শক্তিশালী একটি শিকল তৈরি করে, নাম দেন ডেহেমি, আবার ফেনরিরকে বাঁধার অনুরোধ করে। ফলাফল, ফেনরিরের শক্তির সামনে এই শিকলও টিকতে পারে না, সে সরাসরি ছিঁড়ে ফেলে। এবার, রাগে উন্মত্ত নেকড়ে ঘোষণা করে সে সব ঈশ্বরকে গিলে ফেলবে।
ভীত ঈশ্বরগণ বাধ্য হয়ে বামনদের সাহায্য চায়। বামনরা বিড়ালের পায়ের ছাপ, পাথরের শিকড়, নারীর দাড়ি, মাছের নিঃশ্বাস, ভাল্লুকের সতর্কতা, পাখির থুতু— এমন সব অদৃশ্য বস্তু দিয়ে এক সূক্ষ্ম দড়ি তৈরি করে, নাম গ্রেইপনির— ‘বাঁধন’।
ঈশ্বররা ফের ফেনরিরকে বাঁধার অনুরোধ করে। এবার ফেনরির সন্দেহ প্রকাশ করে, সে শর্ত দেয়, একজন ঈশ্বরের হাত তার মুখে রাখতে হবে, তাহলেই সে বাঁধা দেবে।
কেউই সাহস দেখাতে চায় না, কেবল নির্ভীক যুদ্ধের দেবতা টিউর এগিয়ে আসে, তার ডান হাত ফেনরিরের মুখে রাখে।
ফেনরির বাঁধা পড়ে যায়, যত শক্তিই থাক, অদৃশ্য দড়ি থেকে মুক্তি পায় না। ক্রুদ্ধ ফেনরির টিউরের ডান হাত কামড়ে ছিঁড়ে ফেলে, ঈশ্বরদের ভণ্ডামি ও কপটতার গাল দেয়।
তৎক্ষণাৎ ঈশ্বরগণ এক ছুরি দিয়ে ফেনরিরের চোয়াল খুলে রাখে, যাতে সে আর শব্দ করতে না পারে; তার রক্তে গড়ে ওঠে এক রক্তনদী। তারা ভয় পায় শিকল যথেষ্ট শক্ত নয়, তাই আরও এক দড়ি, গেইলগা— সূক্ষ্ম দড়ি দিয়ে তাকে বাঁধে, দড়ি চাপিয়ে রাখে এক বিশাল পাথরের উপর, নাম কিওর, আরেকটি পাথর তেভিতি দিয়ে চাপ দেয়, ফেনরিরের মুক্তির সব পথ বন্ধ করে দেয়।
...
সেই ভয়ানক নেকড়ে ফেনরিরের গর্জনই ছিল দানবীয় সাপের শোনা রুদ্র ডাক, ফেনরির প্রতারিত হওয়ার পর তার ক্রোধের আওয়াজ, আর রক্তবৃষ্টি ছিল টিউরের হাত ছিঁড়ে যাওয়ার রক্ত, যা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ে।
দাঁত দিয়ে মুখ আটকে রাখলেও, মাঝেমধ্যে গভীর রাতের বাতাসে সাপ শুনতে পায় ফেনরিরের নিম্নস্বরে গর্জন, যার মধ্যে রয়েছে অসীম ক্রোধ, অভিমান ও দুর্বোধ্য অভিশাপ।
সে অভিশাপ দেয়, একদিন সমস্ত ভণ্ড ঈশ্বরকে গিলে ফেলবে, রক্ত ও মৃত্যুর মাধ্যমে প্রকাশ করবে তার অসীম রাগ ও ঘৃণা।
সাপ সমুদ্রের তলদেশে চুপচাপ শুনে, হঠাৎ মাথা উঁচু করে, শিকল শক্ত হয়ে গায়ের মাংসে ঢুকে যাওয়া যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে, আকাশের দিকে চিৎকার করে ওঠে।
“গর্জন!!!!!!!!!!!!!!!”
তার উচ্চস্বরে চিৎকারে সমুদ্র কেঁপে ওঠে, আকাশে ঝড় উঠে, তার আওয়াজে তারা আতঙ্কিত, মনে করে দানবীয় সাপ এবার শিকল ছিঁড়ে পালাতে চাইছে, শিঙ্গার শব্দ গগনে বাজে।
আকাশের সৈন্যদল, সাহসী ও সুন্দরী নার্সি ভল্কিরির নেতৃত্বে, মেঘের পথে সাগরের দিকে ছুটে আসে, সাপকে আটকাতে, কিন্তু সমুদ্র শান্ত, কিছু ঢেউ ছাড়া আর কিছু নেই।
সাপ গভীর সমুদ্রের তলদেশে শায়িত, তার আচরণে যে অগণিত ঝড় উঠে, সে তা উপেক্ষা করে, সে ফেনরিরের উত্তর আশা করে না, তাদের দূরত্ব অনেক বেশি, হয়তো সে শুনতেও পারবে না।
কিন্তু ঠিক তখন—
“আউ উউউউ!!!!!!!!!!!!!!!”
রাতের আকাশে করুণ নেকড়ের ডাক, যেন আগের সাপের গর্জনেরই উত্তর, মুখে ছুরি আটকে থাকায় ডাকটি কঠিন, ছিন্নবিচ্ছিন্ন, মনে হয় একমাত্র এই ডাকের জন্যই ফেনরির তার সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছে।
বৃদ্ধ সাগর দেবতা এজির হতাশ চোখে সাপের দিকে তাকিয়ে, মুখে গাল দেয়, কিন্তু সাপ একবারও তার দিকে চোখ ফেরায় না, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে এজিরকে কোনো গুরুত্ব দেয়নি।
শুধু এক তুচ্ছ পিঁপড়া।
যদিও বহু বছর সাগরের গভীরে বন্দী, তার অতীত অহংকার অনেক কমে গেছে, তবুও সাপ এজিরকে গুরুত্ব দেয় না, সে তাকে উপেক্ষা করার যোগ্যও নয়।
সমুদ্রের তলদেশে শায়িত, মাংসে ঢুকে থাকা শিকলের যন্ত্রণা অনুভব করে, রাতের আকাশে নেকড়ের ডাক শুনে, সাপের চোখ হয়ে ওঠে অতি শীতল, হিমশীতল।
“সহ্য...”
সে নিজেকে মনে মনে বলে।
...
এদিকে অ্যাসগার্ডে ঈশ্বরগণ আনন্দে মেতে ওঠে, এক মহান ঘটনার উৎসব করছে।
লোকির কন্যা— হেলা, অবশেষে মৃত্যুর দেশ পুরোপুরি অধীন করে নিয়েছে, শ্রদ্ধাভরে অ্যাসগার্ডে এসে, ঈশ্বররাজ ওডিনের সামনে নিজের আনুগত্য প্রকাশ করেছে।
মৃত্যুর দেশ, কিংবা হেলহেইম, সব মৃতের স্বাভাবিক গন্তব্য, বিশ্ব বৃক্ষের নিম্নস্তর, তার ভিত্তি। বিশ্ব বৃক্ষের জন্মের আগেই এর অস্তিত্ব ছিল, সেখানে কত মৃত আত্মা ঘুমিয়ে আছে, ওডিনও জানে না, এমনকি কিছু প্রাচীন ঈশ্বরও আছেন যারা পৃথিবীর সৃষ্টি হওয়ার আগেই মৃত হয়েছেন, এর গুরুত্ব অপরিসীম।
তবে হেলহেইম অতি রহস্যময়, নির্জন, কেবল মৃতেরা সেখানে বাস করতে পারে, ঈশ্বরদের পক্ষেও সেখানে বাস করা কঠিন, কেবল ওডিন, অল্প কজন, আর হেলা, জন্ম থেকেই অর্ধ-মৃত, তারই আছে শাসনের ক্ষমতা।
শুরুতে বহু চিন্তাভাবনার পর, ওডিন হেলাকে হেলহেইমের রানি করে, লোকির কিছু শান্তি দেওয়ার জন্য, নইলে তিন সন্তান, একজন নির্বাসিত, একজন অ্যাসগার্ডে, তা কি খুব বেশি হয়ে যায় না?
হেলাকে হেলহেইমের দায়িত্ব দেওয়া, লোকি ও ওডিনের মধ্যে এক মৌন চুক্তি, যেন লোকি তার সন্তানের ভাগ্য মেনে নেয়।
তবুও, হেলহেইম আসগার্ডের রাজ্য নয়, সেই প্রাচীন মৃতেরা সহজে মাথা নত করে না, হেলার শাসন কঠিন ছিল, অবশেষে সে হেলহেইমের স্বীকৃত রানি হয়, ওডিনকে আনুগত্যের প্রতীক দেয়।
অনেকে ভাবে, হেলা তার দুই ভাই বন্দী হওয়ার পর ওডিনকে আনুগত্যের প্রতীক দেখায়, বোঝায় সে বিদ্রোহী নয়, ওডিনের আদেশ মেনে চলবে, কিন্তু অনেক ঈশ্বরের চোখে এর মানে—
অ্যাসগার্ড আবার এক নতুন বিশ্বকে নিজের শাসনে এনেছে!
এমন ঘটনা ঈশ্বরদের জন্য উৎসবের মতো।
সোনার প্রাসাদে ঈশ্বররা আনন্দে হাসে, পান করে, ঈশ্বররাজ ওডিনের মুখেও বিরল স্বস্তির ছাপ, কিন্তু যখন সে এক শূন্য ঈশ্বরের আসন দেখে, তার চোখ থেমে যায়, মন জটিল হয়ে ওঠে।
সে আসন তার ভাই, অগ্নি দেবতা লোকির...
এখনো লোকি ফিরে আসেনি, সোনার প্রাসাদে কেবল একাকী আসন পড়ে আছে।