অধ্যায় ষাষ্ঠষষ্টি: লোকির তর্ক

খুব কম মানুষই জানে, এক সময় যখন এই পৃথিবী ও আকাশ গড়ে ওঠেনি, তখন অর্থ-সম্পদের প্রতি আসক্ত দেবী ফ্রিগা একবার ওডিনের খাঁটি সোনার মূর্তির একটি স্বর্ণখণ্ড চুরি করেছিলেন। শুধু তাই নয়, তিনি এমন কৌশল করেছিলেন যাতে সেই মূর্তি ভেঙে পড়ে এবং চোর কে, তা নিজে বলে দিতে না পারে। (ওডিন চোরের নাম জানার জন্য রুন লিপিতে মূর্তির মুখে কিছু লেখেন, যাতে মূর্তিটি নিজেই কথা বলতে পারে।) এতে ওডিন ভীষণ ক্রুদ্ধ হন এবং অভিমান করে আসগার্ড ছেড়ে অন্যত্র রওনা হন।

এই সময়ে, তার ভাই ভি ওডিনের রূপ ধারণ করে ফ্রিগার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলেন। ভি ওডিনের মতোই দেখতে, তাই ফ্রিগা বুঝতে পারেননি তিনি নিজের সতীত্ব হারিয়েছেন। কিন্তু ভি-র ছিল না ওডিনের শক্তি, ফলে তিনি প্রাচীন বরফ দৈত্যদের আক্রমণ ঠেকাতে পারেননি। বরফ দৈত্যরা তখন বিশৃঙ্খলার জগৎকে পিষে ফেলে, বরফ-তুষারে পৃথিবীকে ঢেকে দেয়, সমস্ত জীবকে ধ্বংস করে। সৌভাগ্যবশত সাত মাস পর ওডিন ফিরে আসেন, আর ভি ভয়ে পালিয়ে যান। তখন বরফ দৈত্যরা আর সাহস পায় না, এবং দুনিয়া আবার প্রাণ ফিরে পায়।

তবে, ফ্রিগা তখন বুঝতে পারেন তিনি গোপনে নিজেকে হারিয়েছেন। সেই সময় ভি ও ওডিনের মধ্যে তুমুল বিবাদও হয়েছিল, বহুদিন পরে তাদের সম্পর্ক স্বাভাবিক হয়। সেই ঘটনা আজ থেকে অগণিত সহস্রাব্দ আগে ঘটেছিল, ওডিন রুন লিপিতে সেই ইতিহাসকে গোপন করেছিলেন। আরও, অপরাধবোধে ভি বরফ দৈত্যদের পূর্বপুরুষ ইমিরের সঙ্গে যুদ্ধে প্রাণ দেন, এতে এই কাহিনি প্রায় সকল দেবতার কাছে বিস্মৃত হয়ে যায়।

তবুও... কেবল লোকে এই ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী ছিলেন। তিনি নিজ চোখে সবকিছু দেখেছেন।

তবে এখানে উপস্থিত দেবতাদের মধ্যে প্রায় কেউই এই ঘটনা জানেন না। আগের দেবতাদের কিছু কেচ্ছা হয়তো কেউ কেউ জানতেন, কিন্তু এই ঘটনা শুনে সকলেই হতবাক হয়ে যায়।

সমস্ত কোলাহলের মাঝে, বিস্মিত দেবতাদের দৃষ্টির সামনে ফ্রিগার অবয়ব যেন পড়ে যেতে চায়, বহু বছরের গোপন কলঙ্ক প্রকাশ হয়ে যাওয়ায় তিনি প্রচণ্ড আঘাত পান। তিনি দেবতাদের দিকে তাকিয়ে, মাথার ভেতর এক বিশৃঙ্খল ভাবাবেগে চেষ্টা করেন উঠে দাঁড়াতে, কিন্তু হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যান, কোনো মতে তার শুভ্র বাহু দিয়ে লম্বা টেবিল আঁকড়ে ধরেন। তার সেই আত্মবিশ্বাসী উজ্জ্বল চোখজোড়া এই মুহূর্তে এলোমেলো, ঠোঁট কাঁপে, মৃদু কণ্ঠে অস্পষ্ট প্রতিবাদ জানান।

"এটা... এটা আমার... আমার দোষ নয়..."

তার চোখজোড়া লাল হয়ে আসে, অশ্রু চিকচিক করে ওঠে, কিন্তু লোকে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখায় না, বরং বিদ্রূপভরা হাসি ও শীতল কণ্ঠে কথা চালিয়ে যায়।

"ফ্রিগা, তুমি কি চাও আমি আরও বলি? তোমার কাহিনি তো এর চেয়েও অনেক বেশি!"

লোকের কথায় ফ্রিগা মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেও, হতাশায় চুপচাপ বসে পড়েন।

পরিস্থিতি যখন ক্রমেই বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠে, তখন এক অপরূপা দেবী আর সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়ান, লোকে-র দিকে আঙুল তুলে উচ্চকণ্ঠে ধমকে ওঠেন।

"লোকে! আর দেবতাদের ও মহাদেবীর মর্যাদা কলুষিত করার চেষ্টা কোরো না! মহাদেবীর সম্মান তোমার মতো অধম ও নীচ দেবতার ছোঁয়ায় অপবিত্র হতে পারে না!"

দেবীর মুখের কথার বিশেষ একটি শব্দ যেন লোকে-র মনে দাগ কাটে। তার মুখ আরও অন্ধকার হয়ে ওঠে, তিনি ঘুরে তাকান, দেখতে পান গলায় অপূর্ব একটি মালা পরা এক সুন্দরী দেবী অহংকারভরে তাকে অবজ্ঞা করছেন।

প্রত্যেক দেবীর রূপই অতুলনীয়, কিন্তু এই দেবীর সৌন্দর্য অন্য সব দেবীকে ছাপিয়ে গেছে। তার সামনে অন্য দেবীরা নিজেদের রূপ নিয়ে লজ্জা পান। পুরো মহাবিশ্বে কেউই প্রেম ও সৌন্দর্যের দেবী ফ্রেয়া-র মোহ কাটিয়ে উঠতে পারে না—সে দেবতা হোক, এলফ হোক, বা বামন হোক, সকলেই তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ। এইজন্য, ফ্রেয়া প্রায়ই গর্ব নিয়ে ঘোরেন।

"অধম ও নীচ? অপবিত্র দেবতা?"

সামনের সুন্দরী দেবীর দিকে তাকিয়ে লোকে-র সাপের মতো চোখ আরও শীতল হয়ে ওঠে, ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটে ওঠে, চোখ বড়ো হয়ে ওঠে, প্রায় ভয়ানক হাসি দেন।

"ফ্রেয়া, দেবীদের মধ্যে তুমিই সবচেয়ে উচ্ছৃঙ্খল। এখানে উপস্থিত প্রায় সকল দেবতা তোমার প্রেমিক। তোমার গলার সেই মালা পাওয়ার জন্য তুমি যা করেছ—এ কথা কে না জানে? কোন মানুষ তা জানে না!"

ফ্রেয়া-র সৌন্দর্য অতুলনীয়, কিন্তু সৌন্দর্য-লিপ্সু তিনি আরও সুন্দর হতে চেয়েছিলেন। তার গলার মালা, ব্রিসিংগামেন, চারজন দক্ষ বামন নির্মাণ করেছিল। ফ্রেয়া একবার এই মালা গলায় দিলে কোনো পুরুষ তার মোহ এড়াতে পারবে না। তাই তিনি সেটি পেতে বদ্ধপরিকর হন। কিন্তু বামনরা অর্থ চায়নি, বরং চেয়েছিল ফ্রেয়া তাদের সঙ্গে চার রাত কাটাক, তাদের ইচ্ছা অনুযায়ী। ফ্রেয়া তাই চার রাত তাদের সঙ্গে কাটিয়ে সেই অপরূপ মালা লাভ করেন।

এই মালা পাওয়ার পর থেকে আর কোনো দেবীর সৌন্দর্য ফ্রেয়া-র সঙ্গে তুলনা করা যায় না। দেবতা, দৈত্য, সবাই তাকে ভালোবাসে, তার মনোযোগ পাওয়ার জন্য আকুল থাকে।

রাগে ফ্রেয়া-র মুখ লাল হয়ে ওঠে। অনুপম রূপের অধিকারিনী তিনি, দেবতারা তাকে সর্বদা সম্মান ও স্নেহ দিয়েছেন, কখনো এত নগ্ন অবমাননা পাননি।

তিনি কেবল সুন্দরীই নন, তিনি দুর্দান্ত এক যোদ্ধা, বীর্যসী নারী। তাই তৎক্ষণাৎ হুমকি দিয়ে বললেন—

"লোকে, তুমি যদি আরও এভাবে কুৎসিত মিথ্যা রটাও, আসগার্ডের দেবতারা তোমার ওপর চরম ক্রোধে ফেটে পড়বে, তোমার কবরেরও জায়গা হবে না!"

ফ্রেয়া-র হুমকিতে লোকে একটুও ভয় পান না, বরং আরও বিদ্রূপে কথা বলেন—

"তুমি চুপ করো! ফ্রেয়া, তুমি অপার প্রেমে পড়েছ মানুষের, দেবতার, এমনকি তোমার নিজের ভাই ফ্রেওকেও ছাড়োনি। দেবতারা পেছনে হাসে, তুমি যেন কিছুই জানো না!"

এসময় একজন দেবতা আর চুপ থাকতে পারেননি, খোঁচা মেরে বলেন—

"নারী তার স্বামী ও প্রেমিকের সঙ্গে সময় কাটালে সেটা তেমন কিছু নয়। কিন্তু এক দেবতা তো রূপ বদলে মা-ঘোড়ায় পরিণত হয়েছিল, পুরুষ ঘোড়ার সঙ্গে মিলিত হয়েছিল, সেই ঘোড়ার সন্তান এখনো প্রাসাদের বাইরে বাঁধা আছে—বল তো, এর চেয়ে অদ্ভুত আর কী!"

এই দেবতা হলেন সমুদ্রের দেবতা নিয়র্দ, যিনি সম্পদের দেবতা ফ্রেয় ও সৌন্দর্য ও প্রেমের দেবী ফ্রেয়া-র পিতা। তিনি ওয়ানির দেবতাদের প্রধান ছিলেন, কিন্তু ওয়ানির ও আসগার্ডের দেবতাদের যুদ্ধে পরাজয়ের ফলে দুই সন্তানসহ আসগার্ডে বন্দি হন।

তবে ওডিন কখনো বংশগৌরব নিয়ে সংকীর্ণ ছিলেন না। সুন্দর ফ্রেয় ও রূপবতী ফ্রেয়া—উভয়েই আসগার্ডের প্রধান দেবতা হয়ে ওঠেন। তাই নিয়র্দকে বন্দি বলা হলেও, তাকে কখনো বন্দি মনে করা হয়নি।

একসময় নিয়র্দ ও লোকে অর্ধেক বন্ধু ছিলেন, লোকে প্রায়ই নিয়র্দের কাছে গিয়ে সমুদ্র-খাদ্য চাইতেন।

কিন্তু আসগার্ডের দেবতাদের মধ্যে তিন ভাইবোনের বিচার নিয়ে বিভেদ বাড়তে থাকায় তাদের সম্পর্ক শীতল হয়ে যায়। এখন, যখন লোকে সরাসরি তার দুই সন্তানকে আক্রমণ করেন, নিয়র্দ আর চুপ থাকতে পারেননি, পাল্টা কটাক্ষ করেন। আর তার ভাষ্যটি পৌঁছে যায় আসগার্ড গঠনের শুরুর দিকে।

বিশ্ব সৃষ্টির পর, দেবতারা আসগার্ড গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন, তাই তারা এক বিশাল, অটুট প্রাচীর নির্মাণের পরিকল্পনা করেন, যাতে শত্রুরা আসগার্ডে ঢুকতে না পারে। এত বড় প্রকল্প দেবতাদের ভাবনার বাইরে ছিল। তখনই এক দৈত্য, দক্ষ হাতে ঘোড়া চালিয়ে এসে, প্রতিজ্ঞা করেন তিন শীতের মধ্যেই প্রাচীর নির্মাণ করবেন, তবে বিনিময়ে তিনি সুন্দরী ফ্রেয়া-কে স্ত্রী হিসেবে চান।

দেবতারা বিশ্বাস করেননি কেউ একাই এ কাজ করতে পারে। তাই দৈত্যকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য তারা সম্মতি জানান, তবে আরও কঠিন শর্ত দেন—এক শীতের মধ্যে কাজ শেষ করতে হবে, অন্য কোনো দৈত্য সহায়তা করতে পারবে না, আর যদি না পারে, তাকে হত্যা করা হবে।

অবাক করার মতো, দৈত্য সব শর্তে রাজি হয়ে যায়। কিছুদিনের মধ্যেই এক নতুন প্রাচীর বেড়ে ওঠে। বিস্মিত দেবতারা দেখতে পান দৈত্য যার ওপর চড়ে এসেছে, সেই "স্বাদ্রিফারি" নামের দৈত্য-ঘোড়া অসাধারণ, প্রতিদিন অসংখ্য বড়ো পাথর বয়ে আনে, কখনো ক্লান্ত হয় না, দিনরাত কাজ করতে থাকে।

শুধু বসন্ত আসার তিন দিন আগে প্রাচীরের প্রায় সব কাজ শেষ হয়ে যায়। এই গতিতে, শীতের শেষ দিনে দৈত্য ও তার ঘোড়া পুরো প্রাচীর গড়ে তুলবে। সুন্দরী ফ্রেয়া-কে দৈত্যের হাতে তুলে দিতে দেবতারা চরম উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। তখনই লোকে এক কৌশল ভাবেন।

তিনি রূপ বদলে এক অতুল সুন্দরী মা-ঘোড়ায় পরিণত হন, এবং সেই তরুণ পুরুষ ঘোড়াকে আকৃষ্ট করেন। কাজের ফাঁকে পুরুষ ঘোড়া মায়ের প্রেমে পড়ে যায়, তাকে অনুসরণ করে দূরে চলে যায়। লোকে দূরে দূরে দৌড়াতে থাকেন, ঘোড়াটি তার মালিক থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। দৈত্য তার দৈত্য-ঘোড়া ছাড়া আর কাজ এগোতে পারেন না। অবশেষে বজ্রের দেবতা থোর আসগার্ডে ফিরে এসে বিন্দুমাত্র দেরি না করে দৈত্যের মাথা গুঁড়িয়ে দেন।

এইজন্য, আসগার্ডের প্রাচীরে চিরকাল একটি ফাঁক থেকে যায়, যা পরে দেবতারা প্রধান ফটকের রূপ দেন, সেখানে সৃষ্টি হয় রংধনু সেতু, যা আসগার্ডকে অন্য জগতের সঙ্গে যুক্ত করে। দেবতাদের প্রহরী হেইমডাল সেখানে একটি দুর্গ গড়ে দিনরাত পাহারা দেন। এটাই অবিনাশী আসগার্ডের একমাত্র দুর্বলতা।

আর দৈত্য-ঘোড়া স্বাদ্রিফারি ও মা-ঘোড়া রূপী লোকে-র মিলনের ফলাফল—লোকে একটি অষ্টপদী ঘোড়া জন্ম দেন, নাম "স্লেপনার", যা পরে ওডিনের বিখ্যাত বাহন হয়ে ওঠে।

এই মুহূর্তে দেবতারা সমুদ্রের প্রবীণ দেবতা এগিরের সমুদ্রতল রাজপ্রাসাদে আনন্দে মত্ত, অষ্টপদী ঘোড়াটি বাইরে বাঁধা।

নিয়র্দের বিদ্রূপ শুনে লোকে-র চোখ আরও অন্ধকার হয়ে যায়। তিনি প্রতিটি শব্দ গম্ভীরভাবে উচ্চারণ করে বলেন—

"নিয়র্দ, কিছু ব্যাপার আমার উচিত ছিল তোমার মান-সম্মান রক্ষা করে চুপ থাকা, কিন্তু এখন আর সহ্য করতে পারছি না—তোমার ছেলে ও মেয়ে আসলে তোমার নিজের বোনের গর্ভজাত, ভাই-বোনের সম্পর্ক তো তোমাদের বংশের ঐতিহ্য!"