দশম অধ্যায়: স্বাধীন ইচ্ছা

“গৃহ……পালিত পশু?”

কিছুটা হতভম্ব লিলিথ কথাটি পুনরাবৃত্তি করল। সে আগে কখনো এই শব্দটি শোনেনি, কিন্তু তৎক্ষণাৎ সে এর অর্থ অনুধাবন করতে পারল।

এই নবসৃষ্ট পৃথিবীতে এমনকি মৃত্যুও খুব বেশিদিন আগে সৃষ্টি হয়নি। মৃত্যু সৃষ্টির আগে সমগ্র মহাবিশ্বে মৃত্যুর কোনো ধারণাই ছিল না। এমনকি ফেরেশতাদের অধিপতির অসীম শক্তিতেও একটি ক্ষুদ্র পিপীলিকাকেও হত্যা করা সম্ভব ছিল না, কারণ হাজারবার আঘাত করার পরও সেই পিপীলিকা অনায়াসেই পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠত।

এমন পরিস্থিতিতে, তখনও বিভাজিত না হওয়া আদিম ভাষা এমন এক অদ্ভুত গুণসম্পন্ন ছিল যে, তা কোনো বাধা ছাড়াই সকল প্রাণীর চিন্তা ও ইচ্ছাকে একে অপরের কাছে পৌঁছে দিত, যার মধ্যে কোনো অস্পষ্টতা থাকত না। ঠিক এই কারণেই, গৃহপালিত পশুর অর্থ না জানলেও লিলিথ তা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল।

“কেন এমনটা বলছ? ঈশ্বর তো আমার আর আদমের প্রতি খুবই সদয়...”

হতবিহ্বল নারীটি বিভ্রান্ত হয়ে বলল। তার দৃষ্টিতে, ঈশ্বর তার প্রতি যে ক্ষমা এবং করুণা প্রদর্শন করেছেন, তা ছিল বড্ড সুন্দর—এতটাই সুন্দর যে তার জীবনে কেবল অফুরন্ত সুখ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

সৃষ্টির ফেরেশতা উপহাসের হাসি হেসে উঠে দাঁড়াল। নারীটিকে কয়েকবার প্রদক্ষিণ করে সে দুই হাত বুকে জড়িয়ে স্থির হয়ে দাঁড়াল। তার ঠান্ডা, সাপের মতো চোখের দৃষ্টি সামনে থাকা নগ্ন নারীটির ওপর নিবদ্ধ করে সে উদাসীন কণ্ঠে বলল:

“পাখির খাঁচায় বন্দি ক্যানারি পাখির প্রতিও আমি একইভাবে সদয় থাকি।”

অন্ধকার সত্তাটি সামনে থাকা নারীটির দিকে তাকিয়ে হাসল। তার মুখাবয়ব অস্পষ্ট হলেও সেই হাসিতে ছিল চরম বিদ্রূপ।

“এই হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত ইডেন উদ্যান কি আসলে একটি খাঁচা নয়? আর মানুষ কি সেই খাঁচায় বন্দি ক্যানারি পাখি নয়? ঈশ্বর মানুষকে খাদ্য, শান্তি আর অমরত্ব দিয়েছেন, আর মানুষ এই ইডেনে থেকে ঈশ্বরকে তুষ্ট করার কাজে নিজেকে ব্যস্ত রেখেছে?”

সামনের অন্ধকার সত্তাটির দিকে তাকিয়ে অবুঝ মানুষটির মনে বিভ্রান্তি দানা বাঁধল। সে বুঝতে পারল না, সৃষ্টির ফেরেশতা রাজিয়েল কেন ঈশ্বরের প্রতি কোনো শ্রদ্ধা না রেখে বরং অবজ্ঞা আর অহংকার প্রদর্শন করছে।

অগোছালো চিন্তার ভিড়ে তার মনে পড়ল ফেরেশতাদের শেখানো সেই শিক্ষা। সে দুই হাত জোড় করে ভক্তিভরে বিড়বিড় করে বলল:

“ফেরেশতারা আমাকে বলেছিল: ‘তোমার ঈশ্বরের বিচার কোরো না...’”

“তোমার ঈশ্বরের বিচার কোরো না, তোমার ঈশ্বরের নাম সরাসরি উচ্চারণ কোরো না, তোমার ঈশ্বরকে অবিশ্বাস কোরো না, কারণ ঈশ্বর সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান, তিনি আমাদের অস্পৃশ্য পিতা...”

কিন্তু লিলিথের কথা শেষ হওয়ার আগেই, সৃষ্টির ফেরেশতা সেই অন্ধকার সত্তাটি তার পরের কথাগুলো নিজেই বলে দিল। লিলিথ স্তব্ধ হয়ে গেল। অন্ধকার সত্তাটি সামনে থাকা হতভম্ব নারীটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অট্টহাসি দিল, যার মধ্যে ছিল চরম ঘৃণা ও অবজ্ঞা।

“হা! এই বমি উদ্রেককারী কথাগুলো শুনতে শুনতে আমি মুখস্থ করে ফেলেছি। কিন্তু শোনো নারী, আমি তোমাকে যা বলতে চাই তা হলো...”

কথাটি শেষ করে অন্ধকার সত্তার রক্তিম চোখ দুটো নিচের নগ্ন নারীটির ওপর স্থির হলো, তার ঠান্ডা ও উদাসীন চোখের মণি ক্রমশ প্রসারিত হতে লাগল।

“যদি সমালোচনার স্বাধীনতা না থাকে, তবে প্রশংসার আর কী মূল্য আছে?”

অন্ধকার সত্তার সামনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা নারীটি তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার সরল, অবুঝ মুখে ফুটে উঠল এক বিভ্রান্তির ছাপ। তার মনের গভীরে যেন কিছু একটা আলোড়িত হলো।

তার দৃষ্টিতে, অন্ধকারে ঢাকা সেই সত্তাটি যেন এক অতল গহ্বর, যা চারপাশের সমস্ত আলোক রশ্মিকে গ্রাস করে নিচ্ছে। এমনকি পবিত্র আলোও তার কাছে এসে মিলিয়ে যাচ্ছে।

চেতনার ঘোরে সে খেয়ালই করল না যে, তার দুই হাত জোড় করা ভঙ্গিটি আসলে ওই অন্ধকার সত্তার সামনেই নতজানু হওয়ার শামিল। মনে হলো, সে স্বর্গের ঊর্ধ্বে থাকা সেই ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করছে না, বরং তার সামনে থাকা এই অন্ধকার সত্তার চরণে, সেই আলোকগ্রাসী গহ্বরের সামনে, অসীম বাসনার মূর্ত প্রতীকের কাছেই প্রার্থনা করছে।

সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে অন্ধকার সত্তাটির ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ক্রুর হাসি।

“যদি মানুষ কেবল ফেরেশতাদের মতোই ঈশ্বরের আজ্ঞাবহ দাস হয়ে থাকে, যদি তারা কোনো কিছু নিয়ে প্রশ্ন তুলতে বা সন্দেহ করতে ভয় পায়, তবে ঈশ্বর যে স্বাধীন ইচ্ছা তোমাদের দিয়েছেন, তার অর্থ কী?”

“ঈশ্বর মানুষকে স্বাধীন ইচ্ছা দিয়েছেন, তাঁর নির্দেশ মানা না মানার স্বাধীনতা দিয়েছেন। অথচ তুমি ফেরেশতাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করে, অজ্ঞের মতো ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করে যাচ্ছ, কোনো প্রশ্ন তোলার সাহসটুকুও করছ না?”

“হা, যদি এমনই হয়, তবে ঈশ্বর কেন মানুষ সৃষ্টি করলেন? কেন তাদের স্বাধীন ইচ্ছা দিলেন? কেন তাদের মধ্যে অদম্য কৌতূহল দিলেন? তার চেয়ে কেন ফুল, পাখি বা পতঙ্গের মতো জড়বস্তু সৃষ্টি করলেন না?”

অন্ধকার সত্তার দৃষ্টি ক্রমশ হিমশীতল হয়ে উঠল, আর সেই শীতলতার গভীরে ছিল গভীর উন্মাদনা ও উপহাস।

“ফেরেশতা হলো স্বর্গের দূত, তারা কেবল চিন্তাশক্তিহীন এক খোলস। তারা সারাক্ষণ ঈশ্বরের আরাধনায় মগ্ন। এই কারণেই পৃথিবীতে অসংখ্য ফেরেশতা থাকলেও তাদের ‘প্রাণী’ বলা চলে না। তারা প্রাণের চেয়ে বেশি ঈশ্বরের হাত-পা বা যন্ত্রের মতো, ঈশ্বরের ইচ্ছার এক সম্প্রসারিত রূপ, তাদের নিজস্ব কোনো সত্তা নেই।”

“এই কারণেই, এই বিশাল পৃথিবীতে কেবল তুমি আর আদমই ‘প্রাণী’ বলে গণ্য হওয়ার যোগ্য...”

“স্বাধীন ইচ্ছাধারী, যারা ঈশ্বরের ইচ্ছার অনুগত নয়, এমন স্বাধীন প্রাণী।”

তার নিচু স্বরে এক মায়াবী ও অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল, যেন তা আফিমের মতো নেশাতুর, মন্দ এবং হিমশীতল।

হতভম্ব ও অবুঝ নগ্ন নারীটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে নিচু স্বরে কথাগুলো শুনছিল। তার বিভ্রান্ত চোখে ছিল এক অজানা আশঙ্কা। ঠিক সেই মুহূর্তে...

তার গালে এক কোমল স্পর্শ অনুভূত হলো।

অবুঝের মতো মাথা তুলে সে সামনে থাকা অন্ধকার সত্তাটির দিকে তাকাল। সেই হিমশীতল রক্তিম চোখের অধিকারী সত্তাটি তার কালো হাত দিয়ে আলতো করে লিলিথের গাল ছুঁয়ে আছে।

“লিলিথ...”

হিমশীতল কণ্ঠস্বরে, সেই ভঙ্গুর কাঁচের মতো সুন্দর নারীটির গাল ছুঁয়ে অন্ধকার সত্তাটি এক বিভীষিকাময় হাসি হাসল।

“ঈশ্বর... মানুষকে খুব গভীর ভাবে ভালোবাসেন।”

অবুঝ নারীটি সেই রক্তিম ও বিকৃত চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার পবিত্র ও সরল মনে ভয়ের কোনো ধারণা ছিল না। অনেকক্ষণ পর, এক বিভ্রান্ত কণ্ঠস্বর ধীরে শোনা গেল।

“ভালোবাসা... কী?”

অন্ধকার সত্তাটি তার মাথাটি আরও নিচু করল, যতক্ষণ না তাদের কপাল একে অপরকে স্পর্শ করল। শীতল চোখের সাথে সেই স্বচ্ছ চোখের মিলন ঘটল। অবুঝ লিলিথ যেন সেই রক্তিম, উত্তপ্ত এবং স্বচ্ছ কাঁচের মতো চোখের গভীরে অগণিত অন্ধকার ও বিভীষিকা দেখতে পেল, যেন শুনতে পেল অবাস্তব সব বিড়বিড়ানি...

কিছুক্ষণ পর, সেই কালো ছায়াটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

অন্ধকার সত্তাটি নারীটির প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না। অবুঝ নারীটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, কিন্তু তার বিভ্রান্ত অথচ স্বচ্ছ চোখে যেন নতুন কিছু ফুটে উঠল... এমন কিছু, যা ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।