সময় শান্ত ও স্থির

অর্ধমাসেরও বেশি সময় পরে, শাম তানান পেলেন ফেই লির ভিডিও কল।

“শাম তানান?” ভার্চুয়াল প্রজেকশন স্ক্রিনে ফেই লির দৃষ্টি স্থির শাম তানানের মুখে। কণ্ঠে সামান্য উঁচু সুর, যেন স্মৃতি থেকে চিনতে চেষ্টা করছে।

শাম তানান কোমল হাসিতে বললেন, “ইয়ান সহপাঠী, কেমন আছেন, কিছু বলবেন?”

“পরশু সকাল আটটায় আমি জলপদ্ম সংগ্রহের পরিবেশগত পরীক্ষার আয়োজন করেছি, আপনি চাইলে দেখতে আসতে পারেন।” ফেই লির কণ্ঠে ছিল আত্মবিশ্বাসী সংক্ষিপ্ততা।

শাম তানান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “ইয়ান সহপাঠী, পরশু আমার জরুরি কিছু কাজ আছে।”

ফেই লি মাথা নেড়ে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, তাহলে এভাবেই থাক, বিদায়।” বলে সঙ্গে সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করলেন।

শাম তানান সাধারণত নিরুত্তাপ, কিন্তু এবার কিছুটা হতবাক হয়ে কয়েক মুহূর্ত চুপচাপ রইলেন। তারপর হেসে উঠলেন। অল্প আগে ফেই লি যখন বললেন “কোনো সমস্যা নেই”, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো আবার কোনোদিন আমন্ত্রণ জানাবেন, অথচ তিনি সরাসরি বিদায় জানিয়ে দিলেন।

ফেই লি নিজের আচরণে কোনো অসঙ্গতি দেখলেন না। তিনি শাম তানানকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, এর মধ্য দিয়ে তাঁর আগে দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূর্ণ হয়েছে। তিনি আসুন বা না আসুন, সে তাঁর দায়িত্ব নয়।

জলপদ্ম সংগ্রহের পরিবেশগত পরীক্ষা প্রায় শেষ পর্যায়ে। আজকের জন্য ফেই লি পরিপূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েছেন, এমনকি পরিধানেও রেখেছেন বিশেষ যত্ন। পরিবেশগত গবেষণা অন্যান্য পরীক্ষার থেকে আলাদা; চূড়ান্ত প্রদর্শনী ভিডিও বাইরের লোকেদের দেখানো হবে। প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি, হাঁটা, হাসি, চোখের চাহনি—সব কিছুই বুদ্ধিমান সিস্টেম উন্নয়নকারীরা ত্রিমাত্রিকভাবে পর্যবেক্ষণ করবেন। তাই পরিবেশগত গবেষকরা বাহ্যিক উপস্থিতি নিয়ে যত্নশীল হন; তা বিলাসী নয়, বরং পরিচ্ছন্ন ও চরিত্রের সঙ্গে মানানসই রাখেন, যাতে রিপোর্টে কোনো অপূর্ণতা না থাকে, হাস্যকর না হয়।

তিনি যেসব পোশাক পরেছেন, তা প্রাচীন জলপদ্ম সংগ্রাহিনী নারীর পোশাক থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছে, যা ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতি সংরক্ষণাগার থেকে সৌজন্যে দেওয়া। মোটা সুতির লম্বা জামা, পায়ের পাতা ঢেকে দেয়, পায়ে মোটা তুলার জুতো, গায়ে ছোট ফুলের ছাপা কাতান জামা, হাতে সুতির হাতাকাপড়, উপরে পাতার কিনারায় নকশা করা বড় এপ্রোন।

পোশাকটি সাদা জমিনে নীল ছোট ফুল, স্কার্টটি সাদামাটা হলুদ, এপ্রোন ও হাতাকাপড় গাঢ় নীল।

ফেই লি পোশাক পরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে ত্রিমাত্রিক প্রতিবিম্ব গভীরভাবে দেখলেন, মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন। রঙের সংমিশ্রণ সত্যিই কর্মঠ গ্রাম্য নারীর ছাপ এনে দেয়। মাথার খোঁপায় পীচ কাঠের কাঁটা জুড়ে তিনি হয়ে উঠলেন এক প্রাচীন গ্রাম্য রমণী, এতটাই জীবন্ত যে নিজেই মুগ্ধ হলেন।

এই বাস্তবতা অনুভূতি রোবট নির্মাণে ভীষণ জরুরি, চেহারা বা বুদ্ধিমান সিস্টেম, উভয় ক্ষেত্রেই। বাস্তবতা অনুভব গবেষকদের চিন্তা-ভাবনায় সহায়ক, উদ্ভাবনী শক্তি বাড়ায়।

ফেই লি মোটা সুতির স্কার্টের আঁচলে হাত বুলিয়ে ভাবলেন, সত্যিই ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতি সংরক্ষণাগার ডিয়ান গ্রহের সরকারের বিশেষ প্রকল্প, যথেষ্ট বিনিয়োগ করা হয়েছে। এই বিশেষ পোশাকটির দামও কম নয়। আয়নায় নিজের চুল কিছুটা আলগা করে, কানের পাশে কয়েকটি গুচ্ছ নামালেন, যাতে কাজের সময় সামান্য এলোমেলো চুলের ছাপ পড়ে।

সব কিছু গুছিয়ে ফেই লি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

নদীর ধারে নিস্তব্ধতা। উল্টোদিকের ত্রিতল বাড়ির দরজা বন্ধ, বোঝা গেল আজ প্রতিবেশীরা কেউই বাড়িতে নেই। প্রতিবেশীদের দৈনন্দিন জীবন নিয়ে তাঁর আগ্রহ নেই, তবে তিনি বোকা নন। সম্প্রতি তিনি প্রায়ই নদীতে নেমে সংগ্রহ প্র্যাকটিস করেছেন, জানেন প্রতিবেশীরা তাঁকে নজর রাখছে। এ নিয়ে বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই, গোটা ডোংলিন গবেষণা প্রতিষ্ঠানে, যখনই কারো পরিবেশগত পরীক্ষা হয়, সুযোগ পেলেই অন্যরা দেখতে আসে। কারও কারও ভালো লাগে, কেউ বিরক্তও হয়, তবে বেশিরভাগই উপেক্ষা করে, যতক্ষণ না কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে পরীক্ষা বিঘ্নিত করে। পরীক্ষা এলাকার বাইরের চলাফেরা তাঁরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।

ফেই লি পরীক্ষা করার সময় একা থাকতে ভালোবাসেন। আজ চারপাশের নির্জনতা তাঁকে সন্তুষ্ট করল। সমস্ত নিয়ম মেনে, কাঠের গোল বাক্স হাতে নদীর তীরে এগোলেন, প্রতিটি হাঁটা, প্রতিটি ভঙ্গি বহুবার অনুশীলন করা।

অতি সাবলীলভাবে তিনি গোল বাক্সে বসলেন, দুই হাতে বৈঠা চালালেন। জল কাটার ভঙ্গি নিপুণ, কোমর ঝুঁকিয়ে পাতলা ডালে হাত ডুবিয়ে তরতাজা পাতার গোড়া ছিঁড়লেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই অনেক জলপদ্ম সংগ্রহ হয়ে গেল।

শাম তানান ও ইউ চিয়েন ছেন এসে দেখলেন এই দৃশ্য। শান্ত, স্নিগ্ধ সকাল। নরম লতানো উইলো ডাল নদীর কিনারায় ঝুলে আছে, সতেজ সবুজ জলপদ্মের মাঝে, এক পুরাতন ধাঁচের মেয়ে কাঠের বাক্সে চেপে জল কাটছে। জামার হাতা গুটানো, সুচারু বাহুর অর্ধেক উন্মুক্ত। কোমর নুইয়ে যখন সংগ্রহ করছেন, তখন শরীরের ভঙ্গি চটপটে, হাত তুললে আঙুলের ডগায় ছোট গোল পাতার সঙ্গে ঝলমলে জলকণা ঝরে। কানের পাশে খোঁপার চুলের গোছা নেমে এসেছে, জল ছুঁয়ে যাচ্ছে কিনা বোঝা যায় না।

সমগ্র দৃশ্যটি নিরব, অপার্থিব; সময় যেন স্থির হয়ে আছে।

শাম তানান মনে মনে প্রশংসা করলেন, ইয়ান কুমারী সত্যিই নিষ্ঠাবান। সম্প্রতি প্রায়ই চি ওয়েই ওরা তাঁকে দেখতে ডাকতেন, প্রথম পরীক্ষার সেই চমকপ্রদ ত্রয়োদশ ভুল ছাড়া, পরে কখনো তাঁর ক্লান্তি বা হতাশা দেখা যায়নি। প্রতিবার তিনি চুপচাপ নদীর ধারে বসে ভাবেন, অনুশীলন করেন, আজকের টেস্ট নিখুঁত। ভিডিও রিপোর্টে তিনি আত্মবিশ্বাসী, যদি জলতলের খুঁটিনাটি সুস্পষ্টভাবে ধরা পড়ে, তাঁর বুদ্ধিমান সিস্টেম উন্নয়ন নিশ্চয়ই নির্বিঘ্নে হবে।

শাম তানান ফেই লির নিয়ম জানেন। পাশে থাকা ইউ চিয়েন ছেনকে ফিসফিস করে বলার জন্য ঘুরে দেখেন, দেখেন সে হাঁ করে নদীর দিকে তাকিয়ে আছে, পুরো মনোযোগী, পথে আসার সময়ের উচ্ছ্বাস আর নেই।

“চিয়েন ছেন, আমরা এখানেই চুপচাপ দেখে যাব। ইয়ান সহপাঠী পরীক্ষা চলাকালীন কোনো শব্দ পছন্দ করেন না।” শাম তানান মনে মনে হাসলেন, তাঁর কথার প্রয়োজন ছিল না, চিয়েন ছেন এতটাই মনোযোগী যে কথা বলার মতো অবস্থাতেই নেই। সম্ভবত আজকের পরিবেশ, ইয়ান কুমারীর পোশাক ও দৃশ্য চিয়েন ছেনের কল্পনায় দারুণ রেখাপাত করেছে।

“…ওহ।” কিছুক্ষণ পরে চিয়েন ছেন জবাব দিল, মাথা ঘুরিয়ে শাম তানানের দিকে তাকাল, একটু লজ্জায় মাথা চুলকালো, “তানান, ওগুলো কি জলপদ্ম?”

“হ্যাঁ, খুবই দুষ্প্রাপ্য জলজ উদ্ভিদ।”

দু’জন কয়েকটি কথা বলেই চুপ করে আবার পরীক্ষা দেখতে লাগলেন।

ফেই লি ইতিমধ্যেই প্রায় পুরো ঝুড়ি জলপদ্ম পাতা সংগ্রহ করেছেন, আর দশটি পাতা তুললেই একশো বার ঝুঁকে সংগ্রহের কাজ পূর্ণ হবে, পরীক্ষা প্রায় শেষ।

তিনি নিপুণভাবে আবার হাত ডুবিয়ে পাতার গোড়ায় চেপে ধরেন। হঠাৎ হাতের পিঠে একপ্রকার পিচ্ছিল স্পর্শ, সঙ্গে সঙ্গে চমকে ওঠেন, তড়িত গতিতে হাত টেনে নেন, মুখে অজান্তেই চাপা চিৎকার, দ্রুত চোখে পড়ে এক লম্বা কালো জলসাপ কাঠের বাক্সের ধারে সাঁতরে যাচ্ছে।

ফেই লির সমস্ত রোমকূপ খাড়া হয়ে গেল।

তীরে দাঁড়িয়ে থাকা শাম তানান ও ইউ চিয়েন ছেন দেখলেন, হঠাৎ ফেই লির আচরণ পাল্টে গেল, হাত নাড়লেন, বাক্স দুলতে লাগল। শাম তানান ধৈর্য ধরলেন, ভুরু কুঁচকালেন, অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু ইউ চিয়েন ছেন হঠাৎ দৌড়ে গেল। শাম তানান থামাতে পারলেন না, কানে শুনলেন, “ইয়ান সহপাঠী, কী হলো?” তিনি মনে মনে ভাবলেন, বিপদ হলো, তাই ছুটলেন।

ফেই লি আতঙ্কে মাথা তুললেন, দেখলেন দুইজন ছুটে আসছেন, তড়িঘড়ি করে কাঠের বাক্সের ধারে ডান হাতে ভর দিলেন, অসাবধানে জোরে চেপে ফেললেন, বাক্সটি আরও দুলে গিয়ে সোজা জলে পড়ে গেল।

তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, জলে পড়ার পরই দেখলেন, সাপটি আধমিটার সামনে সাঁতরে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন।

এইবারের “আঃ” প্রথমবারের মতো সংযত নয়, তীব্র ও কর্কশ।

ইউ চিয়েন ছেন কিছু না ভেবেই জলে ঝাঁপ দিলেন, দ্রুত আশেপাশের জলপদ্ম সরিয়ে ফেই লির দিকে এগোলেন।

ফেই লি চটজলদি তাকালেন, দেখলেন জল ছিটিয়ে ইউ চিয়েন ছেন এগোচ্ছেন, আবার তাকাতেই দেখলেন সাপ নেই।

গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল, চারপাশে তড়িঘড়ি করে চোখ বুলালেন, হাতে এক কালো বিন্দু দেখে প্রতিক্রিয়ায় পেছনে সরে গেলেন, আবার চিৎকার।

চিৎকারের শেষে ইউ চিয়েন ছেন পিছন থেকে তাঁর হাত চেপে ধরলেন। “ইয়ান সহপাঠী।”

শাম তানান তীরে এসে দেখলেন, নদীর মাঝখানে ফেই লি ও ইউ চিয়েন ছেন উলটপালট, ফেই লির চিৎকার ও ইউ চিয়েন ছেনের উদ্বিগ্ন প্রশ্ন মিলেমিশে গেছে। তিনি চারপাশে তাকালেন, কোথাও কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলেন না। পরিস্থিতি এতটাই বিশৃঙ্খল, আর কিছু ভাবার সময় নেই, তিনিও জলে ঝাঁপ দিলেন।