অপরকে অপমানকারী নিজেও অবশেষে অপমানিত হয়।

কিন আইনজীবী ভ্রূকুটি কুঁচকে বললেন, “ইয়ান মহিলার, আপনি যদি শুধু তার ব্যক্তিগত আয়ের আশি শতাংশ দাবি করেন, তাহলে আমাদের পূর্বনির্ধারিত ন্যূনতম অঙ্কে পৌঁছানো সম্ভব হবে না।” তিনি বিশেষভাবে ‘ব্যক্তিগত’ শব্দটি জোর দিয়ে উচ্চারণ করলেন; কারণ ক্লায়েন্টরা সাধারণত বেশি ক্ষতিপূরণ চাইতেই চান, এটাই স্বাভাবিক। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, এই তরুণী ক্লায়েন্টটি হয়তো ব্যক্তিগত আয় আর পারিবারিক আয়কে গুলিয়ে ফেলবেন, ভুল দাবি করলে ক্ষতিও হতে পারে।
“কিন আইনজীবী, তারা কেন চলে গেল, সবাই একমত হয়েছে কি?” ফেইলি জিজ্ঞেস করল।
“সম্ভবত তাই, আবার ইচ্ছাকৃত বিভ্রান্তি ছড়াতে পারে,” কিন আইনজীবী ফেইলির দিকে তাকালেন। তার কিছুক্ষণ আগের কথা মনে করে স্পষ্ট বোঝা গেল, তার মনে ক্ষোভ জমেছে, তাই এমন মার্জিত মেয়েটিও এভাবে কর্কশ কথা বলেছে। এমন ঘটনা তিনি বহুবার শুনেছেন ও দেখেছেন, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গের শিকারদের আরও ক্ষিপ্ত হতে দেখেছেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি সদয়ভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “অনেকেই আলোচনার সময় কৌশল ব্যবহার করেন, শর্ত মেনে নেওয়ার আগে ইচ্ছাকৃতভাবে সমস্যার ভান করেন। এতে প্রতিপক্ষ মানসিকভাবে স্বস্তি পায়, আর দাম বাড়ানোর চিন্তা করেন না; আবার নিজেও সুযোগ পান কমানোর চেষ্টা করার।”
ফেইলি কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে চিন্তা করল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল, “কিন আইনজীবী, আমি তার এই বছরের কর পূর্ব আয়ের আশি শতাংশ চাই, কোনো আপোস নয়।”
“আমাদের ন্যূনতম অঙ্কের চেয়ে কম হলে?” পুনরায় সতর্ক করলেন কিন।
“কোনো অসুবিধা নেই, পাওয়ার পর আপনি আমার হয়ে কল্যাণ ফাউন্ডেশনে দান করে দিন।”
কিন বুঝে গেলেন, তার এই ক্লায়েন্ট টাকার জন্য লড়ছেন না, লড়ছেন আত্মসম্মানের জন্য। তিনি মনে মনে আফসোস করলেন, বয়স কম বলে এমন উচ্চ ধারণা, তবু ক্লায়েন্টের সিদ্ধান্ত মানা আইনজীবীর কর্তব্য, তাই আর কিছু বললেন না।
দশ মিনিট পরে, ক্বি চাংগং ও সু আইনজীবী ফিরে এলেন। তাদের মুখে কিছু বোঝা গেল না, আলোচনার পরবর্তী পর্ব শুরু হলো। ফেইলি চোখ নামিয়ে আগের মতোই টেবিলের এক কোণায় তাকিয়ে থাকল, এবার অন্য এক নতুন জায়গা খুঁজে নিল দেখার জন্য।
দুই আইনজীবী এবারও ফেইলির পুরো নাম ও ‘মহিলা’ সম্বোধন যুক্ত করে আনুষ্ঠানিকভাবে আলোচনা করলেন। সু আইনজীবী হিসাব জটিল উল্লেখ করে ও আয়ের তথ্যের সঠিকতা নিরূপণের জন্য হিসাবরক্ষকের প্রয়োজন জানালেন, ফেইলি যেন সরাসরি একটা সংখ্যা বলে দেন। কিন আইনজীবীও ফেইলির অবস্থানেই অটল রইলেন, কোনো বাড়তি দরকষাকষি করলেন না।
ফেইলি আবারও টেবিলের দিকে মনোযোগ দিয়ে রঙের পার্থক্য খুঁজে বের করার প্রয়াসে বিরক্ত হয়ে উঠল। এবার আর টেবিল ঠোকা ছাড়াই সে দুই আইনজীবীর কথার ফাঁকে সোজাসুজি বলল, “ক্বি সাহেব, আপনার স্বাধীনতা কি এতোই সস্তা?” সে ক্বি চাংগংয়ের কঠোর মুখের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, “না কি আপনার ভালোবাসা সস্তা? নাকি আপনার প্রতিশ্রুতি সস্তা?”
ক্বি চাংগংয়ের চোখ হঠাৎ সংকীর্ণ হয়ে গেল, যেন হিংস্র বন্য জন্তুর মতো ঝলসে উঠল, “ইয়ান মহিলার, অপমানকারী নিজেই অপমানিত হন।”
“এত ভালো কথা, ক্বি সাহেব এখনও তার আসল তাৎপর্য বোঝেননি, তাই যখন-তখন কাউকে দেওয়ার দরকার নেই। বরং নিজের জন্য রেখে দিন, মাঝে মাঝে মনে করে দেখবেন,” ফেইলি নির্ভয়ে চোখাচোখি করল।

ক্বি চাংগং ফেইলির দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি আপনাকে মৌখিকভাবে কখনোই কোনো প্রতিশ্রুতি দিইনি।”
“নিশ্চয়ই, ক্বি সাহেবের মুখের প্রতিশ্রুতির যেমন দাম, তার নিজের হাতে স্বাক্ষরের দাম তো আরও বেশি, চাইলেই কাউকে দেখানো যায় না। তবে ক্বি ও ইয়ান পরিবারের প্রতিশ্রুতির কোনো দাম নেই, দু’পরিবারের গত প্রজন্মের দুই প্রবীণ মানুষের চুক্তি নেহাতই হাস্যকর ব্যাপার।” ফেইলি ঠান্ডা গলায় বলল।
দুই পক্ষের আইনজীবী পরস্পরের দিকে তাকালেন। পরিস্থিতি বুঝে গেলেন, বিষয়টা এবার প্রকাশ্য বিরোধে রূপ নেবে। ক্বি চাংগং কিছু বলার আগেই সু আইনজীবী পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, “এভাবে চলুক, আজকের দিনের আলো কমে এসেছে, সবাই বরং বাড়ি ফিরে যাই, পরে আরেকদিন সময় নিয়ে আলোচনা করি।”
ফেইলি সোজা উঠে দাঁড়াল, মাথা ঘুরিয়ে বলল, “কিন আইনজীবী, আমার হয়ে নিরাপত্তা ইউনিয়নের সঙ্গে যোগাযোগ করে গোপন হত্যাচেষ্টার বিরুদ্ধে বিশেষ সুরক্ষার ব্যবস্থা করুন।” সে ক্বি চাংগংয়ের দিকে একবারও না তাকিয়ে চেয়ার ঠেলে বেরিয়ে গেল।
কিন আইনজীবী তার পিছু নিলেন; দুই পক্ষের মধ্যে আর কোনো কথা হলো না।
ফেইলি এখনও গাড়িতে ওঠেনি, এমন সময় সু আইনজীবী দৌড়ে এগিয়ে এলেন, তার শুকনো শরীরও এমন দ্রুত গতিতে এসে হাঁপিয়ে গেলেন, “ইয়ান মহিলার, দয়া করে একটু দাঁড়ান, দাঁড়ান।” তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ানোর আগেই দ্রুত বললেন, “ক্বি সাহেবের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তিনি শুধু শান্তিপূর্ণভাবে মীমাংসা চান, তিনি আপনার শর্ত মেনে নিয়েছেন।”
ফেইলি ও কিন আইনজীবী একে অপরের দিকে তাকালেন। ফেইলি মনে মনে ভাবল, ক্বি চাংগং ও তার আইনজীবী সত্যিই কৌশল ব্যবহার করেছেন, তাদের কৌশল যেমন, মানুষটাও তেমনই নিম্নমানের।
সু আইনজীবী দেখলেন ফেইলি কিছুটা নরম হয়েছেন, পুরোপুরি চলে যেতে চান না, তাই হেসে বললেন, “ইয়ান মহিলার, তাহলে আমরা এখন মৌখিকভাবে চুক্তি করি, পরে দুই পক্ষের হিসাবরক্ষক এলে চুক্তির বিস্তারিত নিয়ে আলোচনা করব, কেমন?”
“আমি সিদ্ধান্ত পাল্টালাম,” ফেইলি ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি এখন তার কর পূর্ব আয়ের পঁচানব্বই শতাংশ চাই। রাজি থাকলে চুক্তি হবে, না হলে ... আলাদা হওয়ার দরকার নেই।”
“এটা...” সু আইনজীবী সংকটে পড়ে বললেন, “আমি অবশ্যই ইয়ান মহিলার আপনার নতুন শর্ত ক্বি সাহেবকে জানাবো, কিন্তু আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, যত দ্রুত সম্ভব তার সিদ্ধান্ত আপনাকে জানানো হবে।”
“‘যত দ্রুত’ বলতে ঠিক কত দ্রুত?” ফেইলি কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“ইয়ান মহিলার সম্প্রতি আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে,” কিন আইনজীবী সময়মতো নম্রভাবে পরামর্শ দিলেন, “ক্বি সাহেবও যদি ব্যস্ত থাকেন, এখনই সিদ্ধান্ত নিতে না পারেন, তাহলে আপাতত দুই পক্ষ বিরোধ মুলতুবি রেখে নতুন বছরের পরে আলোচনা করলেই হবে।”

“ইয়ান মহিলার, কিন আইনজীবী, আপনাদের সব বক্তব্য আমি আমার ক্লায়েন্টের কাছে যথাযথভাবে তুলে ধরব, এবং দ্রুততম সময়ে আপনাদের জানাবো,” সু আইনজীবী সাবধানে বললেন, বারবার কথা ঘুরিয়ে।
ফেইলি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি রেখে কিছু না বলে গাড়িতে উঠে বসল।
সু আইনজীবী ভদ্রভাবে বিদায় জানাতে গাড়ির পাশে দাঁড়ালেন, জানালার কাচের ওপার থেকে বিনীতভাবে মাথা ঝুঁকালেন। কিন্তু হঠাৎ বন্ধ গাড়ির দরজা নিঃশব্দে খোলার সাথে সাথে ফেইলি মাথা ঘুরিয়ে বলল, “সু আইনজীবী, আপনার ক্লায়েন্টের চেয়ে আমি কম ব্যস্ত নই, দয়া করে আমার এই তথ্যটিও তাকে জানিয়ে দিন।”
সু আইনজীবীর অর্ধেক হাসি মুখে জমে গেল, তিনি আনুষ্ঠানিক হাসি ফুটিয়ে উঠাতে না উঠাতে গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে ফেইলি চলে গেল।
“ইয়ান মহিলার, আপনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? পঁচানব্বই শতাংশ?” কিন আইনজীবী জিজ্ঞেস করলেন।
ফেইলি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। “হ্যাঁ, এভাবেই থাক।” তার কণ্ঠে অতি সূক্ষ্ম ক্লান্তির ছাপ ছিল।
“ঠিক আছে, কালই হিসাবরক্ষকের সাথে দেখা করব।” কিন আইনজীবী মৃদু দুঃখ প্রকাশ করলেন। প্রকৃতপক্ষে, এককালীন নগদ ক্ষতিপূরণ নেয়া অনেক বেশি ফলপ্রসূ হতো; রাগ থাকলে অন্য অনুরূপ মামলার সর্বোচ্চ ক্ষতিপূরণের সঙ্গে তুলনা করে দর বাড়ানো যেত। এখন দ্বিতীয় পক্ষের আয় পরিষ্কার নয়, কতটা পাওয়া যাবে তা নিশ্চিত নয়, আবার নানা জটিলতা আছে। অবশ্য আইনজীবীদের কাছে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় ঝামেলা নয়, বরং অতি সহজে মীমাংসা হওয়া। নতুন করে হিসাবরক্ষকের উপস্থিতিতে ক্ষতিপূরণের বিস্তারিত নির্ধারণ দুই পক্ষের উপর অতিরিক্ত খরচ চাপায় না বটে, কিন্তু তবুও নতুন বিতর্কের ক্ষেত্র তৈরি হয়, ফলে সমস্যার সমাধান আরও দেরি হয়। কিন ফেইলির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এই ক্লায়েন্ট একদমই বিয়ের চুক্তি ধরে রাখার পক্ষে নন, ক্ষতিপূরণ পেলেই সবকিছু শেষ করতে চান, আর চুক্তি ভাঙ্গার গতি ধীর হলেও তার কোনো আপত্তি নেই, শুধু আত্মসম্মানটাই বড়, সত্যিই তারুণ্যের দম্ভ।
পরদিন সকালেই ফেইলি কিন আইনজীবীর ভিডিওকল পেলেন— প্রতিপক্ষ তার শর্ত মেনে নিয়েছে, দুই দিন পর চুক্তি স্বাক্ষর আর সেদিনই ক্ষতিপূরণ পরিশোধ হবে।