০৩৫ প্রবল বৃষ্টিধারা

采গু আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার বড় বড় চোখ চকচক করছিল, দেখতে বেশ মজার লাগছিল। শাং তানান আর ফেইলি দরজার সামনে এই কয়েকটা কথা বলতেই আকাশ আরো গাঢ় হয়ে উঠল, কালচে মেঘের দল বিশাল খণ্ডে ঘুরে ঘুরে আকাশ ছেয়ে ফেলল।

“采গু, তুমি এখানেই একটু দাঁড়াও, আমি ভেতরে গিয়ে ইয়ান সাথীর জন্য কাঠের বালতি রেখে আসি, তারপরই আমরা ফিরব।” 采গু খুশি হয়ে জবাব দিল।

“দরকার নেই, তোমরা যাও, আমি নিজেই রেখে আসব।” ফেইলি মনে মনে ভাবল, এখন পিছনের আঙিনায় স্যাম্পল পাথরে ভরা, কেবল পরিচিত লোকই ঠিকঠাক পা রাখতে পারে, সে শাং তানানকে ভেতরে যেতে দিতে চায় না।

শাং তানান আর কিছু বলল না, হাসতে হাসতে বালতিটা দরজার বাইরে আলতো করে রেখে দিল, বলল, “ইয়ান সাথী, তাহলে আমি 采গু-কে নিয়ে যাচ্ছি, তুমি তোমার কাজ করো, সম্প্রতি পাথরের হাঁড়ির প্রকল্পটা ভালোই চলছে তো?” সে ভয় পেল ফেইলি যেন মনে না করে ও তাড়া দিচ্ছে, তাই সংক্ষেপে বলল, “প্রকল্পে কিছু লাগলে, আমাকে ভিডিওতে জানাবে।”

“হ্যাঁ।”

“ফেইলি দিদি, বিদায়।” 采গু মাথা নুইয়ে সম্ভাষণ জানাল।

ফেইলি দেখল, এক মানুষ এক যন্ত্র পশ্চিম দিকে চলে গেল, 采গু আর শাং তানানের কাঁধ সমান, ঝুড়ি কাঁধে, তাদের পেছনটা নরম আর আকর্ষণীয়।

“শিকগু-কে একটু শক্তপোক্ত হতে দাও।”

শাং তানান কথাটা শুনে ফিরে তাকাল, দেখল ফেইলি তার গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে সেই চিরাচরিত গম্ভীরতা, তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলেই তো, শিকগু-কে তো শক্তি খাটাতে হয়।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি।” শাং তানান হাসি চেপে মাথা নাড়ল, “মনে রাখব।”

ফেইলি ঘুরে, বালতি হাতে দরজা দিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল।

“শিকগু কে?” 采গু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার বোন, প্রাচীন সংস্কৃতি অভিজ্ঞতা কেন্দ্রে তোমার সঙ্গে কাজ করবে।” শাং তানান হাসল, ইয়ান কন্যার প্রকল্পের পরবর্তী রোবট সদস্য।

তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই, ইয়ান ফেইলি-র সৃষ্ট রোবট সংগ্রহ এক দিন সীমাহীনভাবে বাড়বে, আর প্রতিটিই হবে উৎকৃষ্ট।

ফেইলি পিছনের আঙিনায় ঢুকল, বাইরে আলো আরও ম্লান, সে বাতি জ্বালল, একবার তাকাতেই পাথরের স্তুপে চোখ পড়তেই তার বাহুতে অদ্ভুত ব্যথা অনুভব করল।

বিকেল থেকেই সে বাতির নিচে পাথর কাটছিল, বৃষ্টি হয়নি, সঙ্গে ছিল না কোনো রোমান্টিক বৃষ্টির শব্দ, কেবল তার নিজের হাতুড়ি-পাথরের একটানা একঘেয়ে শব্দ।

আবারও বিফল একদিনের চর্চা শেষে, ফেইলি কোলে রাখা পাথর চুপচাপ রেখে দিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত মালিশ করতে করতে ওপরে বিশ্রাম নিতে গেল।

রাত গভীর হলে অবশেষে প্রবল বর্ষা নামে।

মুষলধারায় বৃষ্টি, পূর্ব যান্ত্রিক গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ইতিহাসে স্মরণীয় দিন।

ফেইলি চিৎকার করা নিরাপত্তা ব্যবস্থার অ্যালার্মে ঘুম ভেঙে উঠে পড়ল। এই সতর্কবার্তা কেবল তখনই বাজে, যখন ছোট বাড়িটা জোরপূর্বক প্রবেশ বা অভ্যন্তরীণ কোনো দুর্ঘটনা ঘটে। দুই বছরেরও বেশি সে এখানে আছে, কোনোদিন শোনেনি।

সে ঝটকা দিয়ে উঠে বসল, মুহূর্তের জন্য একটু বিভ্রান্ত, দরজা পরীক্ষা করার আগেই, ছাত্রাবাস ব্যবস্থাপনার সিস্টেম বাধ্যতামূলক বার্তা পাঠাল, যা তার যোগাযোগ যন্ত্রের পর্দা ভরিয়ে দিল—

“প্রবল বর্ষায় বন্যা, প্রবল বর্ষায় বন্যা।”

“পশ্চিম ছাত্রাবাসের সবাই দ্রুততম সময়ে ছাত্র কেন্দ্রের দিকে সরে যান, কোনো শর্ত ছাড়াই দ্রুত সরে যান।”

“পূর্ব ছাত্রাবাসের সবাই সদা সতর্ক থাকুন, ঘুমাবেন না।”

ফেইলি বিস্ময়ে স্থির হয়ে কিছুক্ষণ পরই দ্রুত উঠে পোশাক বদলাতে লাগল। সে একটু ধীরগতির মানুষ, যতই বিপদ আসুক, প্রথমে খুব একটা অনুভব হয় না; দেখে মনে হয় সে শান্ত, আসলে সে একটু বোকার মতো।

তাই সে জানালা খুলে বাইরে না দেখেই প্রস্তুতি নিতে লাগল, নইলে সে হয়তো পাশের বাড়ির ছি ওয়েই-এর মতো জানালায় গিয়ে অবাক চোখে তাকিয়ে থাকত, তারপর চেঁচিয়ে বলত, “বন্যা এসেছে, সত্যি এসেছে, সবাই তাড়াতাড়ি নড়ো।”

ফেইলি-র ছোট বাড়ি তখনও আঁধার আর শান্ত। সে বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্দেশ মেনে সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। তার কাজ আগের চেয়ে দ্রুত, তবে এখনো পরিকল্পনামাফিক।

বিছানা থেকে উঠে প্রথম কাজ, অবশ্যই রাতের পোশাক বদলানো।

ওয়্যারড্রোবের দিকে যেতে যেতে মাথায় নানান চিন্তা ঘুরতে লাগল। নগ্ন ঘুমানোর অভ্যাস বড় খারাপ, ভদ্রতার ক্লাসের শিক্ষিকা ঠিকই ঘৃণা করতেন। পরিস্থিতি যদি আরও খারাপ, বন্যার জল সরাসরি বিছানায় চলে আসে, বদলানোর সময়ই থাকবে না, তখন কতটা অস্বস্তিকর লাগবে।

কাপাট খুলতেই সেন্সর বাতি জ্বলে উঠল, ফেইলি তাড়াতাড়ি একটা জামা তুলে নিল, এটা পরতে সবচেয়ে কম সময় লাগে। জামাটার রঙ গাঢ় বেগুনি, পরতে পরতে মনে মনে ভাবল, এই রঙ ভালো, জল লাগলেও খুব বোঝা যাবে না, লোকলজ্জাও হবে না।

সে অত্যন্ত নিয়মতান্ত্রিক, একটু কড়া স্বভাবের। বিশ্ববিদ্যালয় বলেছে, কোনো শর্ত ছাড়াই দ্রুত সরে যেতে, তাই সে আর বিছানার প্রতি মায়া দেখায়নি; উঠেই বাকি কাজ বাদ দিয়েছে, এমনকি তার পরিচ্ছন্নতার নীতিও ভেঙেছে—বিছানার চাদর এলোমেলো, রাতের পোশাকও গুছিয়ে রাখেনি, কেবল তাকের ওপর রেখে দিয়েছে।

ধাপধাপ শব্দে ফেইলি দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে নেমে গেল, অন্ধকারে এগিয়ে যেতে তার অসুবিধা হয় না, কারণ সিঁড়ি তার চেনা।

একটু চপচপে শব্দে সে টের পেল, কিছু ঠিক নেই, পায়ের চটি ভেজা। সে তাড়াতাড়ি পা সরাল, তখনই মনে পড়ল বাতি জ্বালাতে হবে। নিচে তাকিয়ে চমকে গেল।

তার ড্রয়িংরুমটা একেবারে কাদা জলময়, জল তিন ধাপ সিঁড়ি পর্যন্ত উঠে গেছে।

শেষ! পিছনের আঙিনার সব স্যাম্পল পাথর এবার জলে ডুবে গেল। ফেইলি নিজেকে সামলে ভাবল, পাথর তো কিছু না, পাহাড়ে থাকলেও তো বৃষ্টিতে ভেজে।

এখনো জল হাঁটু অবধি, তা দিয়ে চলাচল ও গাড়ি চালানো যাবে।

তবে তার আগে, সিঁড়ির পাশে জুতো রাখার ঘরটা খুলে একটা বুট নিতে হবে, চটি দিয়ে চলা যাবে না, জানে না বাইরে কতক্ষণ থাকতে হবে, খালি পায়ে বেরোলে আরও বিপদ হতে পারে।

ফেইলি দেখল, জলের স্তর খুব একটা বাড়ছে না, তাই তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিল, জুতো তুলতে একটু সময় নিলেও ক্ষতি নেই।

আবার চটি পরে সিঁড়ি নামল। জল ঠান্ডা, এক পা রাখতেই গোড়ালি পর্যন্ত ডুবে গেল, আরেক পা হাঁটু পর্যন্ত। সে কাপড় তুলে সাবধানে হাঁটল, যাতে পা না পিছলে যায়।

তলার জুতো রাখার ঘর কখনই যুক্তিযুক্ত নয়, এই ব্যস্ততার মধ্যেও মাথায় ঝলক দিয়ে গেল।

পরেরবার অন্তত একটা জুতো ওপরে রাখতে হবে, বিশেষ পরিস্থিতিতে, যদি নিচে সব ডুবে যায় বা আগুন লাগে, ওপরে জামা পরে খালি পায়ে পালাতে হবে, বড় ঝামেলা।

ফেইলি ঘর খুলে দেখল, নিচের জুতো সব জলমগ্ন, সে ওপর থেকে একটা বুট তুলে নিল। বেরোতে যাবে, তখন মনে হল, সঙ্গে রাখা রেনকোটটা পরে নেয়। পাতলা, স্বচ্ছ, জলেরোধী চমৎকার। পরে সে জুতো হাতে নিয়ে দরজা খুলে জল ঠেলে এগোল।

বড় দরজা খোলামাত্র বাইরে থেকে জল স্রোতের মতো ঢুকে পড়ল। ফেইলি সতর্ক ছিল, সে দরজার সামনে না দাঁড়িয়ে পাশে দেয়ালে হেলান দিয়ে ছিল, তবুও প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

বাড়ির আলোয় বাইরে তাকিয়ে দেখল, বাইরে খুব অন্ধকার, তবে জলের প্রতিফলন দেখে বুঝল, বাইরে জল এখনো তার উরু পর্যন্ত—অর্থাৎ, বাড়ির ভেতরে ও বাইরে সমান হলে আর ভয় নেই।