জুতো খোঁজা
ফেইলি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সিন ইউহং আর শে আনকি কেন কেউ বের হচ্ছে না?
“শাং, তুমি গাড়িটা একটু কাছে নিয়ে যাও, আমি ওদের ডাকব।” সে বলল।
ফেইলি আর পাশের দুই মেয়ে আলাদা বিভাগে পড়ে, যদিও প্রতিবেশী হিসেবে দুই-তিন বছর একসাথে আছে, মাঝখানে এক নদী, তাই খুব একটা যাওয়া-আসা হয় না। নতুন ছাত্ররা আসার সময় একবারই পরস্পরের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, পরে মাঝ নদী দিয়ে দেখা হলে হাসিমুখে ইশারা করে নেয়। কখনও ঘর পরিষ্কার করার রোবট ঠিকমতো না এলে, বা পরিষ্কার জিনিসের অভাব হলে একে অপরকে সাহায্য করে। তবুও, তার বিভাগে থাকা মেয়েদের বাদ দিলে, এই দুইজনই তার পূর্বলিনে সবচেয়ে পরিচিত মুখ।
“ইউহং, আনকি।” ফেইলি গাড়ির বাইরে মাথা বের করে উচ্চস্বরে ডাকল। তার কণ্ঠ স্বচ্ছ, সাধারণত স্বাভাবিক সুরে কথা বলে, তবে তার গম্ভীর মুখাবয়বের সঙ্গে সেটা ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা লাগে। এখন সে কণ্ঠ উঁচু করে বাতাস আর বৃষ্টির মাঝে ডাকছে, তাতে একটু উদ্বেগের ছোঁয়া, সাধারণ মেয়েদের মতো কোমলতা দেখা যাচ্ছে।
ফেইলি দুবার ডাকতেই ঘর থেকে উত্তর এল, “ফেইলি, আর একটু অপেক্ষা কর।”
“ওরা নিচে আছে।” ফেইলি গাড়ির ভেতরে ফিরে এল।
“নিচে?” শাং তানান অবাক হয়ে ফেইলির দিকে তাকাল। বাইরে বৃষ্টি ঘন হয়ে পড়ছে, ফেইলি একটু মাথা বের করে ডাকার সময়েই তার মুখে স্পষ্ট ভেজা ভাব, চুলের উপর শিশিরের মতো ছোট ছোট জলের বিন্দু।
“তুমি কি আবার মুছে নেবে?” সে অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করল, পাশে ঘুরে ব্যাগ বের করতে গেল।
“না, দরকার নেই।” ফেইলি অবহেলায় হাত দিয়ে গাল ছোঁয়, লম্বা আঙুল দিয়ে দু-একবার চুলের উপর চাপ দেয়, এক হাতে জলে ভিজে যায়, সে পাশের চাদরের এক অংশ ধরে, একটু জড়ো করে।
শাং তানানের চোখ তার হাতে পড়ে, সেখানে গাঢ় সবুজ পাথরের মালা তার শুভ্র কব্জিকে আরও স্নিগ্ধ করে তোলে। সে একটু থেমে চোখ সরিয়ে নেয়, ফেইলির গাল শুকিয়ে গেলেও পাতা এখনও ভেজা, চুলের উপর অব্যবহৃত জায়গায় পানি বিন্দু রেখে দিয়েছে। সে আর কিছু বলে না, শুধু জিজ্ঞেস করে, “ওরা নিচে কেন?”
“সম্ভবত জুতা নিতে গেছে।” ফেইলি ও দুইজনের জন্য সহানুভূতি জানায়, আজ বের হওয়ার সময় ওরা অস্থায়ী হোস্টেলের সহজ গৃহজুতা পরেছিল, আগামী কিছুদিন আর এভাবে বের হওয়া যাবে না, জুতা নেওয়া দরকার।
“প্রথম তলায় পানি অনেক বেশি।” শাং তানান ভ্রু কুঁচকে বলল।
ফেইলি উদ্বিগ্ন হলো, “আমি দেখে আসি।”
শাং তানান একটু চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি সাবধানে যাও, ও দুইজনকে বলো যেন অযথা চেষ্টা না করে। দরকার হলে আমাকে আর উজিয়া-কে ডাকবে।”
ফেইলি রাজি হলো, নিচে নামতে গিয়ে প্রায় পড়ে গেল। “ইউহং, আনকি, আমি ঢুকছি।” সে বারান্দা থেকে ডাকল। ভিতরে ঢুকে, সিঁড়ি ঘুরে, হঠাৎ থমকে গেল, নিচ তলায় প্রায় অর্ধেক ঘরজুড়ে পানি, যেন বিশাল ঢেউয়ের মতো।
পশ্চিম হোস্টেলের দুইজনের ভিলা হলেও, দৈনন্দিন ব্যবহারে কিচেন আর ড্রয়িংরুম ছাড়া সব জায়গা পরিষ্কার ভাগ করা, গোপনীয়তায় অত্যন্ত যত্নবান, এমনকি সিঁড়িও দুটো, সিঁড়ির নিচেই প্রত্যেকের জুতা-টুপি রাখার জায়গা।
এই মুহূর্তে শে আনকি অন্য সিঁড়ির নিচের জুতা-টুপি ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে, প্রায় শরীরভাগ পানিতে ডুবে, পানি তার বুকে পৌঁছেছে, সে মাথা উঁচু করে উপরতলার জুতা বাছছে।
আর সিন ইউহং-এর দেখা নেই, শুধু শোনা যাচ্ছে, “ফেইলি, তুমি কি?” শুনে বোঝা যায় সে ফেইলির সিঁড়ির নিচের ঘরে।
“আমি, তোমরা জুতা খুঁজছ?”
“আহা, ফেইলি।” শে আনকি ঘুরে ফেইলির দিকে হাত নাড়ে, খুশি গলায় বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি খুব খুশি, এখনও শুকনো জুতা আছে।”
“আমারও শুকনো জুতা আছে।” সিন ইউহং হাসল, “ফেইলি, ওরা কি বিরক্ত হয়ে যাচ্ছে? আমরা এখনই আসছি।”
“অন্যদেরও ভালো নেই, তোমরা পানিতে বেশি তাড়াহুড়া কোরো না, সাবধানে চল।” ফেইলি সতর্ক করল।
“হ্যাঁ। আমি জানি অন্যদেরও কেন ভালো নেই।” শে আনকি কথা বলতে ভালোবাসে, পানিতে থাকলেও হাসে, “ওরাও জুতা খুঁজছে। গত রাতে যখন সবাই ছাত্র কেন্দ্রের দিকে চলে গেলাম, দেখলাম পাশের চি উই আর কয়েকজন পায়ে কিছু নেই।”
জলের শব্দে ফেইলি নিচে তাকায়, সিন ইউহং ঘর থেকে বের হচ্ছে, হাতে একজোড়া জুতা, দেখে হাসে, “ফেইলি, আমি আবার তোমাকে ঈর্ষা করতে চাইছি, দেখো আমাদের, আজও পুরো শরীর ভেজা।”
“ঠিক তাই,” শে আনকি সাড়া দিল, “শুধু ফেইলি…”
কথা শেষ হতে না হতেই, আহ… সিন ইউহং হঠাৎ চিৎকার দিয়ে লাফিয়ে উঠে, হাতে থাকা জুতা পানিতে পড়ে গেল, সে নিজেও হোঁচট খেয়ে পানিতে পড়ে গেল।
ফেইলি হতবাক, ভাবার সময়ও পেল না, সিঁড়ি দিয়ে দৌড়ে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ইউহং!” শে আনকি চিৎকার করে, নিজের জুতা ছুড়ে দিল, কোথায় পড়ল জানে না, ঘুরে শুনল দুইবার ঝপঝপ শব্দ, সে আবার চিৎকার করে, দুই হাতে পানি ঠেলে ছুটে এলো।
এই মুহূর্তে এমন বিভ্রান্তি যে ফেইলি বুঝতে পারল না কোথায় তাকাবে, শে আনকি পানির ঢেউ ছড়িয়ে দৌড়াচ্ছে, অর্ধেক হলের পানি তরঙ্গ তুলেছে, সিন ইউহং তার এক হাত দূরে পানির নিচে পড়ে গেছে, পিঠও দেখা যাচ্ছে না। সে সঙ্গে সঙ্গে কোমর নিচু করে, শ্বাস বন্ধ করে পানিতে মাথা গুঁজে হাত বাড়িয়ে খুঁজল, এক হাত ধরে টেনে তুলল।
সিন ইউহং ভয়ঙ্করভাবে পানি গিলে ফেলল। ফেইলি তাকে ধরে, শক্ত করে পিঠে চাপড় দিল।
আহ… ওহ, হলের মাঝখানে হঠাৎ অন্য সুরে চিৎকার। দুজন একসঙ্গে ঘুরে তাকাল, দেখল পানির ঢেউয়ের মাঝে শে আনকি শরীরসহ মাথা সামনে পড়ে গেছে, কপাল পর্যন্ত ডুবে গেছে।
সিন ইউহং এত ভয় পেল যে চিৎকার গলায় আটকে গেল। ফেইলি হাত ছেড়ে, এগোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ঝপঝপ শব্দে শে আনকি নিজে উঠে দাঁড়াল, মুখ মুছতে মুছতে বলল,
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, সোফার পিঠ ধরেছি।” শে আনকি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ইউহং ঠিক আছে তো, কী হয়েছিল?”
“মনে হলো কিছু একটা আমাকে ছুঁয়ে গেল।” সিন ইউহং কাঁপতে কাঁপতে চারপাশে তাকাল।
শে আনকি পানিতে সোফার পিঠ ধরে আছে, প্রায় আবার লাফাতে যাচ্ছিল, সে এখন ড্রয়িংরুমের মাঝখানে, চারপাশে পানি।
“কিছু না, হয়ত মাছ, হয়ত ডাল। পানিতে সবই থাকতে পারে।” ফেইলি বলল, তারপর থেমে পাশের শান্ত পানির দিকে তাকিয়ে নির্ভরতা নিয়ে বলল, “আনকি, তুমি আর এগিয়ে এসো না, দ্রুত ফিরো। ইউহং, আরও একজোড়া জুতা লাগবে?”
এভাবে বলতেই দুই মেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখ সাদা হয়ে হেসে উঠল।
ফেইলি সিন ইউহং-কে সিঁড়ি দিয়ে ঠেলে নিয়ে গেল, জুতা-টুপি ঘর পাশেই, সিন ইউহং তাকায়, ফেইলি দুই পা এগিয়ে, হাত তুলে তাকে একজোড়া জুতা দিয়ে দিল। ফিরে তাকায়, শে আনকি বেশ সাহসী, ঝপঝপ করে সিঁড়ি দিয়ে দৌড়ায়, ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়ও একজোড়া জুতা নিচে নেয়।
তিনজন নির্বিঘ্নে দ্বিতীয় তলায় একত্রিত হলো, সবাই ভেজা, অবিন্যস্ত।
“ইউহং, তুমি কি কামড় বা ছোঁয়া পেয়েছিলে?” ফেইলি এবার জিজ্ঞেস করল।
সিন ইউহং অনেকক্ষণ ভাবল, নিজেও বলতে পারল না। তিনজনের ছয় চোখ তার পায়ের পেছনে তাকিয়ে দেখল, কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।
শাং তানান ফেইলির পাশের বাড়ির ছাদে তিনবার চক্কর দিল, উজিয়া-ও ঘুরছিল। এই বিশাল পানির মধ্যে অনেক গাড়ি বাড়ির চারপাশে ঘুরছে, এই শান্ত,细雨-র দুপুরে একটু ব্যস্ততা যোগ করছে।
ফান চেং-কে নিয়ে আসা নীল-কালো গাড়িটা সবচেয়ে চঞ্চল, যেখানে সেখানে ঘুরছে, সম্ভবত ফেইলির বাড়ির সামনে গাড়ি নেই দেখে, সে বৃত্তে উড়তে শুরু করল, পুরো বাঁশবনের উপর দিয়ে নিচে নামছে।
ইয়ান ফেইলি অনেকক্ষণ ধরে ভিতরে। শাং তানান সময় হিসেব করে, দুই মেয়ের দ্বিতীয় তলার বারান্দার দিকে তাকায়, ভ্রু কুঁচকে, যোগাযোগ যন্ত্রে চাপ দেয়।
ওপাশ থেকে সাড়া আসে না।