তাহলে ঠিক আছে।

শং তানআন বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তিনি আবার ইয়ান বড় মেয়েটিকে নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

এখন, সে বসে আছে তাঁর ঘরে, তাঁর বিছানার পাশে।

তাঁর দ্বিতীয় শয়নকক্ষটি খুব ছোট, গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ছাত্রাবাসের চেয়েও ছোট, কারণ তিনি বছরের অধিকাংশ সময় বাড়িতে থাকেন না, তাই আসবাব অত্যন্ত সরল। কিন্তু তার দৃষ্টি সংযতভাবে চার দেয়ালে ঘুরছে, যেন আগেরবার, তিনি ফিরে আসার আগে, সে একা একা তাঁর ঘরে অনেকটা সময় কাটিয়েছে, অথচ কখনও তা মনোযোগ দিয়ে দেখেনি। তার ঠোঁটের কোণে চপলতা ঝুলে আছে, সংবৃত কৌতূহলে মুখভঙ্গি, পুরো মুখে মধ্যরাতের ক্লান্তি নেই, বরং আলোয় উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে, অন্ধকার ঘাসের মাঠের দুঃখের ছায়া একেবারেই নেই।

এক মুহূর্তের জন্য, তাঁর মনে সন্দেহ জাগে—তিনি কি ফাঁদে পড়েছেন? ইয়ান বড় মেয়েটি... শং তানআন নীরবে ভাবতে থাকেন, যদি কেউ কষ্টের নাটক সাজাতে চায়, তার সে বুদ্ধি ও সাহস আছে।

"তুমি ভয় পাও না?" তিনি ডেস্কের পাশে বসে, ক্লান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করেন।

ফেইলি দৃষ্টি ফিরিয়ে তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে হাসে: "আমার বাবা বলেন, আমার চোখের দৃষ্টি খুব উঁচু, কিন্তু সাধারণত সঠিক।"

শং তানআন মুখ ফিরিয়ে নেন, যদিও তিনি কৃতজ্ঞ হতে পারতেন যে একটি মেয়ে তাঁর সামনে এত স্পষ্টভাবে তাঁকে প্রশংসা করছে, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারেন না।

"আর, যুক্তি করতে জানতে হয়।" ফেইলি তাঁর চেয়ে বেশি অস্থির শং তানআনের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বলেন, "যদি ভুল করে একজন খারাপ মানুষকে দেখেও ফেলি, সেই খারাপ মানুষ বিয়ের আগে কয়েক ঘণ্টার মধ্যে তাঁর অপমানজনক আচরণ দেখাবে না, তাই এখন আমার ভয় পাওয়ার দরকার নেই। ধন্যবাদ আজ রাতে আমাকে আশ্রয় দিয়েছ।"

শং তানআন এমনিতেই ক্লান্ত, এবার তিনি কপালে হাত রেখে ভ্রু কেঁচে ধরেন।

"ইয়ান সহপাঠী, এই পৃথিবীতে অনেক মানুষ আছে, কিছু মানুষের সম্পর্কে তুমি কখনও ভাবতে পারবে না, শুধু তোমার দৃষ্টি বা যুক্তি দিয়ে তাদের বুঝতে পারবে না।"

ফেইলি মন থেকে হালকা হয়ে যায়, শং তানআনের কথায় কিছু মনে করে না, হালকা হাসেন।

শং তানআনের মাথাব্যথা বাড়ে, আন্তরিকভাবে বলেন, "তুমি আর কখনও এমন করো না। তোমার জীবন সহজ, তোমার আশেপাশের পরিবেশ তুলনামূলকভাবে সরল, মানুষের বিচারও সরল হতে পারে, ভবিষ্যতে সাবধান হও।"

ফেইলি এখনও হাসেন, কোনো মন্তব্য করেন না, স্পষ্টতই এত ভালো মেজাজ যে অন্যের কথা সহজে গ্রহণ করছেন। শং তানআন তাঁকে দেখেন, মনে মনে ভাবতে থাকেন কীভাবে এই বিশৃঙ্খলা সামলাবেন।

তখন তিনি কীভাবে এমন অদ্ভুত অনুরোধে রাজি হলেন? কেন তিনি "তাহলে ঠিক আছে" বললেন? যদি এখন তিনি বলেন, সেই ঘাসের মাঠে তিনি শুধু পরিস্থিতির কারণে আবেগে আচ্ছন্ন হয়েছিলেন, ভুল করে সান্ত্বনা দিলেন, আসলে তাঁর ইচ্ছা ছিল না, তা কি পরিবর্তন করা যাবে?

তবে, তাঁর কাছে যথাযথ ভাষা সাজানোর সুযোগ ছিল না, কারণ ফেইলি দ্রুত ঘরের ক্ষণিক নিস্তব্ধতা ভেঙে দেয়।

"তুমি আমাকে ইয়ান সহপাঠী বলে ডাকো না, সরাসরি নাম বলো," সে স্মরণ করিয়ে দেয়, উদাহরণ দিয়ে বলে, "ফেইলি।" একটু থেমে আবার বলে, "প্রয়োজন হলে আমাকে লিলি বলেও ডাকতে পারো। আমি তোমাকে নামেই ডাকবো—তানআন, অথবা যদি আরও ঘনিষ্ঠ ডাকনাম থাকে, ছোট আন কি?"

"না," শং তানআন সহজেই বলেন।

"তাহলে তানআনই থাকুক।" ফেইলি ঠোঁট বাঁকায়, একবার অনুশীলন করে, "তানআন।"

শং তানআন তাঁকে কিছুক্ষণ দেখে মাথা নাড়েন।

"অবশ্যই আমি পূর্ব-লিনে ফিরে যাবো, তুমি যেভাবে ইচ্ছা ডাকো, আমাদের দেখা হয় কম, আগামী বছর আমি খুব ব্যস্ত থাকবো, তোমারও স্নাতক প্রকল্প নিয়ে ব্যস্ততা থাকবে।"

শং তানআন নীরব সম্মতি দেন।

"কাল," ফেইলি আবার বলেন, "সকালেই আমরা নগর ভবনে নিবন্ধন করবো, তারপর লি দাদিকে আমার বাড়িতে নিয়ে যাবো, আমরা একসাথে খাওয়া-দাওয়া করবো?"

"এই বিষয়টি লি দাদিকে জানিও না," শং তানআন তাড়াতাড়ি বলেন, "আমরা তাঁর সামনে সাধারণ সহপাঠী, তিনি এসব মেনে নিতে পারবেন না।"

"আমি বলবো না। একসাথে খাওয়া কিছু বোঝায় না, আজ আমি তোমার বাড়িতে এসেছি, কাল আমন্ত্রণ জানানো স্বাভাবিক।"

"কাল আমাকে কিছু কাজ করতে হবে, নগর ভবন থেকে ফিরে যেতে হবে, শেষ হতে দেরি হবে, খাওয়া-দাওয়া বাদ দাও।"

শং তানআন এখন ফেইলির কাছে পরিত্রাতা হয়ে উঠেছেন, ফেইলি মনে করেন তাঁকে সদয়ভাবে প্রতিদান দিতে হবে, তাই বলেন, "তাহলে পরের দিন?"

"তবুও না। কাল আমি মালিকের কাছ থেকে ছোট ছুটি নিয়ে তোমার সাথে নিবন্ধন করবো, পরে যা করার, তুমি ও তোমার আইনজীবী করবে, আমাকে দরকার হলে আগে জানিও, তোমার বিষয় শেষ হলে আমরা নগর ভবনে গিয়ে বিবাহের অবস্থা পরিবর্তন করবো।" শং তানআন চিন্তা গুছিয়ে কিছুটা স্বস্তি পান, "সবকিছু আগের মতোই থাকুক, অপ্রয়োজনীয় উত্তেজনা না হওয়াই ভালো।"

এটাই ফেইলির কাঙ্ক্ষিত রূপ, সে সহজে সম্মতি জানায়, "ঠিক আছে।" আবার শং তানআনকে দেখেন, জিজ্ঞাসা করেন, "তাহলে আমি কাল আমার আইনজীবীকে বাড়ি দেখতে ও অফিসের ঠিকানা নির্ধারণ করতে পাঠাবো, তোমার কোনো নির্দিষ্ট চাওয়া আছে?"

"আমার কিছুই চাই না," শং তানআন মাথা নাড়েন, "আমার কোনো পারিশ্রমিক দরকার নেই।"

"তুমি পারিশ্রমিক চাই না?" ফেইলি বিস্মিত।

শং তানআন ফেইলির মুখের ভাব দেখেন, সন্দেহে ভরা,苦 হাসেন: "সহপাঠীর জন্য সাহায্যই ধরো।"

"তুমি তো ভালো বাড়িতে থাকতে চাও?"

"কে না চায়?" শং তানআন গম্ভীরভাবে বলেন, "কিন্তু আমি অন্যের সাহায্যে ধনী হতে চাই না। তাছাড়া, গবেষণা প্রতিষ্ঠানে যাওয়ার পর লি দাদিকে এই পরিচিত এলাকা ছাড়া অন্য কোথাও পাঠাতে চাই না, তিনি রাজি হবেন না, আমি নির্ভর করতে পারবো না, অকারণে স্থান পরিবর্তন করলে প্রবীণরা উদ্বিগ্ন হবেন। ইয়ান সহপাঠী, এসব নিয়ে ভাবো না।"

ফেইলি গভীরভাবে তাঁকে লক্ষ্য করেন, চিন্তা করেন: "আমি বুঝতে পারছি। এখন আমি যাই করি, বাড়ি কিনি বা অফিস করি, সবার নজর যাবে, তাই তুমি স্নাতক হলে, যদি নিজের অফিস খুলতে চাও, তখন পরিকল্পনা করা যাবে, তুমি চাও না গি সাঙ এলাকার বাড়ি, অন্য কিছু চাইলে, সব শেষে সম্পন্ন হলে হবে। তুমি পর্যাপ্ত সময়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে। লি দাদির স্বাস্থ্যও ছোট বিষয়, আমি কয়েকদিনের মধ্যে ব্যবস্থা করতে পারবো, একজন গ্রহ-পর্যায়ের চিকিৎসক নিয়োগ করবো, তাঁর সহকারী সপ্তাহে বাড়িতে আসবে, তুমি পূর্ব-লিনে গেলে নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে, এভাবে তোমার কি মনে হয়?"

শং তানআন নিরুপায় মাথা নাড়েন: "আমি বলেছি, তোমার পারিশ্রমিক চাই না, মানে চাই না। বাড়ি, অফিস চাই না, লি দাদির চিকিৎসক..." তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, "ইয়ান সহপাঠী, তুমি জানো না, আমাদের এলাকায় তিনজন কমিউনিটি চিকিৎসক, তাদের মাধ্যমেই অন্য চিকিৎসা সুবিধা নিতে হয়, তুমি বলছো গ্রহ-পর্যায়ের চিকিৎসক কোনো এক পরিবারের চিকিৎসা করবে, এমনটা হবে না। এলে সবাই সন্দেহ করবে। লি দাদি সাধারণ বার্ধক্যজনিত সমস্যা, এখন এত উন্নত চিকিৎসা দরকার নেই, তুমি চিন্তা করো না।"

ফেইলি প্রথমবার জানতে পারেন এত বড় এলাকার মানুষ তিনজন চিকিৎসক ভাগ করে নেয়, বিস্ময়ে চোখ বড় হয়, শং তানআন তাঁর এমন ভাব দেখে হাসেন। পরিস্থিতি এমন, তিনি উঠে দেয়ালে রাখা কম্বলের খোঁজ করেন।

"তবে, তোমাকে কিছু পারিশ্রমিক দিতে হবে, তুমি আমাকে এত বড় সাহায্য করেছ, আমি না দিয়ে পারবো না।"

তিনি ফিরে তাকান, ইয়ান বড় মেয়েটি দৃষ্টি তাঁর দিকে, ভ্রু কুড়িয়ে, স্পষ্টতই দ্বিধাগ্রস্ত। "ইয়ান সহপাঠী," তিনি পিঠ ফিরিয়ে, দুটো কম্বল টেনে নিয়ে বলেন, "আমি তোমার পারিশ্রমিক চাই না, যদি দিতেই চাও, পরে আমার কোনো দরকার হলে তুমি একটু সাহায্য করবে।"

"তোমার সাহায্য আমি অবশ্যই করবো।" ফেইলি সরাসরি নিশ্চয়তা দেন। ভ্রু এখনও কুড়ানো, মনে মনে ভাবেন, স্পষ্ট কিছু বাড়ি বা অফিস দিলে প্রতিদান সহজ হতো।

শং তানআন কম্বল হাতে ফিরে আসেন, ফেইলির মুখে দৃষ্টি ঘুরিয়ে, যেন তাঁর মন বুঝে হাসেন: "আমি তো শুধু বললাম, এমনকি সাহায্য চাইলে একবারই চাইবো, আশা করি আর কোনো কঠিন বিষয় হবে না।" আবার তাকিয়ে দেখেন, বিছানার পাশে ইয়ান বড় মেয়েটির মুখে একটু সংকোচ, তাই আর কিছু বলেন না, নিচু হয়ে কম্বলের রঙ মিলিয়ে একটি উজ্জ্বল কম্বল এগিয়ে দেন, "নাও, এটা পরিষ্কার, কয়েক ঘণ্টা জড়িয়ে ঘুমাও, আমি বসার ঘরে থাকবো, সকালে লি দাদিকে দেখলে বলবে আমি দেরি করে ফিরেছি, তোমাকে বাড়ি পাঠানো সহজ ছিল না, অন্য কিছু বলবে না, সকালেই বের হবো। ও, নাশতা সাধারণ পুষ্টি-সাপ্লিমেন্ট, ঠিক আছে?"

"ঠিক আছে।" ফেইলি স্পষ্টভাবে বলেন, দৃষ্টি শং তানআনের সাথে চলে, তাঁকে ঘরের দরজার দিকে যেতে দেখে মনে পড়ে, "শং সহপাঠী, তুমি চাইলে বিবাহবিচ্ছেদ চুক্তি নিয়ে ভাবতে পারো, আমি আমার আইনজীবীকে এক খসড়া দিব, শর্ত তুমি নির্দ্বিধায় দাও।"

শং তানআন একবার তাকান, কম্বল হাতে দরজা খুলে বেরিয়ে যান।

ফেইলি এবার গভীরভাবে নিশ্বাস নেন। মাথা কাত করে, হাসিমুখে অবস্থা লিখে আইনজীবীকে পাঠান, তারপর কম্বল খোলেন, ছোট ঘরটির দিকে তাকিয়ে নিজেকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত মোড়েন, সাহস করে বিছানায় ঘুমিয়ে পড়েন।

বিছানা শক্ত, ছোট। ফেইলি ছোটবেলা থেকে অন্যের বিছানা ব্যবহার করেন না, প্রথমে নাক চেপে, চোখ ঘুরিয়ে বিছানার পাশে দেয়াল ও ছাদ দেখেন। কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে শ্বাস ছেড়ে দেন।

এখন তিনি খুব আনন্দিত, শং তানআনকে বড় ভালো মানুষ মনে করেন, তাঁর বিছানাও ভালো লাগতে শুরু করে। নিজের স্বাভাবিক খুঁতখুঁতে মনোভাব দমন করে একটু মানিয়ে নেন, মনে রাখেন, ভবিষ্যতে শং তানআনকে যে বাড়ি দেবেন, সেখানে কোনো শিল্পীর হাতে বড় আরামদায়ক বিছানা তৈরি করে দিবেন, তাঁর বাবার কাঠের সংগ্রহে নাকি এক শান্তিদায়ক কাঠ আছে।

ফেইলি এসব ছোটখাটো বিষয় একটু ভাবেন, তারপর হাতজোড়া করে বুকের ওপর রাখেন, চোখ বন্ধ করেন। তিনি গভীর ঘুম দিতে চান।

তাঁর সংগ্রাম এখন পাল্টে গেছে।