১২৯ বেসমেন্ট
একঘেয়ে চক্রাকার জীবনের মাঝেও মাঝে মাঝে ছন্দপতন ঘটে।
ফি-লি তার জীবনের প্রথম উপার্জনের টাকা হাতে পেল। যদিও সেই অর্থের পরিমাণ এতই সামান্য যে তা বিশেষ কোনো গুরুত্ব বহন করে না, তবুও তার মনের ভেতর দীর্ঘ সময় ধরে এক তোলপাড় চলল। সেদিন খুব খুশি মনেই অফিস থেকে বের হলো সে। আকাশ তখনও পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি, তাই ডরমিটরির আশেপাশে একটু ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
সে দেখল, প্রতিটি ভবনের নিচতলায় ‘পুরাতন সামগ্রী বিনিময় কেন্দ্র’ লেখা সাইনবোর্ডগুলো জ্বলজ্বল করছে। মনে পড়ল ওয়াং আন্টির কথা—তিনি বলেছিলেন, দশ নম্বর জোনে থাকার সময় কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে স্টার-নেটে কেনার আগে বরং নিচের বেসমেন্ট মার্কেটে খুঁজে দেখা ভালো, সেখানে দাম অনেক কম।
ফি-লির আসলে বিশেষ কিছু কেনার প্রয়োজন ছিল না, এমন জায়গায় কেনাকাটা করার আগ্রহও তার নেই। এতদিন সে শুধু নিজের ঘর আর অফিসের গণ্ডিতেই সীমাবদ্ধ ছিল, আশেপাশের পরিবেশ নিয়ে তার মধ্যে এক ধরণের সতর্ক আর সাবধানী মনোভাব কাজ করত। এখন মাসখানেক হলো এখানে আছে, তাই জায়গাটাকে একটু চিনে নেওয়া প্রয়োজন বলে মনে হলো। আজ মনটা বেশ হালকা ছিল, আর অফিস শেষে অনেককেই বেসমেন্ট মার্কেটে যেতে দেখে সেও নিরাপত্তা নিয়ে খুব একটা চিন্তা না করে নিচে নেমে গেল।
এই বেসমেন্টটি মূলত আবাসিক ভবনের গাড়ি রাখার গ্যারেজ ছিল। পুরো ডরমিটরির সব ভবনের বেসমেন্ট একে অপরের সাথে সংযুক্ত, যার আয়তন ধারণার চেয়েও অনেক বড় এবং এটি চার-পাঁচটি স্তরে বিভক্ত। তবে ইন্ডাস্ট্রিয়াল জোনে থাকা মানুষজন সাধারণত গাড়ি ব্যবহার করে না, কাজে যাওয়ার জন্য শাটল বাস বা পায়ে হাঁটাই তাদের ভরসা, তাই গ্যারেজগুলো খালিই পড়ে থাকত। এখানে যারা থাকে, তাদের মধ্যে স্থানান্তর বেশি। কেউ যখন চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন পুরনো জিনিসগুলো বেসমেন্টে এনে একটা বোর্ড লিখে রেখে যায়, কম দামে বিক্রি করে দেয়। ধীরে ধীরে ডরমিটরির বেসমেন্টটিই এক বিশাল পুরনো জিনিসের বাজারে পরিণত হয়েছে।
এখানে জিনিসপত্র কোনো সাজসজ্জা ছাড়াই সরাসরি মাটিতে বিছিয়ে রাখা হয়, ভালো মানের হলে নিচে একটা কাপড় বিছিয়ে দেওয়া হয়। কোনো ডিজিটাল ডিসপ্লে বা বিজ্ঞাপনের বালাই নেই, সবই বিক্রেতাদের মুখে মুখে হাঁকডাক।
“মিস, নিউট্রিশন সাপ্লিমেন্ট নেবেন? পুরো কার্টন নিলে সস্তায় পাবেন, মেয়াদ আছে, অনেক স্বাদের আছে, দেখুন না।”
ফি-লি মাটির দিকে সামান্য চোখ বুলিয়ে মাথা নাড়ল।
“বোন, জামাকাপড় লাগবে? এগুলোতে কিন্তু কোনো পুরনো ছাপ নেই, একদম নতুন।”
“মিস, গয়নাগুলো দেখুন, সব ধরণের ডিজাইন আছে।”
ফি-লি পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ তার নজর পড়ল একটি হলুদ পাথরের চিরুনির ওপর। তার হাঁটার গতি কমে গেল।
বিক্রেতা কিশোরটির বয়স বড়জোর ষোলো-সতেরো হবে। সে চটপটে গলায় বলল, “দিদি, আপনার যেটা পছন্দ দেখুন, নিশ্চিন্তে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।”
ফি-লি চিরুনিটির দিকে আরও মন দিয়ে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“দিদি, একবার পরীক্ষা তো করে দেখুন, কিনতেই হবে এমন কোনো কথা নেই। আমি আপনাকে ঠকাব না, এগুলো চার নম্বর লেভেল থেকে আনা নতুন মাল, পুরনো জিনিস নয়।”
“এটা কি পুরাতন সামগ্রী বিনিময়ের জায়গা নয়?”
“নামে তা-ই, কিন্তু সবাই তো নতুন জিনিসই পছন্দ করে। আমি নতুন জিনিসও বেচি, অন্যদের পুরনো জিনিসও বিক্রি করে দিই, তবে দামটা সততার সাথেই রাখি, কোনো ভেজাল নেই। দিদি, আপনার কোনো কিছু বিক্রি করার থাকলে আমাকে দেখাতে পারেন, দাম ঠিক থাকলে আমিই কিনে নেব, আপনাকে কষ্ট করে এখানে বসে থাকতে হবে না।” কিশোরটি খুব মিষ্টি কথায় ফি-লিকে তার স্টলের সামনে আটকে রাখার চেষ্টা করল। “দিদি, আমার কাছে পছন্দসই কিছু আছে কি না দেখুন, ভালো না লাগলে বলবেন।”
ফি-লি হলুদ পাথরের চিরুনিটি তুলে নিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “দাম কত?”
কিশোরটি একটু থমকে গেল। ফি-লিকে দেখে মনে হলো না সে কোনো লোক দেখানো প্রশ্ন করছে। সে হেসে বলল, “দিদি, আপনার চোখ খুব ভালো। এই চিরুনিটা নাকি আমাদের মো-মাং-এর এক大师 (মাস্টার)-এর ডিজাইন করা সেরা সৃষ্টি।”
“না, তা নয়।” ফি-লি মুখ তুলে বলল।
কিশোরটি হয়তো নিজের কথার অসারতা বুঝতে পারল, এমন স্টলে মাস্টারপিস পাওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ। সে একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “অনেকে এটা পছন্দ করে, তাই নকল হলেও এটা বেশ উন্নত মানের কপি।”
“নকল পণ্য বিক্রি করা নিষেধ।” ফি-লি শান্ত স্বরে বলল।
“তা তো বটেই, কিন্তু… সুন্দর তো, তাই না?” কিশোরটি তড়িঘড়ি করে বলল, “দিদি, আমার জিনিসের মান নিয়ে কোনো সন্দেহ করবেন না, সব বৈধ পণ্য। চিরুনি তো দেখতে এমনই হয়। এই যে পাথরের ওজন দেখুন, কৃত্রিমভাবে তৈরি পাথর হলেও এর ওজন অনুযায়ী এই দামটা তো ন্যায্যই।”
“ঠিক আছে, আমি কিনছি।” ফি-লি চিরুনিটি নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।” কিশোরটি অবাক হয়ে খুশি হলো। অন্য ক্রেতারা সাধারণত দুই স্টার-কয়েন পর্যন্ত দামাদামি করে, কিন্তু এই মেয়েটির মুখে কোনো হাসি নেই, হাজারটা খুঁত ধরলেও সে বেশ উদার।
চিরুনিটি কেনার পর এই অগোছালো বেসমেন্টে আর ঘোরার ইচ্ছে রইল না ফি-লির। সে বের হওয়ার রাস্তা খুঁজতে লাগল, কিন্তু বেসমেন্টের ব্যবস্থাপনা এতই বিশৃঙ্খল যে কোনো দিকনির্দেশনা নেই। তার আবার দিকভ্রান্ত হওয়ার রোগ আছে, কয়েকবার গোলকধাঁধায় ঘুরে সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। নিজের ভবনের লিফট খুঁজে না পেয়ে অন্য একটি লিফটে উঠে পড়ল, ভুল বুঝতে পেরে আবার নিচে নেমে এল, কিন্তু ভুলবশত মাইনাস দুই তলার বাটন টিপে ফেলল।
লিফটের দরজার পাশেও ছোট ছোট কিছু দোকান, সেখানে সস্তা নিউট্রিশন সাপ্লিমেন্ট আর কৃত্রিম পানীয় বিক্রি হচ্ছে। কিছু জুতো আর মোজাও আছে, তবে সামগ্রিকভাবে প্রথম তলার মতো এত বৈচিত্র্য নেই। ফি-লি রাস্তা খুঁজতে খুঁজতে একটু এগিয়ে যেতেই দেখল বেশ কয়েকটি দোকান স্লিপিং ব্যাগ বিক্রি করছে।
এক মোটা মহিলা বেশ জোর গলায় হাঁক পাড়ল: “লাগবে? স্লিপিং ব্যাগ কিনলে থাকার জায়গা খুঁজে পেতে সাহায্য করব, সাথে এক স্টার-কয়েন দিলে কাপড় রাখার বাক্সও পাবেন।”
ফি-লি মনে মনে ভাবল, কেউ কি সত্যিই স্লিপিং ব্যাগ কিনে মাটিতে ঘুমায়? সে যখন অবাক হয়ে ভাবছিল, তখনই দেখল সামনে কিছু মানুষ জটলা পাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। নারী-পুরুষ, ছোট-বড় সবাই আছে, কিন্তু কেউ কারো সাথে কথা বলছে না। ফি-লি থমকে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
পেছন থেকে একজন লোক ধাক্কা দেওয়ার উপক্রম করতেই বিরক্তি প্রকাশ করল। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লোকটির নজর ফি-লির ওপর পড়ল, এক-দুই সেকেন্ড সে তাকে খুঁটিয়ে দেখল। তবে তার চেহারা কিছুটা শান্ত ছিল, তাই আর কথা না বাড়িয়ে সে এগিয়ে গেল।
ফি-লি নিঃশব্দে ধীর পায়ে এগোতে লাগল। আশেপাশে আরও কয়েকজন লোক একইভাবে সামনে গিয়ে ওই ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে পড়ছে। তার মনে কৌতূহল ও সতর্কতা আরও বেড়ে গেল।
ভিড়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ সে এক পরিচিত মুখ দেখতে পেল। লোকটি কাঠের মতো মুখ করে ভিড়ের এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল। সে ফি-লির দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল, যেন অভিবাদন জানাল। সে সেই সহকর্মী, যে টি-ব্রেকের সময় খুব একটা কথা বলত না। তবে এখন সে আর ফি-লির সাথে একই শিফটে কাজ করে না, শুনেছে রাতের শিফটে কেউ চাকরি ছেড়ে দেওয়ায় সে সেখানে যোগ দিয়েছে।
ফি-লিও মাথা নুইয়ে প্রতিউত্তর করল এবং দৃষ্টি সরিয়ে সামনের দিকে হাঁটতে লাগল।
“এই, এই, এই! আপনি না নিয়ে চলে যাচ্ছেন কেন?” পেছন থেকে চিৎকার ভেসে এল।
ফি-লি ফিরে তাকাতেই দেখল সেই মোটা মহিলাটি ভিড় ঠেলে হাত উঁচিয়ে ছুটে আসছে। তার চিৎকারে সামনের অনেকেই ফিরে তাকাল, কিন্তু রঙিন পোশাক পরা এক মহিলা হাসতে হাসতে হেঁটে চলল।
মহিলাটির চুল উস্কোখুস্কো, জামার কলার ভেতরে ঢোকানো, দেখতে বেশ অগোছালো। পেছনের হট্টগোলের দিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই, সে তখনো নিউট্রিশন সাপ্লিমেন্টের প্যাকেট চিবোচ্ছে। ফি-লি সাথে সাথে চিনতে পারল, এ সেই মহিলা যাকে সে আগেও তার ঘরের আশেপাশে উঁকিঝুঁকি মারতে দেখেছিল। পরনের কাপড়টাও মনে হয় সেই একই।
মোটা মহিলাটি বেশ ক্ষিপ্র। কয়েক কদমেই সে রঙিন পোশাক পরা মহিলাটির কাঁধ চেপে ধরল এবং ঘুরিয়ে দিল। সাথে সাথে সে রাগে চিৎকার করে উঠল, এক হাত দিয়ে মহিলাটির কপালে সজোরে আঘাত করল। ধাক্কায় তার মাথা একদিকে বেঁকে গেল, উস্কোখুস্কো চুল দিয়ে অর্ধেক মুখ ঢাকা পড়ে গেল।
ফি-লি শিউরে উঠল, তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল সেই দিকে।
“চুরি করে আবার খাচ্ছিস? হ্যাঁ? খাওয়ার সাহস করিস!” মোটা মহিলাটি চিৎকার করে গালি দিতে লাগল এবং মহিলাটিকে ধাক্কা দিল। সে টাল সামলাতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। উৎসুক জনতা সাথে সাথে সরে গিয়ে চারদিকে ঘিরে ফেলল।
মহিলাটি নিজেকে সামলে নিয়ে অবাক চোখে চারপাশটা দেখল, তারপরও নির্বিকার হাসিমুখে নিউট্রিশন সাপ্লিমেন্টটা চুষতে লাগল।