স্বাগতম আমার ঘরে।

ফেইলি বাড়িতে ফিরে আসতেই সঙ্গে সঙ্গে ছাত্রের ভূমিকায় থেকে অভিভাবকের ভূমিকায় চলে গেলেন। তার কাজকর্মের সূচি ছিল অত্যন্ত নির্ধারিত; প্রথম কাজ ছিল নিজের বাড়ি পর্যবেক্ষণ। যদিও রোবট নিয়মিতভাবে পরিষ্কার করে, তবুও ছুটির সময় দীর্ঘদিন থাকায়, তার নিজের গৃহ পরিবেশের চাহিদা ছিল ভিন্ন। একবার ঘুরে দেখে, ফেইলি অনেক জায়গা চিহ্নিত করলেন, যেগুলোর বিশেষভাবে সংস্কার প্রয়োজন।

এরপর প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, তাকে আইনজীবী কুইনের সঙ্গে দেখা করতে হবে, বাড়ির কর সংক্রান্ত বিষয়গুলো শুনতে। অবশ্য এর আগে, ফেইলি নিজের জন্য একটি পড়ার ঘর সাজাতে চান, সবসময় বাবার পেয়ার কাঠের পড়ার ঘর দখল করা ঠিক নয়।

ফেইলি আশা করেন, উন্নত গৃহস্থালী রোবট যেন মাঝারি মানের নান্দনিকতা ও অভ্যন্তরীণ নকশার ক্ষমতা রাখে, তার জন্য একটি সাদামাটা ও রুচিশীল নকশার খসড়া তৈরি করে, বিভিন্ন আসবাব ও সামগ্রীর তালিকা দেয়; তিনি তার ভিত্তিতেই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনবেন। এভাবেই, তার পড়ার ঘর হবে, যেখানে আইনজীবী কুইনকে সাক্ষাৎ করানো যাবে।

তাই, রোবটের উন্নয়ন কাজ পড়ার ঘর সাজানো ও আইনজীবীর সঙ্গে সাক্ষাতের আগেই অগ্রাধিকার পেল।

ফেইলি বাড়িতে আসার তৃতীয় দিনে, সকাল নয়টায়, প্রধান রোবট তাকে জানাল, শাং তানান এসেছেন। তিনি একটু ভেবে, বিশেষভাবে নির্দেশ দিলেন, অতিথিকে ড্রয়িংরুমে নিয়ে যেতে।

তার বাড়ির ড্রয়িংরুম বেশ বড়; তিনি ও শাং তানান সেখানে কথা বললে জায়গাটি বেশ ফাঁকা লাগবে। কিন্তু ফেইলি শাং তানানের কাছে অনেক ঋণী, প্রথমবার অতিথি গ্রহণ যথাযথভাবে করতে হবে। বড়ই হোক, ফেইলি পোশাক ঠিক করে নিচে নামলেন।

“স্যার, গৃহকর্ত্রী আপনাকে আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাচ্ছেন। অনুগ্রহ করে নির্ধারিত পথে আপনার ভাসমান গাড়ি রাখুন। আপনি ভূমি বা আকাশপথে যেকোনোভাবে চালাতে পারেন।”

রোবটের কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদ ভবনের বড় দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

শাং তানান ভ্রু তুলে একটু বিস্মিত হলেন। এই গৃহকর্ত্রী প্রথমবারই তাকে খুঁজে নিয়েছেন, অগ্রিম পারিশ্রমিক দিয়েছেন এবং কমিশনের খরচও বহন করেছেন। এ ধরনের আচরণ সাধারণত পুরনো পরিচিতদের কাছেই দেখা যায়, নতুনদের ক্ষেত্রে বিরল। এখন, অতিথি গ্রহণের পদ্ধতি এমন আন্তরিক যে, বাইরের ভাসমান গাড়ি তার প্রাসাদে আকাশপথে চলার অনুমতিও দিয়েছে।

তবুও তিনি শিষ্টাচার মেনে ভূমিপথে গাড়ি চালালেন।

প্রবেশদ্বার থেকে গাড়ি রাখার ফুলের আঙিনা পর্যন্ত অনেকটা পথ। শাং তানান গাড়িতে বসে চারপাশে তাকালেন; শুধু একটি রোবটকে লন ছাঁটতে দেখলেন। পেশাগত অভ্যাসে তিনি রোবটটির দিকে আরও নজর দিলেন, নিশ্চিত করলেন, এ ধরনের বাগান রোবট বাহ্যিকভাবে পাঁচ বছরের বেশি পুরনো, আর তার গতি ও কৌশল দেখে বোঝা গেল, এর স্মার্ট সিস্টেমও বেশ পিছিয়ে।

শাং তানান রোবট প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করেন, অনেক ব্যবহারকারীর সঙ্গে পরিচিত। কেউ কেউ নতুন রোবটের প্রতি অন্ধ আগ্রহ দেখান, আবার কেউ কেউ রোবটের উন্নয়ন বিষয়ে খুবই উদাসীন; চালাতে পারলে বছরের পর বছর ব্যবহার করেন।

এ বাগান রোবট দেখে শাং তানান মনে মনে ভাবলেন, গৃহকর্ত্রী সম্ভবত দ্বিতীয় ধরনের, বাড়ির সব রোবটই হয়তো ব্যবহার সীমার শেষ প্রান্তে।

ফুলের আঙিনার মুখে, এক হাস্যোজ্জ্বল পুরুষ রোবট বিনয়ের সঙ্গে অপেক্ষা করছিল: “স্যার, অনুগ্রহ করে আমাকে অনুসরণ করুন।”

শাং তানান মাথা নত করে অনুসরণ করলেন। এ ধরনের ম্যানেজার রোবট বেশ কয়েক বছর আগে উচ্চমানের কাস্টমাইজড ছিল; এখন যদি আপগ্রেড করতে হয়, বেশ বুদ্ধি খাটাতে হবে।

প্রাসাদটি খুব বড়; রোবট শাং তানানকে ফুলের আঙিনা পার করে, আরও কিছুটা পাথরের পথ ধরে নিয়ে গেল। সেই প্রাকৃতিক পাথরের কাটাছেঁড়া, কোনো পরিশীলিত পরবর্তী প্রক্রিয়া নেই, কিছু পাথর অনিয়মিত, এক কোণ ভাঙা, সেগুলোও অগোছালোভাবে বসানো, সর্পিল পথ, নৈশব্দ্যের মাঝে প্রাচীনতার ছোঁয়া। পাথরের পথের শেষে, দেখা গেল হালকা রঙের মূল ভবন। শাং তানানের চোখে, এর বিন্যাসে এক বিশেষ সতেজ ও ঘনবর্ণের পুরাতনতার ভাব।

রোবট শাং তানানকে ড্রয়িংরুমে নিয়ে গেল। সামনে বড় জানালা, তার দৃষ্টি না চাইতেই সেদিকে চলে গেল, আগে একটু বিস্মিত হলেন – বাড়ির পেছনে একটি নদী রয়েছে, সেখানে একটি বিরল পাথরের বাঁকা সেতু। আরও ভালোভাবে দেখে, বুঝতে পারলেন, আসলে তা হাতে আঁকা কাগজের ছবি, এক অজানা হালকা বাদামী কাঠের ফ্রেমে বাঁধা, পাশে হালকা ধূসর পর্দা টাঙানো। ছবিটি এত নিপুণভাবে দেয়ালে লাগানো যে, তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল, বুঝতেই পারলেন না, কেন ঘরের সামনে ও পেছনের আলোতে একটু পার্থক্য।

“এটি ফেইপাংবা মাস্টারের চিত্রকর্ম।”

শাং তানান শব্দের দিকে মাথা ঘুরিয়ে, মুখ গম্ভীর করে অভিবাদন দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দৃষ্টি থেমে গেল, স্পষ্টভাবেই অবাক হলেন। “ইয়ান সহপাঠী?”

“স্বাগতম, শাং সহপাঠী, আমার বাড়িতে আসার জন্য ধন্যবাদ।” ফেইলি সোফা থেকে উঠে এসে, মুখে মৃদু হাসি, একাডেমিতে থাকার চেয়ে অনেক বেশি নির্ভার ও সহজ। তিনি গাঢ় বেগুনি হাঁটু ছাপিয়ে যাওয়া স্কার্ট পরেছেন, সঙ্গে বেগুনি বুট, সরল, নরম অথচ কার্যকর।

শাং তানান একটু থেমে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন: “নমস্কার, ইয়ান সহপাঠী, আমি ভাবিনি আপনি।” তিনি আবার বিনয়ের সঙ্গে ক্ষমা চাইলেন, “এখনই ভুল করেছি।”

ফেইলি ভ্রু তুলে হাসলেন, সহজেই বুঝলেন শাং তানান হয়তো চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর আগে মোয়াংয়ের প্রথম শ্রেণির চিত্রশিল্পীর নাম শোনেননি, তাই আর বেশি কিছু বললেন না, বরং শৈশবের এক মজার ঘটনা বললেন: “আমি প্রথমবারও প্রতারিত হয়েছিলাম, ভেবেছিলাম আমার বাবা দেয়ালে জানালা খুলেছেন।”

“আপনার বাবা বাড়িতে আছেন?” শাং তানান সৌজন্যবশত জিজ্ঞাসা করলেন।

“না, তিনি মারা গেছেন।”

শাং তানান একটু থেমে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “দুঃখিত, আমি জানতাম না।”

“কোনো সমস্যা নেই।” ফেইলি এখনও মুখে হাসি রেখে, কোমলভাবে হাত বাড়িয়ে বললেন, “শাং সহপাঠী, বসুন, আগে এক কাপ চা পান করুন, আমি চাই আমার বাড়ির রোবটের উন্নয়ন সম্পর্কে আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে।”

চা যখন শাং তানানের সামনে আসল, সঙ্গে সঙ্গে এক হালকা সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। চা পানিতে হালকা সবুজ, ছোট পাতা খোলার সঙ্গে সঙ্গে, কাপের তলায় কয়েকটি ছোট গোলাকার মুক্তা। শাং তানান চা তুলতেই, মুক্তাগুলো একে একে ফেঁটে উঠল, পাতলা হলুদ ফুলের পাপড়ি স্তরে স্তরে কোমল ও উজ্জ্বল, পানিতে ফুল হয়ে ফুটল, কোমল পাতার টোকা ভেসে রইল, বড় সুন্দর লাগল। তিনি এক চুমুক চা পান করে, কাপ রেখে, ফেইলির দিকে হাসলেন, কোমর সোজা করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

“আমার চাহিদা খুব বেশি নয়, আপনি শুধু নিশ্চিত করুন, তারা যেন আমার গ্র্যাজুয়েশন পর্যন্ত ঠিকঠাক কাজ করে।” ফেইলি স্পষ্টভাবে বললেন, “গ্র্যাজুয়েশনের পরে আমি পুরো সেট বদলে দেব।”

শাং তানান মাথা নত করলেন, যদিও তার কথায় বোঝা গেল, তিনি বাড়ির ব্যবস্থাপক, তবুও কৌতূহলী হলেন, আরও কেউ আছে কিনা, তবে অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করলেন না।

“আরেকটি ছোট অনুরোধ, আমার গৃহস্থালী রোবটকে যতটা সম্ভব উন্নত অভ্যন্তরীণ নকশার ক্ষমতা দিন; আমি একটি পড়ার ঘর সাজাতে চাই।”

“কোনো সমস্যা নেই।”

“তাহলে আর কোনো চাহিদা নেই। আপনার কর্মক্ষেত্র রোবটের পরিষ্কার ঘরেই, যদি অন্য কোথাও কাজ করতে চান, ইচ্ছামত করতে পারেন।”

“রোবটের পরিষ্কার ঘর খুবই সুবিধাজনক।” শাং তানান হাসলেন।

ফেইলি মাথা নত করে আরও বললেন, “কাজের ফাঁকে যদি ক্লান্ত হন, পাশের অতিথি ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারেন, আমি নিয়ে দেখিয়ে দিই।”

তিনি ভদ্রভাবে উঠে দাঁড়ালেন, শাং তানানও উঠে দাঁড়ালেন, তবে নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন: “ইয়ান সহপাঠী, এত কষ্ট করার প্রয়োজন নেই, কাজের সময় আমি খুব একটা বিশ্রাম নিই না।”

ফেইলি তাকালেন, কাজের অনুরোধের সময় তিনি জানতেন না, কে আসবেন; তিনি অপরিচিত কাউকে বাড়িতে বেশি সময় থাকতে দিতে পছন্দ করেন না, তাই কাজের সময়সূচী খুবই তাড়াতাড়ি ঠিক করেছিলেন – মাত্র দুদিন সময় দিয়েছিলেন। তখন ভাবছিলেন, কেউ যদি করতে না পারে, তাহলে বিশেষ দক্ষ কেউ নয়, তিনি অযোগ্য লোকদের ছেঁটে ফেলতে পারবেন। এই মুহূর্তে, শাং তানান সহপাঠীর প্রতি তার মনোভাব ছিল সদয়, নিজে বললেন, “দুদিন সময় হয়তো একটু কম, আপনি স্বাভাবিক গতিতে কাজ শেষ করুন, তাড়াহুড়ো করতে হবে না, একদিন-আধদিন বেশি লাগলেও আপত্তি নেই, আমি অভিযোগ করব না।”

“ধন্যবাদ,” শাং তানান হাসলেন, “দুই দিনের মধ্যে আমি শেষ করতে পারব, তারপর আরও একটি কাজ আছে।”

ফেইলি অবাক হয়ে তাকালেন, ভাবলেন, শাং তানান ছুটির সময় এত ব্যস্তভাবে কাটাচ্ছেন।