মিত্র এখনো যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য।
শিক্ষাবর্ষ শুরু হলো।
ফিলি দিয়ান নক্ষত্রপুঞ্জের বিমানবন্দর থেকে নেমে স্কুল বাসে চড়ে গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সীমানায় ঢুকেই আবাসন দপ্তর থেকে একটি বিজ্ঞপ্তি পেল।
ফিলি, অভিনন্দন! তুমি ও শাং তানান একসঙ্গে আমাদের প্রতিষ্ঠানের ইতিহাসে পড়াশোনার সময়ে পরিণয়ে আবদ্ধ হওয়া ঊনষাটতম জুটিতে পরিণত হলে। আবাসন নীতিমালা অনুযায়ী, তোমাদের দুজনে দম্পতি কক্ষের জন্য একসঙ্গে আবেদন করতে পারো। যেহেতু তোমরা দুজনেই নিজ নিজ বর্ষের শতক শ্রেষ্ঠ ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে রয়েছো, তোমাদের দম্পতি কক্ষ ভাতা হিসেবে আবাসন ফি-র চল্লিশ শতাংশ ছাড় দেওয়া হবে।
ফিলি বিজ্ঞপ্তিটি পড়ে ভ্রু কুঁচকাল, যদিও সে বাছাই করবে না, তবুও কৌতূহলী হয়ে দম্পতি কক্ষ দেখতে গেল। দেখল, সব ক’টি ছোট ছোট সুন্দর বাড়ি, পশ্চিম আবাসন অঞ্চলের কিনারায়, যেখানে পাহাড়-ঝরনা-সবুজে ঘেরা, নির্জন পরিবেশ।
দুঃখের সঙ্গে সে বিজ্ঞপ্তি বন্ধ করল। সত্যি বলতে, তার বিস্ময় হয়েছিল যে শাং তানানও শতক শ্রেষ্ঠদের মধ্যে স্থান পেয়েছে। গবেষণা প্রতিষ্ঠানের অন্যান্য বিভাগীয় র্যাংকিংয়ের সঙ্গে এই সমন্বিত র্যাংকিংয়ের পার্থক্য আছে, অনেকেই হাস্যকর বলে মনে করে, কারণ এখানে একটি সূচক আছে—মানবিক মৌলিক সৃষ্টিশীলতা—যেখানে শুধু প্রথম বিভাগে থাকা প্রতিভাবানরাই বেশি নম্বর পায়। আরেকটি বড় সূচক হল অধ্যবসায়, যেখানে প্রথম বিভাগের ছাত্রছাত্রীরা যতবার ব্যর্থ হয়েও পরীক্ষা জমা দেয়, অন্য বিভাগের ছাত্রছাত্রীরা প্রকল্প করতে করতে দিন-রাত এক করে।
প্রতি বর্ষে এই সম্মানজনক শতক শ্রেষ্ঠের এক-তৃতীয়াংশই প্রথম বিভাগের, আরও বেশি হতো, যদি প্রথম বিভাগে আরও বেশি ছাত্র থাকত। তাই বাকি স্থানগুলোতে অন্য নয়টি বিভাগের মধ্যে প্রবল প্রতিযোগিতা চলে।
ফিলি আন্দাজ করল, শাং তানানও নিশ্চয়ই তার বিভাগের সেরা।
সে খুব মিশুক নয়, নিজের বিভাগের বাইরে প্রয়োজন ছাড়া কারও সঙ্গে তেমন যোগাযোগও নেই। তাদের ক্লাসের জি মিংদা, গত বছর মিশ্র বিভাগীয় প্রকল্পের পর কুই বিভাগের সবাইকেই ভাই ভাই বলতে শুরু করেছে। অথচ ফিলি এখন পর্যন্ত কুই বিভাগের শুধু শাং তানান ও পাশের তিনজন ছাড়া কাউকে চেনে না, তাদের র্যাংকিং জানার প্রশ্নই ওঠে না।
সে নিজের আবাসনের সামনে এসে নদীর ওপারে সেই বাড়িটার দিকে তাকাল। শাং তানান ওদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে, বছরে কয়েকবার ওদের বাসায় যায়ও। বাড়ির সামনের সযত্নে ছাঁটা জুঁই-গোলাপ বাগান দেখে ফিলি বুঝল, আবাসন দপ্তরের গৃহস্থালি রোবট ওদের ঘরে সৌভাগ্যবশত এসেছিল।
ওপারটা নিশ্চুপ, ফিলি অনুমান করল, নতুন শিক্ষাবর্ষের উদ্বোধনী বৈঠক নিশ্চয়ই শেষ হয়েছে।
তাহলে শাং তানান নিশ্চয়ই ফিরে এসেছে। এবছর ফিলির বাড়িতে নানা ঝামেলা, মনটাও খারাপ, ছুটির একেবারে শেষ ফ্লাইটে এসে পৌঁছেছে। এখন সন্ধ্যা, চারপাশের আবাসন বাড়িগুলো জনমানবশূন্য, শুধু ঘাসের ওপর সন্ধ্যার নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে আছে।
নজর সরিয়ে সে নিজের স্যুটকেস টেনে ছোট বাড়িটায় ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে নাকে ধুলো ঢুকে গেল।
এই গবেষণা প্রতিষ্ঠান সবসময় কড়া নিয়মে চলে। ছুটিতে ছাত্ররা চলে গেলে, আবাসন স্বয়ংক্রিয়ভাবে নির্জন মোডে চলে যায়, ধুলোমুক্ত করার যন্ত্রাংশ থাকলেও, কর্তৃপক্ষ তা ইচ্ছে করেই বন্ধ রাখে, যেন ছাত্ররা ফিরে এসে নিজেরাই পরিষ্কার করে।
ফিলি পুরো বাড়ি ঘুরে দেখে, সর্বাঙ্গে অস্বস্তি, নাক চুলকায়।
গৃহস্থালি রোবটের তো প্রশ্নই নেই, হাজার জনের পরে সিরিয়াল। সে নিজেই কাপড় নিয়ে ঘর মোছা শুরু করল, কষ্টে কোমর ব্যথা হয়ে এল।
রাত নেমে এসেছে, সে বারান্দার রেলিং মুছতে মুছতে বাইরে তাকাল, চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেছে। ব্যস্ত ছুটির শেষে শান্ত ক্যাম্পাসে ফেরার আনন্দ আশা করেছিল, বাস্তবে কোনো স্বস্তি পেল না।
হয়তো সে মাত্রই ফিরেছে, কয়েকদিন পর কাজে ডুবে গেলে উরালের লোকজনদের কথা ভুলে যাবে—নিজেকে সে সান্ত্বনা দিল।
ওপারে শি আঁকি ও সিন ইউহোংয়ের দু’জনার আবাসনে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল। ফিলি তাকিয়ে দেখল, ওপরের দুটি ঘরও আলোকিত। তারা নিশ্চয়ই খেয়ে ফিরে এসেছে, ভাবতেই ফিলির খিদে চাগাড় দিল।
ফিলি কাজের ক্ষেত্রে কঠোর, শুরু করলে নিখুঁতভাবে শেষ করে। তবে মাঝে মাঝে বিরক্ত হলে হঠাৎ থেমে যায়। এখন যেমন, ঘর এক রাতের মধ্যে ঝকঝকে হবে না বুঝে ক্লান্ত ফিলি এক মুহূর্তেই কাজ বন্ধ করল। কাপড় ছুড়ে সে ক্যান্টিনে বুকিং চেক করল, এগিয়ে থাকা দেখে স্বস্তি পেল, গুছিয়ে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
খাওয়া বড় ব্যাপার, যুদ্ধই হোক কিংবা বিশ্রাম, আগে খেতে হবে।
এ যেন কাকতালীয়, ঠিক তখনই, অপেক্ষাকক্ষের পাশে একদল ছেলেরা হাসতে হাসতে বেরিয়ে এল।
“ফিলি, তুমি ফিরে এসেছো?” কেউ ডাকল।
ফিলি নজর ঘুরিয়ে দেখল, প্রথমে শাং তানানকে চিনতে পারল, সে একটু আগে সহপাঠীর সঙ্গে কথা বলছিল, এখন মাথা ঘুরিয়ে ফিলির দিকে তাকাল।
ফিলি শতবার পরীক্ষা করার মতো ধৈর্যশীলা, মনোযোগ দিলে সূক্ষ্ম পার্থক্যও টের পায়। এই মুহূর্তে সে লক্ষ করল, শাং তানান তার দিকে সহপাঠীর মতো হাসি দেওয়ার আগে মুখাবয়ব এক মুহূর্তের জন্য ফাঁকা ছিল, যেন বুঝতে পারছিল না, এত সহপাঠীর ভিড়ে স্বাভাবিকভাবে কেমন আচরণ করবে।
ফিলি বুঝতে পারল, কারণ নিজেও অদ্ভুত লাগছিল। ছুটিতে তারা মোমাংয়ে বন্ধু সেজে ঝগড়া করেছিল, তার পারিবারিক ঝামেলা শাং তানান জানে, শাং তানানের জীবনও সে অনেকটাই জেনেছে, এমনকি তারা পৌরসভায় গিয়ে বৈধ দম্পতিও হয়েছে। অথচ কয়েকদিন আগে ঝগড়া করে আলাদা হয়েছে। এখন সহপাঠীদের মাঝে, ক্যাফেটেরিয়ার চেনা কোলাহলে, চারপাশের স্বাভাবিকতায়, তাদের দুজনের সম্পর্ক অবিশ্বাস্য মনে হলো, ভাগ্য যেন দ্রুত পাল্টে যায়, যা ফিলিও মেনে নিতে পারে না।
“ফিলি, শুভ সন্ধ্যা।” কয়েকজন আবার বলল।
শাং তানান ভদ্রভাবে মাথা ঝুঁকাল।
ফিলি মৃদু হাসল, সামনে থাকা ছেলেদের চিনতে পারল—ওপার তিন প্রতিবেশী। “তোমরা কেমন আছো, আমি appena এসেছি, তোমরাও ফিরেছো?”
“আমরা গতকাল ফিরেছি, কুই বিভাগের সবাই মিলে খেতে এসেছি।” ছি ওয়েই অবাক হয়ে ফিলির দীর্ঘ উত্তর শুনল, একটু হাসল, বলল, “এখন অপেক্ষা কম, আগে অনেক ভিড় ছিল।”
“হ্যাঁ।”
“তুমি ধীরে ধীরে অপেক্ষা করো, বুঝি তাড়াতাড়িই নাম আসবে, ভালো খাওয়া হোক।”
“ধন্যবাদ, সাবধানে যেও।”
বড় দলটি বেরিয়ে গেলে, ইয়ে শিয়াওগুয়াং বিস্ময়ে বলল, “ফিলি তো বেশ সদয়।”
“ভালোমানুষি খারাপ?” ফাং ঝাও মজা করল।
শাং তানান আবার ঘুরে ভেতরে তাকাল, এবার আর অপেক্ষাকক্ষের ভেতর ফিলিকে দেখতে পেল না। তাকে দেখলেই আবাসন বিজ্ঞপ্তির কথা মনে পড়ে, পঞ্চান্নতম দম্পতি—এ ভাবনায় মনটা ভারী হয়ে গেল।
রাত গভীর হলে, ঘুমোতে যাওয়ার আগে, ফিলি অনেক ভেবে শাং তানানকে ভিডিও কল দিল। সে কল ধরল, মুখে কোনো বিস্ময় নেই।
“শাং, শুভ সন্ধ্যা।”
“ফিলি...শুভ সন্ধ্যা।“ সদ্য কাটানো ছুটিতে, শাং তানানের কাছে ফিলিকে কী বলে ডাকবে—এ নিয়ে এমন বিশৃঙ্খলা, এখনো নাম বদলাতে গিয়ে যেন জিভ বেঁধে যাচ্ছে।
ফিলি প্রজেকশনের পর্দায় শাং তানানের ঘরটা লক্ষ করল, সবকিছু পরিষ্কার, হালকা হিংসা অনুভব করল। সে এখন ঘরে সবচেয়ে পরিষ্কার চেয়ারেই বসে।
“ফিরে আসার আগে, আমি তোমার বাড়ি গিয়েছিলাম লি ঠাকুমার সঙ্গে দেখা করতে,” বলল সে, “তিনি বললেন তুমি সকালেই চলে গেলে, আমি বিকেলে গিয়েছিলাম।”
শাং তানান অবাক, “আমরা তো একসাথে যাওয়ার কথা বলিনি।”
“আমি বলিনি একসাথে যাবো। লি ঠাকুমার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম, কিছু খাবারও দিয়েছি। আগেরবার তোমাকে খুঁজতে গিয়ে উনাকে অনেকটা সময় বিরক্ত করেছি, তাই বিদায় জানাতে গিয়েছিলাম।”
“তাই? তুমি ভেবেছো, ধন্যবাদ। আচ্ছা, তুমি কল করেছো, কিছু বলবে?”
“তুমি কি আবাসন বিজ্ঞপ্তি পেয়েছো...বাসস্থান?”
“হ্যাঁ, ওটা শুধু মনে করিয়ে দেওয়া, বাধ্যতামূলক না। আমরা আগের মতোই থাকতে পারি।”
“আমি জানি, বলতে চাচ্ছিলাম, আর কোনো জায়গায় আমাদের একসঙ্গে যুক্ত করে দেবে কি...যেমন প্রকল্প?”
“সম্ভবত না।”
“আমি একটু আগে গত আটান্নটি দম্পতির গ্র্যাজুয়েশন প্রজেক্ট দেখলাম, চৌত্রিশটি একে অপরের সঙ্গে যুক্ত।”
শাং তানান অবাক, ফিলির চিন্তা ও দ্রুততা দেখে হেসে ফেলল, ভাবল—এটাই তো ফিলির ধাঁচ। “তবু চব্বিশটি তো সম্পূর্ণ আলাদা, প্রকল্প তো শিক্ষক ভাগ করে দেন বা নিজেরা পছন্দ করে, ব্যক্তিগত অবস্থার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”
“তাই বোধহয়,” ফিলি মাথা নাড়ল, শাং তানানকে দেখল, “তাহলে আমরা যেমন ঠিক করেছিলাম, গবেষণা প্রতিষ্ঠানে আগের মতোই, সহপাঠী হিসেবে, যার যার কাজে থাকব।”
“হুম।”
“আরেকটা কথা,” ফিলি একটু থেমে বলল, “তুমি যদি কারও সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কে যাও, তবে আগে আমায় জানিও।”
শাং তানান নিশ্চুপ থেকে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
ফিলি মনে করল, দুজনের ক্যাম্পাস জীবন নিয়ে পরিষ্কার কথা বলে নিল, তাই বিদায় জানাতে গেল।
“ফিলি,” শাং তানান ডাকল, একটু চিন্তা করে বলল, “আমরা একে অপরের ব্যক্তিগত জীবনে দূরত্ব রাখলে ভালো হবে। আমার মানে, লি ঠাকুমার বাড়িতে অত বার যাওয়ার দরকার নেই, অযথা কিছু বলার সুযোগ তৈরি হয়। আর মোমাংয়ের ফ্ল্যাটের প্রতিবেশীরা সবাই চেনা, কখনো অতিথি দেখলে প্রশ্ন করে।”
“ঠিক আছে, আর যাবো না। এ বছরেই সব মিটিয়ে ফেলব, আবার মোমাংয়ে গেলে তোমার বাড়ি আর যেতে হবে না।” ফিলি দৃঢ়ভাবে বলল।
ভিডিও বন্ধ করতেই দুশ্চিন্তা কমে গেল।
শাং তানানও সম্মত, আগের মতোই থাকতে, আরও বড় কথা, সে বিচ্ছেদ চায়নি। আসলে, সেদিন ঝগড়ার পর ফিলি অনেকদিন চুপচাপ দুশ্চিন্তায় ছিল।
মিত্রতা এখনো অটুট।
— সমাপ্ত —