পরাজয় ও বিজয়

“প্রভু, শাং স্যার আপনার কাছ থেকে বিদায় নিতে এসেছেন।”

ফেইলি তখন পড়ার ঘরে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন ছিল। আওয়াজ শুনে সে ঘুরে তাকাল এবং দেখল শাং তান আন আসার সময়ের পোশাকেই ফিরে এসেছে, সমস্তটাই পরিষ্কার ও নম্র চেহারায়। অবশ্য, তার মতে, শুনানিতে যাওয়ার জন্য যে নিখাদ কালো আনুষ্ঠানিক পোশাকটি সে পছন্দ করেছিল, সেটিই তার শান্ত-শিষ্ট স্বভাবকে সবচেয়ে সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল। সুস্পষ্ট, কিন্তু বিনয়ী—একজন সভ্য ভদ্রলোক, যার চেহারাতেই বিশ্বাস জাগে।

“ইয়ান, আমাকে এবার যাবার সময় হয়েছে।” শাং তান আন ভদ্রভাবে বলল।

ফেইলি তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সরাসরি বলল, “আমি নিশ্চিত হতে চাই, তোমার কি এখন বিচ্ছেদের ইচ্ছা আছে?”

শাং তান আন খানিকটা বিস্মিত হল, তারপর দৃষ্টি নীচু করে মনে মনে ভাবল, ইয়ান কুমারী সত্যিই তীক্ষ্ণদৃষ্টিসম্পন্ন। এ ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়ে সে খানিকটা অনুতপ্তই।

“শাং, তোমার আচরণ আমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ,” ফেইলি তার সামনে গিয়ে মুখাবয়ব লক্ষ করল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি জানো, আমি চাই আমাদের বৈবাহিক সম্পর্ক অন্তত এই মামলার নিষ্পত্তি পর্যন্ত স্থায়ী থাকুক।”

“...তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সিদ্ধান্ত পাল্টাবো না।”

ফেইলি তখন কিছুটা স্বস্তি পেল।

“আমি যাচ্ছি,” শাং তান আন দরজার দিকে এগিয়ে গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, ফেইলি ফ্যাকাশে হলুদ একটা বড় ডেস্কের পেছনে কঠোর মুখে বসে আছে, শুনানির আসনে যেমন সোজা হয়ে বসেছিল, ঠিক তেমন ভঙ্গিতে। সে সামান্য থেমে দরজা পেরিয়ে যাবার প্রস্তুতি নিল।

“তুমি তো সবসময় মনে করো, সে না খেতে পারা, না পরতে পারা—সব আমার দোষ।”

হঠাৎ স্বচ্ছস্বরে কথা ফুটে উঠল। শাং তান আন পা থামিয়ে অল্পস্বরে নিঃশ্বাস ফেলল, ফিরে গিয়ে বলল, “আমি তো কখনো এমনটা বলিনি। আমার শুধু মনে হয়েছে, হয়তো তুমি একটু সহানুভূতি দেখাতে পারো। তোমার চাচাতো ভাই দেখাচ্ছে চরম সংকটে আছে, সে সম্ভবত তোমার কাছে সাহায্য চাইতে এসেছে।”

“সাহায্য?” ফেইলি উপহাসে ঠোঁট বাঁকাল, “তিন বছর ধরে টাকা জমিয়ে, ভ্রমণের খরচ আলাদা রেখে, সব কাগজপত্র নিয়ে সরাসরি সিটি হলে গিয়ে সম্পত্তি ভাগের দাবি জানানো—এটাই কি সাহায্য চাওয়া? সে যদি সত্যিই সাহায্য চাইত, আগে এসে কারণ জানাত, কাঁদত-হাসত। কিন্তু সে আমাকে প্রথম কোথায় দেখল? জোর করে সিটি হলে নিয়ে গিয়ে সম্পত্তি বিবাদের সালিশিতে বসিয়ে।”

“হয়তো, আমি জানি কেন সে আগে তোমার কাছে আসেনি।”

“হ্যাঁ?”

“ইয়ান, জানো তো, সাধারণ কেউ উচ্চতর এলাকার প্রবেশের জন্য নিরাপত্তা টহলদারদের কাছে কারণ জানাতে হয়,” শাং তান আন ফেইলির চেহারা দেখে বুঝল, সে এসব খুঁটিনাটি জানে না, “যদি কেউ প্রবেশের উপযুক্ত কারণ বা আমন্ত্রণপত্র না দেখাতে পারে, তাহলে প্রবেশ করা যায় না।”

“তুমি কিভাবে এলে? আমি তো একবারই তোমার জন্য নিশ্চিত করেছিলাম।”

“প্রথমবার আমার ছিল মুক্ত শ্রমিক সংগঠনের চুক্তিপত্র, আজকে... মাঝপথে আমাকে কেউ আটকায়নি, সম্ভবত কারণ আমরা একসঙ্গে গিয়ে বিয়ে নিবন্ধন করেছি। এখানে আইনশৃঙ্খলা কঠোর, সবাই আসতে পারে না—তোমার আমন্ত্রণ ছাড়া তোমার চাচাতো ভাই প্রবেশ করতে পারত না।”

“আমি তো জানতামই না এমন কেউ আছে, আমন্ত্রণ দেবো কীভাবে?”

“তাই, তার কাছে তোমার সাথে দেখা করার একমাত্র উপায় ছিল সিটি হলে যাওয়া।” শাং তান আন কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থেকে বলল, “ইয়ান, এটা তোমার পারিবারিক ব্যাপার, আমার বলার কথা নয়। তবে তুমি এখন প্রক্রিয়াগতভাবে ওকে জটিলতায় ফেলছো, পরে তো তোমাদের মুখোমুখি সমস্যার সমাধান করতেই হবে, এতে তোমারও ভালো হবে না।”

“আমি জটিলতায় ফেলছি?” ফেইলির কণ্ঠ উঁচু, “সে নিজেই গোপনে কত প্রস্তুতি নিল, তবু একটি জায়গায় ভুল করল, অথচ সব জায়গায় নিজেকে নিরুপায় বলছে। তার বোন কেন আসতে পারল না, সেটা কি আমার দোষ? তার বোন কেন টিউশন দিতে পারে না, সেটাও কি আমার দোষ? এ সবই তাদের নিজেদের সিদ্ধান্ত। তারা তিন বছর ধরে টাকা জমিয়ে রাখল, সেই টাকা পড়াশোনার খরচে নয়, ভ্রমণের খরচে খরচ করল—এখানে এসে সম্পত্তি বিবাদ করতে। তারা নিজেরাই অগ্রাধিকার ঠিক করল, নিজেদের দোষ ঢাকতে এখন সবাইকে বোঝাতে চায় তাদের পড়াশোনা বন্ধ। এতে শুনে কার প্রতি নৈতিক ক্ষোভ হবে? যে কেউ জানে, সম্পত্তি ভাগের মামলা সহজে নিষ্পত্তি হয় না। সে আসার আগে যে ন্যূনতম পুষ্টি বিকল্প নিয়ে এসেছে, তা দিয়ে ঠিকই বাড়ি ফিরতে পারবে। না পারলেও, সেটাও তার নিজের সিদ্ধান্ত।”

শাং তান আন দেখল, ফেইলির মুখ আরও কঠিন হয়েছে। তার পেছনে স্বচ্ছ পর্দা জানালার পাশে বাতাসে দুলছে, দূরের পাহাড়ে সবুজ, সন্ধ্যার কমলা আলো পাহাড়ের শিখরে ছড়িয়ে আছে। খুলে খোলা পড়ার ঘরে, নামি শিল্পীর চিত্র ও মূল্যবান বইয়ের সারি—তবু শাং তান আনের মনে উঁকি দিল সিটি হলের সিঁড়ির নিচে তার চাচাতো ভাই ভাঙা বাদামি ব্যাগে পুষ্টি বিকল্পের টিউব গুঁজে নীরবে তাকানো চেহারা। সেই নিঃশব্দে তাকানো, আর এক হাতে টিউব গুঁজে রাখার ভঙ্গি—শাং তান আন মনে অজানা এক অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

“ধরা যাক, কেউ নিজেকে খাদের কিনারায় ঠেলে দিয়েছে, এখন সে বলে, ‘দেখো, আমি পড়ে যাচ্ছি, তুমি কেন আমাকে কিছু দিচ্ছ না, সব তোমার দোষ।’ তুমি কি মনে করো, চুরি করতে যাওয়া মানুষকে আমাদের দয়া দেখানো উচিত, আর যার থেকে কেড়ে নিতে চায়, সে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকবে—দুটো হাত বাড়িয়ে দেবে?”

শাং তান আন নীরবে ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইল।

ফেইলি কপালে ভাঁজ ফেলে, দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি বলি, আমার মতে, কেউ যদি নিজেকে শেষ সীমায় নিয়ে যায়, তার সেই লড়াই করার সাহসও থাকতে হবে। হার-জিত, নিজেই বহন করতে হবে। আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি, যারা কান্নাকাটি করে অন্যকে মাড়িয়ে সহানুভূতি চায়। আমি ওকে অপছন্দ করি, কারণ সে আমার ওপর এসে পড়েছে।”

“...তোমার কথাও অমূলক নয়।” শাং তান আন নিচুস্বরে বলল।

ফেইলি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, গর্বভরে বলল, “আর কিছু না বললে আমি ধরে নেবো, আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি এক, তুমি আমার মোকাবিলা কৌশল নিয়ে আপত্তি করবে না।”

শাং তান আন তার এই নির্লিপ্ত আচরণে হালকা হাসল, “ইয়ান, তোমার সাথে একমত না হলেও চলবে, আমি তোমার কৌশল নিয়ে কিছু বলব না। তোমার পারিবারিক ব্যাপার তুমি সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে সামলাতে পারো। আগে যদি কিছু বলি, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

ফেইলি মনে করল, সে তার এই সম্ভাব্য বিপর্যয়কর সহযোগীকে আশ্বস্ত করতে পেরেছে।

“আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।”

সে আবার শান্ত, নরম অথচ নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

শাং তান আন চমকে গিয়ে বুঝতে পারল, ইয়ান কুমারীর বিতর্ক এখানেই শেষ। “থাক, আমি নিজে গাড়ি নিয়ে এসেছি,” সে ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“জানি তুমি গাড়ি নিয়ে এসেছো,” ফেইলি নিজেই দরজা খুলে দিল, “তুমি তো বললে এখানে ঢোকার আগে আগেভাগে জানাতে হয়, ফেরার সময় কি কেউ আটকাবে? আমি তোমার সঙ্গে জি স্যাং এলাকা পর্যন্ত যাবো।”

“প্রয়োজন নেই, শুধু ঢোকার সময়ই নিয়ন্ত্রণ কঠোর, ফেরার সময় নয়।”

তবু ফেইলি শাং তান আনকে গাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিল, যথাযথ সৌজন্যে। শাং তান আন গাড়ির জানালা দিয়ে দেখল, সে একা বড় লনের কিনারে দাঁড়িয়ে, দূরে কয়েকটি রোবট বাড়ির বাইরে চলছে, সন্ধ্যার ছায়া পুরো সম্পত্তিতে ছড়িয়ে পড়ছে। তার মনে গভীর দীর্ঘশ্বাস জাগল।