তোমার কি আমাকে মোমাং-এ ফিরে আসতে হবে?

অভ্যন্তরীণ পাহাড়ি অঞ্চলের নির্মাণস্থলটি সমুদ্রসৈকতের ধারে জমি পরিষ্কারের জায়গাটির চেয়ে কয়েক গুণ বড়। রোবট প্রকৌশলীদের দল বিশাল আয়োজন নিয়ে, ক্লান্তিহীনভাবে এখনও কাজ করে চলেছে।

পাশে জটলা পাকিয়ে দাঁড়ানো একদল মানুষ উত্তেজিত হয়ে আলোচনা করছিল—রাতে কোনো অঘটন ঘটবে কি না। যেন যত বেশি অঘটন, ততই বেশি আনন্দ; তারা রাতপাহারার এই কাজটিকে একেবারে মজার কোনো শিবিরবাস বলে ধরে নিয়েছে। ফেইলি নির্বাক হয়ে তাদের কথা শুনছিল।

“এই যে, কেউ কি বুঝতে পারে এসব নির্মাণরোবটের মধ্যে কোনো বিশেষ ক্ষমতা বসানো আছে কি না?”

“কী রকম বিশেষ ক্ষমতা চাই তোমার? মাঝরাতে তোমাকে তাঁবু থেকে ডেকে বের করে মানুষ-রোবট লড়াইয়ের প্রশিক্ষণ দেবে?”

একদল লোক উৎসাহভরে কথা বলছিল। কিছুক্ষণ পর আবার কেউ চেঁচিয়ে উঠল, নির্মাণস্থলের সীমানা ধরে আরও দূরে গিয়ে দেখে আসা যাক। ফেইলির হাত-পা অবশ ও ব্যথায় ভারী হয়ে এসেছিল, বড় দলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলার শক্তি ছিল না; ধীরে ধীরে সে পিছিয়ে পড়ল।

“হাঁটতে পারছ না?” শাং থানআন ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল।

“ওরা আর কত দূর যাবে?” ফেইলি মাথা নাড়ল। “আসলে যেদিক থেকেই দেখো, একই জিনিস—নির্মাণস্থল ছাড়া আর কিছুই নয়।”

“সবাই তো আর কবে ছাত্রাবাসে না থেকে একসঙ্গে বাইরে রাত কাটানোর সুযোগ পায়? অনেক লোক মিলে একটু হাঁটাহাঁটি করলে মন্দ কী।” শাং থানআন হেসে চারদিকে তাকাল। “ওদিকের পাথরটা বেশ সমান। চলো, সেখানে একটু বসি, ওরা ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করি।”

ফেইলি সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়ল না। মনোযোগ দিয়ে আগে পাথরটিকে ভালোভাবে যাচাই করল।

শাং থানআন তার দিকে তাকিয়ে একটু থামল, তারপর নিজের কাজের পোশাকের কলার ধরল। “আমি জামাটা খুলে তোমার নিচে বিছিয়ে দিচ্ছি।”

“দরকার নেই।” ফেইলি একেবারে সোজাসাপটা প্রত্যাখ্যান করল। শাং থানআনের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে অবাক হলো—লোকটি ভদ্রতার এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে নিজের জামা পর্যন্ত অন্যের বসার পাটি করে দিতে রাজি। অথচ এই রাতটায় তো আর জামা বদলানোর সুযোগ নেই, কাল সেটাই তাকে আবার পরতে হবে।

“বিছিয়ে দিই, পাথরটা একটু ঠান্ডা।” বলতে বলতে শাং থানআন জামা খুলতে উদ্যত হলো।

“দরকার নেই।” যাচাই শেষ করে ফেইলি সঙ্গে সঙ্গেই বসে পড়ল, মাথা তুলে বলল, “তোমার জামা এমনিতেই মোটা নয়, তাতে কোনো লাভ হবে না।”

তার এই সরাসরি কথাবার্তায় শাং থানআন অভ্যস্ত ছিল। তাই জামা আর খুলল না, শুধু হেসে বলল, “আমরা একটু বসি। ওরা যদি এখনও না ফেরে, তাহলে আমরা আগে ফিরে যাব।”

“হুঁ।”

“আজকের অগ্রগতি কেমন?” সে জিজ্ঞেস করল।

“কোনো অগ্রগতি নেই।” ফেইলি সত্যি কথাই বলল। “দুই স্তূপ ছোট পাথর জড়ো করেছি, কিছু আগাছা তুলেছি। তোমার?”

শাং থানআন তার দিকে তাকাল। যে মেয়েটি ছোটবেলা থেকে আদরে মানুষ হয়েছে, সবকিছুতেই যার নিখুঁততার প্রতি যত্ন—এই মুহূর্তে তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, ভ্রু ও চোখের কোণে সারাদিন কোমর বাঁকিয়ে পাথর কুড়োনোর ধুলো জমে তার স্বচ্ছতা মলিন হয়ে গেছে। পুরো মানুষটিই যেন নিস্তেজ, ধূসর ও বিবর্ণ। এই জমি পরিষ্কারের অনুশীলনে নিঃসন্দেহে সে-ই ছিল সবচেয়ে দুর্ভাগা এবং সবচেয়ে পরিশ্রমী মানুষ। তার তুলনায় নিজের কাজের পরিবেশ অনেক ভালো হওয়ায় শাং থানআনের নিজের অগ্রগতি নিয়ে বেশি কথা বলতে লজ্জা লাগছিল। কাজ শেষ হওয়ার আগে প্রচারযন্ত্রে ফলাফল ঘোষণা করার সময় তার অবস্থান ইতিমধ্যেই ফেইলিকে ছাড়িয়ে অনেক দূর এগিয়ে গিয়েছিল।

“মোটামুটি ভালোই। আমরা তো চারজন মিলে দল করেছি।” সে অনায়াসে বলল।

“তাই বুঝি তোমাদের কনিষ্ঠ সহপাঠীরা দল পুনর্গঠন আর সামগ্রী বিনিময়—দুটোই ছেড়ে দিয়েছে?”

“ওরা কী বেছে নেবে, আমিও জানতাম না।” শাং থানআন মাথা নেড়ে হেসে ফেলল। রাতপাহারার কথা মনে পড়তেই সে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের ওখানে তাঁবুগুলো কীভাবে বসানো হয়েছে? প্রত্যেকে কি নিজের জমির পাহারায় আছে, নাকি পাশের জমির লোকদের সঙ্গে সীমানার ওপর তাঁবু খাটিয়েছে?”

“আমি নিজের জমির মধ্যেই তাঁবু বসিয়েছি। অন্যরা…” ফেইলি মাথা কাত করে মনে করার চেষ্টা করল, তারপর অনিশ্চিতভাবে বলল, “সম্ভবত তারাও তাই করেছে। আমি খেয়াল করিনি।”

এই উত্তরে শাং থানআন মোটেও অবাক হলো না। সে ফেইলির দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে পাশের জমির লোকদের সঙ্গে কথা বলেছ? পরিচয় হয়েছে?”

ফেইলি চোখের পাতা তুলে তার দিকে তাকাল। উত্তরটা বুঝে শাং থানআন পরামর্শ না দিয়ে পারল না, “আজ সবাই খোলা আকাশের নিচে ঘুমোবে। রাতে কী হবে, কেউ জানে না। তোমার পাশের জমির লোকদের সঙ্গে একটু কথা বলে পরিচিত হয়ে নাও। রাতে কোনো শব্দ বা গোলমাল হলে জোরে ডাকলেই হবে—ওরাই তোমার সবচেয়ে কাছের মানুষ।”

“তোমার কি মনে হয়, রাতে কী হতে পারে?” ফেইলি ভ্রু তুলল। শাং থানআনের অনুমান জানতে তার যথেষ্ট কৌতূহল হচ্ছিল।

“আমি জানি না। কেউ কেউ মনে করছে রোবটগুলো আর আবর্জনা ফেলতে আসবে না। কিন্তু প্রতিষ্ঠানের লোকেরা হয়তো এই ধারণাটাকেই কাজে লাগিয়ে ইচ্ছে করে একই ঘটনা দ্বিতীয়বার ঘটাতে পারে।” শাং থানআন হেসে উঠল, তারপর সতর্ক করে বলল, “যদি এমন হয়, রোবট সবাইকে সরে যেতে বলবে। তখন আমরা তাঁবু গুটিয়ে অন্য জায়গায় গিয়ে ঘুমোব। সবার সঙ্গে একসঙ্গে চলে যাওয়াই ভালো; মাঝরাতে কোনো ঝামেলায় জড়ানো ঠিক হবে না।”

ফেইলি মাথা নেড়ে বলল, “এই সম্ভাবনাটাও আছে।”

“তোমার কী মনে হয়?” শাং থানআনও ফেইলির মতামত জানতে আগ্রহী ছিল।

“আমিও জানি না। হয়তো কিছুই ঘটবে না।”

“সেটাই সবচেয়ে ভালো। সবাই নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারবে।” শাং থানআন আবার আগের প্রসঙ্গে ফিরে গেল। “সুযোগ পেলে তোমার প্রতিবেশীদের সঙ্গে একটু কথা বলে নিও। রোবটের উৎপাত তো ছোটখাটো ব্যাপার, কিন্তু রাতে এই নির্জন প্রান্তরে সরীসৃপ বা পোকামাকড় থাকতে পারে। একটু সাবধান থাকা দরকার। সবাইকে একে অন্যের দিকে নজর রাখতে হবে, প্রয়োজনে সাহায্যও করতে হবে।”

ফেইলি প্রথমে এই বিষয়টি একেবারেই ভাবেনি। শাং থানআনের কথা শুনে এবার তার মনে হলো, কথাটি যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত। সে সঙ্গে সঙ্গেই ঠিক করল, ঘুমোতে যাওয়ার আগে তাঁবুর চারপাশ ভালো করে দেখে নেবে। তার জমিটা এখনও মূলত আগাছা আর নুড়িপাথরে ভরা; অন্য জমিগুলোর মতো চাষ করে সমান করা হয়নি। সত্যিই যদি কোনো সরীসৃপ থাকে, তবে তার জমিতেই ঢোকার সম্ভাবনা বেশি।

শাং থানআন যে প্রতিবেশীদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে পারস্পরিক সাহায্যের ব্যবস্থা করার কথা বলেছিল, তা যেন বাতাসের কাছেই বলা হলো।

“তোমার হাত…” শাং থানআনের দৃষ্টি ফেইলির হাতের ওপর গিয়ে থামল।

“তোমার…” ফেইলিও প্রায় একই সঙ্গে বলে উঠল।

দুজনেই একসঙ্গে চুপ করে গেল। পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ফেইলি অচেতনভাবে নিজের হাতের দিকে চোখ নামিয়ে আনল।

“সকাল থেকেই দেখছি তুমি হাত মুড়ে রেখেছ। কোনো সমস্যা হয়েছে?” শাং থানআন জিজ্ঞেস করল।

“কোনো সমস্যা নেই, শুধু সুরক্ষার জন্য।”

শাং থানআন আবার তার আঙুলগুলোর দিকে তাকাল, তারপর কবজির কাছে বেরিয়ে থাকা সবুজ রঙের একফালি দেখে সদয়ভাবে বলল, “বালা-টালার দিকে খেয়াল রেখো। তুমি একটু আগে কী বলতে যাচ্ছিলে?”

“ও…” ফেইলি সামান্য ইতস্তত করল। দুজনকে যেহেতু আইনি সম্পর্কের বন্ধনে বাঁধা হয়েছে, তাই আরেকটি প্রশ্ন করলেও বিশেষ কিছু হবে না ভেবে সে বলল, “স্নাতক হওয়ার পরের পরিকল্পনা ঠিক করেছ? মোয়াংয়ে ফিরে যাবে?”

“এখনও ঠিক করে উঠিনি। তুমি কি চাও আমি মোয়াংয়ে ফিরে যাই?”

“না, আমার এখানে তেমন কোনো প্রয়োজন নেই।” ফেইলি তাড়াতাড়ি পরিষ্কার করে বলল, “আমি এমনি জিজ্ঞেস করলাম। ভবিষ্যতে যাই হোক, তোমার সঙ্গে আবার একবার যোগাযোগ করতেই হবে।”

শাং থানআন স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারল, সে দুজনের বিয়ের পরবর্তী আনুষ্ঠানিক সমাপ্তির কথা বলছে।

“আমি ঠিক করলে তোমাকে জানাব।” সে ফেইলির দিকে তাকাল। “তুমি? তোমার কোনো সিদ্ধান্ত হয়েছে?”

ফেইলি অধ্যাপকের প্রস্তাবের কথা ভাবল। সেও এখনও দ্বিধায় ভুগছে। অনেকক্ষণ পর মাথা নেড়ে বলল, “আমিও এখনও ঠিক করতে পারিনি। ঠিক হলে তোমাকেও জানাব।”

শাং থানআন তার সামনে বসে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। অস্তগামী সূর্যের শেষ আভা তার চুলে ছিটেফোঁটা রয়ে গেছে। কালো চুলের ভেতর সেই গাঢ় লাল আভা কখনও দেখা যাচ্ছে, কখনও মিলিয়ে যাচ্ছে। হঠাৎ তার মনে পড়ল ছুটির সময়ের সেই দৃশ্য—সে যখন ফেইলির বাড়িতে রোবট উন্নত করার কাজে ব্যস্ত ছিল, আর ফেইলি রাতের খাবারের জন্য তাকে ডাকতে এলে তার চুলের ওপর তাতা ছিংয়ের আলো ঝলমল করছিল।

দুটি দৃশ্যের তুলনায় পার্থক্য স্পষ্ট। এখন তার ভ্রুর মাঝখানে আগের চেয়ে অনেক বেশি বিষণ্নতা। শাং থানআন জানত, তাদের পরিবারের বিয়াল্লিশ শতাংশ অংশের ভার নিশ্চয়ই তার হৃদয়ের ওপর চেপে আছে।

কখনও কখনও একা এতগুলো দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে চলা মেয়েটিকে দেখে সে সত্যিই মুগ্ধ হতো।

আকাশ ধীরে ধীরে ধূসর-নীল হয়ে এল। সন্ধ্যার বাতাস মুখ আর জামার কলার ছুঁয়ে বয়ে যাচ্ছিল। দুজনেই হাঁটু জড়িয়ে বসে নির্মাণস্থলের দিকে তাকিয়ে রইল। বলার মতো আর কিছু না থাকায়, তারা শুধু নির্মাণস্থল দেখেই চলল।

কিছুক্ষণ পর দূর থেকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকজনকে ফিরে আসতে দেখা গেল।

“চলো, আমরা ফিরে যাই।” শাং থানআন উঠে দাঁড়িয়ে তাকে হাত বাড়িয়ে তুলতে চাইল। কিন্তু ফেইলি ইতিমধ্যেই এক হাত দিয়ে পাথরে ভর করে সাবলীলভাবে উঠে দাঁড়িয়েছে দেখে সে হেসে হাত সরিয়ে নিল।