৩১ পশ্চাৎপ্রাঙ্গণ

“যান সহপাঠী, আমি সত্যিই ব্যবহার করতে পারি না, তবে জলকচি পাতা খুবই বিরল। যদি তুমি পছন্দ করো, তাহলে তোমার জন্য রেখে দিচ্ছি।”

“তুমি অন্য কাউকে দাও, আমি তো খেতে খেতে বিরক্ত হয়ে গেছি।” ফেইলি নির্দ্বিধায় বলল।

এটা একেবারে সত্যি কথা। ফেইলি যখন পরীক্ষাগুলো করছিল, শুরুতে জলকচি সংগ্রহে খুবই কষ্ট হয়েছে, কিন্তু পরে সে দক্ষ হয়ে ওঠে, প্রচুর জলকচি পাতা সংগ্রহ করতে পারত। নিজের হাতে চাষ, নিজে সংগ্রহ, নিজে রাঁধা—এর স্বাদই আলাদা। ক্লান্তিকর পরীক্ষার পর সতেজ জলকচি পাতার রান্না ছিল তার কাছে সেরা। তবে বারবার খেতে খেতে, যতই সে নতুন নতুন উপায়ে রান্না করুক, বিরল উপাদানও একঘেয়ে হয়ে যায়। এখন তার কাছে জলকচি পাতার প্রতি আকর্ষণ কমে গেছে।

শম তানান আসলে দেখে নিয়েছিল যান বড় মেয়ে রান্না করতে পারে। পুকুইয়ের পরীক্ষার কাজ শেষ হলে সে বিশেষভাবে থেকে যায়, ফেইলি ফিরে এলে তাকে জিজ্ঞাসা করে জলকচি পাতা দরকার কিনা।毕竟 সে ফেইলির কাছ থেকে দৃশ্য-প্রতিস্থাপন জায়গা ও সরঞ্জাম নিয়েছিল, তাকে কষ্ট দিয়েছিল। কিন্তু ফেইলির সরল উত্তরে সে একটু অস্বস্তি বোধ করে হাসে, “যান সহপাঠী, যদি দরকার না হয়, আমি নিয়ে যাচ্ছি।”

ফেইলি অনায়াসে মাথা নাড়ে, গাড়ি থেকে একটা বড় বাক্স টেনে বের করে।

“যান সহপাঠী, সাহায্য লাগবে?” শম তানান দেখে ফেইলি খুব কষ্ট করছে, তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করে।

ফেইলি তাকায় শম তানানের দিকে, সোজা উত্তর দেয়, “খুব ভারী।”

“কিছু না, আমি নিয়ে আসি।” শম তানান এগিয়ে আসে।

ফেইলি একপাশে সরে যায়, তাকে জায়গা দেয়।

শম তানান এগিয়ে এসে বাক্সটা তুলে নেয়, হাতের ভার অনুভব করে ফেইলির দিকে তাকিয়ে আলাপ করে, “এত ভারী, তুমি কীভাবে তুলতে?”

“আমি ভাগ করে নিয়ে আসি।” ফেইলি সৎভাবে বলল। সে শম তানানকে দেখল, সে পুরো বাক্সটা বুকে ধরে, একটু কষ্ট করছে, হাসি মুখে কথা বলা কঠিন।

সে বুঝতে পারল না কেন শম তানান একবারে পুরো বাক্সটা তুলল। তার তো উদ্দেশ্য ছিল, তাকে এসে নিজের শক্তিতে একটা মাঝারি পাথর বেছে নিতে বলা। ফেইলি ভাবল, ছেলেদের শক্তি বেশিই, সামনে এগিয়ে পথ দেখাল।

তারা আবার হলঘর পেরিয়ে, ফেইলি শম তানানকে নিয়ে গেল পিছনের উঠানে।

পিছনের উঠান দেখে শম তানান হকচকিয়ে গেল। আগেরবার ফেইলির জন্য কাঠের বালতি উঠাতে এসে ভাগ্যক্রমে এই উঠানে এসেছিল, তখন একটিমাত্র ফুলের গাছ আর একটা চেয়ার ছিল, খুবই শান্ত জায়গা। এবার দেখল, মাটিতে ছড়িয়ে আছে নানা আকারের পাথর। বড়গুলো দু’হাতে জড়িয়ে ধরতে হয়, ছোটগুলোও মানুষের মাথার মতো। কিছু পাথরের ওপর খোদাই করা ছোট ছোট গর্ত।

গাছের নিচে বিছানো একটি বসার গদি, তার ওপর সাজিয়ে রাখা চার-পাঁচটি হাতে খোদাইয়ের ছুরি ও হাতুড়ি। গদি সামনে ছড়িয়ে আছে সাদা পাথরের গুঁড়া, খোদাই ছুরির গায়ের গুঁড়ার রঙের মতো।

“যান সহপাঠী, তুমি এখানে পাথরের হাঁড়ি তৈরি করছ?”

পাথরের হাঁড়ি বানানোর নয়, খোদাই করার। ফেইলি একটু হতাশ হয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি এখানে অনুশীলন করছি।”

ডিয়ান খুঁজে পেয়েছিল পাথরের পাহাড়, কর্তৃপক্ষকে খবর দিয়ে ব্যবস্থা করেছিল, দৃশ্য-প্রতিস্থাপন পরীক্ষার মাঠ গড়ে তোলা নিয়ে সমস্যা হয়নি। সমস্যা হল, ফেইলি এতদিনেও শুধু পাথরের ওপর হালকা দাগ দিতে পারে, এই খোদাইয়ের পদ্ধতিতে তাকে প্রতিদিন সেই পাথরের পাহাড়ে পড়ে থাকতে হবে, বাড়ি ফিরতে পারবে না।

“আমি আরও কিছু পাথর নিয়ে আসব,” সে পাশের দিকে হাত নেড়ে বলল, “এখানে গাদা গাদা পাথর হবে, দৃশ্য-প্রতিস্থাপন করলে, যেন পাথরের খনির আবহ পাওয়া যায়।”

যান বড় মেয়ে প্রকল্পের জন্য নিজের ছাত্রাবাস পর্যন্ত ব্যবহার করছে। শম তানান তার পেশাদারিত্বে মুগ্ধ। “তুমি আরও অনেক পাথর আনবে? আমি হিসেব করি, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পাথর আর খনির মধ্যে অনেক ফারাক, তাই পরবর্তীতে কাজ অনেক হবে। তুমি কি এভাবেই একটু একটু করে আনছ? পরেরবার কখন সাহায্য লাগবে, আমাকে বলবে, আমি আসব। আমরা সবাই একসাথে এই পাথরের হাঁড়ি প্রকল্প করছি, দ্বিধা কোরো না।”

“ধন্যবাদ, বড় পরিমাণে রোবট দিয়ে সাজাব, মানুষের দরকার নেই।” ফেইলি একটু থেমে, আবার হতাশ হয়ে বলল, “এখন পাথর বাছাই করছি।” বলেই সে সেই বাক্সটা খুলে দিল, ভেতরে চারটা ফ্যাকাশে নীল পাথর।

“নিয়ে আসব?” শম তানান আবার তাড়াতাড়ি বলল, “আমি নিয়ে আসি।”

এক কাজ দু’জন করলে ঝামেলা। ফেইলি সহজেই পাশে সরে গেল।

শম তানান ফেইলির নির্দেশে বাক্সের পাথরগুলো বের করে মাটিতে রাখল। হাত পাথরের ওপর রেখে, গাছের নিচের পাথরের সঙ্গে তুলনা করে, উৎসাহ নিয়ে বলল, “এসবই কি পাথরের হাঁড়ি তৈরির মূল উপাদান? রঙ আর গঠন ভিন্ন মনে হচ্ছে। তুমি কিভাবে বাছাই করছ?”

“তুমি কি পাথর নিয়ে কিছু জানো?” ফেইলি ভ্রু তুলল।

“না, শুধু বাহ্যিকভাবে আলাদা মনে হয়,” শম তানান মাথা নাড়ল, “আমি পাথর নিয়ে কিছুই জানি না।”

“ধূসর সাদা ডিয়ানের দক্ষিণ-পশ্চিম পাহাড়ের জলকেন পাথর, একটু শক্ত। ফ্যাকাশে নীলটা মা পাথর, নরম হবে বলে শোনা যায়।”

শম তানান তাড়াতাড়ি ভাবল, “যান সহপাঠী, তুমি কি শক্ত-নরম দেখে বাছাই করছ?”

তাই তো, না হলে কি খোদাই করা সম্ভব? ফেইলি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

“আমি কি সবগুলো স্পর্শ করতে পারি?”

“হুম।”

“মনে হচ্ছে সবই বেশ শক্ত।”

ফেইলি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার হুম বলল।

এইসব পাথর, সত্যিই দুশ্চিন্তার। ফেইলি ভাবেনি পাথরের হাঁড়ি খোদাই এত কঠিন হবে; দক্ষতা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সবচেয়ে কষ্ট হল তার শক্তি নেই, অগ্রগতি খুব ধীর। এই দৃশ্য-প্রতিস্থাপন পরীক্ষা আসলে কোনও শক্তিশালী ছেলে সহপাঠীর জন্যই উপযুক্ত।

শম তানান এখন প্রকল্প নিয়ে কথা বলে, অনুমতি পেয়ে মাটিতে বসে মন দিয়ে সব পাথর স্পর্শ করে, গাছের নিচের সরঞ্জামও দেখে, আঙুল দিয়ে ছোট পাথরের খোদাইয়ের গর্তে ঘষে, আঙুলে সামান্য গুঁড়া নিয়ে দেখে, তারপর মাথা তোলে, হঠাৎ দেখতে পায় ফেইলি পাথর দেখে ভ্রু কুঁচকে দুশ্চিন্তা করছে, সোজা জিজ্ঞাসা করে, “দৃশ্য-প্রতিস্থাপন পরীক্ষা ঠিক চলছে তো?”

“...সাধারণ।” ফেইলি মনে হল প্রশ্নটা বড্ড কষ্টের, শম তানানকে দৃঢ়ভাবে আশ্বস্ত করল, “আমি সময়মতো রিপোর্ট জমা দেব।”

শম তানান মনে মনে অবাক হল, যান বড় মেয়ের হাতে কোনও কাজই সহজ মনে হয়। সে সরাসরি ভাল বলল না, এর মানে পাথরের হাঁড়ি প্রকল্পে এবার কিছু অসুবিধা হচ্ছে।

পরীক্ষার বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করা যায় না, এটা শম তানান জলকচি পরীক্ষায় শিখেছে। “যান সহপাঠী, প্রকল্পে কিছু লাগলে বলবে।” শম তানান আবার আন্তরিকভাবে বলল।

ফেইলি ভাবল, প্রতিদিন রাতের এক ঘণ্টা নিজেকে পাথর খোদাইয়ের অনুশীলনের জন্য বাধ্য করেছে, এখনও কাজ শুরু হয়নি, তবু হাতের ব্যথা অনুভব করছে।

এটাই তার সবচেয়ে কষ্টের দৃশ্য-প্রতিস্থাপন পরীক্ষা। মানসিক কষ্ট নেই, কিন্তু শারীরিক কষ্ট প্রচুর। এই প্রকল্পে, সে এখন রাতে বিছানা পরিষ্কার না করেও ঘুমিয়ে পড়ে, ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে যায়।

নিদ্রাহীনতা যেন উধাও হয়ে গেছে।