পরিশ্রমী ও সদয় তরুণী
আকাশ পরিষ্কার ও উজ্জ্বল।
এটি রাত্রির শেষে নিরাপত্তা রোবটের অনুপস্থিতিতে উদিত প্রথম সকাল, এবং একই সঙ্গে এটি ফিলি’র দ্বারা মনোবিদ বিশেষজ্ঞের ‘বাড়ি পরিষ্কার’ নির্দেশের বাস্তব প্রয়োগের প্রথম সকাল।
এটি জলকুম্ভীর পাতা সংগ্রহের পুনরাবৃত্তি পরীক্ষার সকালও।
ফিলি পরেছে প্রাচীন সংস্কৃতি অভিজ্ঞতা কেন্দ্রের বন্ধুদের পোশাক—মোটা কাপড়ের জামা, ছোট ফুলের ছাপযুক্ত পোষাক, চুলে পীচ কাঠের কাঁটা, হাতে গোলাকৃতি কাঠের বালতি নিয়ে সে হালকা পদক্ষেপে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।
নিচের ঢালের ঘাসের মাঠ গাঢ় সবুজ, পূর্ব দিকের বাঁশবন সূর্যকিরণে আলোকিত, পাতার স্তর ঝাড়ার পর দেখা গেল কৃষ্ণ মাটি, ছোট ছোট গাছের তন্তু যেন আনন্দিত হয়ে সতেজ আলো শুষে নিচ্ছে।
না, না, বাঁশবন গুরুত্বপূর্ণ নয়, দৃশ্য নির্মাণে এটিকে অন্তর্ভুক্ত করা উচিত নয়। আবার শুরু।
ফিলি ফিরে গিয়ে দরজার ভিতরে প্রবেশ করল, ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার ছোট বাড়ির দিকে তাকাল।
সে একবার শ্বাস নিল, মুখের ভাব ঠিক করল, গালের পেশী কিছুটা শক্ত। বাস্তবতা হল, সে এখন একটু নড়লেই কাঁধ, পিঠ, কোমর, পা—সর্বত্র ব্যথা অনুভব করছে।
গতকাল শেষ নিরাপত্তা রোবট চলে যাওয়ার পর, সে ভয় পেয়েছিল রাতে ঘুম না হলে আজকের পরীক্ষার মানসিক অবস্থা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তাই কঠিন মনোভাব নিয়ে, শুধু ছোট বাড়ির টেবিল-চেয়ার পরিষ্কার করেই নয়, বরং সিঁড়িতে হাঁটু গেড়ে এক ধাপে ধাপে ঘষে একেবারে নির্মল করে তুলল, শেষে মাথা বালিশে রাখতেই গভীর ঘুম পেল।
এর মূল্য কিছুটা আছে—আজ সকালে উঠে তার সমস্ত পেশী গুটিয়ে গেছে। তবে শরীর চালু হয়ে গেছে, পরীক্ষার কাজে বাধা হবে না, বরং এখন সে চাঙ্গা।
আবার শুরু। সে বালতি হাতে ছোট বাড়ির বাইরে তাকাল।
নিচের ঢালের ঘাসের মাঠ একদম তাজা সবুজ, যেন এক বিশাল কোমল গালিচা, দরজার সামনে থেকে জলতীর পর্যন্ত বিস্তৃত।
ফিতে বাঁধা উইলো গাছ হালকা বাতাসে দুলছে, যেন ডাকছে—তাড়াতাড়ি এসো।
জলতীর শান্ত, সবুজ, ছড়িয়ে আছে ছোট গোলাকার জলকুম্ভীর পাতার ঝিকিমিকি, কিছুদিন আগের শুষ্ক ও মরিচা পাতার স্তর থেকে এখন নতুন প্রাণ ফুটে উঠেছে।
পরিশ্রমী মেয়েটি এখনই তাজা পাতা তুলতে যাবে।
ফিলি স্কার্ট উঁচু করে বেরিয়ে এল।
চারপাশে কেউ নেই, প্রতিবেশীরা সবাই বেরিয়েছে, শুধু অজানা পাখি গান গেয়ে সঙ্গ দিচ্ছে।
তীরে এসে সে ঘন জলকুম্ভীর সরিয়ে বালতি জলতীরে রাখল, জলতরঙ্গের সাথে হালকা দোলায়, ঠিক এক জনের বসার জন্য যথেষ্ট।
সব খুব সহজে চলছে। ফিলি জলকুম্ভীর পাতার মাঝে ঘুরছে, ধীরে ধীরে বালতি চালাচ্ছে, নিচু হয়ে জল থেকে পাতা তুলছে, জল ঝরিয়ে কোমর সোজা করছে। এই কাজ শতবার করেও সে ক্লান্ত হয়নি, অজান্তেই শেষ হয়ে যায়। সে একটুও আলসেমি করেনি, শেষে তীরে উঠে বালতি তুলে নিখুঁতভাবে কাজ শেষ করল।
পরীক্ষা সাবলীলভাবে শেষ হল।
ফিলি হালকা শ্বাস ছাড়ল, জলকুম্ভীর পাতায় ভর্তি ঝুড়ি তুলতে গিয়ে কোমরে দুবার হাত দিয়ে চাপ দিল। দৃশ্য নির্মাণে এত মনোযোগী ছিল যে শতবার কোমর বাঁকানো বোঝেনি, এখন সেই শক্ত ব্যথা একসাথে অনুভব করছে।
কোমরে হাত রেখে সে হঠাৎ দেখে নদীর ওপারে এক জন দাঁড়িয়ে আছে, কাঠের গোলাপ বাগানের সামনে।
“এন্ সহপাঠী, তোমাকে অভিনন্দন, দৃশ্য নির্মাণ পরীক্ষা সম্পন্ন করেছ।” শাং তানান তখন হাসিমুখে তীরে আসে।
এটা কি অভিনন্দনযোগ্য? ফিলি একবার তাকায়, বুঝতে পারে সে নিশ্চয়ই রিপোর্টের অপেক্ষায় ছটফট করছে।
“রিপোর্ট পরশু তোমাকে দেব।” সে বলে, মনে নিশ্চিন্ত হয়। পরীক্ষা শুরুর আগে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, যদি আবার কোনো বাধা আসে, পরীক্ষায় বিঘ্ন ঘটে, ভাগ্য ভালো, সব ঠিকঠাক হয়েছে। শাং তানান যদি পাতার সংগ্রহের আগে দেখা যেত, নিশ্চয়ই ধমক দিত।
শাং তানানও বুঝেছে, তাই ওপার থেকে সবসময় হাসে, কথাও মোলায়েম ও সতর্কভাবে—“এন্ সহপাঠী, তোমার সাথে কিছু কথা বলার আছে, আসতে পারবে?”
ফিলি তার মুখে একবার দৃষ্টি ঘুরাল, মনে পড়ল সে এখনও তার কাছে ঋণী, তাই সহজেই মাথা নেড়ে রাজি হল।
“একটু অপেক্ষা করো।” শাং তানান ফিরে গেল, ছি উয়ে ও অন্যদের বাড়ির পেছনে গাড়ি চালিয়ে নদীর পাড় ঘুরে ফিলির বাড়ির পেছনের পীচ ফুলবনের পাশে থামল।
অপ্রয়োজনীয়, নদীর ওপার থেকেও বলা যেত। ফিলি ভাবতে ভাবতে ভেজা কাঠের বালতি ও ঝুড়ি তুলল। কিছুক্ষণ পর শাং তানান বাড়ির পশ্চিম দেয়াল থেকে দ্রুত চলে এল।
“এন্ সহপাঠী, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, আপত্তি আছে?” সে খুব ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।
ফিলি একবার তাকাল, ভারী কাঠের বালতি মাটিতে রেখে দিল। “ধন্যবাদ।”
সাধারণত, ফিলি কাউকে তার পরীক্ষার যন্ত্রপাতি স্পর্শ করতে দেয় না, কিন্তু আজ কাজ শেষ, তাই বাধা নেই। তার হাত ক্লান্ত, কোমর ব্যথা, বালতি ভারী, কেউ সাহায্য করতে চাইলে সে আর সংকোচ করে না, সৌজন্যও সামাজিক শিষ্টাচার।
লেডি ক্লাসে শিক্ষক বারবার জোর দিতেন।
শাং তানান কিছুটা অবাক, এন্ বড় মেয়ে খুব স্বাধীন, ভেবেছিল সে যত ক্লান্তই হোক, সরাসরি না বলবে, কিন্তু আজ এত সহজভাবে রাজি হল। সে আনন্দিত হয়ে বালতি তুলে নিল, আবার জিজ্ঞাসা করল—“ঝুড়িটাও নেব?”
“না।”
শাং তানান আর জোর করল না, বালতি তুলে দুজনে বাড়ির দিকে গেল।
সূর্য সাদা ও উষ্ণ, ঘাসের মাঠে ছড়িয়ে আছে, শাং তানান একটু মাথা ঘুরিয়ে ফিলির দিকে তাকাল, হাঁটার গতি কমাল।
ফিলির ঝুড়ি থেকে জল টপটপ পড়ে স্কার্টে লাগছে, ঘাসে ছাপ ফেলে দিচ্ছে। বাতাস মুখে লাগছে, বাঁশবনের ধারে কয়েকটি সবুজ বাঁশ নিচু হয়ে দোল খাচ্ছে, সেই শব্দ ঝুড়ির জল ঝরার সুরকে ছাপিয়ে গেছে।
শাং তানানের দৃষ্টি সেদিকে গেল—“এন্ সহপাঠী, বাঁশবনের ব্যাপারে পরে ওদের ই বিভাগের সহপাঠীর সাথে কথা হয়েছে?”
ফিলিও তাকাল। নীল আকাশ, সবুজ বাঁশ, ঘাসের মাঠ—সব সুন্দর।
“না, সে যোগাযোগের তথ্য দিয়েছে, বলেছে যেকোনো সময় যোগাযোগ করা যাবে। তোমরা ক বিভাগের তিনজনও তাই।”
“একসঙ্গে থাক, তাই পরস্পরের প্রতি সহযোগিতা ভালো।” শাং তানান হাসল।
“তুমি বলেছিলে, কী আলোচনা?”
“এটা, এন্ সহপাঠী,” শাং তানান নদীর দিকে তাকাল, “তোমার এই দৃশ্য নির্মাণ স্থানটা কিছুদিনের জন্য ব্যবহার করতে পারি? জলকুম্ভীর সংগ্রহের বুদ্ধিমান ব্যবস্থা সম্পন্ন হলে, আমি চাই সংগ্রহ রোবট এখানে পরীক্ষা করুক।”
এটা সাধারণ ব্যাপার, রোবট গ্রাহকের কাছে দেওয়ার আগে পরীক্ষার দরকার। সাধারণত ক বিভাগের প্রযুক্তিবিদরা নিজেদের পরীক্ষার প্ল্যাটফর্ম বানায়, কিন্তু সরাসরি দৃশ্য নির্মাণ স্থান ব্যবহার করা আরো সুবিধাজনক। এইবার জলকুম্ভীর সংগ্রহ রোবটের দৃশ্য, নকশা ও ব্যবস্থা সব পূর্ব গবেষণা কেন্দ্রে সম্পন্ন হয়েছে, সুবিধাজনক।
“কতদিন ব্যবহার করবে?” ফিলি জিজ্ঞাসা করল।
“তিন সপ্তাহ, হবে?”
ফিলি একটু ভাবল, সাধারণত বিশেষ কিছু না হলে এ বিভাগের লোকেরা এমন অনুরোধ মেনে নেয়। “আমি কর্তৃপক্ষকে এক মাস বাড়ানোর জন্য আবেদন করব, সময় যথেষ্ট হবে তো।”
“হবে, ধন্যবাদ, এন্ সহপাঠী।” শাং তানান তৎক্ষণাৎ প্রতিশ্রুতি দিল, “ব্যবহারের পর পরিষ্কার করার নির্দেশ দিও, ফেরত দেওয়ার সময় কোনো অসুবিধা হবে না।”
“এটা দরকার নেই, ব্যবহার শেষে তুমি চলে গেলে হবে।” ফিলি গুরুত্ব না দিয়ে বলল, সে ছোট বাড়ির সাদা দেয়ালে ছটফটে রঙিন আলো দেখে নিল, যেটা শাং তানান তার দরজার সামনে ঘাসে ঢুকলে সতর্ক সংকেত হয়ে জ্বলে ওঠে। “আজ থেকে,” সে যোগাযোগ যন্ত্রে শাং তানানের নাম পরীক্ষার এলাকাতে অনুমোদিত করল, “তুমি স্বাধীনভাবে এলাকা ব্যবহার করতে পারবে, আর সতর্ক সংকেত আসবে না, প্রতিবার ব্যবহার করতে আমাকে জানাতে হবে না। এটা এখন তোমার।”
শাং তানান ছোট বাড়ির দরজায় থামল, গভীর কৃতজ্ঞতায় বলল—“আমি বালতি ভিতরে রেখে দেব, হবে?”
ফিলি মাথা নেড়ে রাজি হল, শাং তানানকে পেছনের উঠানে নিয়ে গেল। “এখানে রাখো।”
শাং তানান বালতি সাবধানে রাখল, চেরি গাছের নিচে, শিষ্টাচারে দাঁড়িয়ে, চারপাশে তাকাল না, ফিলির দিকে তাকিয়ে বলল—“আর কিছু সাহায্য লাগবে?”
“না।”
শাং তানান মাথা নেড়ে বিদায় নিতে চাইল।
ফিলি ঝুড়ির দিকে তাকাল, ছোট গোলাকার পাতাগুলি ভেজা ও সবুজ, সে চোখ তুলে জিজ্ঞাসা করল—“তুমি জলকুম্ভীর পাতা খেতে চাও?”
শাং তানান একটু চমকাল, এন্ বড় মেয়ে আজ আবার তাকে খাওয়াতে চায়?
“এটা…” সে শব্দ বেছে নেয়, গতবার সে প্রতিশ্রুতি রাখেনি, এবার বিনয়ের সাথে না বলতে হবে।
“পছন্দ হলে, এই ঝুড়ি তোমার, প্রয়োজন হলে জলকুম্ভীর পাতার রান্নার তথ্য দেব।”
“…” শাং তানান বুঝতে পারল না, এন্ বড় মেয়ে হঠাৎ কেন জলকুম্ভীর পাতা দিতে চায়, ফিলির গাঢ় চোখে তাকিয়ে দেখে, তার মুখাবয়ব শান্ত, অন্যদের মতো উপহার দেওয়ার সময়ে উৎসাহ নেই, কিন্তু অদ্ভুতভাবে মনে হয় সে সত্যিই মন থেকে দিতে চায়।
“এন্ সহপাঠী, তুমি নিজেই খাও, এত কষ্ট করে তুলেছ।”
ফিলি শাং তানানের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পরে মাথা নেড়ে ঝুড়ি বালতির মধ্যে রাখল।
শাং তানান যদিও তার মুখে অভিমান দেখেনি, কিন্তু বারবার তার সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করায়, ব্যাখ্যা দিল—“আমি নিজেই রান্না করি না।”
“ও।” ফিলি বুঝল, এখন কেউ নিজে রান্না করে না, তাই তার ঝুড়ি জলকুম্ভীর পাতা দেওয়া গেল না, পরেরবার সুযোগ খুঁজে ঋণ শোধ করবে।
কথা বলতে বলতে দুজন দরজার বাইরে এল।
“এন্ সহপাঠী, তাহলে বিদায়।”
“বিদায়।” ফিলি ঠোঁট টেনে একেবারে হালকা হাসি দিল, “ধন্যবাদ, বালতি ধরার জন্য, আর এগিয়ে দিচ্ছি না।”
“তুমি এখানে থাকো।” শাং তানান হাসতে হাসতে বাড়ির পশ্চিম দেয়ালে চলে গেল, ঘুরে বাড়ির দিকে তাকাল, দরজার সামনে কেউ নেই, সে বিস্মিত ও কৃতজ্ঞ হয়ে ভাবল, এন্ সহপাঠীর সাথে পরিচয়ের পর থেকে সে আরও শান্ত ও সদয় হয়েছে।