০৩৩ উষ্ণজল দগ্ধ জলের শাপলা

"তুমি কি একটু চেখে দেখতে চাও? আমি তোমার জন্য এক বাটি নিয়ে আসব," উয় চেনচেন আন্তরিকভাবে বলল।

ফেইলি বিস্মিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, "আমি চাই না, ধন্যবাদ।"

"এটা কোনো ঝামেলা নয়, আমি গাড়ি চালিয়ে দ্রুত চলে আসতে পারব।"

"আমি খেতে চাই না," ফেইলি একটু জোর দিয়ে বলল।

উয় চেনচেন যেন হতাশ হল, তবে সে দ্রুত অন্য প্রস্তাব তুলল, "ইয়ান, শুনেছি জলকুমির পাতা খুব বিরল, আমি সবগুলো তৈরি করার সাহস পাইনি, ভয় ছিল একবারেই নষ্ট হয়ে যেতে পারে, তাই এখনো অর্ধেক পাতা রেখে দিয়েছি। আমি তোমার জন্য নিয়ে আসি, তুমি একটু চেষ্টা করে দেখো?"

তার মুখে সত্যিই আন্তরিকতার ছাপ ছিল। ফেইলি চোখ রাখল প্রক্ষেপণ পর্দার ওপারে, তার মুখে এক সেকেন্ডের জন্য দৃষ্টি স্থির রাখল, সংযতভাবে বলল, "দরকার নেই, তুমি নিজেই খাও।"

"সত্যিই বেশ ভালো, ইয়ান একটু চেষ্টা করে দেখো, রান্না করতে খুব সময় লাগে না," উয় চেনচেন আগ্রহভরে বলল, "সুপটা দারুণ স্বাদ।"

ফেইলি প্রথমবারের মতো কারো কথায় এতটা অস্বস্তি অনুভব করল। সাধারণত সে কথা বেশি বলে না, কিন্তু প্রয়োজনীয় সৌজন্য বজায় রাখতে পারে; অন্যদের চোখে সে একজন শান্ত, ভদ্র নারী। কিন্তু যখন কেউ তাকে বিরক্ত করে, তার ধৈর্য হারিয়ে যায়, তখন তার কথা আর কৌশলে থাকে না, তখন সে-ই অন্যদের অস্বস্তিতে ফেলে।

উয় চেনচেনের এই প্রস্তাব তাকে নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো বিভ্রান্তিতে ফেলে দিল।

"আমি ব্যস্ত, বিদায়," সে আর কোনো কথা না বলে সরাসরি ভিডিও সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল।

ফেইলির মেজাজ বেশ খারাপ ছিল; আজকের পাথর খোদাইয়ের অনুশীলন বারবার উয় চেনচেনের দ্বারা বিঘ্নিত হয়েছে। এই ধরনের কাজ একটানা করলে ভাল, কিন্তু বারবার থামলে ক্লান্তি আরও প্রবল হয়, আর তখন আর চালিয়ে যেতে ইচ্ছা করে না।

সে নিজের ক্লান্ত বাহু মুছে নিল, ব্রাশ দিয়ে খোদাইয়ের চারপাশের পাথরের গুঁড়া আলতো করে সরিয়ে দিল, তারপর আবার কঠিন মনোভাব নিয়ে খোদাই করতে শুরু করল।

অন্যদিকে, উয় চেনচেন ফাঁকা প্রক্ষেপণ পর্দার দিকে তাকিয়ে হতাশার ছাপ সরিয়ে নিল, আধা ঝুড়ি জলকুমির পাতা দেখে মাথা চুলকাল, নিরুপায় হয়ে ভিডিও করল, "তানান, আমি জলকুমির পাতা রান্না করেছি, তুমি একটু চেখে দেখতে চাও?"

"চমৎকার, চেনচেন তুমি তো রান্না শিখে নিয়েছ," শাং তানান প্রশংসা করল।

"না, আসলে কিছুই জানি না, ইয়ান আমাকে সবচেয়ে সহজ পদ্ধতি শিখিয়েছে, এতে ঘাসের সুগন্ধ আছে, তুমি একটু চেখে দেখো, আমার কাছে অর্ধেক ঝুড়ি আছে, তুমি এলে জলেই দিয়ে দেব।"

শাং তানান কখনও রান্না করেনি, তবে জানে একটি খাবার তৈরি করা শুধু জলেই দিয়ে দেওয়ার মতো সহজ নয়, তাই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ইয়ান তোমাকে পদ্ধতি শিখিয়েছে? কীভাবে করেছ?"

"তুমি এলে দেখবে, খুব দ্রুত, তোমার বেশি সময় নেবে না। ওহ, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে, তুমি কি সিস্টেম পরিবর্তন নিয়ে ব্যস্ত? আমি এখনো ইয়ানের অনুকরণ প্রতিবেদনে পাইনি, তুমি আমাকে একটা কপি দিতে ভুলবে না তো? খাওয়ার পর আমি রাতের কাজ শুরু করব,采姑 আর গুলু খরগোশ দুটোই পরিবর্তন করতে হবে।"

"ঠিক আছে," শাং তানান হাসল, অনুকরণ প্রতিবেদন পাঠিয়ে দিল।

এই প্রতিবেদনটি শাং তানান মনোযোগ দিয়ে দেখেছে, আর আজকের রোবটের সংগ্রহ আচরণের সঙ্গে বারবার তুলনা করেছে। রোবট বুদ্ধিমত্তা বিকাশের ধারণা অনুযায়ী, অনুকরণ গবেষকের আচরণ হলো এক ধরনের ফ্রেমওয়ার্ক তৈরি, যার ওপর ভিত্তি করে রোবট অনুকরণ করতে পারে, আর মানুষের আচরণের অনিবার্য ত্রুটি বাদ দিয়ে আরো নিখুঁত করতে চায়।

শাং তানান ফেইলির অনুকরণ ভিডিওতে ত্রুটি খুঁজে পায়নি, পর্যবেক্ষণ তথ্য অনুযায়ী তার প্রতিটি পুনরাবৃত্তি খুব নিখুঁত। সে জানে, এটা ফেইলির নিরন্তর অনুশীলনের ফল, বহুবার সে নিজে দেখেছে ফেইলির অনুশীলন, তাই সে বুঝতে পারে এর কষ্ট, এই উচ্চমানের অনুকরণ প্রতিবেদন ফেইলির কাজের প্রতি তার আন্তরিক প্রশংসা তৈরি করেছে।

ভিডিওর নারীর পোশাক প্রাচীন, আচরণ চপল আর পরিশীলিত।采姑 তাকে অনুসরণ করে, অনুকরণ করে, শেখে। স্থিতিশীলতার দিক থেকে采姑 এখন একটু এগিয়ে, কিন্তু শাং তানান সবসময় মনে করে采姑 কিছুটা কাঠখোট্টা, আসল মানুষের স্বাভাবিক সৌন্দর্য নেই।

এখনো পরিবর্তন দরকার। শাং তানান হালকা নিঃশ্বাস ছেড়ে কাজ একপাশে রাখল, উয় চেনচেনের রান্না চেখে দেখার পর আবার কাজ শুরু করবে।

তাদের দুজনের ছাত্রাবাস কাছাকাছি, মাত্র তিন-চারটি ভবনের ব্যবধান।

"তানান, তাড়াতাড়ি চলে এসো," উয় চেনচেন সরাসরি রান্নাঘরে নিয়ে গেল।

তারা উভয়েই পূর্ব ছাত্রাবাসের একক কক্ষে থাকে, উয় চেনচেনের ঘরের বিন্যাস শাং তানান-এর মতোই। শাং তানান রান্নাঘরে ঢুকেই বুঝতে পারল, উয় চেনচেন তার মতোই, আগে কখনো রান্নাঘরের সামগ্রী ব্যবহার করেনি। রান্নাঘর পরিষ্কার, ঠাণ্ডা, শুধু কাজের টেবিলে একটা নতুন হাঁড়ি আর পরিচিত ঝুড়ি, আর কিছুই তার রান্নাঘরের মতোই। হাঁড়িটা নতুন, স্পষ্টই বোঝা যায়, প্রথমবার ব্যবহার করা হয়েছে।

"জল প্রস্তুত, শুধু তোমার জন্য অপেক্ষা করছি," উয় চেনচেন হাসিমুখে ঝুড়ি থেকে জলকুমির পাতা তুলে হাঁড়িতে দিল।

"পদ্ধতি দারুণ," শাং তানান ঠাট্টা করল।

"হ্যাঁ, আমি তো আগে নিজের জন্য একবার বানিয়ে নিয়েছি," উয় চেনচেন হাসল, "তানান, তুমি কী মনে করো, আমি তোমার জন্য রান্নার রোবটের অনুকরণ পরীক্ষা করতে পারি?"

"চেষ্টা করা যেতে পারে, জলকুমির সংগ্রহ রোবটের জন্য রান্নার ফাংশন দরকার," শাং তানান মজা করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার চাওয়া প্রতিবেদন পাঠিয়েছি, পেয়েছ?"

"হ্যাঁ, দেখছি, ইয়ানের অনুকরণ দারুণ, তাই ভাবছি, যদি রান্নার সত্যিকারের অনুকরণ পাই, আরও ভালো হতো," উয় চেনচেন হাঁড়ি নাড়তে নাড়তে মজার ভঙ্গিতে বলল, "এটা নিয়ে চিন্তা নেই, তানান, দেখো আমারটা, আমি ইতিমধ্যে ইয়ানের কাছ থেকে আসল কৌশল পেয়েছি।"

শাং তানান দ্রুত বুঝে গেল, উয় চেনচেনের পদ্ধতি কতটা সহজ।

"এতেই হয়ে গেল?" শাং তানান সন্দেহ নিয়ে ফোটায় ভেসে থাকা জলকুমির পাতার দিকে তাকাল, গোলাকার পাতা গরম পানিতে সঙ্কুচিত, টাটকা সবুজ রং পালটে বাদামী, উয় চেনচেনের রান্না আর দক্ষতার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, জোর করে বললে, গরম পানিতে সবজি ধোয়ার মতো। একমাত্র প্রশংসাযোগ্য বিষয়, জলীয় বাষ্পে হালকা পরিস্কার সুবাস আছে। উয় চেনচেন একে ঘাস-গন্ধ বলেছে, সত্যিই, বাগান রোবট ঘাস কাটার পর যেমন সুবাস ছড়ায়, তেমনই।

"তাড়াতাড়ি খাও," উয় চেনচেন বারবার তাগাদা দিল, সে শাং তানানের মূল্যায়নের জন্য অপেক্ষা করছিল।

শাং তানান সব সময় শান্ত, তবু আরও একবার জিজ্ঞাসা করল, "চেনচেন, এটা ইয়ান তোমাকে শিখিয়েছে? কিছুই যোগ করতে হয় না?"

"আমার কাছে কিছুই নেই, ইয়ান আমাকে রান্নার তথ্য দিয়েছে, কমপক্ষে চার-পাঁচটা মসলা লাগবে, এখন কিনলে সময় লাগবে, পরে সে আমাকে এই পদ্ধতি বলেছে, এটা ফাঁকা স্যুপ, খারাপ নয়।"

শাং তানান সন্দেহ নিয়ে এক বাটি পান করল। স্যুপটি হালকা হলুদ, ঠান্ডা হলে ঘাসের সুবাসও থাকে না, খুবই নিরস, তবে সহনীয়, অন্তত তৃষ্ণা নিবারণ করতে পারে। জলকুমির পাতা মুখে দিলে একটু ঝলমলে, মুখে তিক্ততা নেই, তবে কোনো স্বাদ নেই, টানা সতেরো-আঠারোটি পাতা খেলে অভিজ্ঞতাটা আর আনন্দদায়ক নয়।

"স্বাদ কেমন?" উয় চেনচেন উৎসাহভরে জিজ্ঞাসা করল, সে তার জীবনের প্রথম রান্নার প্রতি বড় আশা রেখেছিল।

শাং তানান চায়নি উয় চেনচেনকে হতাশ করতে, কৌশলে বলল, "খারাপ নয়, তবে একটু ফাঁকা।"

"আমি নিজেও মনে করি, বেশ ভালো," উয় চেনচেন রান্নাঘরের চারপাশে তাকিয়ে উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, "তানান, আমি যখন এই ঘরে উঠে এসেছি, কখনো রান্নাঘরটা ভালোভাবে দেখিনি। ভাবতে পারিনি আজ আমি একটা খাবার বানিয়েছি, যদিও রান্নার চেয়ে রান্নার সামগ্রী শেখার জন্য বেশি সময় লাগল।"

শাং তানান জানে, গরম পানিতে পাতা ডুবিয়ে দেওয়া স্বাভাবিক রান্নার পদ্ধতি নয়, কিন্তু উয় চেনচেনের কাছে কোনো মসলা নেই, ইয়ান যে এই পদ্ধতি বলেছে, সেটাও যুক্তিযুক্ত। ভাবলে, এমন সরাসরি পদ্ধতি সত্যিই ইয়ান বলতে পারে, সে খুব স্পষ্টভাষী।

"প্রথম বিভাগের লোকেরা সত্যিই সবকিছু পারে, আমাকে, যে রান্নার কিছুই জানে না, তিন কথায় শিখিয়ে দিল।"

শুনে মনে হচ্ছিল, উয় চেনচেন আর ইয়ানের যোগাযোগ বেশ অনুকূল। শাং তানান গোপনে বিস্মিত হল, ইয়ানকে বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় ঠাণ্ডা, কিন্তু সহপাঠীদের প্রতি সে বেশ সহানুভূতিশীল, সাহায্যের দরকার হলে এক কথায় সাহায্য করে, শুধু তার পরামর্শগুলো কখনো কখনো হাস্যকর মনে হয়।