১৪৬ পত্নী সংঘ

ফাইলি দাঁড়িয়ে তার সঙ্গের এক বৌদির সঙ্গে আওয়াজ লক্ষ্য করে তাকাল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না, কেবল আওয়াজটাই শুনতে পেল।

“এটা কি এখানকার সেনা, নাকি আমাদের ভদ্রলোকেরা?” বৌদির মুখভাবটা একটু অদ্ভুত, যেন মনে মনে মায়া হচ্ছে আবার হাসিও পাচ্ছে, “আমার স্বামী তো আমার চেয়েও বেশি নাজুক।”

“ওঁদের যখন ডেকে পাঠানো হয়েছে, তখন নিশ্চয়ই কিছু না কিছু করতে হবে।” ফাইলি অনুমান করে বলল, “যদি ওঁরা আমাদের মতো যত্রতত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে না ঘুরে থাকেন, তবে নিশ্চয়ই কোথাও একসঙ্গে আছেন, খুব সম্ভব ওড়াই।”

“ঠিক তো, বলছিল না সামরিক দক্ষতার প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে বলে? আটচল্লিশ ভাগ নিশ্চিত ওটাই।” বৌদি হাসি চেপে বললেন, “তাহলে তো ওঁরা এখন থেকেই কুচকাওয়াজ শুরু করে দিয়েছেন, ফিরে এলে যে কী অবস্থা হবে কে জানে। আহা, সকালে ঘুম থেকে ওঠার সময় তো এ রকম কিছুর মানসিক প্রস্তুতিই ছিল না, ভালোই হয়েছে আমাদের তা করতে হয়নি।”

দুজনে একটা মোড়ে আলাদা হয়ে গেল, ফাইলি একাই পশ্চিম তিন নম্বর দরজার দিকে হাঁটতে লাগল, অবশ্য ভুল পথে যাওয়ার কোনো আশঙ্কা ছিল না। কারণ ওই বৌদিটি ভীষণ অমায়িক ছিলেন, যাওয়ার সময় ফাইলিকে দেখিয়েও দিয়েছিলেন: “তোমার ওই দিকে যাওয়া উচিত।”

ফাইলি যখন পৌঁছাল, তখন দরজা খোলা ছিল, দুপাশে পঙক্তি করে প্রহরীরা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। প্রহরীদের সামনে চার-পাঁচজন পরিজন ঘিরে দাঁড়িয়ে নানাজনে নানা কথা জিজ্ঞেস করছে: “ভাই, এটা কি পশ্চিম তিন নম্বর দরজা?” “কীভাবে স্বাক্ষর করতে হয়?” “ওমা, বাইরে তো একটা প্রান্তর, প্রকাণ্ড একটা জায়গা, আমরা কি বাইরে এক পলক দেখে আসতে পারি?”

“দরজার হলুদ রেখা পর্যন্ত যাওয়া মানেই স্বাক্ষর করা।” দলনেতা প্রহরী উঁচু গলায় চেঁচিয়ে বলল, বাকি প্রহরীরা মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে শূন্যে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে রইল।

ফাইলি এগিয়ে গেল, গৃহবধূরা সবাই খুব সাহায্যকারী, ফাইলিকে কিছু জিজ্ঞেস করতে না হতেই কেউ একজন স্বতঃপ্রবৃত্ত হয়ে পরামর্শ দিল: “ওই হলুদ রেখায় গিয়ে একটু দাঁড়ালেই স্বাক্ষর হয়ে যাবে।”

“ধন্যবাদ।”

“তোমার পরের গন্তব্য কোথায়?”

“শরীরচর্চা ও বিনোদন কেন্দ্র।”

“ওটা তো আমারটার সঙ্গে মিলছে না, আমি লজিস্টিকস বিভাগে যাব।”

“লজিস্টিকস বিভাগ তো ওই দিকে।” ফাইলি সদয় হয়ে আসার পথটা আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।

“ধন্যবাদ গো, আসলে লজিস্টিকস বিভাগ থেকে আমার তো কোনো প্যাকেট নেওয়ার নেই, তবুও স্বাক্ষর করতে তো যেতেই হবে, এই নিয়মগুলোও না!”

একদল নারী দরজায় দাঁড়িয়ে কিচিরমিচির করে নিজেদের অবস্থা নিয়ে কথা বলছিল, আবার বেশ ভদ্রও বটে, ধন্যবাদ আর বিদায় একে অপরকে জানাচ্ছিল। দুপাশের প্রহরীরা নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কিছুই শুনছে না।

ফাইলি সবার সঙ্গে কথা শেষ করে প্রহরীদের দিকে এগিয়ে গেল, সেই প্রহরী সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, তবে তার মুখটা প্রায় সবুজ হয়ে যাওয়ার জোগাড়, সে আবার গলা চড়িয়ে সেই একই কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল: “দরজার হলুদ রেখা পর্যন্ত যাওয়া মানেই স্বাক্ষর করা।”

কিন্তু কে জানত, ফাইলি কিছু না জিজ্ঞেস করে শুধু তার থেকে মোটে আধ মিটার মতো সামনে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাতে লাগল।

এই দেখার কোণটা দারুণ চমৎকার, একদম স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে বাইরের এক বিস্তীর্ণ তৃণভূমি। গতকাল রাতে ফাইলি যখন এসেছিল, তখন এই সেনাছাউনির চারপাশের পরিবেশ ভালো করে দেখতে পায়নি, এখন সুযোগ মে পেয়েছে যখন, তখন মন দিয়ে একবার চারপাশটা দেখে নিল। তবে তার নিজের সীমানা সে জানত, প্রহরীদের সামনে সে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল না, সোজা হলুদ রেখার ওপর গিয়ে দাঁড়াল।

কিছু পরিজনের সাহস একটু বেশি, তারা সোজা হলুদ রেখা পেরিয়ে দরজার বাইরে উঁকি মারতে চাইল।

“ম্যাডাম, ছাউনির বাইরে যেতে হলে অনুমতিপত্র দেখান।” দলনেতা প্রহরী হঠাৎ কড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠল।

এই চিৎকারে অনেকেই চমকে উঠল। পরিজনদের দলটা কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর কেউ একজন বলে উঠল: “এত চেঁচানোর কী আছে বলো তো, একদম ভিরমি খাইয়ে দিলে।”

প্রহরীর মুখটা সত্যি সত্যিই সবুজ হয়ে গেল।

এই পরিজনদের দলটি ছড়িয়ে পড়ার পর, ফাইলি যখন শরীরচর্চা ও বিনোদন কেন্দ্রের দিকে যাচ্ছিল, তখন আরও কয়েকজন পরিজনের সঙ্গে দেখা হলো যারা পশ্চিম তিন নম্বর দরজার দিকে যাচ্ছিল। মুখোমুখি হতেই একে অপরকে অভিবাদন জানাল, সে অন্যদের রাস্তা দেখিয়ে দিল। আঙুল নামিয়ে সে মনে মনে ভাবল, ওই প্রহরীদের গোল গোল চোখগুলো বোধহয় আর ছোট হওয়ার উপায় নেই। আসলে তার মনে হলো, আজকের এই ছাউনি ঘোরার কার্যক্রমে একমাত্র তাদের এই পরিজনের দলটাই সবচেয়ে স্বাধীন, আর ওই অভ্যর্থনা জানানো সেপাইগুলোর শক্ত মুখের আড়ালে যেন গভীর এক বিষণ্ণতা লুকিয়ে রয়েছে।

ফাইলি সকালে তিনটে জায়গা ঘুরে দুপুরে পোশাক বিভাগে এসে পৌঁছাল। সেখানে জনাদশেক পরিজন আগে থেকেই উপস্থিত ছিল, সে কিছু বলার আগেই কেউ একজন বলে উঠল: “আরে, আরেকজন এসে গেছে, এই তো এখানে, এখানে, পরিচয়ের তথ্যটা স্ক্যান করলেই পেয়ে যাবে।”

“ধন্যবাদ।” সে ভদ্রভাবে বলল, তারপর অন্যদের হাতে ধরা একটা বড় বাক্সের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের কী দেওয়া হচ্ছে?”

“প্রত্যেকের জন্য তিন জোড়া পরার কাপড়।” সেই গৃহবধূ বললেন, “বাড়ির ভদ্রলোকের কাপড়ও এর ভেতরেই আছে, মাপ নিয়ে যদি ভরসা না থাকে, তবে ওই দিকে গিয়ে প্যাকেট খুলে দেখে নিতে পারো, একজন রোবট আছে যে আবার সিল করে দিতে সাহায্য করবে।”

অন্য এক গৃহবধূ কথা কেড়ে বললেন, “সবার কাপড় তো বটেই, বেশ ভারীও বটে, সরাসরি আমাদের থাকার জায়গায় পাঠিয়ে দিল না কেন কে জানে, এখন কি আগে খেতে যাওয়া ভালো, নাকি আগে কাপড়গুলো রেখে আসা ভালো?”

“খেয়ে নিই চলো, আমি মানচিত্রে দেখেছি পাশেই একটা রেস্তোরাঁ আছে, পেট ভরে খেয়ে তারপর নিয়ে যাব, সকালে হেঁটে হেঁটে পা দুটো তো ভেঙে গেছে একেবারে।”

“ঠিকই তো, এভাবে মানুষকে হাঁটিয়ে মারে কে, কত বছর ধরে যে এত লম্বা পথ হাঁটি না আমি!”

কথা বলতে বলতে ফেইলির বড় বাক্সটা জানলার ধারে এসে পৌঁছাল, সে হাত বাড়িয়ে সেটা তুলল, বাপরে সত্যি ভারী।

“খুলে দেখবে নাকি?”

“দরকার নেই।” ফাইলি মাথা নাড়ল।

“সবারই তো প্রায় হলো, তাহলে চলো আমরা সবাই মিলে দুপুরের খাবার খেতে যাই। সকালের মতো আজ আর নয়, আর হাঁটা নয়, আর হাঁটা নয়।” কোনো এক গৃহবধূ ডেকে উঠলেন, বাকি পরিজনেরাও হাসিমুখে সায় দিলেন।

ফাইলিও আর অমত করল না, বাক্সটা বুকে জড়িয়ে সবার সঙ্গে রেস্তোরাঁর খোঁজে চলল। পুরো পথেই গৃহবধূরা অনবরত কথা বলে চলল, আর কথার বিষয়বস্তু সেই একইরকম—আপনি কোণের দিকের মানুষ, স্বামী কী করেন, আপনি কী করেন, এছাড়া আর ক বছর ধরে আপনাদের বিয়ে হয়েছে, এই ডাক পড়ার পর দুই বাড়ির আত্মীয়স্বজনরা কি ছাড়তে চাইছিল না ইত্যাদি।

ফাইলি অত্যন্ত ভদ্রভাবে উত্তর দিয়ে গেল, যদিও অন্যদের আত্মপরিচয় তার মোটেও মনে থাকেনি। সে কেবল ওই নারীদের দলের সঙ্গেই চলতে লাগল।

একদল নারী হইচই করতে করতে কাছাকাছি একটা রেস্তোরাঁর সন্ধান পেয়ে গেল, ঠিক তখনই অন্য দিক থেকে আরেকটি সেনাদলকে আসতে দেখে তারা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। “ওই দেখ দেখ, ওগুলো কি আমাদের ভদ্রলোকেরা?”

“ওঁরা নন, মনে হচ্ছে এখানকার সেপাই। পোশাক দেখেছ।”

“আরে, সত্যি তো নয়।” একজন নিরাশ হয়ে বলল।

“এই লোকগুলোও রেস্তোরাঁয় যাচ্ছে, আমরা কি ওদের সঙ্গে একসঙ্গে দুপুরের খাবার খেতে পারি?” কেউ একজন সন্দেহের সুরে বলল।

“কেন পারব না? আমাদের যে তথ্য পাঠানো হয়েছে তাতে কি কাছাকাছি রেস্তোরাঁ খুঁজতে বলেনি? জলদি কর, আমাদের ওদের সামনে থাকতে হবে, নইলে ওদের পরে লাইনে দাঁড়ালে দাঁড়িয়েই প্রাণ ওষ্ঠাগত হবে।”

এই পরিজনদের দলে জনা পনেরো-ষোলো মহিলা ছিল, সংখ্যার বিচারে ঠিক বিপরীত দিকের সাপের মতো লম্বা সেনাদলের তুলনায় তারা বলাই বাহুল্য অনেক কম, কিন্তু তাদের কথার আওয়াজ ছিল পরিষ্কার ও চটপটে, অন্যদলের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত নারীদের শক্তি কম, বাক্স বুকে নিয়ে চলার গতিও ধীর, আসল সৈন্যদের মতো পা কি আর তাদের অত চটপটে হয়? অল্পক্ষণের মধ্যেই সেপাইরা তাদের চেয়ে রেস্তোরাঁর সিঁড়ির অনেক কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

“থামো।” দলের পাশের কমান্ডার কড়া গলায় নির্দেশ দিলেন, অমনি সেনাদলটা ঠকাঠক শব্দ করে একসঙ্গে থেমে গেল, কেউ নড়ল না।

পরিজনেরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল, মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে সৈন্যদল সম্ভবত তাদের আগে যাওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছে। তখন কেউ কেউ পা চালিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল এবং ঘুরে ওই সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ ভাই।”

এইটুকুতেই যেন ঘড়ির চাবি দেওয়া হয়ে গেল, অধিকাংশ মহিলাই সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল।

সামনের সারির সৈন্য ও পাশের কমান্ডারের মুখ শক্ত হয়ে রইল। তাদের পথ ছেড়ে দেওয়াটা বোধহয় বেশ অস্বস্তিকর আর লজ্জার ব্যাপার হয়েছিল।

“ধন্যবাদ।” ফাইলি সবার স্রোতে ভেসে কথাটি শেষ করে মাথা ঘুরিয়ে মার্জিত ভঙ্গিতে সিঁড়ির ওপরে উঠতে লাগল।

কমান্ডার সাহেব গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখভাব অপরিবর্তিত, দৃষ্টি শূন্যে নিবদ্ধ, নিজের ভদ্রতা বজায় রেখে তিনি বিশেষ করে পরিজনদের দলটাকে পরখ করলেন না। তবে এই মুহূর্তে তাঁর চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে ফেইলির পিঠের দিকে একবার তাকিয়ে নিল।