একশো ত্রিশজন নারী
মোটা মহিলাটি আবার লাফিয়ে উঠল, স্তনের কাছে মহিলার জামার কলার ধরে টান দিল, মোটা মোটা আঙুলগুলো মহিলার মাথায় জোরে চাপ দিল, এত জোরে চাপ দিল যে মহিলার মাথার পেছনের অংশ বার বার পিছনে নাড়তে লাগল, মুখে অবিরত গালিগালাজ করছিল: "আমার রাতের খাবার তুমি খেতে সাহস করছ? খেতে বলেছি, খেতে বলেছি।" সে আবার মহিলার মুখ থেকে পুষ্টি সেবনের টিউব টেনে নিয়ে ঝপ করে মাটিতে ফেলে দিল, কড়া পায়ে পিষ্ট করে দিল, ঝটপট মিশ্রণ বেরিয়ে এসে জুতোর ওপর পড়ল, মোটা মহিলার রাগ আরও বেড়ে গেল, হঠাৎ এক পা তুলে মহিলার পায়ের হাড়ে থাপ্পড় মারল, মহিলাটি আঘাত পেয়ে একটু দুলে গেল, হাস্যোজ্জ্বল মুখে হঠাৎ ভয় দেখতে পেল, দুই কাঁধ স্বভাবতই সঙ্কুচিত হয়ে গেল, প্যান্টের পায়ের অংশে স্পষ্টভাবে পুষ্টি সেবনের মিশ্রণ পড়ে গেল।
মোটা মহিলাটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জুতোর তল দিয়ে মাটিতে পায়ে পা মেরে অন্য জায়গায় এগিয়ে গেল, দুইবার থাপ্পড় মারল, মহিলাটি ভয়ে আরও সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
"চোর কন্যা, পরের বার যদি তোমাকে দেখি, মরেও তোমাকে মারব," মোটা মহিলাটি চিৎকার করে গালিগালাজ করে চলে গেল।
মানুষের ভিড়ও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, সেই মহিলা হাঁটু মুড়িয়ে পায়ের নিচের অংশ মথে, মাথার চুল এলোমেলো হয়ে ঝরে পড়ল, জামার নিচের অংশ সামনের দিকে উঠল, কোমরের কাছে গোলাপী রঙের একটি জ্যাকেটের অংশ দেখা গেল, যা প্যান্টের মধ্যে গুঁজে রাখা, এমনকি বাঁকা টানানো সূক্ষ্ম কোমরবাঁধনও স্পষ্ট দেখা গেল, তখন কেউ যেতে যেতে আবারও তাকিয়ে দেখল।
মহিলাটি উঠে দাঁড়াল, মুখে আর ব্যথার ভাঁজ নেই, অভিব্যক্তি স্থির ও কঠিন, চারপাশে খুব একটা খেয়াল রাখে না, নিজেকে মাটিতে পিষ্ট পুষ্টি সেবনের টিউবের দিকে তাকিয়ে, এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলে নিল, হাতের তালুর মধ্যে ধরে ভাঙ্গা অংশের কাছে মুখ এনে চুষতে লাগল, অজানা ধরনের শব্দ করল।
যারা তখনো দেখছিল, তারা মুখ ফিরিয়ে নিল, নিজ নিজ কাজ করল, সাম্প্রতিক সেই ছোটখাটো উত্তেজনা যেন হয়নি।
ফেইলি তখনও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, মহিলাটি তার সামনে চেচামেচি করে খাচ্ছিল এবং চলে যাচ্ছিল, সে অবিশ্বাসের সাথে চারপাশে তাকাল, তখন তার চোখ পড়ল এক পুরুষ সহকর্মীর দিকে।
পুরুষ সহকর্মী শান্তভাবে একবার তাকিয়ে বলল, "তুমি কি কাজ খুঁজতে এসেছ?"
"হুম?" ফেইলি বুঝতে পারল না।
"এখানে সবাই কাজ খুঁজতে আসে," পুরুষ সহকর্মী আবার তাকাল, "স্বল্পমেয়াদি কাজ করতে চাইলে এখানে দাঁড়াও, কাজ হলে লোকেরা বাছাই করবে।"
"ওহ।" ফেইলি মাথা নাড়ল, তারপর আবার না, "আমি না, শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম।"
"কাজ না খুঁজলে ফিরে যাও, এখানে মেঝেতে শোয়ার জায়গা শীঘ্রই বসানো হবে, রাতে এই তলায় মানুষ ঘুমাবে।"
ফেইলি একটু অবাক হয়ে বলল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, দূরে কয়েকটি দোকান দেখা গেল, এখনও পুষ্টি সেবন ও স্লিপিং ব্যাগ ইত্যাদি বিক্রি হচ্ছিল। দোকানের শেষ প্রান্তে, অবশেষে সে লিফট দেখতে পেল, সে কোন ভবনের মাটিতে নিয়ে যাবে তা না ভেবে, মাটিতে যাওয়ার জন্য লিফটে উঠার পরিকল্পনা করল।
সামনে ফুলে সজ্জিত পোশাক পরা একটি মেয়ের ছায়া ধীরগতিতে হাঁটছিল।
ফেইলি একটু থমকে গেল, মহিলার পেছনের অংশ লক্ষ্য করল, তার পা-চালনায় কোনো অসাধারণ কিছু নেই, হাঁটার ভঙ্গি যেন বাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছে, চারপাশে তাকাচ্ছে, ফেইলি তার কাছে এসে দেখল, সে আবার হাসছে।
"আরে, আসো দেখো, মেয়েটি, কিছু দরকার?"
দোকানিরা জোরে ডাকছিল, ফেইলি ও অন্যদের দেখে তারা হাত নাড়ল আরও উদারভাবে, কিন্তু ফেইলি লক্ষ্য করল তারা ফুলে সজ্জিত জামা পরা মহিলাটিকে উপেক্ষা করছিল, যদি সে দোকানের সামনে বেশি সময় কাটাত, তারা স্পষ্টভাবে বিরক্তি প্রকাশ করত।
"চলো, চলো, অন্যদিকে যাও।"
মহিলাটি হাসতে হাসতে একটু সরে গেল, চোখ মাটিতে পড়া মালামালের দিকে লেগেই রইল।
"টাকা আছে?" একটি দোকানদার পুষ্টি সেবন টিউব ধরে মহিলার সামনে ধরল, মহিলা হেহেহে করে সেটি নিল।
"টাকা থাকলে তোমাকে দিব," দোকানদার হাত তুলে টিউবটি উঁচু করল, মহিলার হাত বাতাসে পড়ল, সে মাথা উঁচু করে তাকাল। দোকানদার হেসে উঠল, খেলার মতো হাত নাড়তে লাগল, "টাকা না থাকলে চলে যাও, আমার ব্যবসায় বিঘ্ন দিও না।"
মহিলাটিও হাসল, দৃষ্টি এখনও টিউবে লেগে ছিল, দোকানদার রাগান্বিত হয়ে ভয় দেখাল, "তাড়াতাড়ি যাও।"
মহিলাটি তখন লাজুক হয়ে সরল পথে সরল পথে লিফটের দিকে গেল।
ফেইলি চোখ নামিয়ে পাশের দোকান থেকে জিজ্ঞেস করল, "এটা কত দরে?"
"দশটি নক্ষত্র মুদ্রায় এক বাক্স, মেয়েটি, তুমি কি উপরে থাকো? তুমি এক বাক্স নাও, আমি কাউকে বলব তোমাকে ফ্রি ডেলিভারি দিতে," দোকানদার বলল।
"আমি তিনটি নিতে চাই, পারি?"
"পারো, পারো, একটা হলেও চলে," দোকানদার ব্যবসায় দক্ষ, সস্তা একটি পুষ্টি সেবনের টিউবও তুলে দিল, "তিন কিনলে এক ফ্রি, মেয়েটি, ভালো খাও, পরেও আসবে।"
ফেইলি লিফটে উঠল, ভিতরে কয়েকজন ছিল, মহিলাটি সোজাসুজি এক কোণে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে হাসি থাকলেও দৃষ্টি কারো দিকে ছিল না, যেন বাতাসে ভাসমান, কিছুক্ষণ পর সে ফেইলির বাম হাতে থাকা পুষ্টি সেবনের টিউব দেখল, তারপর লুকোচুরি করে ডান হাতে থাকা হলুদ পাথরের চিরুনি দেখল, বারবার তাকাল।
এক তলায় পৌঁছে, সে আবার জিজ্জি গুড়গুড় শব্দ করল, মাথা বের করে বার বার বাইরে তাকাল, কাজ করতেও দ্বিধাগ্রস্ত।
"তুমি নামবে নাকি?" কেউ বিরক্ত হয়ে বলল।
মহিলাটি তখন বেরিয়ে গেল, মুখে হাসি, হাঁটার ভঙ্গি এখনও বাজার ঘুরার মতো, ধীরে ধীরে হেঁটে চলল।
নীল ধূসর কৃত্রিম সন্ধ্যা আকাশ ভবন আর গলিপথ ঢেকে দিয়েছিল, বাইরে হাওয়া বইছিল, মানুষ কম।
"হাই।" ফেইলি মহিলার সামনে দাঁড়াল।
মহিলাটি নির্বোধ হাসতে লাগল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, দেখে ফেইলি না সরলে, নিজে পাশে সরল।
"নাও।"
মহিলাটি ফেইলির দিকে তাকাল, তার নাকের নিচে রাখা পুষ্টি সেবনের টিউব দেখে।
"খাও।"
মহিলাটি হিহিহি করে নিল, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, ফেইলি না ফেরালে, একটি টিউব কামড় দিয়ে শক্ত করে চুষতে লাগল।
ফেইলি পাশে সরে গেল, মহিলাটি তাকিয়ে ছিল, চুষার ভঙ্গিতে তার মুখের খালি হাসি কিছুটা কমে গেল, সে পা বাড়িয়ে এগোল, গতি আগের মতো ধীর নয়, কিছুটা তাড়াহুড়ো, সম্ভবত ভয় পাচ্ছে ফেইলি পুষ্টি সেবনের টিউব ফিরিয়ে নেবে।
ফেইলি মহিলার পেছনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থেকে ফিরে তাকাল, তখন পুরুষ সহকর্মী কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল, কতক্ষণ দেখছিল জানে না।
"এখানে, সহানুভূতির কোনো মানে নেই," সে গভীর স্বরে বলল।
ফেইলি চুপ থাকল।
"ভাণ্ডার অন্ধকার হলে যেয়ো না, বিশেষ করে নিচের দুই তলা, সবই মেঝেতে শোয়ার জায়গা," পুরুষ সহকর্মী পাশ দিয়ে গেল, ফেইলিকে একবার斜 চোখে দেখল, "বেতন পেলে সঞ্চয় করো, সব খরচ করে মেঝেতে শোও না।"
ফেইলি তার দিকে তাকিয়ে, তারপর সন্ধ্যার আলোতে দাঁড়ানো বড় ভবনগুলো ঘুরে দেখল, হঠাৎ মনে হলো অনেকদিন ধরে টাটাকিংয়ের কমলা আলো দেখেনি।
সে আর কখনো মাটির তলায় যায়নি, প্রতিদিন শুধু অফিস আর একটি ছোট ঘরের মধ্যে যাতায়াত করত, তবে একসময় রাস্তার ধারে ওই মহিলাকে দুইবার দেখেছিল, এখনও ফুলে সজ্জিত পোশাক পরা, একা হাসতে হাসতে চারপাশে তাকানো, একবার পুষ্টি সেবনের টিউব নিয়ে ছিল না, দেখে মনে হলো মহিলার মেজাজ ভালো, কয়েকবার তাকিয়ে সরিয়ে নিয়েছিল। পরের বার তার ব্যাগে পুষ্টি সেবনের টিউব ছিল, দেখতে পেল মহিলাটি এক তেলমাখা বৃদ্ধ পুরুষের পেছনে ছিল, তাই দেয়নি।
ছয় মাস পর, ওয়ার্কশপের দীর্ঘতম অপেক্ষার মেয়াদ শেষ হলো, ফেইলি অবশেষে নোটিশ পেল, কিন্তু ফলাফল মেনে নিতে কষ্টকর ছিল, তার মোট স্কোর যথেষ্ট ছিল না, এই চক্রে তাকে বরাদ্দ দেওয়া হলো না। ফেইলি তখন বুঝতে পারল দশ বছরের লিজের ভিত্তিতে যারা ওয়ার্কশপের স্থান আবেদন করেছিল, তাদের মধ্যে বিদেশী উদ্যোক্তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হয়, সে একজন মোমাং মানুষ, আবাসনের জন্য আবেদন করতে পারে কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি হোটেল চুক্তি করতে হবে, যা তার উদ্যোক্তা উদ্দেশ্যকে বিশ্বাসযোগ্য করে তোলে না।
ফেইলি পুনর্বিবেচনার আবেদন করল।