১১৮ মিনিটের কাজ

পরদিন ভোরে, শাং তানআন অন্ধকার থেকে জেগে উঠলেন। উদ্দেশ্য ছিল অতি সাবধানে উঠে প্রাতঃকৃত্য সেরে নেওয়া, কিন্তু বিছানা ছাড়তেই একটা তীক্ষ্ণ রিং বেজে উঠল—"পুরুষ সদস্যদের অবিলম্বে ঘুম থেকে ওঠার নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে, পুরুষ সদস্যরা অবিলম্বে ঘুম থেকে উঠুন, ঠিক দশ মিনিট পরে নিচে সমবেত হন।"

ঘরটি এক নিমেষে আলোয় ঝলমল করে উঠল। তিনি ফি লির শোয়ার দিকে তাকালেন, ততক্ষণে তার চোখ মেলে গেছে।

"তোমাকে তো ডাকেনি, তুমি আরও কিছুক্ষণ ঘুমাও," দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন তিনি।

ফি লি একটি কথাও বলল না, আবার চোখ বুজে ফেলল, তার তখনো বেশ ঘুম পাচ্ছে।

শাং তানআন যখন দরজা খুললেন, তিনি বাইরে হুড়মুড় করে হেঁটে যাওয়ার পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন, আর পুরুষদের একে অপরকে তাড়াহুড়ো করে জানানো সকালের শুভেচ্ছার আওয়াজ। এর সঙ্গে মিশে ছিল কিছু প্রতিবেশী স্ত্রীর তাদের স্বামীদের বিদায় জানানোর সুর—"সাবধানে যেয়ো, তাড়াহুড়ো কোরো না।"

"আমি যাচ্ছি," ঘরের ভেতরে ফিসফিস করে বলে ফি লির উত্তরের অপেক্ষা না করেই দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলেন তানআন।

ফি লি যে 'আচ্ছা' বলে উত্তর দিতে চেয়েছিল, তা অলসভাবে তার নাকের ডগাতেই রয়ে গেল। ঘরে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। তখনই সে আরামে পাশ ফিরে শুল এবং মনে মনে গাল পাড়ল—এই আধা-সামরিক ব্যবস্থাপনা সত্যিই মানুষকে স্বপ্ন থেকে চমকে তুলে দিতে পারে।

এই পরিবারের বউদের মধ্যে সে নিশ্চয়ই বেশ অলসদের একজন। যখন তার কাছে নোটিশ এল এবং সে রোল করা স্লিপিং ব্যাগ গুটিয়ে, মুখ-হাত ধুয়ে ঠিক সময়ে বাইরে বেরোল, তখন করিডরের সব বউরা অনেক আগেই তিন-চারজনের দলে ভাগ হয়ে আড্ডা দিচ্ছিল।

"শাং-এর স্ত্রী, সকালের শুভেচ্ছা।"

"সবার দিনটি ভালো কাটুক," ফি লি এককথায় মৃদু হেসে উত্তর দিল, কিন্তু এখনো সে এই প্রতিবেশীদের ঠিক চিনতে পারেনি।

ভাগ্য ভালো যে সবাই তখন কিচিরমিচির করে দলবেঁধে কথা বলছিল—"আজ আমাদের কী করাবে বল তো?"

"যা-ই করাক না কেন, পুরুষদের চেয়ে তো নিশ্চয়ই সহজ হবে। ওরা অত ভোরে উঠেছে, কাল আমার স্বামী ফিরে এসে বলছিল, সেনাবাহিনীর লোকেরা ওদের এমন কড়া কড়া প্যারেড করিয়েছে যে কোনো ভনিতা রাখার উপায় ছিল না, প্রায় আধমরা করে ছেড়েছে।"

পরিবারের সবাই ভেবেছিল, তারা বোধ হয় খাওয়া-দাওয়া শেষ করে ঘরে অলস সময় কাটবে এবং ঘরকন্নার কাজ করবে, কিন্তু কে জানত যে এই দিন থেকে তাদের জন্যও অনুশীলনের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।

সবাই দল বেঁধে ক্যাম্পের রাস্তা ধরে দৌড়াতে শুরু করল। ফি লি শুধু শুনতে পেল রাস্তার দুপাশে হাঁপানোর আওয়াজ। প্রতি পঞ্চাশ মিটার অন্তর একজন করে সৈন্য দাঁড়িয়ে পাহра দিচ্ছিল এবং অবিরাম তাদের কানে কানে তাড়া দিচ্ছিল—"গতি বজায় রাখুন, গতি বজায় রাখুন।"

দুপুরে, সেই বাকপটু প্রতিবেশী বউরা আর কেউ গল্প করল না, প্রত্যেকে ফ্যাকাশে মুখে খাবার টেবিলে বসে চুপচাপ পুষ্টির তরল পান করতে লাগল। বিকেলে তাদের আরও একবার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করা হলো। এতদিন এলোমেলোভাবে থাকা পরিবারের দলগুলোকে এবার প্রত্যেকের সামগ্রিক শারীরিক সক্ষমতার ভিত্তিতে দশটি স্কোয়াডে ভাগ করা হলো। ফি লিকে তৃতীয় নারী স্কোয়াডে ফেলা হলো এবং সে নোটিশ পেল যে এরপর থেকে তার শারীরিক সক্ষমতার ট্রেনিং তার নিজের স্কোয়াডের সঙ্গেই হবে।

কোলাচি ক্যাম্পে পৌঁছানোর তৃতীয় দিনে, কনস্ক্রিপশন অফিস পুরুষদের কাজের সমস্ত বরাদ্দ শেষ করল এবং পরিবারের বাকি সদস্যদের দায়িত্ব বণ্টনের কাজ শুরু করল। প্রতিবেশী বউরা রাতে ফিরে অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে তাদের অভিজ্ঞতা শেয়ার করতে লাগল। পরিস্থিতি দেখে মনে হলো না যে লওয়াং-এ গিয়ে ঘরকন্নার কাজ করার মতো কোনো সহজ কাজ কারোর ভাগে পড়েছে, প্রত্যেকের জন্যই যথাযথ কাজের ব্যবস্থা করা হয়েছে।

পঞ্চম দিনে ফি লিকেও ইন্টারভিউয়ের জন্য ডাকা হলো।

"ইয়ান ফি লি মহাশয়ে, আপনি এবং আপনার স্বামী শাং তানআন মহাশয় দুজনেই মফাংয়ের মানুষ। আপনারা কি মফাংয়ে থাকতেই পরিচিত হয়েছিলেন এবং একসঙ্গে ডংলিন মেকানিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউটে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, নাকি ডংলিনে পড়ার সময় আপনাদের প্রেমের শুরু?" কনস্ক্রিপশন অফিসের অফিসার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, যেন বাড়ির সাধারণ কোনো গল্প করছেন।

"আমরা রিসার্চ ইনস্টিটিউটে গিয়েই পরিচিত হয়েছি।"

"বেশ তো, তরুণ বয়সের সম্পর্কগুলো বড়ই অদ্ভুত হয় বটে!" অফিসার মজা করার ছলে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "এবার আপনার স্বামী তলব পাওয়ার পর, আপনার কি মনে কোনো দ্বিধা কাজ করেছিল, আপনি কি তার সঙ্গে কোনো অশান্তি করেছিলেন?"

"সামান্য একটু, তবে পরে ঠিক হয়ে গেছে।"

"ওহ হ্যাঁ, ঠিক ঠিক, মনে দ্বিধা থাকাটাই তো স্বাভাবিক," প্রশংসা করে অফিসার বললেন, "আপনাদের ধন্যবাদ যে আপনারা নিজেদের ঘরবাড়ি ছেড়ে লওয়াংয়ে এসে এই জোটের উন্নয়নে অবদান রাখতে রাজি হয়েছেন। আপনি নিশ্চিত থাকুন, জীবনের এই বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে আপনাদের কখনোই আফসোস করতে হবে না।"

"ধন্যবাদ।"

ফি লি কম কথা বললেও অফিসার বারবার মাথা নাড়লেন। তিনি খুব মনোরম সুরে বললেন, "ইয়ান মহাশয়, পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে কথা বলার সময় অনেকেই আমাদের কাছে এই ইচ্ছা প্রকাশ করেন যে পুরো পরিবার যেন সাধ্যমতো একই সিস্টেমে কাজ করতে পারে। আমরা পরিবারের সদস্যদের এই অনুভূতি পুরোপুরি বুঝতে পারি। যেহেতু আপনি এবং আপনার স্বামী দুজনেই মেকানিক্যাল রিসার্চ নিয়ে কাজ করেন, তাই আপনাকে আমাদের লওয়াং কন্সট্রাকশন টিমের মেকানিক্যাল ম্যানেজমেন্ট ডিপার্টমেন্টে রাখার দারুণ সুযোগ ছিল। কিন্তু আমাদের স্পষ্ট নিয়ম আছে যে স্বামী-স্ত্রী একই বিভাগে কাজ করতে পারবেন না। ভবিষ্যতে যখন আমাদের ব্যবস্থাপনা আরও উন্নত হবে এবং কাজের ক্ষেত্র আরও নির্দিষ্ট হবে, তখন হয়তো আপনাদের একই বড় সিস্টেমের মধ্যে বদলি করা সম্ভব হবে। তবে এবারের মতো人事 নিয়মের কারণে আপনি মেকানিক্যাল ম্যানেজমেন্ট ডিপার্টমেন্টে যোগ দিতে পারছেন না, আপনি কি এটা বুঝতে পারছেন?"

"বুঝতে পারছি।"

"বেশ। বিষয়টি হলো, আমাদের মানবসম্পদ ব্যবস্থা আপনার শিক্ষাগত যোগ্যতা, আপনার শারীরিক সক্ষমতা এবং কোলাচিতে আসার পর আপনার আচরণের মূল্যায়ন করে আপনাকে একটি পদের জন্য সুপারিশ করেছে।" ফি লিকে দেখে হাসিমুখে অফিসার বললেন, "অমানবিক জীবনরূপের কমপ্রিহেনসিভ রিসার্চ ডিপার্টমেন্ট, বলুন তো কেমন হয়?"

"অমানবিক জীবনরূপের গবেষণা?"

"হ্যাঁ, এই গবেষণা বিভাগের প্রধান কাজ হলো লওয়াং গ্রহের নতুন প্রজাতিগুলোকে চিহ্নিত করা এবং সাজিয়ে তোলা, যাতে তারা আমাদের মানবজাতির সঙ্গে বন্ধুভাবাপন্ন হয়ে সহাবস্থান ও মিথস্ক্রিয়া করতে পারে।"

ফি লি কোলাচিতে পৌঁছানোর পর থেকে তার নিজের কাজকর্মগুলোর কথা মনে মনে ভেবে দেখলেন। নিজের সঙ্গে কোনো নতুন প্রজাতির মিল খুঁজে পাওয়া তার পক্ষে বেশ কঠিন। তবে কি ক্যাম্পের প্রথম দিনের সাইটসিআইংয়ের সময় পশ্চিম তিন নম্বর গেটের বাইরের তৃণভূমির দিকে তিনি কয়েক পলক তাকিয়েছিলেন, যা দেখে মানবসম্পদ বিভাগ ধরে নিয়েছে যে প্রকৃতির প্রতি তার প্রবল কৌতূহল রয়েছে? অথবা তার মাঝারি মানের চেয়ে একটু ভালো দৌড়ের ফলাফল দেখে মানবসম্পদ বিভাগ ভেবেছে যে তার গতি লওয়াংয়ের কোনো কোনো নতুন প্রজাতির সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার যোগ্য?

"ইয়ান মহাশয়, লওয়াং একটি সদ্য আবিষ্কৃত গ্রহ হিসেবে এমন অনেক উদ্ভিদ ও প্রাণী ধারণ করে, যাদের সম্বন্ধে আমরা কখনো পুঙ্খানুপুঙ্খ গবেষণা করার সুযোগ পাইনি। তাই অমানবিক জীবনরূপের কমপ্রিহেনসিভ রিসার্চ ডিপার্টমেন্টের কাজ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আপনি মেকানিক্যাল রিসার্চের ওপর দৃশ্যকল্প বা সিনারিও নিয়ে পড়াশোনা করেছেন, যার মূল কাজ হলো মানবজাতির কার্যক্রম থেকে সেরা আচরণগত মডেলগুলোকে নিখুঁত করে তোলা, যাতে রোবট বা যন্ত্রগুলো সেগুলোর অনুকরণ করতে পারে। আমার এ বিষয়ে পেশাগত জ্ঞান নেই, জানি না এভাবে বলাটা ঠিক হলো কি না?"

"সেভাবে বলা যেতেই পারে।"

"ওহ, তাহলে আমি বলেই চলি। আপনার পেশাগত দক্ষতার জন্য প্রয়োজন মানবজাতির সমস্ত আদিম আচরণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করা, শুধু আমাদের সামাজিক কার্যকলাপই নয়, প্রকৃতির সঙ্গে আমাদের মিথস্ক্রিয়াও, তাই তো?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

"বাস, এই তো!" অফিসার আরও সাবলীলভাবে বলে চললেন, "আমাদের কন্সট্রাকশন টিম লওয়াংয়ে পৌঁছানোর পর সেই নতুন প্রজাতিগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ এড়াতে পারবে না। আপনি আপনার পেশাগত দৃষ্টিভঙ্গি থেকে আমাদের যোগাযোগের আচরণগুলোকে সারসংক্ষেপ করতে পারেন, এমনকি আরও ভালো সহাবস্থান ও মিথস্ক্রিয়ার আচরণ তৈরি করতে পারেন এবং অমানবিক জীবনরূপ গবেষণা বিভাগের মেকানিক্যাল টুলের চাহিদার জন্য আরও নিখুঁত ও নির্দেশিকা মূলক পরামর্শ দিতে পারেন। ইয়ান মহাশয়, আপনার প্রতি আমাদের প্রত্যাশা অনেক বেশি। আপনি তো জানেনই, যেকোনো নতুন জায়গায় গেলে নতুন নতুন পরিস্থিতি বারবার সামনে আসতে থাকে। আমাদের নিজস্ব প্রযুক্তি, সরঞ্জাম, অভিজ্ঞতা—সবকিছুই নতুন পরিবেশের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়ার মাধ্যমে মানিয়ে নিতে হয় এবং উন্নত করতে হয়। আপনি লওয়াংয়ের এই অমানবিক জীবনরূপ গবেষণা বিভাগে নতুন পরিস্থিতিগুলো পর্যবেক্ষণ করার, সেগুলোর সঙ্গে মানিয়ে চলার এবং পরবর্তী মেকানিক্যাল কাজের জন্য ভিত্তি তৈরি করার দায়িত্ব পালন করবেন।"

"আর কোনো প্রশ্ন আছে কি?" অফিসার অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর ফি লি জিজ্ঞেস করলেন, "মহাশয়, মানবসম্পদ বিভাগ কি মনে করে যে আমি অমানবিক জীবনরূপ গবেষণা বিভাগে গিয়ে নতুন প্রজাতি এবং মেকানিক্যাল ডেভেলপমেন্ট নিয়ে গবেষণা করতে পারি?"

"যদি আমি এভাবে সংক্ষেপে বলি—নতুন প্রজাতি এবং মানবজাতির সহাবস্থান ও মিথস্ক্রিয়ার ক্ষেত্রে মানব-সদৃশ যন্ত্রপাতির প্রয়োগ," অফিসার জোর দিয়ে মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত উৎসাহব্যঞ্জক সুরে বললেন, "হ্যাঁ, মানবসম্পদ বিভাগ ঠিক এটাই মনে করে।"

ফি লি পলক ফেললেন: "মানবসম্পদ বিভাগের কি অন্য কোনো সুপারিশ আছে?"

"না। কার্যকারিতা বাড়ানোর জন্য, মানবসম্পদ বিভাগ ব্যক্তিগত বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ করার পর কেবল একটি নির্দিষ্ট সুপারিশই প্রদান করে, কোনো অস্পষ্ট বা একাধিক সুপারিশ থাকে না।"

"তাহলে আমি কবে অমানবিক জীবনরূপ গবেষণা বিভাগে কাজে যোগ দেব?"

"এখনই," অফিসার অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যের সঙ্গে বললেন, "আজকেই আপনার সহকর্মীদের সঙ্গে রাতের খাবার খাওয়ার সুযোগ রয়েছে, আপনার ডিনার চমৎকার কাটুক। ইয়ান মহাশয়, বাইরে যাওয়ার সময় দয়া করে পরের জনকে ডেকে দেবেন।"