০৮৭ ঘরের ভেতরে আটকা

শং তানআন একজন দায়িত্বশীল মানুষ। এক মাস পর তাঁকে এলিট বিনিময় প্রকল্পে অংশ নিতে যেতে হবে। যাওয়ার আগে তিনি বিশেষভাবে ফেইলি-কে ভিডিওবার্তা পাঠালেন।

“ইয়ান সহপাঠিনী, সম্ভবত আমি তোমার সঙ্গে মোমাং-এ শেষ শুনানিতে যেতে পারব না।”

ফেইলি শান্তভাবে শুনছিলেন, কোনো অস্থিরতা নেই: “আমি এখন কিছু কাজে ব্যস্ত, তুমি রাতে ফাঁকা আছো? রাতের খাবার খেয়ে তোমার কাছে যাব।”

“রাতে সাতটায় আমাকে ছাত্র কার্যক্রম কেন্দ্রে ডিউটি করতে হবে, তুমি চাইলে সেখানে, পরিচালনাকক্ষে আসতে পারো।”

“সম্ভব হলে, আমি ছয়টা ত্রিশে তোমার হোস্টেলে আসতে চাই,” ফেইলি ব্যাখ্যা করল, “তোমার সঙ্গে একসাথে একটি অনুমোদনপত্র তৈরি করতে হবে, তুমি আমাকে শুনানিতে তোমার সব মতামত ও দাবি প্রকাশের অনুমতি দেবে। আমাদের একটু ব্যক্তিগত জায়গা দরকার।”

“ঠিক আছে।” শং তানআন দেখলেন, তার কাজের নিজস্ব নিয়ম আছে, তাই তাঁর অপরাধবোধ কিছুটা হালকা হয়ে গেল।

ফেইলি নিজের কাজ শেষ করে, এ ব্লকের ক্যাফেটেরিয়ায় রাতের খাবার খেয়ে সরাসরি শং তানআনের থাকার জায়গায় চলে গেল।

বাড়ির নিচে তিনি হঠাৎ এক ব্যক্তির মুখোমুখি হলেন। সন্ধ্যার আলোয় তিনি দ্রুত লিফটে ঢুকে পড়লেন, দেখতে পেলেন না যে সেই ব্যক্তি ঘুরে তাকালেন।

ইয়ে ছিয়েনচেন লিফটে ভেসে ওঠা বেগুনি পোশাকের এক কোণা দেখে দীর্ঘক্ষণ নিজের প্রতি তাচ্ছিল্যের হাসি দিলেন; ইয়ান কন্যা মাথা উঁচু করে চললেন, তাঁর দিকে একবারও তাকালেন না।

লিফট থেকে নেমে ফেইলি বাঁকানো করিডোর ধরে শং তানআনের কক্ষ খুঁজতে লাগলেন। তিনি অস্থির হয়ে উঁচু বুটে জোরে জোরে হাঁটছিলেন।

“ইয়ান সহপাঠিনী।” করিডরের গভীরে একটি দরজা খুলে ডাক এল।

ফেইলি ঘুরে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই উল্টো দিকে দ্রুত চলে গেলেন। “আমি ভুল জায়গায় এসেছি, দুঃখিত, তুমি কি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছ?”

“না।” শং তানআন বললেন, হঠাৎ মনে পড়ল, ফেইলির ডান-বাম গুলিয়ে ফেলার ছোট অভ্যাস আছে। তিনি তাঁর জন্য চেয়ার খুলে দিলেন ও হেসে বললেন, “জোড় সংখ্যা ওদিকে, বিজোড় সংখ্যা এদিকে।”

“হুম।” ফেইলি অন্যমনস্কভাবে সাড়া দিলেন, ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেমন আছো সম্প্রতি?”

“ভালোই, তুমি?” শং তানআন এক গ্লাস পানীয় এগিয়ে দিলেন।

ফেইলি একবার তাকিয়ে দেখলেন, হালকা সবুজ, গবেষণা প্রতিষ্ঠানের নিজস্ব স্টোরের পণ্য, খেলে মুখে সুগন্ধ ছড়ায়, মেয়েদের মধ্যে খুব জনপ্রিয়। তবে বিগত কয়েক বছরে এতবার খেয়েছেন যে আর দেখতে ইচ্ছা হয় না। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “আমি নেব না, ধন্যবাদ, তুমি খাও। পরে তোমার ডিউটি আছে, আগে অনুমোদনপত্রটা করি।”

অনুমোদনপত্র তৈরি কঠিন নয়। সেমিস্টার শুরুর আগেই ফেইলি আইনজীবী কিন-এর কাছ থেকে একটি ছাঁদ চেয়ে রেখেছিলেন, ভেবেছিলেন, শং তানআন পরে সময় নাও পেতে পারেন।

“আমরা পাশাপাশি বসি, তুমি পড়ো, আমি পড়ি, তারপর একসাথে সই করি।”

শং তানআন মাথা নেড়ে, স্ক্রীনে ভেসে ওঠা লেখাগুলো পড়তে শুরু করলেন, “...আমি আমার স্ত্রী ইয়ান ফেইলি-কে শুনানিতে আমার পক্ষে উপস্থিত থাকার অনুমতি দিচ্ছি, তাঁর সব দাবি আমারই দাবি।”

ফেইলি স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “...আমি আমার স্বামী শং তানআনের পক্ষে শুনানিতে উপস্থিত থাকব এবং তাঁর সব দাবি নির্ভুলভাবে তুলে ধরব।”

তারা পাশাপাশি বসে, গম্ভীর দৃষ্টিতে স্ক্রীনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। পাঠ শেষ হলে দুইজনই হালকা ঘুরে প্রত্যেকেই এক হাত বাড়িয়ে, তালু তালুর সাথে মিলিয়ে দ্রুত একবার চোখাচোখি করলেন। ‘আমার স্ত্রী’ আর ‘আমার স্বামী’ এই সম্বোধন, যেন বাতাস থেকে মুছে যায়নি। এত কাছে থেকে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, দুজনের মনেই কেমন অস্বস্তি লাগল।

দুজন প্রায় একসাথে হাত ছাড়লেন, নিয়ম অনুযায়ী, প্রত্যেকে নিজের গালের কাছে হাত তুলে, তালুর রেখা স্পষ্ট করে দেখালেন।

“হয়ে গেছে।” ফেইলি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে হাত নামালেন, শং তানআনের দিকে না তাকিয়ে চুপচাপ স্ক্রীনের দিকে তাকালেন, “আমি একবার পরীক্ষা করি।”

শং তানআন উঠে, চেয়ারটি ফের টেবিলের অন্য পাশে রাখলেন।

“তানআন, তুমি আছো?” দরজার ফ্রেমের কমিউনিকেশন স্ক্রীন হঠাৎ জ্বলে উঠল।

দুজনেই টেবিলের এপাশ-ওপাশ থেকে থমকে গেলেন। শং তানআন ঘুরে স্ক্রীনের দিকে তাকালেন, দেখলেন ইয়ে ছিয়েনচেন হাতে জ্যাকেটের পকেটে, হাসতে হাসতে দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।

“তোমার সহপাঠী?” ফেইলি মনে মনে ভাবলেন, তিনি গোপন কিছু করছেন, তাই গলাটা প্রায় নিঃশব্দে নামিয়ে, চমকে শং তানআনকে জিজ্ঞেস করলেন।

“ইয়ে ছিয়েনচেন।” শং তানআনও ফেইলির প্রভাবিত হয়ে ভুলে গেলেন যে হোস্টেলে শব্দ আটকানোর ব্যবস্থা ভালো, তিনিও গলা নামিয়ে উত্তর দিলেন।

“কে?”

“তানআন, তুমি কি আছো? নাকি ইতিমধ্যে কার্যক্রম কেন্দ্রে চলে গেছ?” স্ক্রীনে ইয়ে ছিয়েনচেন মাথা চুলকে বললেন, মুখে হতাশা।

শং তানআন ভ্রু কুঁচকে, ফেইলির মুখ দেখে বুঝলেন, তাঁর ইয়ে ছিয়েনচেন সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই। তাই মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা ছেড়ে দিয়ে ইশারায় বললেন, “অনুমোদন সম্পন্ন?”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে তুমি... এখন বেরিয়ে যাবে, না...” শং তানআন চারপাশে তাকিয়ে নিজের শোবার ঘরের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন, “ভেতরে গিয়ে একটু অপেক্ষা করবে?”

ফেইলি আর কী করতে পারেন? প্রথম প্রতিক্রিয়াতেই তিনি এড়িয়ে গেলেন। কপাল কুঁচকে, কিছু না বলে ভেতরের ঘরে চলে গেলেন।

পূর্ব হোস্টেলের প্রতিটি কক্ষে দুটি চেয়ার বাধ্যতামূলক। সাধারণত একটি ভেতরের ঘরে, একটি বাইরের ঘরে। অনুমোদনপত্রের জন্য পাশাপাশি বসার দরকার ছিল বলে শং তানআন দুটি চেয়ারই বাইরে রেখেছিলেন। এখন ফেইলি ঢুকে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

শং তানআন আর সময় নষ্ট না করে দরজা ধরে ফেইলি-কে ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন, পরে আবার দরজা খুলে, বিছানা থেকে দ্রুত জ্যাকেট তুলে, বললেন, “আমি কিছুক্ষণ পরেই কার্যক্রম কেন্দ্রে যাব, তুমি নিজে দরজা বন্ধ করে চলে যেও, দরকার হলে রাতে ভিডিও করো।”

এ অভিজ্ঞতা ভীষণ অস্বস্তিকর, ফেইলি জীবনে কখনও এত গোপনে থাকেননি। তিনি চোয়াল চেপে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন। বাইরে শুনতে পেলেন শং তানআন হাসছেন, “ছিয়েনচেন, তুমি এলে কেন? কী কাজ?”

“কিছু না, বিনিময় প্রকল্পে একটি আকৃতি সংক্রান্ত সমস্যা হয়েছে, ঈ বিভাগের সঙ্গে কথা বলতে গেলাম, সুযোগে তোমার খোঁজ নিতে এলাম।” দরজার বাইরে হাস্যোজ্জ্বল, গভীর কণ্ঠ, মনে হচ্ছে ঘরে ঢুকলেন, মজা করে বললেন, “এতক্ষণ ডাকছি, কোনো সাড়া দিচ্ছ না, ভাবলাম তুমি নেই।”

“আছি।” শং তানআনের গলা স্থির ও ভদ্র, “ছিয়েনচেন, এসো, কিছু খাবে? আমি বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, খেয়াল করিনি।”

“ওহ, তুমি এই সাতরঙা রস খাও! কবে থেকে নিজেকে এত যত্ন নিতে শুরু করেছ?”

“প্রতিদিন প্রকল্প নিয়ে ব্যস্ত, কই সময় পাই? কেনাকাটার সময় এলোমেলো কিনে এনেছি। আমি তোমার জন্যও ঢেলে দিচ্ছি।”

“আরে, ব্যস্ত হয়ো না।” ইয়ে ছিয়েনচেন উচ্চ স্বরে বললেন।

“কিছু না।”

বাইরে কয়েক মুহূর্ত একদম নীরব, হয়ত শং তানআন রান্নাঘরে পানীয় ঢালছেন, ইয়ে ছিয়েনচেন বসে আছেন। ফেইলি ভেতরে, নিঃশ্বাস আটকে, একেবারে নিশ্চল।

“ছিয়েনচেন, তোমার এবার ভাগ্য চমৎকার, লিজ় গ্রহে যাচ্ছো, মাঝপথে বাড়ি ফিরতে পারলে মন্দ হয় না।” শং তানআন ফিরে এসে বললেন, “নাও, খাও।”

“কী বলছো! ধন্যবাদ,” ইয়ে ছিয়েনচেন টেবিলের কোণে রাখা এক কাপের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি শুধু আমাকে খাওয়াবে, নিজে খাবে না?”

শং তানআন হেসে, ফেইলি-র জন্য ঢালা পানীয় হাতে নিয়ে বসলেন, ইয়ে ছিয়েনচেনের সঙ্গে কথা বললেন।

ফেইলি এই অনাহূত অতিথিকে একেবারেই পছন্দ করলেন না, গিয়ে অন্যের ঘরে গলা উঁচিয়ে খাচ্ছেন-দাচ্ছেন, কোনো কাজ নেই।

“তানআন, তুমি কবে যাচ্ছো?”

“ওহ, এখনই, কার্যক্রম কেন্দ্রে ডিউটি নিতে হবে।”

“না, আমার মানে তুমি কবে লিউমিং-এ রওনা দিচ্ছো?”

“পরশু। আমরা হাঁটতে হাঁটতে বলি?”

বাইরে চেয়ার সরানোর শব্দ, তারপর সম্ভবত দরজা বন্ধ হলো, তারপর আর কোনো শব্দ নেই। ফেইলি আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে তবে একটু নড়লেন, শরীর ঢিলে হয়ে এল।

তাঁর আর শং তানআন-র মধ্যে আর কোনো কথা হয়নি, তাই তিনি জানতেন না, শং তানআন-র এলিট প্রকল্পে লিউমিং গ্রহে যেতে হবে, আর তাঁর নিজস্ব গাইজা গ্রহ থেকে অনেক দূরে। মনে হচ্ছে, গবেষণা প্রতিষ্ঠান ছাত্রদের বহিঃপ্রেরণ প্রকল্পে দম্পতির বিষয়টি একদম বিবেচনায় নেয়নি।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে ভেবে দেখলেন, সামনের সময়ে তাঁর শং তানআন-র সঙ্গে যোগাযোগের অন্য প্রয়োজন নেই, তাই নিশ্চিন্ত হলেন।

শং তানআনের শোবার ঘর সহজ-সরল, নতুন ছাত্রদের দেখানো পূর্ব ব্লকের আদর্শ কক্ষের থেকে ভিন্ন কিছু নয়। ফেইলি দু’চোখে চারপাশ দেখে আবার চোখ ফিরিয়ে ধৈর্য ধরে ভেতরে চুপচাপ থাকলেন, সময় আরও কিছু যাক।

শং তানআন ছাত্র কার্যক্রম কেন্দ্রের পরিচালনাকক্ষে বসে ফেইলি-র কথা মনে পড়লেই ভিডিও করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তাঁর বার্তা এলো: “আমি চলে গেছি, দরজা ঠিকমতো বন্ধ করেছি, ধন্যবাদ, কাজ শেষ হলে আবার যোগাযোগ করব।”