বিকল্প
শং তান আন একবার ফেই লিকে দেখল, তারপর দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলল।
“দুঃখিত, আমি একটু বেয়াদবি করলাম,” ফেই লি ভারী কাঠের বাক্সটি দু’হাতে ধরে, তার পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল, ভদ্রভাবে ক্ষমা চাইল। একটু থেমে, আশার সুরে কিছুটা সময় নেবার চেষ্টা করল, “এটা সামান্য উপহার, আমাদের আলোচনার বিষয়ের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। আপনি কি এটা নেবেন?”
“…দুঃখিত,” শং তান আন নরম গলায় বলল।
ফেই লি তার চোখের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল, কোমর সোজা করে বেরিয়ে গেল।
শং তান আন নির্বাক হয়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার বুটের টকটকে শব্দ শুনতে শুনতে, যতক্ষণ না সে চোখের সামনে ইলিভেটরের দিক ঘুরে গেল; এখনও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না ফেই লির এই আসার উদ্দেশ্য।
এত মানুষ কেন রাস্তায় হাঁটছে, ফেই লি ভবন থেকে বেরিয়ে এসে বিষণ্ণ আর বিমূঢ় হয়ে ভাবল। মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে, কাঠের বাক্সটি আঁকড়ে ধরে, যতটা সম্ভব পাশে সরে গিয়ে, অন্যদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখল। আশেপাশের উচ্ছ্বসিত মানুষজন হাঁটতে হাঁটতে আনন্দে হাত-পা ছুড়ে কথা বলছিল।
ফেই লি ভাবল, এমন ফলাফলে তার আপত্তি নেই, এটা তার পরিকল্পনার মধ্যেই ছিল, এবং এখনো হতাশ হবার মতো কিছু হয়নি। কিন্তু কে জানে, তার একদম ভালো লাগছে না যে, আজকের এই সাক্ষাৎ ঠিক পরিকল্পনামতোই ঘটল।
মনের অবস্থা খারাপ হলে সবকিছুতেই ঝামেলা আসে, কিছুদূর হাঁটার পর সে বুঝল, সে ভুল পথে চলে এসেছে।
এখন সে দাঁড়িয়ে আছে এক পাবলিক ভাসমান গাড়ির স্টপেজে, চারিদিকে হাসিখুশি মানুষের ভিড়, কথোপকথনের কোলাহলে মাঝে মাঝে প্রশাসনিক কেন্দ্রের নাম শোনা যাচ্ছে, বোধহয় সবাই উৎসবের অনুষ্ঠান দেখতে যাচ্ছে।
ঠিক তখনই একটা গাড়ি এল, লোকজন হুড়োহুড়ি করে উঠতে লাগল, কেউ একজন জোরে ডাকল, কারও হাত তার কাঠের বাক্সের কোণে লাগল, পেছন থেকে একজন তাড়াহুড়ো করেই তার কাঁধে চাপড় দিল, “এই, মিস, আপনি উঠবেন না?”
ফেই লি কোনো কথা না বলে পাশে সরে গেল।
“উঠবেন না তো সামনে দাঁড়িয়ে আছেন কেন?” বিরাট একজন পুরুষ তাঁকে কটমটে চোখে দেখল, “সবাই একসাথে লাইনে দাঁড়ালেই তো হয়, পরের গাড়িটা এলেই উঠবেন, এমন করে লাইনে ঢুকে জায়গা দখল করে রাখার মানে কি? শিষ্টাচার কোথায় গেল?”
ফেই লি চুপচাপ পুরুষটির দিকে তাকাল, ঠোঁট কামড়ে রাগ চেপে রাখল।
লোকটা দেখল সামনে সুন্দরী মেয়ে, নিজেই মুখ টিপে হাসল।
আরও পেছনে লোকজন তাড়া দিচ্ছিল, পুরুষটি ঘুরে গিয়ে গলা চড়িয়ে বলল, “এত ঠেলাঠেলি কেন? সবাই তো মজা করতে বেরিয়েছে, সবাই পাড়াপড়শি, একটু ধীরস্থির হলেই তো হয়।”
সে পাশ কাটিয়ে ফেই লির সামনে দিয়ে গেল, ইচ্ছা করেই সাদা দাঁত বের করে হেসে, ফেই লির মুখের দিকে বারবার তাকাল।
এই দৃষ্টি খুবই বিরক্তিকর।
ফেই লি রাগে কাঠের বাক্সটা তার মুখে ছুঁড়ে মারতে চেয়েছিল।
কিন্তু তার আগেই সবাই তার পাশ দিয়ে চলে গেল, গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গেল, সে স্টপেজে একা রইল, তখন বুঝল, স্বস্তির সঙ্গে নিঃশ্বাস নিতে পারছে; চোখ তুলে দেখল, কেউ একজন গাড়ির জানালার পাশে দাঁড়িয়ে তার দিকে হাত নাড়ছে, মনে হল সেই পুরুষই আবার।
তার মধ্যে রাগের আগুন জ্বলছিল, ভাসমান গাড়ি উঠে যাওয়ার পরও সে ক্ষোভে দাঁড়িয়ে রইল, ঠোঁট চেপে নাক দিয়ে জোরে নিঃশ্বাস ফেলল, চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, খেয়াল করল স্টপেজের পেছনে একটা সবুজ মাঠ আছে, কিনার ধরে লম্বা বেঞ্চি সাজানো, বেশ বিরল দৃশ্য, সে সঙ্গে সঙ্গে মাঠ পার হয়ে ওই বেঞ্চির দিকে ছুটল।
রোদ আর ভবনের ছায়া পড়ছিল না, আলোর ঝলকে তার টানটান মুখ আরও উজ্জ্বল লাগছিল, এক বেয়াদবের কারণে তার মনে যেন নতুন প্রাণ জেগে উঠল।
একটা বেঞ্চ বেছে নিয়ে বসে পড়ে, সেই ভাসমান গাড়ির স্টপেজকে শত্রু ভেবে এক দৃষ্টে তাকাল, মনে কিছুটা শান্তি এল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, মাথা থেকে ওই বেয়াদবের মুখ ঝেড়ে ফেলে, দ্রুত মনোযোগ ফিরিয়ে নিল, এই সুযোগে সহপাঠীদের তালিকা মনের মধ্যে খুঁজে দেখল।
“বাবা, দেখো, আজ কমিউনিটি সেন্টারে কেউ নেই।”
“অবশ্যই, সবাই তো প্রশাসনিক অঞ্চলে অনুষ্ঠান দেখতে গেছে।”
“কে বলল, নিশ্চয়ই কেউ আছে, দেখো, বাইরে একজন আন্টি তো বেঞ্চিতে বসে আছেন।”
শং তান আন পাশের বাচ্চাদের কথোপকথন শুনছিল, নীচে একবার তাকাল। সত্যিই, প্রতিদিনের ব্যস্ত কমিউনিটি সেন্টার ফাঁকা, সব ওপেন-এয়ার যন্ত্রপাতি নীরব, মাটিতে কাউকে দেখা যাচ্ছে না। বাহিরের সবুজ ঘাসেও কেউ রোদ পোহাচ্ছে না, শুধু অপেক্ষার বেঞ্চে গোলাপি রঙের একটা ছায়া।
তার চোখ টনটন করে উঠল, আরও নিচে তাকাল। ভাসমান গাড়ি যত উপরে উঠছিল, গোলাপি ছায়া রোদে প্রায় সাদা হয়ে যাচ্ছিল, একসময় গাড়ি নির্ধারিত উচ্চতায় উঠে ঝট করে সামনে এগিয়ে গেল, পুরো সেন্টারে তখন শুধু সবুজ ঘাসের রংই চোখে পড়ছিল, সেটাও ছোট হতে থাকল।
শং তান আন বসে ছিল, মনে অস্বস্তি। কিছুক্ষণ পর, সে অজুহাতে গাড়ির পেছনের দিকে গিয়ে, পরিচিত প্রতিবেশীদের থেকে একটু দূরে সরে, ভিডিও কল করল।
প্রজেকশনের পর্দায় ফেই লি স্থিরদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
“ইয়ান, তুমি কি কমিউনিটি সেন্টারের বেঞ্চে বসে আছ?”
“আমি জানি না এটা কোথায়।”
শং তান আন চিন্তিত হয়ে বলল, “তোমার সামনে কি একটা ঘাসের মাঠ, পাশে বেঞ্চি?”
“হ্যাঁ।”
প্রজেকশনের পর্দায় ফেই লি চারপাশে তাকাল, যেন শং তান আনের অবস্থান বুঝতে চাইছে।
“আমি কাছে নেই। একটু আগে ঘাসের ওধারে ভাসমান গাড়ির স্টপেজ থেকে উঠেছি, গাড়ি চলার পর তোমাকে দেখলাম,” শং তান আন বলল, মনে পড়ল এই যাত্রা সে ফেই লিকে ফিরিয়ে দিয়ে প্রতিবেশীদের সঙ্গে আলো দেখতে যাচ্ছিল, ফেই লির মুখে কোনো রাগের ছাপ নেই দেখে একটু অপরাধবোধ হল, মনে হল, নিজে খুব বেশি কড়া হয়েছে। “তুমি ওখানে বসে আছ কেন? পার্কিং তো অন্যদিকে, রাস্তা খুঁজে পাচ্ছ না?”
“পেয়েছি, ভুল পথে চলে গেছি, একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।”
এই বিশ্রাম তো একটু নয়, শং তান আন তো দুপুরের খাবার খেয়ে তারপর বেরিয়েছিল, হিসেব করলে ফেই লি বেশ কিছুক্ষণ তার বাড়ির আশেপাশে ঘুরে বেড়িয়েছে।
“এখন আমি গাড়ি থেকে নেমে এসে তোমাকে রাস্তা দেখাতে পারব না,” সে তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি মানচিত্র দেখে নাও, অথবা গাড়ির স্টপেজে কাউকে জিজ্ঞেস করো, কাছের পাবলিক পার্কিং কোথায়, সবাই জানে।”
“পার্কিং খুঁজে পাব,” ফেই লি সংক্ষেপে বলল, শং তান আনের দিকে তাকাল, “আর কিছু?”
শং তান আন কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করবে?”
“বাড়ি যাব।”
“আমি বলছিলাম… সেই ব্যাপারটা কী করবে?”
“আবার কাউকে খুঁজব।”
দু’পক্ষ চুপচাপ, ফেই লি শং তান আনের মুখ দেখল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে বলল, “তাহলে এভাবেই থাক, আমি বাড়ি যাচ্ছি।”
প্রজেকশন হঠাৎ মিলিয়ে গেল, শং তান আন ভুরু কুঁচকে রইল, ফেই লির জন্য সহানুভূতি বোধ করল, আবার অদ্ভুত লাগল, সে কীভাবে এমন এক ধারণা নিয়ে এল।
ফেই লি আবার মনে মনে সেই বেয়াদবের চেহারা ভাবছিল, ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করছিল, লোক খোঁজার কাজটা করা সম্ভব কি না। নানা রকমের মানুষ আছে, অনেকেই তো আছে… এত多人, নিশ্চয়ই কেউ সাময়িক কাজ নিতে রাজি হবে। কাজের বিবরণ, যাচাইয়ের শর্ত— এসব তো খুঁটিনাটি ব্যাপার। আসল সমস্যা হলো, লোক খোঁজার কাজের সবচেয়ে বড় দোষ— এটা একটা ছাপ রেখে যায়।
হয়ত চেষ্টা করাই যায়।
তবে, তার আগে, এখনও কিছু বিকল্প আছে।
“জি মিং দা, কেমন আছ?” সে প্রজেকশন স্ক্রিনে থাকা ছেলেটির দিকে হাসল।
জি মিং দা ছিল জি থ্রি বিভাগের সবচেয়ে জনপ্রিয় ছাত্র, সে সবার সঙ্গেই সহজে কথা বলতে পারত। ফেই লি তাই মনে করত, অবশ্য, একই ভবনের একই তলায় কাজের জন্য প্রকল্প নিয়ে কথা ছাড়া, বা তার কাছ থেকে ক্লাস ও বিভাগের খুঁটিনাটি জানতে ছাড়া, ফেই লির তার সঙ্গে তেমন যোগাযোগ ছিল না।
তাই, প্রজেকশন স্ক্রিনে থাকা ছেলেটি ভদ্র অভিবাদন জানাল, উষ্ণ অভিবাদনে স্পষ্ট বিস্ময় ছিল। “ইয়ান ফেই লি, কেমন আছ? ছুটি কেমন কাটছে, হঠাৎ ভিডিও কল করলে?”
“ইউনিয়নের নববর্ষ এসেছে, সহপাঠীদের শুভেচ্ছা জানাচ্ছি,” ফেই লি জি মিং দার পেছনে সেই গাদা গাদা ছেলে-মেয়ে, বড়-ছোট সবাইকে দেখে, সামান্য কথাবার্তা বলল, কোনো টানাপোড়েন ছাড়াই বিদায় নিল।
আর কে আছে?