এবার সবকিছুর সমাপ্তি ঘটানোটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।

“তানআন, এই বালতি, আমরা কি ইয়ানকে সহায়তা করতে উপরে তুলব?” ইউয়ে ছিয়ানচেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে জুতো খোলার জন্য পানিতে নামতে চাইল, “আমি যাচ্ছি।”

তানআন তাঁকে বাধা দিল, অবচেতনে মাথা ঘুরিয়ে ছোট বাড়ির দিকে একবার তাকাল এবং সাবধান করল, “ছিয়ানচেন, ইয়ান-এর পরীক্ষার স্থান, আমরা ইচ্ছামতো নাড়াচাড়া করব না।”

সে আঙুল তুলে নদীর ওপর ভেসে থাকা সতর্কবাণী পর্দার দিকে ইঙ্গিত করল, “আমরা একটু দূরে সরে যাই।”

ইউয়ে ছিয়ানচেন মুখ তুলে পড়ল একবার, “কিন্তু এখন তো পরীক্ষা বন্ধ হয়ে গেছে, ইয়ান তো পানিতে পড়ে গেছে,” সে উদ্বিগ্নভাবে ছোট বাড়ির দিকে তাকাল, যেখানে দরজা-জানালা সব বন্ধ, নিস্তব্ধ। “ইয়ান কিছু হয়েছে তো? আমরা এখানেই থাকি, তাঁর জিনিসপত্র একটু গোছাতে সাহায্য করি, তাহলে পরে তিনি বেরিয়ে আবার গুছাতে হবে না। আর মেয়েরা সাধারণত ভয় পায়, নদীতেও ওই জিনিসটা আছে।”

তানআন ভাবল, ইয়ান তো মাছ ধরার ছিপ এনেছিল, মাথা নেড়ে, নদীর ওপর ভাসমান জলকলমি আর কাঠের বালতির দিকে নজর বোলাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানত আরও একটা ছোট বাঁশের ঝুড়ি ছিল, নিশ্চয়ই পানির নিচে ডুবে গেছে।

“ছিয়ানচেন, ইয়ানের জিনিসপত্র স্পর্শ কোরো না। এখন পরীক্ষার ক্ষেত্র একটু ক্ষতিগ্রস্ত, আমার ধারণা ইয়ান নিজেই গোছাবে, আমাদের উচিত অযথা এগিয়ে甲বিভাগের পরীক্ষার স্থানে হস্তক্ষেপ না করা। চল, ওদিক দিয়ে সাঁতরে ফিরে যাই।” সে ইঙ্গিত করল নদীর পশ্চিম পাশের দিকে, যেখানে কিনা সিন ইয়ুহং ও শি আনচির দুইজনের ভিলার পাশে অবস্থিত, সেখানে ইয়ানের পরীক্ষার এলাকা থেকে নদীর বেশ খানিকটা দূরত্ব, এমনকি দুজনের সাঁতার কাটা ঢেউ এখানে কোনও প্রভাব ফেলত না।

“আরে, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” ইউয়ে ছিয়ানচেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তানআন দেখল ঘাসের ঢালে উঠে যাচ্ছে, “তুমি কি ইয়ানকে জানিয়ে যেতে চাও?”

“না।” তানআন পাঁচ-ছয় কদম এগিয়ে গিয়ে ফিরে তাকাল, নদীর ওপরে সতর্কবাণী পর্দা তখনো রয়েছে। সে ঘাসের ওপর আরও দুই-তিন কদম এগিয়ে গেল, আবার ফিরে তাকাল, সেই কালো ফ্রেমে লেখা সতর্কবাণী তখনো ঘুরছে, মাঝে মাঝে আতসবাজির মতো বিস্ফোরিত হচ্ছে।

“আমরা আগে পরীক্ষার এলাকা ছেড়ে যাই।” তানআন বুঝিয়ে বলল, মনে মনে ভাবল ইয়ান তার বাড়ির সামনে কতটা বড় অংশ নিয়ে পরীক্ষা স্থাপন করেছে।

দোতলা ছোট বাড়ির সাদা দেয়াল সকালের আলোয় স্নান করছে। সম্ভবত বাড়ির মালিক তাড়াহুড়ো করে ঢুকেছে, দরজা খোলা রেখেছে। তানআন ভিতরে তাকাল, নিচতলায় উজ্জ্বল হল ঘর, পেছনের উঠানে যাওয়ার দরজা, একপাশে ফুলের ডাল ঝুঁকে আছে, তাদের দৃষ্টিকোণ থেকে যেন দরজার চৌকাঠে আঁকা। হলঘরের ডান দিকে, একগুচ্ছ পাকানো সিঁড়ি ওপরে উঠে গেছে, সিঁড়ির রেলিংয়ে অবহেলায় ঝুলছে ফ্যাকাশে নীল রেশমি স্কার্ফ।

আরও একটু কাছে গেলে, বাড়ির সামনে যাওয়া বোধহয় ভালো হবে না।

“ইয়ান এখানেই থাকে।” ইউয়ে ছিয়ানচেন মাথা তুলে ছোট বাড়ির দিকে তাকাল, “আমি প্রথম যখন পরীক্ষা দেখতে এসেছিলাম, তখন জানতাম না ইয়ান নিজের হোস্টেলের সামনেই নকল পরিবেশ তৈরি করছে, এতে সুবিধা হয়েছে। আচ্ছা, মনে হচ্ছে এই জায়গায় আমি প্রথম বর্ষে এসেছিলাম, ক্লাসের এক সহপাঠিনী এখানে থাকত, তখন একদলীয় প্রকল্পে আলোচনা করতে এসেছিলাম।”

“আমার সহপাঠী বলত, ওই ভিলা বাড়িতে সম্ভবত গামা তিনের এক মেয়ে থাকে।” তানআন নদীর পশ্চিম তীরে ভিলার দিকে ইঙ্গিত করল।

“আহা, পুরোপুরি মনে পড়েছে, আমি এসেছিলাম। তাহলে ইয়ান আর আমার সহপাঠী শি আনচি এত কাছে থাকে!” ইউয়ে ছিয়ানচেন উত্তেজিত।

তানআন লক্ষ করল, তারা ছোট বাড়ির আরও কাছে চলে এসেছে, চাইলে খুব সহজেই পেছনের উঠানে দেখতে পারত। হালকা বাতাসে ফুলের পাপড়ি হয়তো উঠানে ঝরে পড়ছে, নীচের হলঘর থেকে উঠানে যাওয়ার সরু দরজার সামনে সূর্যের আলো ছিটিয়ে পড়ে, দেখা যায় বাতাসে পাপড়িগুলো নাচছে, মেঝেতে ছড়িয়ে রয়েছে।

সে মাথা ঘুরিয়ে নিল, নদীর ওপরে জলকলমির ভাঙা অংশের উপরে ইয়ানের সতর্কবার্তা পর্দা এখনো দৃঢ়ভাবে ঝুলছে।

ইউয়ে ছিয়ানচেন তার দৃষ্টিপথ ধরে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “ওটা কীভাবে হবে? এখনো তো পানিতে আছে।”

“হয়তো সাঁতরে চলে গেছে,” তানআন চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “ইয়ান সামলাতে পারবে।”

“কীভাবে সামলাবে? মেয়েদের জন্য এসব ঝামেলা…”

“ছিয়ানচেন, ইয়ান তো甲বিভাগের ছাত্রী, পরীক্ষার ক্ষেত্রের অস্বাভাবিকতা সামলাতে আমাদের চেয়ে বেশি দক্ষ।”

“তাও ঠিক।” তবু ইউয়ে ছিয়ানচেন নির্ভর করতে পারল না, “তানআন, তুমি নিশ্চিত ওতে বিষ নেই?”

“নিশ্চিত না।”

“আহা?” ইউয়ে ছিয়ানচেন থেমে গেল, চোখ বড় হয়ে গেল, “তুমি আগেই ইয়ানকে সান্ত্বনা দিয়েছিলে? আচ্ছা, ঠিকই, কিন্তু ইয়ান তো ভবিষ্যতেও পরীক্ষা করবে। এত জলকলমি, ওই জিনিসটা হয়তো ওখানেই বাসা বেঁধেছে, আমরা বরং এখনই হোস্টেল কর্তৃপক্ষকে জানাই, একটা রোবট এনে খুঁজে দেখি।”

“ছিয়ানচেন, আমার মনে হয়…” তানআন দ্বিধায় পড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমরা ইয়ানকে না জানিয়ে সিদ্ধান্ত না নিই, আগে ওকে জিজ্ঞেস করি।”

ঠিক তখনই, সে ভিডিও কল করতে যাচ্ছিল, সতর্কবার্তা বাজল। তানআন একবার তাকিয়েই অবাক হল, মাথা তুলে ছোট বাড়ির দিকে তাকাল।

প্রজেকশন পর্দায়, ইয়ান ভেজা চুলে, মুখে শীতল অভিব্যক্তি। “তোমরা এখনো এখানে?” তার কণ্ঠে কোনও উত্থানপতন নেই, আগের রাগের তুলনায় আরও ঠান্ডা, যেন এই অল্প সময়ে সে সমস্ত রাগ নিজের মনে চেপে রেখেছে, সময়মতো আরও প্রবলভাবে ছুড়ে দেবে।

“ইয়ান, আমরা ঠিক নদী পার হয়ে ফিরতে যাচ্ছিলাম, চিন্তা কোরো না, আমরা তোমার পরীক্ষার এলাকা এড়িয়ে চলব।”

“আমি জানি।”

“ও?” তানআন থমকে গেল, বাড়ির বড় দরজার দিকে তাকাল, ভেতরে কেউ নেই, সে প্রায়ই জানালার দিকে তাকাতে যাচ্ছিল, ভাবল ইয়ান হয়তো ওপরতলায় বসে তাকিয়ে আছে। কিন্তু নিজেকে সংযত করল, মুখে ভদ্রভাবে অনুশোচনা ফুটিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, “ইয়ান, সত্যিই দুঃখিত, তোমার পরীক্ষা ক্ষেত্র নষ্ট হয়ে গেছে। আমরা এখনো নিচে আছি, কিছু সাহায্যের দরকার হলে বলো।”

“প্রয়োজন নেই। তোমরা যা করতে পারো, দ্রুত এলাকা ছেড়ে দাও, আমাকে গুছিয়ে নিতে দাও।”

“বুঝেছি।” তানআন দ্রুত মাথা নাড়ল।

ইয়ান একবার তাকিয়ে বলল, “তোমরা যে ঘাসের ওপর দাঁড়িয়ে, সবই আমার পরীক্ষার এলাকা।”

“…ঠিক আছে।”

“ফুল তুলতে যাওয়া মহিলারা নদীর ধারে পৌঁছাতে আরও খানিকটা হাঁটে।”

“….” তানআন তার হঠাৎ কথা শুনে থমকে গেল, দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, “বুঝেছি, বুঝেছি।” সে ইয়ানের নির্লিপ্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রিপোর্ট দিল, “আমরা এখন পশ্চিমে যাচ্ছি, আরও খানিকটা ঘাস পেরিয়ে, তারপর নদী পার হব, দুঃখিত।”

অল্প সময়, ইয়ান তানআনের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলল না।

তারা দু’জনেই ভেজা পোশাকে, অবস্থা শোচনীয়, সে-ও ভিন্ন নয়, ভালো করতে গিয়ে আরও খারাপ হয়েছে।

নদীটিতে সেতু নেই, প্রতিবেশীরা সাধারণত ভাসমান গাড়িতে যাতায়াত করে, তাদের গাড়ি নদীর অপর পারে, তাই সাঁতরেই ফিরতে হবে। তবে তানআন বারবার সতর্কবার্তা পর্দার দিকে তাকাচ্ছিল, ইয়ানের পরীক্ষার এলাকা এড়িয়ে অন্যপ্রান্ত ধরে সাঁতরানোর চেষ্টা করছিল, এটুকু সে বোঝে।

“ইয়ান, আমাদের বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, দেখা হবে।” তানআন ইউয়ে ছিয়ানচেনকে টেনে পশ্চিমে ঘুরল।

“তোমরা চাইলে আমার ওয়াশরুম ব্যবহার করতে পারো, তারপর আমি তোমাদের নদী পার করে দেব।” ইয়ান অনিচ্ছা সত্ত্বেও মুখ শক্ত করে বলল।

তানআন বিস্ময়ে তাকাল।

“প্রয়োজন নেই।” এক মুহূর্ত দেরি না করেই সে প্রত্যাখ্যান করল।

“যেমন খুশি।” ইয়ান ভিডিও কেটে দিল, পর্দা টেনে দিল, সে কখনও কাউকে জোর করে না।

তানআন হালকা হাসল, এই রকম ঠান্ডা মাথায় সঙ্গে সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করা ইয়ানের স্বভাবসুলভ দৃঢ়তার পরিচয় দেয়, কিছুক্ষণ আগেও রাগে ফুঁসছিল, এখন আবার সাহায্য করতে চায়।

“ইয়ান সম্ভবত একটু ভয় পেয়েছে,” ইউয়ে ছিয়ানচেন ছোট বাড়ির দিকে তাকিয়ে চাপা স্বরে বলল, “তানআন, ভিডিওতে ওর মুখ একটু ভালো দেখাল?”

“না।” কেন জানি তানআন মাথা নিচু করে হাসতে ইচ্ছে করল।

“ইয়ান একটু রাগান্বিত ছিল,” ইউয়ে ছিয়ানচেন আবার ছোট বাড়ির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তবে যে মেয়েই এমন কিছু দেখবে, এমনটাই হওয়ার কথা। সত্যিই খারাপ লাগছে, ওকে পানিতে ফেলে দিলাম।” তার মনে পড়ল ইয়ান যখন উঠে এল, তখন ভেজা চুলে মুখ গম্ভীর ছিল, সে কাশল, প্রসঙ্গ ঘোরাল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তানআন,甲বিভাগে পরীক্ষার কাজ এত কঠিন?”

“হুঁ। আমি তো শুধু এই একটাই পরীক্ষা ক্ষেত্র দেখেছি।” তানআন দুঃখিত গলায় বলল, “ছিয়ানচেন, আজ সত্যিই দুঃখিত, তোমাকে নিয়ে আসা উচিত হয়নি, পুরো ভিজিয়ে দিলাম।”

“আমি তো নিজের ইচ্ছেতে এলাম, তুমিও তো ভিজেছো?” ইউয়ে ছিয়ানচেন একদম気 রাখল না। হাঁটতে হাঁটতে তারা ইয়ানের বাড়ির থেকে অনেকটা দূরে চলে গেল, তার হাঁটার ছন্দ, গলার স্বর চাঙা হয়ে উঠল, ইয়ানের বাড়ির পেছনের পীচবনে চোখ পড়তেই বলল, “ওয়াও, পেছনে আরও কত কিছু! ইয়ানের জায়গাটা দারুণ সুন্দর।”

“হ্যাঁ।” তানআন সায় দিল, নদীর ধারে এসে থামল, “চল, এবার সাঁতার কাটি।”

সূর্য ছোট বাড়ির পশ্চিম দেয়ালে পড়ে যেন ওই সুন্দর ফ্যাকাসে রঙের দেয়ালে হালকা ঝকঝকে আলো ছড়িয়ে দিয়েছে। ইউয়ে ছিয়ানচেন পীচবনের দিকে, বাড়ির পশ্চিম দেয়ালের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে ভেজা কোট খুলে বলল, “তানআন, একটা জামা খুলে ফেললে হয়ত ভালো সাঁতার কাটা যাবে?”

“খুলতে হবে না।” তানআন মাথা নাড়ল, “এতটাই হয়েছে।”

সে আর দেরি করল না, ঝপ করে পানিতে ঝাঁপ দিল।

পেছনে আবার ঝাঁপ দেওয়ার আওয়াজ, সে মুখ মুছে ফিরে তাকাল।

“তানআন, এই পানি একদম ঠান্ডা না।” ইউয়ে ছিয়ানচেন জোরে বলল, ঘুরে শুয়ে হাত-পা মেলে ভেসে রইল, আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়াও, দারুণ সুন্দর।”

তানআন হাত চালিয়ে, পাশে তাকিয়ে আকাশ দেখল, সাধারণ কিছু মেঘ কেবল দূরে ভাসছে। আবার সবুজ জলকলমির নদীর দিকে তাকালে দেখা গেল, উইলো গাছের উপরে সতর্কবার্তা পর্দা মিলিয়ে গেছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হাসতে হাসতে ডাকল, “ছিয়ানচেন, ফিরে গিয়ে ভালো করে শুকিয়ে নিও, ঠান্ডা যেন না লাগে। তুমি আজ যন্ত্রাগারে যাবে?”

“হ্যাঁ, তুমি?”

“আজ আমার পালা নেই।”

দুজন হাসতে হাসতে সাঁতরাতে লাগল নদী পার হয়ে।