গৃহকর্তার দুঃখ ও উদ্বেগ

শেফিলি এখনো মনে করতে পারে, যখন সে ও চি চাংগং বিয়ের চুক্তিপত্রে তাদের নাম লিখেছিল, তখন তাদের লেখার ছাপ ছিল একেবারে শিশুতোষ। দু’জন খুব দ্রুতই হাসিমুখে বিদায় জানিয়ে নিজেদের বাড়িতে ফিরে গিয়েছিল।

সেই বছর, শেফিলির দাদু মারা গিয়েছিলেন। চি চাংগং তার পরিবারের সঙ্গে সমবেদনা জানাতে এসেছিল। তখন শেফিলি গভীর শোকে ডুবে ছিল, তার বাবা কষ্ট চেপে রেখে নানা কাজে ব্যস্ত ছিলেন। সেই চি পরিবারের বড় ছেলে হয়তো পরিবারের আদেশে চুপচাপ ফুলবাগানের পাথরের সিঁড়িতে তার পাশে বসে ছিল পুরো সকাল, চুপচাপ তার কান্না দেখেছিল।

পরে, দাদুর শেষ ইচ্ছা অনুযায়ী, চি পরিবারের দাদুর তত্ত্বাবধানে, বছরের শেষে দুই পরিবার শুভ দিন নির্ধারণ করে আত্মীয়-স্বজনদের ডেকে আংটি পরানোর অনুষ্ঠান করল।

বাগদান অনুষ্ঠানের আয়োজন ছিল জটিল, প্রথম অংশটি ছিল ইয়ানদের ঘরে। শেফিলির মনে আছে, সে রাজকুমারীর ড্রেস পরেছিল, বড়রা খাওয়া-দাওয়া ও গল্পে মেতেছিল, আর সে ছোট্ট গৃহিণী হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে মুখ ভার করে থাকা চি পরিবারের ছেলেটিকে আবারো ফুলবাগানের সিঁড়িতে নিয়ে গিয়ে একটু বিশ্রামের ব্যবস্থা করেছিল। দ্বিতীয় অংশটি চি পরিবারের বাড়িতে হয়েছিল; শেফিলি সাহস হারায়নি। বড়রা বলেছিল চি পরিবারের ছেলেটির পেছনে থাকতে, সে থেকেছিল। একসঙ্গে রাতের খাবার খেয়ে আবার বিদায় জানিয়েছিল।

ইয়ান পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা এই বিয়ের চুক্তিকে খুব গুরুত্ব দিত। নচেৎ এতটা গুরুত্ব দিয়ে পরিবারিক পথে চলার অভ্যাস ছেড়ে, শহরের হাউসে গিয়ে নামকরা পরিবারগুলোর মতো, অতিরিক্ত কর দিয়ে অপ্রাপ্তবয়স্কদের বাগদানের অনুমতি নিত না। এমনকি এই সবুজ মাকানাইটের মালারও প্রতিশ্রুতি হিসেবে চি চাংগংকে দিয়েছিল।

এই মালা ইয়ান পরিবারের কাছে উত্তরাধিকারী সম্পদের মতো। এর ন্যূনতম মূল্য প্রাকৃতিক পাথরে নয়, নয় পৃথিবীর উৎপাদনে, বরং এটিকে শেফিলির প্রপিতামহ নিজ হাতে গড়েছিলেন। পাথর যথেষ্ট বড় ছিল না, তাই প্রপিতামহ ভেবে চিন্তে গোলাকার মুক্তার মতো গড়ে দুটি মালা তৈরি করেন। বড়টি ছেলেকে, অর্থাৎ শেফিলির দাদুকে দিয়েছিলেন, ছোটটি পুত্রবধূ, অর্থাৎ শেফিলির দাদিকে। পরে তা শেফিলির বাবা-মায়ের হাতে আসে। শেফিলির মা মারা গেলে তার বাবা ওই দুটি মালা তুলে রাখেন, ভবিষ্যতে শেফিলি ও তার স্বামীর জন্য। বাগদানের সময় তিনি নিজের বড় মালাটি চি চাংগংকে দেন, ছোটটি শেফিলিকে। সেই থেকে শেফিলির হাতে নিয়েই ছিল।

শেফিলি তার হাতে ফিরে আসা, পনেরো বছর বাইরে কাটিয়ে আবার ফিরে পাওয়া মালার দিকে তাকিয়ে, নিজের হাতে থাকা মালার সঙ্গে মেলাল। খেয়াল করল, রঙে একটু পার্থক্য। ভাবল, বড় মালাটি অন্য বাড়িতে ছিল বলে সূর্যের আলো পায়নি, আর ছোটটির সঙ্গে তার চামড়ার সংস্পর্শে রঙে তারতম্য হওয়াই স্বাভাবিক।

সে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে বলল, আবেগে ভেসে যাওয়া উচিত নয়। তার দাদু ভেবেছিলেন, দুই পরিবারের মধ্যে ভালো সম্পর্ক থাকলে নাতি-নাতনিরাও ঠিক থাকবে। বড়লোকদের মতো ছেলেমেয়েদের আগেভাগে জুড়ি মেলানোই ভাল। কিন্তু ভাবেননি, তাদের ছোট্ট গণ্ডির মধ্যে পছন্দের সুযোগ এত সীমিত, তাই সাধারণত বদলানো যায় না। তাদের মতো সাধারণ মানুষ আসলে স্বাধীন প্রেম-বিয়ে বিশ্বাস করে, এত কিছু পারিবারিক দায়িত্বের ভার থাকে না। একটি বাগদান পনেরো বছর টিকে থেকেও শেষমেশ ভেঙে যায়। পুরোনো প্রজন্মের আবেগ ছোটদের ঘাড়ে চাপানো ঠিক নয়।

বাগদান ভাঙার সবচেয়ে কষ্টের বিষয় ছিল, বড় হওয়ার পর অনেক কষ্টে নিজেকে পারিবারিক বিয়ের জন্য মানিয়ে নিতে পেরেছিল, জানতে পেরেছিল ছেলেটি সম্প্রতি এক গুণী, সুন্দর, ধনী বর হয়ে উঠেছে। তখন সে মনে মনে ঠিক করেছিল, দু’জনের সম্পর্ক গড়ে তুলবে, পছন্দ হলে বিয়ে করবে, না হলে আলাদা হবে। কিন্তু এমন সময় ছেলেটি নিজেই সম্পর্ক ছিন্ন করার জন্য উঠে দাঁড়াল, এমনকি অন্য কারো সঙ্গে আগে থেকেই সম্পর্কও গড়ে তুলল।

সবচেয়ে দুঃখজনক, নিয়মানুযায়ী যিনি প্রতিশ্রুতি ভাঙবেন, তাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হয়। কিন্তু টাকা চাইতে গিয়ে দর কষাকষি সহ্য করতে হলো। শেষে সে খুব বেশি টাকা পায়নি, আর এই ঝামেলায় একটি দুষ্প্রাপ্য ছুটিও নষ্ট হয়েছে, অনেক মানসিক শ্রমও গেছে।

তবু সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, বিয়ের আগেই সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে, বিয়ের পরে হলে আরও বেশি কষ্ট হতো।

শেফিলির বাগদান উঠে যাওয়ায়, সত্যি বলতে মনটা হালকা হয়েছে। সে ও চি চাংগং শিশুকালে কয়েকবার ছাড়া দেখেনি একে অপরকে। শৈশবে বাগদান হয়েছিল, কিছুদিন পর চি পরিবারের দাদুও মারা যান। শেফিলি একবার বাবার সঙ্গে গিয়ে সমবেদনা জানিয়েছিল। তখন ছেলেটি আরও লম্বা হয়ে গিয়েছিল, তাকে মাথা উঁচু করে ‘হ্যালো’ বলতে হয়েছিল; সে আধো আধো কণ্ঠে এক কথা বলেছিল। এরপর চি পরিবারের বাসা খালি পড়ে রইল, তারা বাবার কর্মস্থলে চলে গেলেন, শেফিলি ও চি চাংগং আর কখনও দেখা করেনি। কয়েক বছর আগে শেফিলির বাবা মারা গেলে চি চাংগংয়ের বাবা এসেছিলেন, কিন্তু চি চাংগং নিজে আসেনি—কারণ, নাকি, সে তখন কাজে ব্যস্ত।

শেফিলি ভেবেছিল, হাতে যখন এমন একজন আছে, অচেনা কেউ জানার থেকে তাকে জানা ভালো। পছন্দ হলে সম্পর্ক চলবে, না হলে আলাদা হবে। সে এমনিতেই মনে করত, এই বাগদান সফল হবে কি হবে না, বলা মুশকিল। চি চাংগং যখন নিজেই সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইল, তার ওপর কোনো প্রভাব পড়েনি। তারা তো একরকম অচেনা, কয়েক দিন পরই তার মুখ মনে থাকবে না।

সে যা নিয়ে বিরক্ত, তা তার নিজের গৃহস্থালি সামলানোর অক্ষমতা। যুক্তি ও ন্যায় তার পক্ষেই ছিল, তবু সে নিজের অধিকারের পূর্ণ সদ্ব্যবহার করতে পারেনি। যদিও টাকার পরিমাণ নিয়ে মাথাব্যথা ছিল না, নিজের জন্য রাখারও ইচ্ছে ছিল না, তবু প্রতারিত হয়ে হেরে যাওয়াটা ভালো লাগেনি। বোঝা গেল, ইয়ান পরিবার তার হাতে উঠিয়ে নেওয়া হবে না, সে বরং ধরে রাখতে পারলে সেটাই যথেষ্ট। ইয়ান পরিবার, নির্লজ্জভাবে বললে, কোনো ধনাঢ্য পরিবার নয়। তার বাবা বলতেন, বাইরের লোকজনের কাছে বলতে হয়, সামান্য কিছু সম্পদ আছে, উপরে উঠার মতো নয়, তবু নিচে পড়েও যায়নি। কিন্তু সে যদি ঠিকঠাক চলতে পারে, সারাজীবন খাওয়া-পরার চিন্তা নেই।

তবু, শুধু ধরে রাখলেই তো হবে না, খুঁটিনাটি অনেক কাজ। যেমন এই ইয়ান পরিবারের পুরনো বাড়ি, বিস্তীর্ণ জমিতে একা সে-ই থাকে। কিছুদিন পর যখন সে গবেষণা কেন্দ্রে ফিরে যাবে, একবারে বছরখানেক থাকবে না। ততদিন ঘর পাহারা দেবে শুধু রোবটগুলো।

শেফিলি নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বড় মাকানাইটের মালাটি যত্ন করে তুলে রাখল। বাড়ির রক্ষণাবেক্ষণ চুক্তির মেয়াদও প্রায় শেষ। যদি তারা মূল্য বাড়াতে চায়, তাহলে আইনজীবী ছিন কুইনের পরামর্শ নিতে হবে নতুন চুক্তি নিয়ে। সে ভাবল, দশ শতাংশের বেশি বাড়ালে অবশ্যই অন্য কোম্পানি খুঁজতে হবে। কারণ, এখানে কেউ থাকে না, নিয়মিত রোবট পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখে, বাড়ির রক্ষণাবেক্ষণ তেমন কঠিন নয়। কেবল নিরাপত্তা পরীক্ষা আর কোনো দুর্ঘটনায় দ্রুত মেরামত দরকার। দুর্ঘটনার সম্ভাবনা কম, তাই পরিষেবা সহজ। দশ শতাংশ বাড়ানো তার সহ্যের সীমা, তার বেশি নয়।

এখন সে ইয়ান পরিবারের কর্ত্রী। আগে বাবার ছায়ায় ছিল, শুধু পড়াশোনা করলেই চলত। এখন দু’হাতে কাজ সামলাতে হয়। যদিও রুজি-রোজগারের চিন্তা নেই, তবু নিজের বাড়ি নিজেকেই দেখভাল করতে হবে। শেফিলি চারপাশে তাকাল—এই পড়ার ঘরটা তার বাবার পছন্দের, পুরোটা কাঠের, প্রকৃতির ছোঁয়া। কিন্তু তার খুব একটা পছন্দ নয়। তবু বদলাতে চায় না। শুধু বাবা-মেয়ের আবেগ নয়, এই ঘরের সাজসজ্জাও দামী, সহজে নষ্ট করা যায় না। এবার ছুটিতে ফিরে সে ভেবেছিল নিজের জন্য অতিথি ও কাজের জন্য নতুন একটা পড়ার ঘর করবে। কিন্তু ঠিক তখনই চি পরিবারের পক্ষ থেকে বাগদান ভেঙে যাওয়ার প্রস্তাব এল, মনটাই বিষণ্ণ হয়ে গেল।

পরের ছুটিতে এসে ভাবা যাবে, শেফিলি মনে মনে বলল। সে নিজস্ব দৈনন্দিন কাজের তালিকা খুলে, এক বছর পর নতুন করে একটি কাজ যোগ করল—পড়ার ঘরের ব্যবস্থা। কিছু ভেবে আরও একটি কাজ যোগ করল—সব রোবট আপগ্রেড করা।