নৃত্য মঞ্চ

নতুন যোগ দেওয়া পরীক্ষামূলক নর্তকটি ছন্দ ঠিকই ধরেছে, অবশ্যই, সে ভাগ্যবানও বটে, কারণ এই পরীক্ষামূলক নৃত্যের দেহভঙ্গিগুলোর বিশেষ কোনো জটিলতা নেই।

কোনো হাস্যরসের ঘটনা না থাকায়, ফেইলি ঔদাসীন্যের সঙ্গে বসে রইল, ভাবল আরেকটু বসে, নৃত্যানুষ্ঠানের অর্ধেক সময় গেলে সে চলে গিয়ে ঘুমাবে।

“আহা... ইয়ান সহপাঠিনী?”

ফেইলি একটু বিস্মিত হয়ে মাথা ঘোরাল, পাশের চেয়ারে তাকাল। ব্রোঞ্জ মুখোশধারীর চোখ দুটি সরাসরি তার দিকে তাকানো, সে সামান্য এগিয়ে এসে আবার জিজ্ঞাসা করল, “ইয়ান ফেইলি সহপাঠিনী?”

“হ্যাঁ। আপনি কে?”

ব্রোঞ্জ মুখোশধারী মনে হলো একবার সংক্ষিপ্তভাবে হাসল, “ফান চেং, আপনার প্রতিবেশী।”

জটিলতা একটু হাস্যকরই বটে, প্রতিবেশী এতক্ষণ একসঙ্গে বসে থেকেও চেনা হয়নি। “আসলে ফান সহপাঠী, আপনি কেমন আছেন?” ফেইলি মাথা নোয়াল।

“ভালো আছি, ইয়ান সহপাঠিনী। কিছু আগে দেখলাম আপনি ও আরও দুইজন ছাত্রী বের হলেন, একটু আগে আপনাকে আসতে দেখে মনে হলো আপনি, তবে নিশ্চিত ছিলাম না।” ফান চেং কথাগুলো বলল, মনে হলো সে বেশ খুশি, “বাহ, কী মজার কাকতাল!”

“হ্যাঁ, সত্যিই কাকতাল।” ফেইলি সায় দিল। ব্রোঞ্জ মুখোশটি বেশ ম্লান, মুখাবয়ব চ্যাপ্টা, ঠোঁটে কোনো ফাঁক নেই, বড়ো কালো মুখ আঁকা, যেন ভয়ংকর কোনো দানব, এখন সে কথা বলছে, বাস্তব কণ্ঠস্বর মুখোশের নিচে তালা পড়া, স্বচ্ছ নয়, কিন্তু ফেইলি ঠিকই চিনে নিল ফান চেং-এর কণ্ঠ। তবে এই ধরনের আলাপচারিতা দৃষ্টিতে ও শ্রবণে কিছুটা বেমানানই লাগে।

“ইয়ান সহপাঠিনী, হোস্টেলে থেকে একটি বিজ্ঞপ্তি পেয়েছেন তো?”

“বাসায় ফেরার বিজ্ঞপ্তি? হ্যাঁ, পেয়েছি।”

“তাহলে আপনি...”

ঠিক তখনই পরীক্ষামূলক মঞ্চ থেকে উচ্চকণ্ঠে শোনা গেল, “তৃতীয় পরীক্ষামূলক রাজা নির্ধারিত হয়েছে, তৃতীয় পরীক্ষামূলক রাজা!”

ফেইলি সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চের দিকে মুখ ফেরাল। ফান চেং-এর চোখে সামান্য ঝলকানি, কথা থামিয়ে তাকাল মঞ্চের দিকে।

একজন যুবক, পোশাকে পরিপাটি, আধা-মুখোশ পরে, সুদর্শন গৌরব রক্ষাকারী দলের সঙ্গে গান-নাচে সজ্জিত হয়ে নেমে এলো, আগের দুইজন পরীক্ষামূলক রাজার নৃত্য থেমে গেছে, সে ফাঁকা নৃত্যক্ষেত্র পার হয়ে সরাসরি ঘ, ঙ, চ, ছ, জ অঞ্চলের বিশ্রামস্থলের দিকে এগিয়ে এলো। জনতার ভিড় চিরে, ফেইলি-র কোণের দিকে এল।

ফেইলি প্রথমে বিশেষ কিছু মনে করল না, তার কোণে অনেকেই বসে ছিল, কে তার নৃত্যসঙ্গী হবে বলা যায় না। এই পরীক্ষামূলক নর্তকী যেহেতু ওর দিকে আসছে, দৃশ্যপটে সে থাকায়, ফেইলি অবহেলায় দুইবার তাকাল, এমনকি ভাবল, এভাবে আনন্দ দেখতে পেয়ে, অর্ধ-পরিচিত প্রতিবেশীর সঙ্গে গল্প না করেও ভালোই লাগছে।

যখন নৃত্যপোশাক পরিহিত পরীক্ষামূলক রাজা তার থেকে তিন-চার কদম দূরে তখন, এমনকি টেবিলের অন্য পাশে ফান চেং ব্রোঞ্জ মুখোশ পরে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন ফেইলি বুঝল কিছু একটা অস্বাভাবিক, যদিও সে চুপচাপ বসে থাকল।

“মিস, কি আমি আপনাকে নাচের আমন্ত্রণ জানাতে পারি?” নৃত্যপোশাক পরা যুবক তার সামনে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল।

ফেইলি এক মুহূর্তেই চিনে নিল, সে হলো তৃতীয় শ্রেণির ইউয়ে ছিয়ান চেন। সে অস্থায়ী হোস্টেলে দুই সপ্তাহ ছিল, বহুবার তার সঙ্গে দেখা হয়েছে, প্রতিবারই সে অন্যদের চেয়ে দু’এক কথা বেশি বলে, অথচ কথাগুলোর বিশেষ কোনো গুরুত্ব নেই, বললেও না বললেও চলে, কিন্তু সে বেশ নিরন্তরভাবে গল্প করে যায়। ঘন ঘন দেখা হওয়ার ফলে, ফেইলি ইউয়ে ছিয়ান চেন-এর স্বর কিছুটা মনে রেখেছে।

“ধন্যবাদ।” সে উঠে, হাত ইউয়ে ছিয়ান চেন-এর হাতের তালুতে রাখল।

“সহপাঠী, একটু সরে যান, ধন্যবাদ।” “দুঃখিত, দয়া করে সরে যান।” গৌরব রক্ষাকারী দলের দায়িত্বপ্রাপ্ত রোবটেরা গভীরভাবে কোমর নুইয়ে, নিচুস্বরে আশেপাশের সবাইকে বলল। সবাই নতুন নৃত্য-জুটির দিকে দেখতে দেখতে হাস্যরসে আসন বদলাতে লাগল, দুইজনের যাওয়ার পথ তৈরি করল। ফান চেং আধা উঠে, তাড়াহুড়ো করে টেবিলটা সামান্য টানল, যাতে ইউয়ে ছিয়ান চেন ও ফেইলি পাশাপাশি দাঁড়াতে পারে।

“এগিয়ে চলুন।” ইউয়ে ছিয়ান চেন আলতো করে তার আঙুল চেপে ধরল।

গোটা হল করতালিতে মুখর। ফেইলি পাশ থেকে এক ‘আহা’ শব্দ শুনল, এই কোলাহল এত কাছে ছিল যে, করতালির চেয়ে বেশি কানে বাজল। সে মনে মনে ভাবল, হয়তো ফান চেং চেয়ার টেনে দেয়ালে ঠেকিয়ে ফেলেছে, নাকি নিজেই পা দেয়ালে ঠেকিয়েছে। হয়তো সামাল দিতে, ‘আহা’ শব্দ দ্রুত গিলে ফেলে, পাশ থেকে খুব জোরে হাততালি শুরু হল, এত জোরে যে, সাধারণ করতালির সঙ্গে তাল মেলেনি।

সে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, একটু পাশ ফিরে ইউয়ে ছিয়ান চেন-এর মাথার পেছন দিয়ে তাকাল, সেই প্রতিবেশী কি করছে চেয়ার-টেবিল টেনে।

ব্রোঞ্জ মুখোশধারী নিচু হয়ে তাদের পেছনে গুটিসুটি মেরে বসে আছে, সীমিত চেয়ার-টেবিলের ফাঁকে আটকে, আলোও তাদের জন্য ম্লান। ফেইলি এক ঝলক দেখল, পুরোপুরি কালো, অদ্ভুত এক মানুষ মাথা উঁচু করে আছে, ব্রোঞ্জ মুখোশের বড় চোখের ফাঁক দিয়ে দু’টি দৃষ্টি বেরিয়ে আছে, পুরো দেহের একমাত্র খোলস।

বেশভূষা মানুষের গভীর রুচি ফুটিয়ে তোলে। তার মনে ঝলকে উঠল, সহপাঠীরা নৃত্যানুষ্ঠানের আগে যেভাবে মন্তব্য করছিল, মনে মনে ভাবল, এই প্রতিবেশী ফান-এর রুচি বেশ গাঢ় ও রহস্যময়।

ফেইলি দৃষ্টি সরিয়ে নিল, ঠিক তখনই ইউয়ে ছিয়ান চেন তার দিকে হাসল, পাতলা মুখোশ তার মুখের সঙ্গে লেগে থাকা সত্ত্বেও, চোখদুটো উজ্জ্বল হাসিতে ভরা।

মুখোশ পরলে অভিব্যক্তি কিছুটা বদলে যায়। সে মূল্যায়ন করল। এবং অনুভব করল, তার হাত ধরে রাখা হাতটি যেন একটু কাঁপছে? কাঁপুনি রোগ? ফেইলি সামনে তাকাল। জনতার ভিড় দুদিকে সরে গেছে, প্রশস্ত পথ তৈরি হয়েছে, রোবটেরা সবাই কোমর নুইয়ে অপেক্ষা করছে, সেই প্রশস্ত নৃত্যক্ষেত্রের দিকে।

ফেইলি সামান্য নিজের বাহুতে শক্তি দিল, যাতে সঙ্গী তাকে ঠিকভাবে ধরে রাখতে পারে। নৃত্যসঙ্গীর সম্মান রক্ষা আবশ্যক।

“আহা, এ দুজনের দৃশ্যমান চেহারা বেশ স্বাভাবিক।” মন্তব্য করল ইয়েহ শাওগুয়াং।

ইউয়ে ছিয়ান চেন বিশেষ বেশভূষা পাল্টায়নি, সে যাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, ফেইলি-ও বেশভূষা বদলায়নি, দুজনের মুখে শুধু মুখোশ, পোশাক গম্ভীর নৃত্যানুষ্ঠানের মতো, স্যুট ও গাউন, চারপাশের অদ্ভুত সাজের তুলনায়, তারা যেন এক নির্মল স্রোত।

শাং তানান মৃদু হেসে দৃষ্টি নৃত্যক্ষেত্রে দিল, রোবট গৌরব রক্ষাকারী দল পিছু হটে, সম্মানের সঙ্গে ইউয়ে ছিয়ান চেন ও তার সঙ্গীকে কেন্দ্রে নিয়ে গেল। সঙ্গীত বেজে উঠল, সুর মৃদু, শাং তানান মনে মনে পুরনো বন্ধুদের জন্য আনন্দিত হলো, ইউয়ে ছিয়ান চেন ভাগ্যবান, যদি কঠিন নৃত্য হতো, তখন খুবই ঝামেলা হতো।

এখন নৃত্যক্ষেত্রে কেবল তিনজন পরীক্ষামূলক রাজা ও তাদের সঙ্গী, জড়িয়ে ধরা ধীরে ধীরে পদচারণা করছে।

শাং তানান একদিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রশংসা করল। সে ও ইউয়ে ছিয়ান চেন মূলত রোবট ও যান্ত্রিক পোষা প্রাণী নিয়ে কথা বলে, জানত না ইউয়ে ছিয়ান চেন নৃত্যে এত দক্ষ।

সবাই যখন তাকিয়ে, শাং তানান তার পরিচিতজনের দিকে বেশি নজর দিল। বেশি সময় যায়নি, সে বিস্ময়ে তাকাল। ইউয়ে ছিয়ান চেন মেয়েটির কোমরে হাত রেখেছে, সে মেয়েটির চেয়ে অনেকটা লম্বা, মাথা নুইয়ে রয়েছে। মেয়েটি দেখে বোঝা যায় সত্যিকারের মেয়ে, কোনো ছেলের অদ্ভুত সাজ নয়। তার নৃত্য অতি মার্জিত, দেহভঙ্গি সুশোভিত, শুরুতে পিঠ দেখা যাচ্ছিল, কেবল তার খোলা চুলের ফাঁকে সোনালি মুখোশের ফিতেগুলো দেখা যাচ্ছিল, নৃত্যছন্দে দুলছিল, তার গৌরবময় গাউনের ভাঁজে লুকিয়ে থাকা সোনালি সুতোয় মিশে যাচ্ছিল।

দুজনের পদক্ষেপ বদল হলো, শাং তানান মেয়েটির পাশপ্রান্ত দেখল, তার মুখোশ নাক পর্যন্ত ঢাকা, ঠোঁট সামান্য নড়ে, মনে হলো ইউয়ে ছিয়ান চেন-এর প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে। চিবুকের রেখা নরম, দূর থেকে অসাধারণ শান্তিপূর্ণ মনে হলো। শাং তানান তার কব্জির দিকে তাকাল, দেখল গাঢ় সবুজ পাথরের মালা, অবাক হল, ইয়ান পরিবারের বড় মেয়ে এত বিনয়ের সঙ্গে নাচতে পারে, প্রায় ভুল ভেবেছিল সে।

নৃত্যশেষে—