মোটামুটি চা ও সাধারণ আহার

হালকা বাতাসে ফেইলি-র স্কার্ট দুলে উঠল। সেতুর নিচে গাছের ডালপালা নুয়ে এসে নীল পাথরের রেলিঙে ছুঁয়ে আছে, ছড়ানো ফুলে ভরা, গোধূলির নীলচে আলোয়ও যেন গোলাপি আভা ছড়াচ্ছে। ফেইলি সেতুর মাঝখানে একটু সরে গেল, পাশে হাঁটছিল শাং তানান, ফলে তার জন্য জায়গা হল, সে কাঁধ কাত করে গাছের ডাল এড়িয়ে এগিয়ে গেল। তখনই ফেইলি জিজ্ঞেস করল, “আজকের কাজ কতদূর এগিয়েছে?”

“রক্ষী রোবটগুলো এখন ব্যবহার করা যাবে, রাতে নিরাপত্তায় কোনো সমস্যা হবে না। এছাড়া তোমার গৃহপরিচারিকা রোবটটাও ঠিক করে দিয়েছি, গার্ডেনিং আর গৃহস্থালির সব ফাংশন আপগ্রেড হয়েছে,” শাং তানান জানাল বিস্তারিতভাবে, “আগামীকাল বিশেষ কিছু রোবট আর তোমার ম্যানেজার রোবটেরও আপগ্রেড করব।”

“ওগুলো আমার দাদা আর বাবার কর্মশালার জন্য বিশেষভাবে বানানো, কেবল雑ির কাজ করে,” ফেইলি পাথরের সিঁড়িতে পড়ে থাকা ফুলের পাপড়ি মাড়িয়ে এগোতে এগোতে বলল, “ওগুলো কাস্টমাইজড, কখনো রোবট অ্যাপ্রেন্টিস ইউনিয়নের আমন্ত্রণ গ্রহণ করেনি। আমি চাই, তোমার আপগ্রেডের সময় যেন এ ধরনের আমন্ত্রণ বা বিজ্ঞপ্তি আরও ভালোভাবে ব্লক হয়।”

“ঠিক আছে।”

হয়তো শাং তানানের সংক্ষিপ্ত উত্তর শুনে ফেইলির মনে হল, সে হয়তো একটু বেশিই কথা বলছে বা দাবি করছে। সে ব্যাখ্যা করল, “আমার দাদা আর বাবা চান না, তাদের রোবট অ্যাপ্রেন্টিসরা অন্য কারও সঙ্গে অপ্রয়োজনীয় তথ্য ভাগাভাগি করুক।”

“বেশ, অনেকেই সহজভাবে কাজ করতে পছন্দ করেন।”

ফেইলি অজান্তেই একটু পাশ ফিরে তাকাল, তার গভীর চোখ দুটো শাং তানানের মুখে কয়েকবার বৃত্ত আঁকল। শাং তানান টের পেয়ে তাকাল, ফেইলি তখন হালকা হাসল। ছেলেটা খারাপ না, দাদা আর বাবার গোপনীয়তা রক্ষার কারণটা বেশ সুন্দর ব্যাখ্যা করেছে।

“তুমি আজ একটু দেরি করে বাড়ি ফিরবে,” ফেইলি প্রসঙ্গ পালটাল, স্বাভাবিক কণ্ঠে জানতে চাইল, “তোমার পরিবার জানে তো?”

শাং তানান একটুখানি হাসল, সন্ধ্যার ফুলের গন্ধভরা বাতাসে তার কণ্ঠ আরও মোলায়েম শোনাল, “জানে, বেরোনোর আগে জানিয়েছিলাম।”

ফেইলি একটু থমকাল, শাং তানানের পরিবার আছে জেনে সে একটু ঈর্ষান্বিত বোধ করল, কিন্তু ভদ্রতা রক্ষা করে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

কাজের কথা শেষ, বাগান পরিচিত, হালকা গল্পও হয়ে গেছে, তাই ফেইলি কিছুটা চুপ থেকে গেল। দু’জনে নীরবে কিছুটা এগিয়ে চলল, তারপর ফেইলি আবার বলল, “শাং, তোমার ছুটিটা কেমন কেটেছে?”

শাং তানান ভাবেনি সে আরো কথা বলবে, হাঁটায় মনোযোগী ছিল, একটু থেমে বলল, “ভালোই। ফেইলি, তোমার?”

“আমারও ভালোই চলেছে।” ফেইলি একটু ভেবে বলল, “এই ব্যস্ততা কেটে গেলে পুরোটাই ফাঁকা। তোমার?”

“ওহ... কিছু অর্ডার আছে, নতুন বছর পর্যন্ত মোটামুটি ব্যস্তই থাকব।”

“ও।” আবার নীরবতা। তবে এবার মূল ভবন প্রায় এসে পড়েছে। দু’জনে রঙিন নুড়িপাথরের পথ ধরে হাঁটছে, পায়ের শব্দে অস্বস্তি লাগল না।

শাং তানান ফেইলির পিছু পিছু মূল ভবনের সিঁড়িতে উঠল, একে একে বাতিগুলো জ্বলে উঠল, যেন পদ্মফুল ফুটে আছে, বারান্দা থেকে ডাইনিং হল পর্যন্ত সারা পথ আলোয় ঝলমল, যেন ক্রমান্বয়ে এক স্বচ্ছ জাদুকরী প্রাসাদ আলোকিত হল।

এই দৃশ্য এতটাই জাঁকজমকপূর্ণ যে শাং তানান থমকে গেল।

ফেইলি হাসিমুখে তাকাল, “শাং, আমার সঙ্গে এসো।” আজকের এই নিজ হাতে রান্না করা খাবারের নিমন্ত্রণে, সে মনে মনে খুশি—অবশেষে কলেজজীবনে শাং তানানের কাছে যে ঋণ ছিল, তার অনেকটাই শোধ করা যাচ্ছে। সে পানিতে নেমে তার চুলের খোঁপা তুলতে দিয়েছে, বন্যার সময় গাড়িতে তুলে তার হল ঘরে নিয়ে গিয়েছিল, আজকের খাবার—উপাদান থেকে রান্না—সব নিজের হাতে করেছে, দুপুর গড়িয়ে বিকেল পর্যন্ত কেটেছে। শুধু রোবটগুলো ব্যবহার করা যায়নি, নইলে অতিথি আপ্যায়ন আরো জমকালো হত।

ইয়ান পরিবারের মূল ডাইনিং রুম সচরাচর ব্যবহৃত হয় না। তার বাবা বেঁচে থাকতে বাবা-মেয়ে দু’জনে ছোট ডাইনিং রুমেই খেতেন। ফেইলি একা থাকলে কখনো কখনো আরও আলসেমি করে, ছোট ডাইনিং রুমেও যায় না, বরং ম্যানেজারকে বলে পুষ্টিকর খাবার রুমে পাঠিয়ে দেয়।

আজ শাং তানান অতিথি, তাই উচ্চমানের আপ্যায়ন ঠিক হয়েছে।

“শাং, তুমি কি ডাইনিং রুমের এই পরিবেশ পছন্দ করো, নাকি অন্য পরিবেশ চাও? উদাহরণস্বরূপ, তারা ভরা রাত, কিংবা সমুদ্রতীর—এ রকম কিছু?” ফেইলি মনোযোগ দিয়ে জানতে চাইল।

শাং তানান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতর তাকাল, ঘরটি প্রশস্ত ও গভীর, হালকা কফি রঙের দেয়ালে সহজ, অথচ রাজকীয় সৌন্দর্য, কয়েকটা ছবি ঝুলছে, কোণায় প্রাচীন আসবাব ও বড় মাটির ফুলদানি, ঘরটিকে আরও বিস্তৃত মনে করায়। মেঝেটা সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ল—সাদা পাথরের ওপর প্রাকৃতিক নকশা, যেন স্বচ্ছ হ্রদের জলে ফুল ফুটে আছে। মাঝখানে বৃহৎ নীল-বেগুনি ফুল, চারপাশকে ছাপিয়ে যায়।

হালকা সোনালি রঙের লম্বা ডাইনিং টেবিলটি যেন সেই ফুলের ওপরই রাখা, তার ওপর ফল ও নানা সুস্বাদু পদ সাজানো।

“আজকের মেনুতে রয়েছে লাল সাগরের নরম পাখা মাছ, তার সঙ্গে কি ও পাশের সাগরতলের প্রবাল উপত্যকা পরিবেশন করব?” শাং তানান চোখ সরিয়ে ফেইলির মুখের দিকে তাকাল, নম্র হাসল, “আমি কিছুতেই আপত্তি নেই, তোমাকে অত কষ্ট করতে হবে না।”

ফেইলি তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর নিজেই ঠিক করল, পরিবেশ বদলাবে না—তার এই পরিবেশেই খাওয়া হবে। কারণ, সে ভদ্রতা শেখার সময় পরিবেশভিত্তিক খাবার পরিবেশন বিষয়ে মোটেও উৎসাহী ছিল না, কষ্ট করে পাশ করেছিল, তখন শিক্ষক মন্তব্য দিয়েছিলেন—বেশি পরিশ্রমী, তবে শুরু স্তরের দক্ষতা অর্জন করেছে।

আজ সে অতিথি এলে কয়েকটি পরিবেশ বেছে রেখেছিল, কিন্তু শাং তানান কোনো বিশেষ চাহিদা প্রকাশ করল না। সে বলল, “বসে পড়ো, শাং। না, আমি নিজেই করব।” শাং তানান তার জন্য চেয়ার টানতে গেলে সে ইশারায় থামাল, নিজেকে বসতে দিলো।

“ধন্যবাদ।” শাং তানান ভদ্রভাবে বসে পড়ল, ঝকঝকে সবুজ পাতার ফুল ভর্তি সাদা জেডের ফুলদানি টেবিলের ঠিক মাঝখানে, তার ওপারে ফেইলি প্রধান আসনে।

“শাং, আজ তোমার সঙ্গে আহার করার সৌভাগ্য হয়েছে। যদি খাবারে কোনো অসুবিধা হয়, ক্ষমা চাওয়ার অনুরোধ রইল।”

শাং তানান নরম হাসি দিয়ে বলল, “ফেইলি, আজ সত্যিই তোমার কষ্ট দিলাম।”

ফেইলি নিয়মমাফিক কথাগুলো শেষ করে সময় নষ্ট করল না, হাতে তুলে নিলো ডিনার ওয়াইন।

ওটা এক দূরবর্তী লিওলা গ্রহ থেকে আমদানি করা বিরল লতামূল রসের এক ধরনের পানীয়, মোমাংয়ের বড় ইন্টারস্টেলার ট্রেড কোম্পানি ‘মাং ই’ মাঝে মাঝে জোগান দেয়, তবে অর্ডার দিয়ে অপেক্ষা করতে হয়। ফেইলির পরিবার কয়েক প্রজন্ম ধরে মহাকাশ বাণিজ্যে যুক্ত ছিল, তখন ‘মাং ই’ ছোট ছিল, তারাও শেয়ারহোল্ডার ছিল, কিছু সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল। দাদার মৃত্যুর পর ফেইলির বাবার নামে ভিআইপি কার্ড চলে আসে। এই লতামূল রসের কদর কম, বহু বছর আগের সংগ্রহ। ফেইলি একা থাকার পর অতিথি ডাকেনি, সেইসব বাক্স পড়ে ছিল স্টোরে, ভাগ্য ভালো, এই পানীয় যত পুরনো হয় তত সুগন্ধি হয়।

সে প্রথম চুমুক দিল উজ্জ্বল হলুদ লতামূল রসে, শান্ত চোখে তাকিয়ে রইল লম্বা টেবিলের শেষ প্রান্তে।

শাং তানান সোজাসুজি বসে, রীতি মতো অপেক্ষা করল, গৃহকর্ত্রী প্রথম চুমুক দেবার পরেই সে গ্লাস তুলল। মুখে ভরে গেল হালকা সুগন্ধি, গলা বেয়ে নেমে এল উষ্ণতা, পেটের গভীরে মিশে গেল।

তারা নীরবে খেতে লাগল। বিশাল ডাইনিং হলে শুধু ছুরি-কাঁটা ও বাসনের আওয়াজ, যেন একটা অপূর্ণ, এলোমেলো সুর, নিস্তব্ধ পরিবেশে খানিকটা প্রাণ ফেরাল।

এই ভোজটি ছিল জাঁকজমকপূর্ণ কিন্তু শান্ত। দু’জনে প্রথা মেনে খেল, কোনো কথা হয়নি, শুধু মাঝে মাঝে চোখাচোখিতে হাসি বিনিময়।

শাং তানান শেষ টুকরো লাল সাগরের নরম পাখা মাছ মুখে তুলল, ছুরি-কাঁটা নামাল, ফেইলি-ও তখনই সুন্দরভাবে খাওয়া শেষ করল।

“ধন্যবাদ, ফেইলি, এত চমৎকার রাতের খাবার পরিবেশন করেছ, নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট হয়েছে।” শাং তানান আন্তরিকভাবে বলল।

ফেইলি সদ্য খাওয়া শেষ করেছে, ঠোঁটে হালকা হাসি, “কিছু না, শাং, তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, সাধারণ খাবার হলেও তোমার পছন্দ হলে আমি আনন্দিত।”