অনুরোধ
ফেইলি যখন পরিবারের কথা তোলে, মনে হয় এটাই কথোপকথনের উপযুক্ত মুহূর্ত। তার সময় সত্যিই খুব কম। সে খাওয়াদাওয়া প্রসঙ্গ এড়িয়ে গিয়ে, ঠোঁট আলতো করে খুলে, ছোট ঘরটির বাতাস ঠোঁট ছুঁয়ে যায়, একটু শীতল ও স্বচ্ছ অনুভব, মোটেও কঠিন নয়।
“শাং, এইবার হঠাৎ তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, আসলে তোমার সঙ্গে একটা বিষয় নিয়ে কথা বলতে চেয়েছিলাম।”
“কোন বিষয়? বলো, শুনছি।” শাং তানান কিছুটা বিস্মিত, কিছুটা আবার বিস্মিত নয়ও, ভদ্রতা বজায় রেখেই, তবে কণ্ঠে আন্তরিকতার ছাপ ফুটে ওঠে।
“এর আগে, তুমি কি আমাদের কথোপকথনের বিষয় চিরকাল গোপন রাখার প্রতিশ্রুতি দিতে পারো?” ফেইলি গুরুত্বসহকারে জিজ্ঞেস করে।
শাং তানান একেবারেই আশা করেনি ইয়ান বড় মেয়ে এমন কথায় শুরু করবে, এটা তার গিফট দেওয়ার চেয়েও বেশি অস্বস্তিকর।
“চিন্তা কোরো না, কোনো খারাপ ব্যাপার নয়, শুধু আমার ব্যক্তিগত কথোপকথন বাইরের কেউ জানুক তা চাই না।”
“ইয়ান, আমি গুজব রটনাতে পারদর্শী নই।” শাং তানান হাসে।
ফেইলি চুপচাপ মাথা নাড়ে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, গভীর শ্বাস নিয়ে শুরু করে, “আমার দাদার দুই ছেলে ছিল।”
শাং তানান বিস্মিত হলেও শান্তভাবে শোনে, কিছু বলে না, ফেইলি ধীরে ধীরে বলে, “একজন আমার বড় চাচা, একজন আমার বাবা। আমার বড় চাচা অনেক আগে এক দুর্ঘটনায় মারা যান, তিনি সংসার করেননি। আমার মা-ও ছোটবেলায় মারা যান, আমি তখন দাদা ও বাবার সঙ্গেই বড় হয়েছি। পরে তারা একে একে মারা গেলে আমি একা থেকে যাই।”
শাং তানানের মুখে আন্তরিক সহানুভূতির ছাপ ফুটে ওঠে, হঠাৎ ফেইলির গলার সুর বদলে যায়, “সাম্প্রতিক সময়ে, একজন হঠাৎ নগরসভায় আবেদন করেছে, নিজেকে আমার বড় চাচার অবৈধসন্তান দাবি করে, তার এক যমজ বোনও আছে, তারা দুজনেই পারিবারিক উত্তরাধিকার স্বীকৃতির দাবি করেছে এবং সম্পত্তি ভাগ চেয়েছে।”
শাং তানান ফেইলির দিকে তাকায়, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পায় না, চুপচাপ থাকে।
“আমার আইনজীবী বলেছে, যদি তারা সত্যিই আমার বড় চাচার সন্তান হয়, তাহলে তাদের উত্তরাধিকারের অধিকার আমার মতোই হবে, তখন আমার অংশ তিন ভাগের এক ভাগ হয়ে যাবে।”
“… হয়তো তা হবে না।” শাং তানান শুধু সাধারণভাবে সান্ত্বনা দেয়।
“তারা রক্তপরীক্ষা নিয়ে ভয় পায় না, বরং খুব উৎসাহী, এখন তো এমন অবস্থায় পৌঁছেছে যে আমাকে বাধ্য করা হচ্ছে আদালতে যেতে।”
শাং তানান ফেইলির কড়া ঠোঁটের দিকে তাকায়, চিন্তা করে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করে, “তিন ভাগের এক ভাগ কি তোমার জীবনে বড় প্রভাব ফেলবে?”
ফেইলি চোখ পিটপিট করে, মনে মনে কল্পনা করে, গবেষণা প্রতিষ্ঠান থেকে বের হয়ে চাকরি না পাওয়া, দুর্ভাগ্যজনকভাবে অসুস্থ হওয়া, ভবিষ্যতে খারাপ কাউকে বিয়ে করা, সন্তান লালনপালন ইত্যাদি খারাপ পরিস্থিতি কল্পনা করে মাথা নাড়ে।
“যেহেতু জীবনে বড় প্রভাব পড়ছে না, আবার ভাইবোনও বাড়ল, উল্টো ভাবলে এটাও ইতিবাচক কিছু।”
“ওরা আমার ভাইবোন নয়, আমি কোনোদিন ওদের দেখিনি, শুনিনি।” ফেইলি চড়া গলায় বলে ওঠে।
শাং তানান আবার ফেইলির দিকে তাকায়, মাথা নাড়ে, বিব্রতকরভাবে বুঝতে চায়।
ফেইলির দৃষ্টি একদৃষ্টিতে তার দিকে, আবার জানালার বাইরে, রোদ ঝলমলে, তবে পাশের উঁচু ভবনটি এত কাছে যে দৃষ্টিপথ আটকে দেয়, হৃদয়ও ভারী হয়ে আসে। সে আবার ফিরে তাকায়, শাং তানানের মুখভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করে, তার মুখাবয়ব পরিষ্কার, ভ্রু-চোখ উজ্জ্বল, মনে হয় সান্ত্বনা দিতে চায় কিন্তু ভাষা হারিয়ে ফেলে।
“ওরা দু’জন, আমি একা,” ফেইলির কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্নতা, কিন্তু তাড়াতাড়ি ভ্রু তুলে, চোখে দৃঢ়তা এনে বলে, “আমার বাবা কুড়ি বছরের কষ্টে গড়া সংসার আমি অপরিচিতদের দিয়ে দেব না।”
শাং তানান সত্যিই বুঝতে পারে না কীভাবে ইয়ান বড় মেয়েকে সান্ত্বনা দেবে, এই মুহূর্তে তাদের সম্পর্ক যেন খুবই পিচ্ছিল।
“আমার… একজন বিয়ের সঙ্গী দরকার।”
ড্রয়িংরুম এত চুপ যে নিঃশব্দও শোনা যায়।
শাং তানান ও ফেইলি টেবিলের ওপারে মুখোমুখি তাকিয়ে থাকে। খানিকক্ষণ পর, সে বিস্ময় চেপে, ফেইলির দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকায়, ইয়ান বড় মেয়ে হয়তো সত্যিই খুব হতাশ, কারো সঙ্গে ভাগাভাগি করার কেউ নেই, তাই আজ এখানে এসে এমন গোপন কথা বলছে।
“এটা… আর তোমার চাচার সন্তানদের সম্পত্তি ভাগাভাগির সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
“বিয়ে করলে, আমার স্বামী যদি বিবাহবন্ধনে দায়িত্ব পালনের লিখিত প্রতিশ্রুতি দেয়, আমার পরিবারের ব্যবস্থাপনায় অংশ নেবে ও ঝুঁকি নেবে, তাহলে সে-ও উত্তরাধিকারী হবে, তখন আমার পক্ষে দুজন হবে, ওদের ভাইবোনের সমান।”
“তাহলে… তুমি কি খুব শিগগির বিয়ে করবে?” শাং তানান কিছুটা বোঝে, ইয়ান বড় মেয়ে বুঝি নিমন্ত্রণপত্র দিতে এসেছে।
“সব ঠিকঠাক চললে, হ্যাঁ।”
শাং তানান জিজ্ঞেস করতে পারে না, এমন তাড়াহুড়োর বিয়ে সঠিক কি না, কেবল সাধারণ নিয়মে হাসে, “অভিনন্দন, অভিনন্দন।”
“বিয়ের আগে, একজন বিয়ের সঙ্গী লাগবে।” ফেইলির কণ্ঠ কোমল, শাং তানানের চোখে চোখ রেখে আবারও বলে।
শাং তানানের মুখখানা অদ্ভুত হয়ে ওঠে।
“তুমি ভালো মানুষ, আমার সঙ্গে নগরসভায় গিয়ে রেজিস্ট্রি করতে রাজি হবে?”
শাং তানান হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, ফেইলির দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে পারে না, হঠাৎ পেছন ফিরেই জানালার বাইরে তাকায়, কিছুক্ষণ পরে আবার মুখ ফিরিয়ে ফেইলির উত্তরের অপেক্ষায় থাকা মুখের দিকে তাকায়, মুখভঙ্গি বর্ণনাতীত, ভ্রু কুঁচকে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলে, “ইয়ান, তুমি জানো তুমি কী বলছ?”
“জানি। জানি এই অনুরোধ খুব হঠাৎ। আসার আগে মাথায় সব দিক দিয়ে ভেবে নিয়েছি, দু’জনের লাভ-ক্ষতি কেমন হবে তাও ভেবেছি।” ফেইলি পরিষ্কার ভাষায় বলে, “আমি তোমায় নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এটা তোমার বর্তমান বা ভবিষ্যৎ জীবনে কোনো জটিলতা আনবে না। তোমার যা করতে হবে, শুধু আমার সঙ্গে গিয়ে বিয়ের রেজিস্ট্রি করা, আমি তোমায় আমার সম্পত্তির মামলায় গভীরভাবে জড়াতে দেব না, হয়তো বা স্বামী হিসেবে এক-দুবার উপস্থিত থাকতে হবে। সবকিছু আগের মতোই চলবে, এখানে কিংবা নতুন সেমিস্টারে গবেষণাপ্রতিষ্ঠানে ফিরে গেলেও। তুমি যদি পছন্দের মেয়েকে পাও, প্রেম করতে চাও, নিশ্চিন্তে করো, আমাদের কোনো দায়বদ্ধতা থাকবে না। ও হ্যাঁ, বিয়ের শর্তে আমার পরিবারের ব্যবস্থাপনা ও ঝুঁকি কেবল আনুষ্ঠানিকতা, তোমার সময় বা শ্রম লাগবে না, আমার পরিবারে কোনো দেনা নেই, তোমার ওপর কোনো বোঝা পড়বে না।”
ফেইলি বলতে বলতে সাবলীল হয়ে ওঠে, “বিয়ে বেশিদিন টিকবে না, সম্পত্তি মামলার নিষ্পত্তি হলে আরেক বছর বা তারও কম সময় পরে আমরা ডিভোর্স করে নেব। তোমার সাহায্যের কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আমি তোমায় এককালীন পারিশ্রমিক দেব…”
“ইয়ান।” শাং তানান কণ্ঠ উঁচু করে থামিয়ে দেয়, ফেইলির থেমে যাওয়া দেখে কিছু বলতে চায়, আবার মাথা নাড়ে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি আমাদের কথোপকথন কারও কাছে ফাঁস হবে না, কিন্তু দুঃখিত, তোমায় সাহায্য করতে পারব না।”
“আমি এখনই পুরো পারিশ্রমিক দিয়ে দিতে পারি, এমনকি…”
“ইয়ান, আমাকে পাশের ঘরে লি নানির খোঁজ নিতে যেতে হবে।” শাং তানানের দৃষ্টি ঘুরে যায়, পাশে রাখা সোনালী কাঠের বাক্স তুলে ফেইলির দিকে বাড়িয়ে দেয়, “আমরা সহপাঠী, তোমার উপহার আনার দরকার নেই, নিয়ে যাও।”
ফেইলি উঠে দাঁড়ায়, মুখে ধীরে ধীরে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে, চোখ নামিয়ে বাক্সটি নেয়।