০৬৮ প্রতিবেশী পারস্পরিক সহায়তা পরিকল্পনা

“ভিতরে আসুন, জায়গাটা একটু ছোট।” শাং তানান দরজা খুলল।

ফেইলি মৃদু হাসল, কোনো কথা বলল না। একটু আগেই লিফট এই তলায় এসে থেমেছে, বেরোতেই দেখা গেল লম্বা এক করিডোর, দু’পাশে সারি সারি দরজা, স্পষ্টই বোঝা যায় এখানে অনেক পরিবার বাস করে।

সে ভেতরে পা রাখল, চোখ আপনা-আপনিই ঘরের চারপাশে ঘুরে গেল। দেখতে ছোট্ট একটা ড্রয়িংরুম, আসবাবপত্র সাদামাটা, কিন্তু খুব গোছানো ও পরিষ্কার, তাতে একটু হলেও ঘিঞ্জি ভাবটা কমে আসে।

“তানান, নিচে দৌড়ে গেলে কেন?” পাশের ঘর থেকে রঙচঙে আধা-জামা পরা এক বৃদ্ধা বেরিয়ে এলেন।

ফেইলি চমকে উঠল, মনে মনে ‘তানান’ নামটা আওড়াল, অবাক হয়ে ভাবল শাং তানানের ডাকনাম এখনও পর্যন্ত ব্যবহার হচ্ছে?

“এনি, এনি।” শাং তানান একটু লজ্জার হাসি দিয়ে বৃদ্ধার দিকে ফিরল, “এনি, উনি আমার সহপাঠিনী, নাম ইয়ান।”

“নববর্ষের শুভেচ্ছা, এনি।” ফেইলি দু’হাত একত্র করে বিনয়ের সাথে মাথা ঝুঁকাল, চোখ তুলে মৃদু হাসল। তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, যেন ছোট মেয়ের মতোই একধরনের নরম ভাব, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাং তানান বড় উপহারের বাক্স নিয়ে থাকল, তাকে একবার তাকিয়ে দেখল।

বুড়ি আগেই ফেইলির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়েছিলেন, এবার হাসিতে চওড়া ভাঁজ পড়ে গেল মুখে, আন্তরিকতা নিয়ে চেয়ারে বসতে বললেন, “ভালো, ভালো, ইয়ান মেয়ে, তোমাকেও নববর্ষের শুভেচ্ছা। তানানের তেমন কোনো মেয়ে বন্ধু তো আসে না, তুমি এসেছো দেখে খুব ভালো লাগলো, এসো বসো।”

“ধন্যবাদ, এনি।”

“তানান, ইয়ান মেয়েটাকে একটু মধুর শরবত করে দে তো।” বুড়ি আবার তাড়াতাড়ি নির্দেশ দিলেন।

শাং তানান হু বলে উত্তেজিত এনি আর শান্ত-সুশোভিত ফেইলিকে একবার দেখে, নিজের সংশয় চেপে রেখে রান্নাঘরের দিকে গেল।

“ইয়ান মেয়ে, তুমি ও তানান কি এখনকার সহপাঠিনী না কি ছোটবেলার?” বুড়ি ফেইলির পাশে বসে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“আমরা দুজনেই পূর্ব লিন গবেষণা প্রতিষ্ঠানের।”

“ওহ, দারুণ তো। তুমি কি আমাদের মোয়াং শহরেরই মেয়ে? তাহলে তো চমৎকার।”

“এনি, ইয়ান, মধুর শরবত খাও।” শাং তানান দুটি কাপ নিয়ে এল, ফেইলিকে একটু লজ্জিত গলায় বলল, “এটাই আছে, একটু খেয়ে দেখো।”

ফেইলির দৃষ্টি গেল কাপের ওপর। কাপটি সাধারণ, সাদা, তাতে আধা কাপ লালচে-বাদামি পানীয়, ঠিক বোঝা গেল না কোন গাছের রস দিয়ে তৈরি। মুখে কিছু না জানিয়ে এক চুমুক খেল, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল এই পানীয় মোটেই বিশুদ্ধ প্রাকৃতিক ফল বা গাছের রস নয়।

“খুব মিষ্টি ও হালকা।” সে মাথা তুলে হাসল।

এনি খুব খুশি হয়ে বললেন, “আরো খাও, ইয়ান মেয়ে। এটা তানান কিনে এনেছে, বলল নতুন বছরে মিষ্টি কিছু খেতে হয়।”

ফেইলির দৃষ্টি শাং তানানের ওপর দিয়ে গেল, বুড়ির উৎসুক চোখে আবার এক চুমুক খেল, উষ্ণ হাসি ছড়াল।

“ইয়ান, তোমার বাড়ি কি অনেক দূর? পথের ক্লান্তি তো হয়নি?”

“এনি, আপনিও খান একটু মধুর শরবত।” শাং তানান বলল।

“ওহ, আচ্ছা,” বুড়ি যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে উঠে দাঁড়ালেন, “তুমি ইয়ান মেয়ের সাথে কথা বলো, আমি রান্নাঘরে একটু কাজ দেখে নিই।”

ফেইলি চোখে দেখে নিল বুড়ি ছোট্ট দরজার ভেতরে চলে গেলেন। সে শাং তানানের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না এই এনি কে, তবু হাসিমুখে ভাষা গুছিয়ে নিচ্ছিল মনে মনে।

“বাড়িটা খুব সাধারণ, তোমাকে বিশেষভাবে আপ্যায়ন করতে পারছি না।” শাং তানান চেয়ারটা টেনে নিল, ফেইলির ঠিক সামনে বসে।

“খুব ভালো লাগছে।” ফেইলি বলল, একটু থেমে আবার কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় বুড়ি আবার হাসিমুখে ফিরে এলেন, “তানান, মনে পড়ল, ছোট চিয়াং আর ছোট হুয়াকে বলে আসি, ওরা নিজেরা আলো দেখতে যাক।”

“আচ্ছা।”

“ইয়ান, তুমি বসো, আমি পাশের বাড়িতে একটু কথা বলে আসি।” বুড়ি মজা করে বললেন, ফেইলি আর শাং তানানের দিকে কিছুটা অর্থপূর্ণ তাকিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।

শাং তানান বুঝল এনি কী ভাবছেন, মনে মনে খানিকটা অস্বস্তি আর অসহায়তা অনুভব করল।

“তুমি কি ঠিক করেছো কারো সঙ্গে আলো দেখতে যাবে?” ফেইলি শাং তানানের দিকে তাকাল, “দুঃখিত, হঠাৎ চলে এলাম।”

“না, আমার কোনো কাজ নেই, বাড়িতেই ছিলাম, পাশের বাড়ির লোকেরা ডাকল সঙ্গে যেতে। এই ক’দিন প্রশাসনিক এলাকায় অনেক অনুষ্ঠানের আয়োজন চলছে, ইয়ান, তুমি কি গিয়েছো?”

“না।” ফেইলি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার পরিবারের অন্যরা কি বাইরে গেছেন?”

“আমি এনি’র সঙ্গে থাকি,” শাং তানান বলল, “আমার বাবা-মা দুইজনেই মারা গেছেন।”

ফেইলি বিস্ময়ে চোখ বড় করল, খানিক বাদে বুঝতে পারল নিজের অপ্রস্তুতি, তাড়াতাড়ি বলল, “দুঃখিত,” তবু নিজেকে সামলাতে পারল না, “তাহলে এনি আপনার…”

“এনি আমার প্রতিবেশী। বাবা-মা মারা যাওয়ার সময় আমি তখন ছোট, একা থাকার মতো বয়স হয়নি, এনি একা থাকতেন, তিনি দয়া করে দেখাশোনা করার প্রস্তাব দেন, তাই আমরা একসঙ্গে উঠে এসেছি, আজও তাই আছি।”

ফেইলি হতবাক হয়ে শুনল, ভাবেনি শাং তানানের জীবনও তার মতোই। মনে মনে এক ধরনের আত্মীয়তা অনুভব করল, চারপাশটা চোখ বুলিয়ে নিল, মুখে কোমলতার ছাপ ফুটে উঠল, জিজ্ঞেস করল, “তোমার এভাবে থাকতে অসুবিধা হয় না? মানে, প্রতিবেশীর সঙ্গে তো।”

“না, অভ্যস্ত হয়ে গেছি, এনি খুব ভালো মানুষ।” শাং তানান শান্ত হাসল, মনে মনে ভাবল, ইয়ান নিশ্চয়ই আমাদের এলাকার প্রতিবেশী সহায়তা প্রকল্পের কথা শোনেনি, “এখানে, ছোটদের বয়স কম বা বৃদ্ধরা একা থাকলে, যদি কোনো আত্মীয় বা প্রতিবেশী সঙ্গে থাকতে রাজি হয়, তাদের আর সমাজকল্যাণ সংস্থায় যেতে হয় না। যারা দেখাশোনা করে, তারা সমাজে অবদানের জন্য পয়েন্ট পায়, ঘরের আয়তনও বাড়ানো হয়। আমাদের মতো একসঙ্গে বাস করা এখানে সাধারণ ব্যাপার, বেশিরভাগ সময় খুব সুন্দরভাবে মিলে-মিশে থাকা যায়, অনেক সময় পরিবারের মতো হয়ে যায়।”

ফেইলি মাথা নাড়ল, “এভাবেও ভালো।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে সিদ্ধান্ত নিল, চোখ তুলে শাং তানানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে প্রশাসনিক এলাকার অনুষ্ঠান বললে, তুমি কি সত্যি দেখতে চাও? আমিও তো যাইনি।”

শাং তানান থেমে গেল, ফেইলির চোখে চোখ রাখল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

“তুমি চাইলে আমি এখনই একটা রেস্তোরাঁ বুক করব, আগে খেয়ে নিই, তারপর ঘুরে বেড়াতে পারি। আমাদের মোয়াং শহরের দেশি খাবারই খাবে, না কি অন্য দেশের কিছুর স্বাদ চেখে দেখবে?” ফেইলি আন্তরিকভাবে পরিকল্পনা করতে লাগল।

“ওহ, না, আমি… বাড়িতেই থাকব।” শাং তানান নম্র হাসল, বলল, “গবেষণা প্রতিষ্ঠানে সবসময় থাকি বলে বাড়িতে খুব কম সময় কাটে, এনি’র সঙ্গে একটু সময় কাটানো দরকার, কাজেও হাত লাগাতে হয়।”

“তাহলে… অনুষ্ঠান না দেখে শুধু খেতে যাও, সময় হবে? তোমাদের শিউলিতলা এলাকায় কোনো বিশেষ রেস্তোরাঁয় যাই। আমি খাইনি, তুমিও না, তাই না?” ফেইলি আশাবাদী হয়ে বলল।

শাং তানান আরও বিভ্রান্ত হল, ইয়ান মাঝে মাঝে কেন খেতে ডাকছে? “তোমার পরিবারের লোকেরা কোথায়?” মুখে একটু মজা করে বলল, “তারা কি এত ব্যস্ত যে ভিড়ে-ভিড়ে তোমার সঙ্গে বেরোতে চায় না?”

“আমার কেউ নেই, আমি একা।” ফেইলি অকপটে বলল।

শাং তানান অবাক হয়ে বারবার তার দিকে তাকাল, মুখ থেকে বেরিয়ে আসতে চেয়েছিল, ‘একজনও নেই?’—ভাগ্যিস চেপে রাখতে পেরেছিল। এবার সব পরিষ্কার। দু’দিন ধরে তার বাড়িতে যাওয়া-আসার সময় শুধু ফেইলিকেই পেয়েছে। শাং তানান ভাবল, ইয়ানদের এত বড় বাড়িটা মনে পড়ল, আবার ফেইলির বড় বড় চোখে তার ওপর স্থির দৃষ্টি, মনে মনে ভাবল, হয়তো সে একা নববর্ষ কাটাচ্ছে, একঘেয়েমি কাটাতে পরিচিত কাউকে খুঁজছে, তাই একটু আগে সরাসরি না বলে দেওয়া ঠিক হয়নি বলে মনে হল।