৪২ উন্মুক্ত প্রাঙ্গণের ছাদ

ফেইলি দ্রুতই নিজের জিনিসপত্র গোছালো, ব্যাগ হাতে নিয়ে বারান্দা দিয়ে বেরিয়ে এল। শাং তানান এগিয়ে এসে ফেইলির ব্যাগটি নিয়ে বলল, “ইয়ান, তুমি কি আর কিছু নিতে চাও না? হয়তো তোমাদেরকে কিছুদিনের জন্য অস্থায়ী ছাত্রাবাসে থাকতে হবে।”

ফেইলি হাত উঁচিয়ে ব্যাগের নিচটা ধরে, মুখ তুলে দুইবার চোখের পাতা ফেলে। তার পাতলা চোখের পাপড়িতে একটুকু স্যাঁতসেঁতে ভাব জমেছে, যার ফলে চোখ দুটো আরও কালো আর উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। সে একটু ভেবে নিল, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।

“তুমি যাও, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।”

ফেইলি দুঃখিত হাসল, তারপর ফিরে গেল।

শাং তানান তার পেছনের দিকে তাকিয়ে, মনে আরও স্পষ্ট এক অদ্ভুত অনুভূতি উঁকি দিল, ইয়ান পরিবারের বড় মেয়ের হাসিতেও যেন লাজুকতা আছে।

ফেইলি আবার ঢুকে গিয়ে আরেকটি ব্যাগ বের করল। সে বুঝতে পারল শাং তানানের বিশ্লেষণ যথার্থ, আরও কিছু নেওয়া উচিত। তবে মেয়েদের পোশাক সবসময় মিলিয়ে নেওয়া হয়, সে যখন জামাকাপড় বের করছিল, হঠাৎ দেখল তার পায়ের বুটের সাথে এই পোশাকটা ঠিক মিলে না।

নিচে গিয়ে আরও একজোড়া জুতো নেওয়া সম্ভব নয়, কারণ শাং তানানের গাড়ি বাইরে ঝুলে আছে, কাউকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করানো যায় না। তাছাড়া, এখন নিচতলা পুরোই পানিতে ভরা, আর পানির স্তর গত রাতে চলে যাওয়ার সময়ের চেয়ে আরও বেড়েছে, তাই আগামী কয়েকদিন তাকে এই একজোড়া বুটেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে।

যদি পালাতে হত, তখন যা পাওয়া যেত তাই নিয়ে বের হত; কিন্তু এখন ইচ্ছাকৃতভাবে জামাকাপড় নিতে এসেছে, পরের কয়েকদিন বাইরে যেতে হবে, তাই একটু ভাবতে হয়। অদ্ভুত পোশাক পরে বের হলে তা শোভন নয়। ফেইলির হাত থেমে গেল, একটু চিন্তা করে পোশাকটা ফিরিয়ে রেখে নতুন একটা স্কার্ট বের করল।

স্কার্টের সাথে উচ্চ বুট।

বারান্দার বাইরে, তীব্র বাতাস আর বৃষ্টি থামছে না, মুখে হাতে আঘাত করছে, ঘর থেকে বের হয়ে পাতলা পোশাক পরা সে কাঁপতে লাগল।

ফেইলি একটা চেয়ারে পা তুলে, গাড়ির দরজা পর্যন্ত পৌঁছাতে এখনও একটু দূর। শাং তানান ব্যাগটা নিয়ে, হাত বাড়িয়ে ফেইলির দিকে দিল।

সে চেয়ারে দাঁড়িয়ে, দৃষ্টিভঙ্গি ঠিক শাং তানানের সমান, দেখল তার মুখে উষ্ণতা আর সদয়তা, এক সেকেন্ড থেমে, তারপর হাত বাড়িয়ে দিল।

শাং তানান তার হাত ধরল, স্পর্শ করে বুঝল ফেইলির হাতের হাড় গঠন খুবই সরু, ঠান্ডা, যেন বরফের মতো। সে একটু জোর দিয়ে ফেইলিকে গাড়িতে তুলে নিল।

গাড়িতে সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গে একটুকু স্যাঁতসেঁতে ভাব ঢুকল। ফেইলির স্কার্টের নিচে, আগে গাড়িতে উঠতে গিয়ে পানিতে ভিজে গেছে; হাঁটতে অসুবিধা হয়নি, কিন্তু বসে থাকলে সেটা পায়ে আটকে যাচ্ছে, খুব অস্বস্তিকর। চুলও ভিজে গেছে, গলা বরাবর ঝুলে আছে, চুলের শেষপ্রান্তে ছোট ছোট জলকণা জমানো।

“তুমি কি কিছু দিয়ে মুছবে?” শাং তানান সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিল, দেখল সে ও বলে মাথা ঘুরিয়ে পিছনের ব্যাগের দিকে তাকাল। শাং তানান নিজে শরীর ঘুরিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, "কোনটা? আমি তোমার জন্য আনব।”

“কালোটা।”

শাং তানান ব্যাগটা দিল, তারপর সোজা হয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে হাসল, “তুমি সবচেয়ে তাড়াতাড়ি, এখন আমাদের বাকিদের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”

তার দৃষ্টি ফেইলির দিকে নয়, এতে ফেইলি মনে মনে মাথা নোয়াল, বুঝল সে একজন নম্র ও মার্জিত ব্যক্তি। ফেইলি চোখ নামিয়ে, সংক্ষেপে ও বলে ব্যাগ খুলল, রঙিন জীবনের জিনিসপত্রের মধ্যে থেকে একটা তোয়ালে বের করল। মাথা একটু কাত করে শাং তানানের দিকে তাকাল, চুলের শেষপ্রান্তে তোয়ালে দিয়ে চেপে মুছে নিল, সামনের দিকে তাকাল।

“…সে কি কিছু খুঁজছে?” ফেইলি বেশ অবাক। ফান চেংয়ের বাড়ির পাশে, নীল-কালো গাড়ি খুব ধীরে ঘুরছে, বাঁশবনের উপর দিয়ে প্রায় বাঁশের পাতায় ছুঁয়ে যাচ্ছে।

"সম্ভবত ঝুলে থাকতে চায় না," শাং তানান উত্তর দিল।

ফেইলি মাথা নেড়ে বলল।

"ইয়ান, জলসব কিছু ভাসিয়ে নিয়ে গেছে, তোমার গবেষণার এলাকা কীভাবে সামলাবে?"

"ঠিকই হয়েছে, আর কিছু করার দরকার নেই।"

"কোন সমস্যা হবে না?" শাং তানান শুনে হাঁফ ছেড়ে বলল, "তাহলে ভালো। সেই পাথরের প্রকল্পের পাথরগুলো?"

"এখন পানিতে ডুবে থাকবে," ফেইলি হঠাৎ ভাবল দেখা যেতে পারে, "শাং, তুমি কি আমার বাড়ির পিছনে যেতে পারো? আমি পিছনের শেড খুলে দিব।"

শাং তানান স্বাভাবিকভাবে রাজি হল। গাড়ি বাড়ির পিছনে ঘুরল, ফেইলি দরজা নিয়ন্ত্রণ করল, শেডের ছাদ ধীরে ধীরে বাড়ির দেয়ালে ঢুকে গেল। দুজন নিচের দিকে তাকাল, একটু পরে একে অপরের দিকে তাকাল।

দেখার কিছু নেই। ছোট উঠানেও জল জমে আছে। জল ময়লা ও গভীর, ইউয়ানইং গাছ ডুবে গেছে, তার সব নমুনার পাথর পানির নিচে, একটুও দেখা যাচ্ছে না।

"জল সরে গেলে আমি চেক করব, সাধারণত সমস্যা হবে না," ফেইলি শান্তভাবে বলল, সে খুব গভীর গর্তও করেনি, নষ্ট হয়ে গেলেও দুঃখ নেই, "যদি ব্যবহারযোগ্য না থাকে, পুরাতন সংস্কৃতি অভিজ্ঞতা কেন্দ্র থেকে আরও পাওয়া যাবে।"

"এখন এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই," শাং তানান সান্ত্বনা দিল, "জল সরে গেলে আমি সাহায্য করতে আসব।" ফেইলির দিকে তাকিয়ে দেখল সে তোয়ালে দিয়ে চুল মুছে ফেলেছে, "তোমার ব্যাগ কি ফেরত দিতে হবে?"

"হ্যাঁ।" ফেইলি তোয়ালে ব্যাগে রেখে দিল, শাং তানান ব্যাগটা নিয়ে পিছনে রাখল, ঘুরে তাকাল ফেইলির একটু দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টি দেখে, বলল, "আর কিছু লাগবে?"

"আরেকটা ব্যাগ," ফেইলি আর দ্বিধা করল না, এখন সে একটু ঠান্ডা লাগছে।

শাং তানান ব্যাগটা দিল, ফেইলি সেখান থেকে একটা বড় চাদর বের করল।

"ধন্যবাদ।" সে কিছুটা লজ্জিত, শাং তানান বারবার তার জন্য জিনিস আনছে।

"কিছু না," শাং তানান দেখল ফেইলি চাদর জড়িয়ে নিয়েছে, এই চাদর রেশমি ও মহামূল্যবান, কিন্তু খুবই পাতলা, "ঠান্ডা লাগছে? গাড়ির ভিতরের তাপমাত্রা বাড়াব?"

"না, এভাবেই ঠিক আছে," ফেইলি মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, তার গায়ে ভেজা ভাব, ভিতরে বেশি গরম হলে অস্বস্তি হবে।

শাং তানান আর জোর করল না, জিজ্ঞাসা করল, "আমরা এখানেই অপেক্ষা করব, নাকি আরেকজনের বাড়িতে?"

ফেইলি বাইরে তাকাল, তারা এখন পিচু ফুলের বাগানের উপর। পশ্চিমের দুই মেয়ের বাড়ির সামনে, উজিয়া গাড়ি বারান্দার পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে, ছোট বৃত্তে ঘুরছে, বোঝা যাচ্ছে গাড়ি অনুমোদিত সর্বাধিক সময়ের বেশি বাতাসে ঝুলে আছে।

সত্যিই, ফেইলি দুইবার ঘরে ঢুকেছে, গাড়িতে জিনিস নিতে সময়ও লেগেছে।

বাঁশবনের মাথার পূর্বের প্রতিবেশীর গাড়ি এখনও ঘুরছে, এখন আরও দূরের জলের উপর চলে গেছে, ফেইলিকে মনে হল যেন গাড়ি ফান চেংকে অপেক্ষা করতে চাইছে না।

সূক্ষ্ম বৃষ্টি, বিস্তীর্ণ জল, সব গাছ বা ভবন যেন মানুষের নজর কেড়ে নেয়। ফেইলি ও শাং তানানের অবস্থান থেকে পূর্বের প্রতিবেশী ফান চেংয়ের বাড়ির পেছনের অবস্থা স্পষ্ট দেখা যায়, সেই উঠানেও শেড খোলা।

দুই একক বাড়ির গঠন একই, ফান চেংয়ের উঠানেও宿管处 একটি গাছ লাগিয়েছে, উচ্চতা ও ঘনত্ব ফেইলির ইউয়ানইং গাছের মতো, গাছের মাথা উঁচু, দেয়াল পেরিয়ে চোখে পড়ে। ফেইলি আবার তাকাল, দেখল কেউ মইয়ে উঠে গাছে, শুধু বড় প্যান্ট পরা, পা খালি।

সে ও শাং তানান একযোগে আবার দৃষ্টি বিনিময় করল। ফেইলি মুখ ফিরিয়ে নিজের ইউয়ানইং গাছের দিকে তাকাল, এখন ফুলের সময় শেষ, ফুলের কুঞ্জি সামান্য উঁচু, ডালে ছোট সবুজ দানা, খেতে অযোগ্য, দেখতেও মজা নেই, এই ব্যক্তি পরা খুলে গাছে উঠছে, এত কষ্ট করে কেন?

"কোথায় যাব?" শাং তানান জিজ্ঞাসা করল, দৃষ্টি পূর্ব দিকে স্থির।

"শে আনচি ও সিন ইউহংয়ের বাড়িতে," ফেইলি বিনা দ্বিধায় উত্তর দিল, সে ও ফান চেং তেমন পরিচিত নয়, তাই প্রথমে মেয়েদের দিকেই মনোযোগ।

শাং তানান পূর্ব দিকে তাকাল, দেখল শেড ধীরে ধীরে দেয়ালের দিকে যাচ্ছে, ঢেকে দিচ্ছে, নীল-কালো গাড়ি দূর থেকে ফিরে আসছে, ভাবল ফান চেংয়ের বাড়িতে বড় বিপদ নেই, কারণ তার সহপাঠী এখনও আছে। "ঠিক আছে।" সে গাড়ির মাথা ঘুরিয়ে পশ্চিমের দুই মেয়ের বাড়ির দিকে যেতে লাগল।