১২২ যুক্তিখণ্ডন

ফেইলি ভোরে ঘুম থেকে উঠে হাঁটা শুরু করল। করিডোরে কয়েক কদম এগোতেই তার কানে এল পেছনে কারো পায়ের আওয়াজ।

“ইয়ান, এত সকালে স্টুডিও যাচ্ছ নাকি?”

“হ্যাঁ, ইউয়ে। তুমিও তো বেশ সকাল সকাল বেরিয়েছ।”

“কী আর করা, এখন তো গবেষণাপত্র নিয়ে ব্যস্ত,” ইউয়ে ছিয়ানচেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঘাড় বাঁকিয়ে হাসল। “তুমি নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত, তাই না? ওহ, গতকাল আমার গুই বিভাগের এক বন্ধুর ডিফেন্স ছিল, তোমাকে বোধহয় সেখানে শুনতেও দেখেছিলাম।”

ফেইলি লিফটে উঠল। ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা জুনিয়রদের হইচই আর কুশল বিনিময়ের মাঝে সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বলল, “হ্যাঁ, সময় ছিল, তাই গুই বিভাগের একজন দক্ষ শিক্ষার্থীর প্রেজেন্টেশন শুনতে গিয়েছিলাম।”

“আমার বন্ধুর গ্র্যাজুয়েশন প্রজেক্টটা সত্যিই চমৎকার ছিল।” ভিড়ের মধ্যে ফেইলির গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ইউয়ে কথা চালিয়ে গেল, “সে প্রস্তাব করেছে যে, মানুষ যখন যান্ত্রিক বর্ম পরে, তখন সিস্টেমটি মানুষ নিজেই সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করে। এক্ষেত্রে রোবটিক্সের প্রথম নীতি—‘রোবট কখনোই মানুষের ক্ষতি করবে না’—এই বিষয়টি কীভাবে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করা যায়, এ নিয়ে তোমার মতামত কী?”

প্রথম নীতি অনুযায়ী, রোবট কোনো অবস্থাতেই মানুষের ক্ষতি করতে পারবে না। কিন্তু মানুষ যদি নিজেই শক্তিশালী যান্ত্রিক বর্ম পরিধান করে এবং নিজের গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করে, তবে তাকে আর বিশুদ্ধ রোবট বলা যায় না। পরিস্থিতিটি তখন এমন দাঁড়ায় যে, একপক্ষ যান্ত্রিক সরঞ্জামসহ মানুষ, আর অন্যপক্ষ সরঞ্জামহীন মানুষ—অর্থাৎ দিনশেষে উভয় পক্ষই মানুষ। এমন অবস্থায় কি প্রথম নীতিটি আদৌ প্রযোজ্য? রোবটিক্স গবেষণার বর্তমান পর্যায়ে এটি একটি নতুন বিতর্কিত দিক।

“নিয়ম মানুষই তৈরি করে, আবার মানুষই তা পরিবর্তন করে।” ফেইলি অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে একাডেমিক এই তর্কের উত্তর দিল।

“তুমি কি বলতে চাইছ যে, চালকবাহী রোবটের ক্ষেত্রে প্রথম নীতিটি পরিত্যক্ত হবে?” ইউয়ে বেশ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“জানি না। কয়েক প্রজন্ম ব্যবহারের পর হয়তো কোনো সিদ্ধান্তে আসা যাবে।”

“হুম, যুক্তিসঙ্গত।” ইউয়ে মাথা নাড়ল। তারপর ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “আমার এবারের গ্র্যাজুয়েশন প্রজেক্টটিও ঘটনাক্রমে এক্সটারনাল আর্মার বা বহিস্থ বর্মের গঠনশৈলী নিয়েই।”

“হুম।”

ইউয়ে নিচু হয়ে ফেইলির চোখের পাতার দিকে তাকাল। লিফটের ভিড় দেখে সে তার গবেষণাপত্রের আলোচনা আপাতত স্থগিত রেখে হাসিমুখে বলল, “আজ রাতে শান তানআন আমাকে এবং আরও কয়েকজন বন্ধুকে তার বিদায়ী ভোজে নিমন্ত্রণ করেছে। সেখানে হয়তো এই বিষয়টি নিয়ে আমরা আলোচনা করতে পারব।”

ফেইলি জানত শান তানআনের ভোজের কথা। গ্র্যাজুয়েটদের বিদায়ী ভোজের রীতি অনুযায়ী সে আন্দাজ করেছিল যে, তারা হয়তো গভীর রাত পর্যন্ত আনন্দ করবে, তাই সে রাতে তাকে জামাকাপড় পাঠানোর কথা আর ভাবল না।

ব্যস্ততার চোটে দু-তিন দিন কেটে গেল। বিকেলে ফেইলি যখন কাজে ব্যস্ত, হঠাৎ শান তানআনের ভিডিও কল এল। ফেইলি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে।

“ইয়ান, তোমাকে জানিয়ে রাখি, আমি আজই চলে যাচ্ছি। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হলে ভিডিও কলে যোগাযোগ কোরো।”

“তুমি এখন কোথায়?” ফেইলির চোখ গেল শানের পেছনের দৃশ্যের দিকে। “এয়ারপোর্ট?”

“হ্যাঁ, আর কিছুক্ষণ পরেই জাহাজে উঠতে হবে।”

“আর কতক্ষণ বাকি?” ফেইলি ভ্রু কুঁচকে অস্থির হয়ে বলল, “তোমার জন্য তৈরি করা পোশাকগুলো তোমাকে দেওয়া হয়নি। আমি কি এখন এয়ারপোর্টে পাঠালে পৌঁছাতে পারব?”

শান তানআন কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “দরকার নেই...”

ফেইলি কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, “পোশাকগুলো তোমার জন্যই বানিয়েছি, তুমি ছাড়া আর কেউ এগুলো পরবে না।” সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর কতক্ষণ পর জাহাজে উঠবে? আমি পাঠালে কি দেরি হয়ে যাবে?”

“সত্যিই দরকার নেই।” শান মাথা নাড়ল। “ইয়ান, তোমাকে ধন্যবাদ। হাতে সময় একদমই নেই, তাছাড়া আমার সব মালামাল কাস্টমস চেকিং পার হয়ে গেছে। তোমাকে আসতে হবে না, অকারণে কষ্ট করার জন্য দুঃখিত।”

“আচ্ছা,” ফেইলি একটু ভেবে বলল, “যদি সম্ভব হয়, তোমার নতুন ঠিকানাটা আমাকে পাঠিয়ে দিয়ো, আমি সেখানে পাঠিয়ে দেব।”

“ইয়ান, সত্যি আর কষ্ট কোরো না। ওখানে গিয়ে রিপোর্ট করার পরই কেবল আমার নতুন ঠিকানা ঠিক হবে।” শান বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল, “আর ওখানে পোশাকের নির্দিষ্ট নিয়ম থাকতে পারে। তোমাকে ধন্যবাদ, আমার ঠিকানায় আর পাঠাতে হবে না।”

ফেইলি এই ধরণের টানাটানি পছন্দ করত না। সে চুপ করে গেল, মনে মনে ভাবল, দামী পুরুষদের পোশাকের বাক্সটা কি তবে মফ্যাং-এ ফেরত নিয়ে যেতে হবে?

“ইয়ান, আমি ছিয়ানচেনের কাছে শুনেছি তুমি আমার ডিফেন্স শুনতে গিয়েছিলে। আমি খুব নার্ভাস ছিলাম বলে তোমাকে খেয়াল করতে পারিনি।”

“সময় ছিল তাই গিয়েছিলাম,” ফেইলি প্রশংসা করল, “তোমার প্রেজেন্টেশন দারুণ ছিল।”

“ধন্যবাদ। তোমার ডিফেন্সও নিশ্চয়ই অসাধারণ হবে, দুর্ভাগ্য যে সময়ের অভাবে আমি শুনতে পারছি না।” শান জাহাজে ওঠার ঘোষণা শুনে কথা থামাল। হাসিমুখে বলল, “ইয়ান, ভবিষ্যতে যোগাযোগ হবে। তোমার সব কাজ সফল হোক।”

ফেইলি বিদায় জানিয়ে ভিডিও কল কাটল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যখন তারা ডিভোর্সের আইনি প্রক্রিয়া সম্পন্ন করবে, তখন অন্য সব পাওনার সাথে এই বাক্সটাও দিয়ে দেবে। তবে তখন তো পোশাকগুলো পুরনো ফ্যাশনের হয়ে যাবে, শান তানআন হয়তো তা আর নেবেই না।

সেদিন রাতে সে মন খারাপ করে ডরমিটরিতে ফিরে এল। নিজের জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে সেই বাক্সটি টেনে বের করল এবং আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এল।

ফেইলির নড়াচড়া থেমে গেল। এই কায়দায় দরজায় টোকা দেওয়ার অভ্যাস একমাত্র তার উল্টো দিকের প্রতিবেশী ইউয়ে ছিয়ানচেনেরই আছে। এর আগে সে চেয়ার ধার নিতে এসেছিল, একবার কোনো একাডেমিক প্রশ্ন করতেও এসেছিল। কে জানে এবার কী কারণে এসেছে?

ফেইলি কপালে ভাঁজ ফেলে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা জিনিসপত্রের পাশ কাটিয়ে দরজা খুলল। ইউয়ে সম্ভবত কোনো অনুষ্ঠান থেকে ফিরেছে; তার পোশাক নিখুঁত, চুল পরিপাটি। তাকে দেখেই সে হাসিমুখে বলল, “ইয়ান, তোমার ডিফেন্সের সময়সূচী দেখেছি। সেদিন অবশ্যই শুনতে আসব।”

তংলিনের ডিফেন্সের সময়সূচী একবার ঘোষণা হয়ে গেলে তা সবার জন্য উন্মুক্ত থাকে। তবে কতজন শুনতে আসবে তা নিশ্চিত নয়। কোনো বিষয় যদি খুব জটিল বা একঘেয়ে হয়, তবে শ্রোতা কম হয়। চার বছরের শেষ রিপোর্ট, সেখানে যদি খুব কম মানুষ থাকে তবে খারাপ লাগে। তাই অনেকেই বন্ধু-বান্ধবদের আমন্ত্রণ জানায়।

ফেইলি কাউকে আমন্ত্রণ জানায়নি, তবে ইউয়ে নিজে থেকে আসার আগ্রহ প্রকাশ করায় সে আন্তরিকভাবে বলল, “ধন্যবাদ।”

“আমারটাও ঠিক করা হয়েছে, তোমার ডিফেন্সের দিন বিকেলেই। ইয়ান, তুমি কি আসতে পারবে?”

“এটা তো...” ফেইলি কিছুটা ইতস্তত করে সত্যিটা বলল, “আমাদের জিয়া বিভাগেরও অনেকের সেদিন বিকেলে ডিফেন্স আছে। আমাদের বিভাগে লোক কম, তাই সবাইকে উপস্থিত থাকতে হয়। মনে হয় না আমি তোমার ডিফেন্সে আসতে পারব।”

“ওহ, তাই?” ইউয়ে’র মুখে কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই সে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, সমস্যা নেই। আমাদের বিং বিভাগে এমনিতেই লোক অনেক।”

ফেইলির ডিফেন্সের দিন সে নিচের দিকে তাকাল। প্রথম তিন সারি তার জিয়া বিভাগের সহপাঠীদের দিয়ে ভরা। চতুর্থ সারিতে সে ইউয়ে ছিয়ানচেনকে দেখতে পেল।

ডিফেন্স শেষ হওয়ার পর চা-চক্রের সময় সহপাঠীরা একে একে এসে অভিনন্দন জানাল। ইউয়ে মৃদু হেসে এগিয়ে এল। ভিড় কমে গেলে সে ফেইলির সামনে দাঁড়াল।

সে ফেইলির দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসল। অন্যদের মতোই সে ফেইলিকে জড়িয়ে ধরল এবং গালের সাথে গাল মিলিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ইয়ান, অভিনন্দন। পড়াশোনা শেষ করলে।” একটু থেমে আবার যোগ করল, “তোমার রিপোর্টটা দারুণ ছিল।”

সে সরে দাঁড়াল।

ফেইলি অভিজাত শিষ্টাচার শিখেছে, তাই সে স্থির দাঁড়িয়ে মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে চিরাচরিত ভঙ্গিতে বলল, “শোনার জন্য ধন্যবাদ। তোমার ডিফেন্সের জন্যও আগাম অভিনন্দন।”

ইউয়ে কিছুটা মাথা নিচু করে বলল, “তুমি আসতে পারবে না, এটা সত্যিই খুব দুঃখজনক।”