১৫৭ প্রথম দেখা

তারার আলোয় বনের মধ্যেকার আপৎকালীন বাতিগুলো সব নিভে গেছে।
ফেইলি তার ট্রেনিং জ্যাকেটটি খুলে স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে চোখ বন্ধ করল। "শুভ রাত্রি।"
"শুভ রাত্রি।"
খুব কাছেই কাপড়ের খসখস আওয়াজ কয়েকবার শোনা গেল, তারপর দ্রুত সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
বাইরের বাতাসের শব্দ তাঁবুর চারধারে ঘুরপাক খাচ্ছে। মাত্র এক হাতের দূরত্বে শাং তান’আন-এর নিশ্বাস প্রায় অদৃশ্যভাবে বইছে।
"আমাদের আগের ডরমিটরির ঠিক সামনের দিকে, সেই ভদ্রলোকের পদবি কি কু?" ফেইলি চোখ মেলে তাঁবুর ছাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হুঁ?" হঠাৎ করে এমন একটা প্রশ্ন শুনে তান’আন চোখ মেলল, তারপর সামান্য পাশ ফিরে পাশে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল, "হ্যাঁ, কেন বলো তো?"
"স্থাপত্য বিভাগে কি উনিই আছেন? মনে হয় আরও একজন স্থাপত্য বিভাগে আছেন, তাই না?"
"হ্যাঁ, কু মহাশয় এবং অন্য আরেকজন ইয়িন মহাশয় দুজনেই স্থাপত্য বিভাগে আছেন।"
"সাধারণত তোমদের সাথে ওনাদের বেশ কথাবার্তা হয় তো," ফেইলি তাঁবুর ছাদের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে শান্ত কণ্ঠে বলল, "লুওওয়াং-এ পৌঁছানোর পর সেখানকার স্থাপত্য পরিকল্পনা নিয়ে কি ওনারা কিছু বলেছেন?"
"না, সবাই তো সবেমাত্র কাজের সাথে যুক্ত হয়েছে, লুওওয়াংয়ের অনেক তথ্য সম্ভবত কারোরই জানা নেই।" তান’আন কথা শেষ করার পর পাশের স্লিপিং ব্যাগ থেকে কিছুক্ষণ কোনো শব্দ এল না, তখন সে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার, খোঁজ নিতে হবে নাকি? আমি ওনাদের দেখলে একবার জিজ্ঞেস করে দেখব।"
"আর তো সহজে দেখা নাও হতে পারে, আমরা সবাই তো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়েছি। আমার ধারণা, এই লোকগুলো খুব কম সময়ের মধ্যে আমাদের আর ভবনে ফিরতে দেবে না। তারা এখন চাচ্ছে আমরা তাঁবুতে জীবনের একটা মহড়া দিই।" ফেইলি একটু থেমে নিজের কথা ব্যাখ্যা করে যোগ করল, "আমরা সেখানে যে বসতিতে যাচ্ছি, সেখানে শুরু থেকে থাকার মতো কোনো ঘরবাড়ি নেই।"
"নব্য গ্রহের ইতিহাস ঘেঁটে কি এ কথা মনে হচ্ছে?" তান’আনের গলায় মৃদু হাসির সুর, "কোনো সমস্যা নেই, এখন তো সবাই মিলেমিশে ক্যাম্প করছি, দেখা তো হতেই পারে। দেখা হলেই আমি কু মহাশয় এবং ইয়িন মহাশয়ের সাথে এ নিয়ে কথা বলব।"
"এত মানুষের ভিড়ে তুমি ওনাদের চিনতে পারবে?"
তান’আন তার ঠোঁটের কোণ টিপে ধরল: "হুঁ।"
ফেইলি তখন সামান্য ঈর্ষান্বিত বোধ করল এবং সেই সাথে অনুরোধ করে বসল, "তাহলে ওনাদের দেখলে জিজ্ঞেস কোরো তো, পরিকল্পনার কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা আছে কি না—লুওওয়াংয়ে পৌঁছানোর পর কতদিন আমাদের এভাবে থাকতে হবে এবং কবে নাগাদ আমাদের পাকা ঘরে সরিয়ে নেওয়া হবে?"
এক মুহূর্ত আগেই সে ভাবছিল, তান’আন এই প্রথম তাকে বাইরে পাঠিয়ে কাপড় বদলানোর সুযোগ করে দিল, অথচ অমনি একদল লোক এসে জেরা শুরু করল—ব্যাপারটা সত্যি বেশ ঝামেলার। নিজের একটা নিজস্ব বাড়ি থাকা উচিত—এই দাবিটি এখন লুওওয়াংয়ে তার বস্তুগত জীবনের প্রত্যাশার তালিকার একদম শীর্ষে চলে গেছে।
"বেশ, দেখা হলেই আমি জিজ্ঞেস করব।" তান’আন একটু থেমে বলল, "লুওওয়াং... হয়তো অতটা সহজ জায়গা হবে না।"
"হুঁ।" ফেইলি তার সাথে একমত হলো।
"ফেইলি, তোমার কি আফসোস হচ্ছে?"
ফেইলি পলক ফেলল, কৌতূহলবশত সে পাশ ফিরে তাকাল। তান’আনের অবস্থাও তার মতোই, সে পিঠ ঠেকিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। ফেইলি তাঁবুর ভেতরের অন্ধকারের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, এমনকি সে তান’আনের নাকের হাড়ের লম্বালম্বি রেখাও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি বুঝতে পারছিল না, সে কী ভাবছে তা তার কাছে অস্পষ্ট ছিল।

"আর তোমার? তোমার কি আফসোস হচ্ছে?" সে পাল্টা প্রশ্ন করল, এক মুহূর্ত থেমে একটু যাচাই করার সুরে বলল, "সবকিছু কেমন যেন একটু এলোমেলো হয়ে গেল।"
"আমার তো কোনো বিকল্প ছিল না।" অন্ধকারের মধ্যে তান’আনের এই কথাটা ভেসে এল। মুহূর্তখানেক পর, আবার এক মৃদু হাসির সাথে সে যোগ করল, "ঠিক এলোমেলো বলা চলে না।"
ফেইলি তখন মাথার ওপরের তাঁবুর ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার 'বিকল্প ছিল না'—এই কথাটার মানে ভাবতে লাগল।
অনেকক্ষণ পেরিয়ে গেল, তান’আন কোনো উত্তর পেল না। সে চোখের কোণ দিয়ে দেখল পাশের স্লিপিং ব্যাগের অবয়বটা একদম motionless বা স্থির হয়ে আছে। সে ধীরে ধীরে চোখ বুজে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই পাশ থেকে আবার অস্পষ্ট এক দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল: "আজ রাতের কার্ফু বেশ বড়সড় ব্যাপার, রোবট আর রক্ত-মাংসের মানুষ—দুটোই টহল দিতে নেমেছে।"
"তা তো বটেই," সে কথা লুফে নিয়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, "আধাসামরিক ব্যবস্থাপনা তো এমনই হয়।"
"মনে হচ্ছে লুওওয়াং পর্যন্ত এই নিয়মই চলবে।"
"হুঁ, হতে পারে।"
"তোমার... বিরক্ত লাগে না?"
"মোটামুটি।" তান’আন তাঁবুর ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, "তোমার?"
ফেইলির স্লিপিং ব্যাগটি আবারও কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে রইল, তান’আনও নিজে থেকে আর কিছু বলল না। কিন্তু হঠাৎ করেই পাশের ব্যাগ থেকে একটা ঝরঝরে নিচু হাসির শব্দ শোনা গেল: "আমার মনে হয় এখন যারা ঘুমায়নি, তারা সবাই ওই কথাটা ভাবছে—'শিশুকে কোলে নিয়ে বুনো প্রান্তরে ছুটে চলো'। ওই ভদ্রমহিলার কান্না তো অনেককেই চমকে দিয়েছে, এখন সবার হাতে যখন সময় আছে, তখন সবার মনেই সহানুভূতি বা সহমর্মিতা কাজ করবে।"
"আমার কোনো আফসোস নেই।" তান’আন তার পাশের মানুষটির অত্যন্ত স্পষ্ট উত্তর শুনতে পেল, "আমি তো আগে স্টুডিও খুলতে চেয়েছিলাম, ওটাও তো একটা পথ মাত্র; আর এখন যা হচ্ছে এটাও তো একটা পথ, দুটোই আমার কাছে সমান।"
"তাছাড়া, এর সুফল তো ইতিমধ্যেই পেতে শুরু করেছি," ফেইলি সোাসাপ্টা হিসাব কষে বোঝাল, "সম্পত্তি ভাগের তিন বছরের সময়সীমা বাড়িয়ে দশ বছর করা হয়েছে, আমি তো ইতিমধ্যেই কিছুটা সময় জিতে নিয়েছি। লুওওয়াংয়ে পৌঁছানোর পর গ্রহের নাগরিকত্ব এবং জমিও পাব, পরিবারের জন্য আরও কিছুটা ভূখণ্ড অর্জন করা গেল। বেশ ভালো ব্যাপার।" তাছাড়া, তার তো সন্তান জন্ম দেওয়ার কোনো বালাই-ই নেই। ফেইলির দৃষ্টি তির্যকভাবে তান’আনের দিকে গেল, সে একটুও পরোয়া না করে বলল, "কিছু পেতে গেলে তো কিছু হারাতেই হয় বা মূল্য চোকাতেই হয়। মাঝরাতে ড্রিল করা বা তাঁবুতে থাকা আমার কাছে কোনো বড় ব্যাপারই নয়, আমি এটাকে একটা সিমুলেশন বা拟景 এক্সপেরিমেন্ট হিসেবে নিচ্ছি। এখনকার সামান্য একটু অসুবিধা যাক না, পরে যখন আমাদের নিজেদের বাড়ি হবে, তখন আর এগুলোর কোনো গুরুত্বই থাকবে না।"
"যখন বলা হয়েছে ঘর ও জমি পাওয়া যাবে, তখন নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে।" তান’আন ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে আশ্বস্ত করল।
"হুঁ।"
এই মুহূর্তে দুজনেই যে ঘুমের থেকে অনেক দূরে, তা স্পষ্ট বোঝা গেল। যেহেতু রাতের বেলা খোশগল্প শুরুই হয়ে গেছে, তান’আন তখন ভাবল, দৌড়াদৌড়ির সময় ফেইলি তো অন্য মহিলা গৃহকর্ত্রীদের মতো অতটা ঘাবড়ে যায়নি, বরং তার আশেপাশের হুল্লোড় দেখার ফুরসতও ছিল। তাই সে অন্য প্রসঙ্গে গিয়ে আরও দু-একটা কথা জিজ্ঞেস করল, "ফেইলি, তোমরা যারা拟景 বা সিমুলেশনের কাজ করছ, তাদের কাজ কি সবসময়ই এত কঠিন হয়? এমন কি কোনো তুলনামূলক সহজ প্রজেক্ট ছিল না?"
"ছিল, আমি ভদ্রতা বা শিষ্টাচার শেখানোর একটা রোবটের প্রাথমিক ডেভেলপমেন্টের কাজ করেছিলাম, ওটা সাধারণ কাজের মতোই সহজ ছিল।"
ঐ বড়লোকের ইয়াং মিস যে দারুণ মার্জিত ও ভদ্র, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তান’আন সায় দিয়ে বলল, "সেটা তো বেশ সহজই ছিল।"
ফেইলি একটু থেমে সততার সাথে বলল, "কিন্তু সিস্টেম ডেভেলপার আমাকে কাজটা আবার করতে বলেছিল, সে বলেছিল আমার মাইক্রো-এক্সপ্রেশন বা ক্ষুদ্র অভিব্যক্তিগুলো নাকি যথেষ্ট স্পষ্ট ছিল না।"
তান’আন আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, সে হেসে কেশে উঠল: "সে কে ছিল? আমাদের কুই বিভাগের কেউ নাকি?"
"তোমাদের ইয়াং জ্যেষ্ঠ ভাই," ফেইলি খুব ভালোভাবেই মনে রেখেছে, "সে সময় তিনি ছিলেন কুই-৩, আর আমি ছিলাম জিয়া-১। ঠিক সেই সময়ই ইয়াং জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের পরিচালিত ইন্টার্নশিপ প্রজেক্টে কাজ করছিলাম।"
"ইয়াং সিনিয়র ভাই? তাঁকেও আমি চিনি," তান’আন না পেরে বলে উঠল, "আমি যখন প্রথম বর্ষে ছিলাম, তখনো ইয়াং সিনিয়র ভাইয়ের একটা প্রজেক্টে কিছুদিন কাজ করার সুযোগ পেয়েছিলাম, অ্যাসিস্ট্যান্ট হিসেবে। মানুষ হিসেবে তিনি খুব ভালো, সবকিছু বুঝিয়ে বলতে ভালোবাসেন। সে সময় আমরা তো সবেমাত্র নতুন ছাত্র ছিলাম, তাই অনেকেই চাইত তাঁর অধীনে কাজ করতে।"

"ওহ।"
তান’আন মৃদু হেসে উঠল, কিছুক্ষণ পর বলল, "আগে তো তোমাকে আমাদের কুই বিভাগে কখনো দেখিনি।"
"কুই বিভাগের ইন্টার্নশিপ প্রজেক্ট বলতে ওই একটাই তো করেছি," ফেইলি বলল, "তারপরে তো যে কোলাবোরেটিভ প্রজেক্টগুলো করেছি, সেগুলোতে তো তোমার সাথেই ছিলাম, তাই না?"
"হুঁ।" তান’আনও তাঁবুর ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে ভেসে উঠল ছোট নদীর ধারের রেশমি উইলো গাছের নিচের শাপলা ফুলগুলোর কথা। সে শুনতে পেল ফেইলি আবার বলছে, "শাং তান’আন, তুমি যখন হাই স্কুলে পড়তে, পড়াশোনায় কেমন ছিলে?"
এই প্রশ্নটা ভীষণ অদ্ভুত ও অপ্রাসঙ্গিক ছিল, কিন্তু তান’আন খুব সরলভাবেই জবাব দিল, "মোটামুটি ভালো।"
তান’আন বিনয়ী, ফেইলি তার সাথে মিশতে মিশতে কোনো এক কারণে এই কথায় অন্ধ বিশ্বাস স্থাপন করেছিল। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই তার 'মোটামুটি ভালো' কথাটাকে 'অসাধারণ ভালো' হিসেবে অনুবাদ করে নিল এবং বেশ নিশ্চিন্তে কথা চালিয়ে গেল, "আমি যখন হাই স্কুলে পড়তাম, তখন একটা আন্তঃস্কুল এক্সচেঞ্জ প্রোগ্রাম বা সাংস্কৃতিক বিনিময় কর্মসূচি হয়েছিল। প্রতিটা স্কুল থেকে কেবল ভালো ছাত্র-ছাত্রীরাই তাতে অংশ নিতে পারত। যখন আমাদের স্কুল আয়োজক হিসেবে দায়িত্ব পেল, তখন শিক্ষকরা আমাকে তুষার-চেস্টনাট এলাকার হাই স্কুলের ভিজিটিং টিমকে অভ্যর্থনা জানানোর দায়িত্ব দিয়েছিলেন। এমনকি তাদের সাথে খেলাধুলাতেও অংশ নিয়েছিলাম। তুমি কি সেই দলের মধ্যে ছিলে?"
"তুমি কি ইয়ুথ লিডারশিপ ফাউন্ডেশনের সেই স্কুল-বদল সংক্রান্ত ভিজিটিং প্রোগ্রামটার কথা বলছ?"
"হ্যাঁ, ইয়ুথ লিডারশিপ," ফেইলি এই নামটা মনে করতে পেরে বলল, "তুমি কি সেখানে অংশ নিয়েছিলে?"
"নিয়েছিলাম," তান’আন হাই স্কুলের সেই সোনালী দিনগুলোর কথা স্মরণ করতে গিয়ে নিজের কাছেই যেন অবিশ্বাস্য ঠেকল, সে প্রায় ঘাড় ঘুরিয়ে ফেইলির দিকে মুখ করে কথা বলতে যাচ্ছিল, "প্রতিটা স্কুলের অ্যাক্টিভিটি ডে মনে হয় তিন দিন করে ছিল। ঝিজিসান এলাকায় তো আমি গিয়েছিলাম, তুমি কি আমাদের অভ্যর্থনা জানিয়েছিলে? আমার কেন যেন মনে পড়ছে না?"
"আমার কিন্তু বেশ ভালোই মনে আছে।" ফেইলি নিশ্চিত করল যে এত বছর আগেই তার সাথে তান’আনের দেখা হয়েছিল। মনের গভীরে তার একটু উত্তেজনার অনুভূতিও হলো। সে ভাবল, তাদের দুজনের মধ্যে হয়তো কোনো এক ধরনের পূর্বজন্মের যোগসূত্র আছে, নইলে অংশীদার বা পার্টনার হওয়ার জন্য তারা একদম উপযুক্ত। সে বছর একসঙ্গে খেলাধুলা করার সময়টা তো বেশ ভালোই কেটেছিল, কী বলো?
"তুমি আমাকে মনে রেখেছ?" তান’আন অবাক হয়ে বলল। সে সেদিনের কথাগুলো মনে করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু স্মৃতিগুলো সত্যিই বড্ড আবছা হয়ে গেছে। শুধু এইটুকু মনে আছে যে ঝিজিসান এলাকার হাই স্কুলটা সবুজ ঘাসে ভরা ছিল, চারপাশ পাহাড় আর জলে ঘেরা ছিল। সেখানে একটা অত্যন্ত মূল্যবান কাগজের প্রাচীন বইয়ের লাইব্রেরি ছিল, সবাই লাইব্রেরিতে সারিবদ্ধভাবে ঢুকে এতটাই চুপচাপ থাকত যে কেউ জোরে শ্বাসও ফেলত না। তবে সেদিনের অভ্যর্থনাকারী মানুষগুলোকে তার আর মনে নেই। সে বছর বিশেষ কোনো গম্ভীর বা রাগী ছোট মেয়েকেও তার চোখে পড়েনি, সবাই বেশ মিশুক আর দয়ালু ছিল।
"আমি তোমাকে মনে রাখিনি," ফেইলি সংশোধন করে দিল, "আমার তোমার কথা মনে নেই, আমার কেবল ওই অনুষ্ঠানটার কথা মনে আছে।"
তান মনে মনে ভাবল, তার অবস্থাও ঠিক তেমনই।
"বাবা বলেছিলেন আমি খুব ভালো কাজ করেছি। তিনি স্কুল থেকে কিছু ভিডিও রেকর্ড সংগ্রহ করে নিয়েছিলেন, সেটা এখনও আমাদের বাড়িতে আছে।" ফেইলি আক্ষেপ করে বলল, "যদি একটু আগে এই কথাগুলো উঠত, তবে আমরা যখন শেষবার বাড়ি ফিরেছিলাম, আমি ওটা খুঁজে তোমাকে দেখাতে পারতাম। সেখানে তুমি নিশ্চিতভাবেই থাকতে।"
"হুঁ।" তান’আন নিচু গলায় হেসে উঠল।
ফেইলি যখন তার আর তান’আনের জীবনের গতিপথগুলোকে এভাবে পর পর সাজিয়ে দেখল, তখন তার কেন যেন মনে হলো—ওদের দুজনের একসাথে কাজ করার এই ধারাটা তো অনেক আগেই শুরু হয়েছিল, তাছাড়া প্রতিবারই ফলাফল খুব অনুকূল হতো। আর এইবারও তারা দুজনে মিলে লুওওয়াংয়ের দিকে পা বাড়িয়ে দিয়েছে, শেষ পর্যন্ত জমি, টাকা এবং নতুন ভূখণ্ড অর্জনের এই ফসলও যে দারুণ আনন্দদায়ক হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
"এবার ঘুমানো উচিত, কাল সকালের মর্নিং ড্রিল বন্ধ হবে এমন কোনো কথা তো বলেনি, হয়তো তোমাকে সকালেই উঠতে হবে।" সে অন্ধকার তাঁবুর ছাদের দিকে তাকিয়ে শেষ সিদ্ধান্ত টানল, "শাং তান’আন, আমার কোনো আফসোস নেই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। সব রকম অসুবিধাগুলোই সাময়িক, তোমার মনে কোনো অতিরিক্ত বোঝা রেখো না। তুমি পারলে আমিও পারব।"
"আচ্ছা... ঘুমিয়ে পড়ো, শুভ রাত্রি।" তান’আন হাসিমুখেই বলল।
।m.