শুভ সন্ধ্যা

শান তানআন ফিরির দিকে এক পলক তাকিয়ে মাথা নিচু করে কোমর বাঁকিয়ে আবার বুট পরতে লাগলেন। “দমবন্ধ করা কোনো ব্যাপার নয়, আমি বাইরে একটু দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি দেখি, তুমি আগে কাপড় বদলে ঘুমিয়ে পড়ো।”

“কার্ফু জারি থাকলে বাইরে ঘোরাফেরা করা ঠিক নয়, দলবদ্ধ হয়ে আলোচনা করাও নিষেধ।” ফিরি মনে করিয়ে দিলেন, “এইমাত্র নির্দেশ এল, কড়াকড়ি সবচেয়ে বেশি হবে।”

শান তানআন সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। দেখলেন, তিনি স্লিপিং ব্যাগের পাশে উবু হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাঁর সঙ্গে কথা বলছেন, মুখভঙ্গি বেশ গম্ভীর। তিনি মৃদু হাসলেন, “কার্ফু শুরু হওয়ার আগে আমি ভেতরে চলে আসব। এখন তুমি নিজের নাইটওয়্যার পরে গুছিয়ে নাও।”

“……আচ্ছা।” ফিরির মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। শান তানআন পর্দা সরিয়ে বাইরে চলে যাওয়ার পর তিনি কেবল ঠোঁটের কোণ সামান্য টানলেন।

হাওয়া খেতে চান? নাইটওয়্যার বদলাবেন?

তিনি এইমাত্র লোকটার আসল মতলব বুঝতে পেরেছেন। তারা মাঝরাতে এই ছোট তাঁবুতে এসে উঠেছেন, যদিও এটি আগের ডর্মিটরির চেয়ে ছোট, তবু এর মধ্যে একটি আলাদা শৌচাগার রয়েছে। এখন চার দেওয়ালের মাঝে কোনো আড়াল নেই, জামাকাপড় ছাড়তে হলে বা বদলাতে হলে একটাই মাত্র ঘর। শান তানআন তাঁর চেয়ে আগে ভেবে রেখেছেন এবং একটি অজুহাত দেখিয়ে আগেই বাইরে চলে গেছেন।

তিনি অত্যন্ত খুঁতখুঁতে স্বভাবের মানুষ। ফিরি মনে মনে ভাবলেন, সিস্টেম নিয়ে পড়াশোনা করা মানুষের চিন্তাভাবনা সার্বিক হয়, তারা আগে থেকেই পরিকল্পনা সাজাতে অভ্যস্ত। এবার নিজের কথা ভাবলে, তিনি ল্যান্ডস্কেপ ডিজাইন নিয়ে গবেষণা করায় পরিস্থিতি অনুযায়ী তাৎক্ষণিক ব্যবস্থা নিতে অভ্যস্ত। প্রয়োজনে শান তানআনের এই ভালো গুণটি তাঁর সামান্য হলেও শিখে রাখা উচিত।

অবশ্য, তিনি বেশ ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলতেও পারেন। ফিরির মূল্যায়ন তালিকায় এই কথাটি যোগ হলো, যখন তিনি তাঁবুর বাইরে শান তানআনের একটা ছায়ামূর্তি দেখলেন। তিনি আরও ভাবলেন, যদি কাউকে শিক্ষা বা পরামর্শ দেওয়ার দায়িত্ব তাঁকে দেওয়া হয়, তবে হয়তো কার কী ত্রুটি তা সরাসরি বলতে তাঁর লজ্জা করবে, সেক্ষেত্রে অপর পক্ষকেই যথেষ্ট বিচক্ষণ হতে হবে।

তিনি অবশ্য অতটা বিচক্ষণ নন। ফিরি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, কে জানে কেন, তাঁর হঠাৎ করেই একটু হাসি পেতে শুরু করল। লোকটা তাঁকে জামাকাপড় বদলাতে বললেন, অথচ কী সুন্দর করে চালিয়ে দিলেন যে তিনি নিজেই বাইরে একটু হাওয়া খেতে যাচ্ছেন।

ফিরি প্যাকটি জিপ খুলে ফাঁক করলেন, হাতটা একবার থেমে গেল, আর তখনই নিজের একটা ভুল ধরা পড়ল। রাতের প্রথমার্ধে যে নাইটওয়্যারটি পরেছিলেন, সেটি দেখা যাচ্ছে না; খুব সম্ভবত সেটি আগের ডর্মিটরিতেই পড়ে রয়েছে।

সেটা আর ফেরত আনা যাবে না, সুতরাং ফেলে আসাই ঠিক হয়েছে। কাপড়ের জন্য ফিরির বিশেষ মায়া হলো না। মাঝরাতে তাঁবু বদলানোর সময় নিজের পারফরম্যান্সের একটা মূল্যায়ন করতে করতে, ভালো ও মন্দ দিকগুলো মনে মনে নোট করতে করতে, তিনি হাত বাড়িয়ে সিল্কের একটি লম্বা রোব-স্টাইলের নাইটওয়্যার বের করে নিলেন। বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, শান তানআন তাঁবু থেকে মাত্র কয়েক কদম দূরে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রাতের সৌন্দর্য উপভোগ করার ভান করছেন। তিনি বাতি নিভিয়ে দিলেন, লোকটার পিঠের দিকে তাকিয়ে অন্ধকারে নিজের ট্রেইনিং স্যুট বদলে ফেললেন। অবশ্য তাঁর মনে যে কোনো রকম সংশয় ছিল না তা নয়, কেবল চোখের একটা সঠিক বিশ্রামের জায়গা দরকার ছিল বলেই এই ব্যবস্থা।

বনের রাতের অন্ধকারে একের পর এক গম্বুজাকৃতির তাঁবু গড়ে উঠছে, এদিক-ওদিক আলো জ্বলে উঠছে, দেখতে দেখতে তা একটা বিশাল ধারাবাহিকতায় রূপ নিচ্ছে।

শান তানআন পর্দার দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন। চোখ বুলিয়ে এক পলকে তার শেষ প্রান্ত দেখতে পেলেন না। তিনি গভীর করে বিশুদ্ধ বাতাস টেনে নিলেন, আর তখনই হঠাৎ তাঁর মনে হলো, একটু আগে যে বিপুল সংখ্যক রক্ষী তাঁদের সরিয়ে নিয়ে এসেছিল, তারা এখন একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেছে। তিনি মনে মনে কিছুটা অবাক হলেন এবং অবচেতনভাবেই চারপাশটা তাকাতে লাগলেন।

“স্যার, আপনার কি কোনো সাহায্য লাগবে?”

তিনি দ্রুত ঘুরে দেখলেন, তাঁদের তাঁবুর ঠিক পেছনে কখন যেন দুজন সুঠামদেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। চোখ বুলিয়ে একবার দেখে নেওয়ার পর তাঁর মনে থাকা সতর্কতার ভাব অনেকটাই কেটে গেল। তিনি মুখ খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই নিজের গুমোট ও চরম নিস্তব্ধ তাঁবুর দিকে এক ঝলক তাকিয়ে কণ্ঠস্বর এমন মাপে নামিয়ে আনলেন যেন ভেতরের মানুষটি শুনে আতঙ্কিত না হয়, “দয়া করে বলবেন, আপনারা কি সহায়ক রক্ষী?”

“হ্যাঁ, স্যার। আপনি বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন, আপনার কি কোনো সাহায্য প্রয়োজন?”

“না, ধন্যবাদ, আমি এমনিই একটু দাঁড়িয়েছি।” তিনি মাথা নাড়লেন, অথচ তাঁর দৃষ্টি চলে গেল যান্ত্রিক রক্ষীর বাঁ দিকের পেছনের দিকে। সেখানে চারজন লোক বনের ঘাসের ওপর মচমচ শব্দ করে অন্য একটি গম্বুজাকৃতির তাঁবুর পাশ দিয়ে এই দিকেই এগিয়ে আসছে।

চারজন লোক মুহূর্তের মধ্যে কাছে এসে পৌঁছাল। শান তানআন তাদের আরও স্পষ্ট দেখতে পেলেন। তারা যে পোশাক পরে রয়েছে তা স্থানান্তরের সময়কার রক্ষীসেনাদের মতোই, তবে সামনের দুজনের পোশাকের কলার এবং হাতার ধারের ফিতেয় রঙের কাজ রয়েছে এবং তা আরও সুনিপুণ, বোঝাই যাচ্ছে তারা উচ্চপদস্থ সামরিক অফিসার।

“এখানে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?” এক অফিসার প্রশ্ন করলেন, তাঁর দৃষ্টি শান তানআনের ওপর স্থির।

“শুভসন্ধ্যা, লংকার্ড।” শান তানআন ভদ্রভাবে মাথা নিচু করে বললেন, “আমি তাঁবু ঠিক করেছি, বাইরে একটু হাওয়া খেতে এসেছি, বড় কোনো ব্যাপার নয়।”

“কার্ফুর নোটিশ কি পেয়েছেন?” সেই অফিসার গম্ভীর মুখে, পাতলা ঠোঁট নিয়ে একটু কঠোর স্বরে প্রশ্ন করলেন। কথা বলতে বলতে তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি শান তানআনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন।

“পেয়েছি।” শান তানআন বিনীত হেসে বললেন।

“তানআন, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছো? তোমাকে বাইরে গিয়ে ঘাস পরিষ্কার করতে বলেছিলাম, কি, তোমার ঘাস পরিষ্কার করা হয়েছে?” তাঁবুর ভেতর থেকে হঠাৎ একটি মিষ্টি ও কোমল নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

শান তানআন কথা থামিয়ে অবচেতনভাবেই মাথা ঘোরালেন। তাঁবুর পর্দা দ্রুত সরে গেল এবং একজনের অবয়ব প্রকাশ পেল। তাঁর লম্বা চুল কাঁধের ওপর ছড়িয়ে রয়েছে, গায়ে একটি নীল রঙের ট্রেইনিং জ্যাকেট জড়ানো, আর তার ভেতরে পরা রয়েছে হালকা হলুদ সিল্কের একটি নরম ও সুন্দর লম্বা নাইটওয়্যার। কাপড়ের চওড়া স্কার্টটি গোড়ালি পর্যন্ত ছমছম করে নামানো, রাতের বাতাসে তা উড়ছে। বাইরে থেকে আসা ইমার্জেন্সি লাইটের ক্ষীণ আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল, তিনি তাঁবুর ভেতরের মাদুরের ওপর খালি পায়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

“স্ত্রী।” শান তানআন অফিসারদের দিকে তাড়াহুড়ো করে একটু হেসে ফিসফিস করে ফিরির উদ্দেশে বললেন, “ঘুম ভেঙে গেল? বাইরে ঠান্ডা, ভেতরে যাও।”

ফিরির এক জোড়া চোখ অত্যন্ত স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, তিনি নিঃশব্দে সবার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, ঘুমের লেশমাত্র নেই তাতে। একমুহূর্ত পর তিনি ঠোঁট নাড়লেন, “লংকার্ড, যোদ্ধা... ভাই, শুভসন্ধ্যা।”

চারপাশের কেউ সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলল না। যান্ত্রিক রক্ষী এবং টহলরত যোদ্ধারা নির্দেশ ছাড়া তো এমনিতেই কথা বলতে পারে না, আর সামনের সেই প্রধান অফিসারও কোনো প্রতিভদ্রতা দেখালেন না।

একঝলক বাতাস বয়ে গেল, ফিরির নাইটওয়্যারের স্কার্টটি আবার বাতাসে দুলতে লাগল।

শান তানআন দ্রুত আধ পা সামনে সরে গিয়ে তাঁবুর দরজার অর্ধেকটা আড়াল করলেন। সামনের অফিসারটি নিজের দৃষ্টি শান তানআনের মুখের ওপর ঘুরিয়ে নিলেন, তারপর উত্তর দিলেন, “শুভসন্ধ্যা...夫人 (ম্যাডাম)।”

ফিরি বেশ ভদ্রোচিত ভঙ্গিতে চিবুকটা একটু নামিয়ে নিলেন।

রাতের অন্ধকার গভীর, অফিসারের মুখের অবয়ব কালো ও গম্ভীর এবং কণ্ঠস্বর বেশ কঠোর: “কার্ফুর সময় প্রায় এসে গেছে, যদি অন্য কোনো ব্যাপার না থাকে, তবে আপনাদের দুজনের ভেতরে গিয়ে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”

“ঠিক আছে, লংকার্ড।” শান তানআন একটু ঝুঁকে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বললেন।

অফিসারটি তাঁর দিকে এবং তাঁর পেছনের ফিরির দিকে আরও একবার চোখ বুলিয়ে দলবল নিয়ে চলে গেলেন। অনেকটা দূর যাওয়ার পর তিনি পূর্ব ক্যাম্পের মনিটরিং সিস্টেম চালু করে একটু আগের সেই তাঁবুর জায়গাটি স্ক্রিনে নিয়ে এলেন। তাঁর ব্যবহারকারীর তথ্য সঙ্গে সঙ্গে ভার্চুয়াল প্রজেকশন স্ক্রিনে ভেসে উঠল।

ব্যবহারকারী: শান তানআন, ইয়ান ফিরি

তাঁর দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, অবচেতনভাবেই তিনি মাথা ঘুরিয়ে আবার সেই জায়গার দিকে তাকালেন। দেখলেন, রাতের অন্ধকারে তাঁবুগুলো ছোট ও সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো রয়েছে, একের পর এক আলো নিভে যাচ্ছে এবং সব মিলিয়ে একাকার হয়ে গেছে। গম্বুজগুলো চুপচাপ রুপালি ও ধূসর ম্যাট আলো ছড়াচ্ছে, দেখতে যেন বিশাল মাছের এক একটি আঁশের মতো। ঠিক একটু আগেই আলোর মধ্যে যে তাঁবুটির বাতি নিভিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তা এর ভেতরেই মিশে গেছে, দরজার সামনে আর কোনো মানুষের ছায়াও নেই, অত্যন্ত শান্ত ও স্তব্ধ।

অফিসারটি কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, এরপর ভার্চুয়াল স্ক্রিনের ওপরের নামগুলোর ওপর আঙুল ছোঁয়ালেন।

শান তানআন, মমাং গ্রহের অধিবাসী, দিয়ান স্টার পূর্ব লিম্ব মেকানিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউট থেকে স্নাতক, গ্যায়া স্টার রোবটিক্স রিসার্চ ইনস্টিটিউটের সুপারিশপ্রাপ্ত, রওয়ান্ত রিক্রুটমেন্ট ফোর্সের মেকানিক্যাল ম্যানেজমেন্ট ডিপার্টমেন্টের প্ল্যানিং ডিভিশনের ডেপুটি হিসেবে প্রথম নিয়োগ, রওয়ান্ত স্টার রোবট অ্যাসিস্টেড টুলস কমপ্লায়েন্স কমিটির সদস্য হিসেবে মনোনীত। সুরক্ষা স্তর: এস স্তর।

ইয়ান ফিরি, শান তানআন-এর বৈবাহিক স্ত্রী, অভিযানের সঙ্গে যাওয়া পরিবারের সদস্য, সদ্য বিবাহিত এবং কোনো সন্তান নেই, মমাং গ্রহের অধিবাসী, দিয়ান স্টার পূর্ব লিম্ব মেকানিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউট থেকে স্নাতক, রওয়ান্ত রিক্রুটমেন্ট ফোর্সের নন-হিউম্যান লাইফ ফর্মস রিসার্চ ডিপার্টমেন্টের রোবট ম্যানেজমেন্টের প্রধান হিসেবে প্রথম নিয়োগ, রওয়ান্ত স্টার রোবট অ্যাসিস্টেড টুলস কমপ্লায়েন্স কমিটির সদস্য হিসেবে মনোনীত। সুরক্ষা স্তর: এস স্তর, গর্ভকালীন ও স্তন্যদানকালীন স্তর: এস প্লাস স্তর।

এক জোড়া ডাবল এস দম্পতি।

তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

টহল দল আবার সামনে এগিয়ে চলল, নদী উপত্যকার বনের পূর্ব ক্যাম্পের মধ্যে দিয়ে তাদের হালকা পায়ের শব্দ বয়ে গেল।