১২১ সময়ের স্রোত

সময় দ্রুত বয়ে গেল, আরও দুটি মাস কেটে গেল।

ফি-লি তার স্নাতক গবেষণাপত্র জমা দেওয়ার দিন শং তান-আন তাকে ভিডিও কল করে জানালেন যে, তার চাকরির বিষয়টি চূড়ান্ত হয়েছে।

ফি-লি মনে মনে ভাবল, শং তান-আন তাকে অনেক সাহায্য করেছেন, কিন্তু এখন পর্যন্ত তিনি কোনো পারিশ্রমিকই পাননি। তাই সে বলল, "আমি তোমাকে খাওয়াতে চাই, দেখা করে কথা বলব। তুমি কোন রেস্তোরাঁ পছন্দ করো, নাকি একাডেমির বাইরের কোনো জায়গায় যাবে?"

"প্রয়োজন নেই, এই কয়েকদিন বন্ধুদের দেওয়া বিদায়ী ভোজে খুব ব্যস্ত আছি।" শং তান-আন ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বললেন, "আমি甲 বিভাগের কাছাকাছিই আছি, তোমার সুবিধা হলে আমিই এখন তোমার সাথে দেখা করতে আসছি।"

"তোমার সময় কি খুব কম?" শং তান-আনকে দেখেই ফি-লি প্রশ্ন করল।

"ইউনিট থেকে খুব তাড়া দেওয়া হচ্ছে, তারা চায় আমি যেন দ্রুত কাজে যোগ দিই। যাওয়ার আগে আমাকে একবার মো-মাং ফিরে লি দাদির সাথে দেখা করে আসতে হবে।"

"কোন ইউনিট?"

"গাই-জিয়া স্টার রোবোটিকস রিসার্চ ইনস্টিটিউট।"

ফি-লি ভ্রু কুঁচকে প্রশংসার সুরে বলল, "এটা তো দারুণ! আমি যখন গাই-জিয়া স্টারে বিনিময় কর্মসূচিতে গিয়েছিলাম, তখন আমার মেন্টর আমাকে সেখানে নিয়ে গিয়েছিলেন। গাই-জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের রোবোটিকস বিভাগের কয়েকজন গেস্ট প্রফেসর ওখান থেকেই বিশেষভাবে আমন্ত্রিত হন।"

"তাই নাকি? তুমি সেখানে গিয়েছিলে?" শং তান-আন আনন্দিত হয়ে হেসে ফেললেন, "আমি মেকানিক্যাল নাইন ডিভিশনে থাকব, তবে শুরুতে আমাকে বিভিন্ন শাখায় কাজ করে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে।"

ফি-লি দুঃখিত হয়ে মাথা নাড়ল, "মেন্টর সেবার আমাকে শুধু তাদের একটা পরীক্ষার জায়গা ব্যবহারের সুযোগ করে দিয়েছিলেন, বাকিটা আমার জানা নেই।"

শং তান-আন তার কাজ নিয়ে আর কথা বাড়ালেন না, বরং উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার কী খবর? স্নাতক শেষ করে কোথায় যাচ্ছ?"

"মো-মাং ফিরে যাব।" ফি-লি একটু থেমে তার পরিকল্পনা খুলে বলল, "আমি নিজের একটি স্টুডিও খুলতে চাই।"

শং তান-আন বেশ অবাক হলেন, ফি-লির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "甲 বিভাগ কি তোমাকে রিসার্চ ইনস্টিটিউটে থেকে যাওয়ার প্রস্তাব দেয়নি?"

"তুমি কীভাবে জানলে?"

"আমি তোমাদের বিভাগের জি মিং-দা’র কাছ থেকে শুনেছি। তিনি বলেছিলেন, তোমার মেন্টর তোমাকে খুব পছন্দ করেন এবং তোমাকে রিসার্চ অ্যাসিস্ট্যান্ট হিসেবে রাখতে চান।"

"গুজব তো সব জায়গায় ছড়িয়ে আছে।" ফি-লি মৃদু স্বরে বলল, তার কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্ণতা, "মেন্টর আমাকে জানিয়েছিলেন, আমি ফিরিয়ে দিয়েছি।"

"কেন?"

ফি-লি এক মুহূর্ত নীরব থেকে সরাসরি বলল, "বেতন খুব কম।"

শং তান-আন ফি-লির দিকে বারবার তাকাতে লাগলেন, "তাহলে... নিজের স্টুডিও খোলার ব্যাপারে তুমি কতটা নিশ্চিত?"

"জানি না, আগে চেষ্টা করে দেখি।" ফি-লি ঠোঁট কামড়ে ধরল, "সর্বোচ্চ তিন বছর পর যদি কেনা সম্ভব না হয়, তবে অনুপাত অনুযায়ী ভাগ করে নেব।"

শং তান-আন মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবলেন, তার মায়ের রেখে যাওয়া কিছু সম্পদ দিয়ে সে শুরুর মূলধন জোগাড় করতে পারবে, প্রতি মাসে হাতখরচও পাবে, জীবনটা মোটামুটি স্বাচ্ছন্দ্যেই কাটবে। মেয়েটির জেদ আছে, জ্ঞান ও দক্ষতাও প্রচুর। তার পূর্বপুরুষদের ব্যবসায়ের ঐতিহ্যও হয়তো আছে, কে জানে, সে নিজেই হয়তো সফল হয়ে যেতে পারে। পূর্ব-লিং-এ নির্দিষ্ট বেতনের চাকরি করার চেয়ে এটি হয়তো তিন বছরের সংকট কাটানোর ভালো উপায়।

"তুমি কবে যাচ্ছ?" ফি-লি জিজ্ঞেস করল।

"আগামী বুধবার।"

"এত দ্রুত? তোমাদের癸 বিভাগের স্নাতক থিসিস ডিফেন্স কি এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল?"

শং তান-আন মাথা নাড়লেন, "এখনো শেষ হয়নি, আমার ডিফেন্স আগামীকাল। তারপর স্টুডিও আর ডরমিটরি বুঝিয়ে দিতে হবে, বন্ধুদের সাথেও কিছু কাজ আছে। পরের দিনগুলোতে খুব ব্যস্ততা থাকবে, তাই হয়তো আলাদা করে আর বিদায় জানাতে আসা হবে না।" তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার ডিফেন্স কবে?"

"পরের সপ্তাহের পরের সপ্তাহে।"

"খুবই আক্ষেপের বিষয়, তোমার ডিফেন্স শুনতে পারব না। তোমাদের甲 বিভাগের ডিফেন্সগুলো সবসময়ই খুব চমৎকার হয়।"

ফি-লির চোখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ সে শং তান-আনের দিকে তাকিয়ে থাকল।

"ধন্যবাদ তোমাকে।" সে আন্তরিকভাবে বলল।

হঠাৎ এমন কথায় শং তান-আন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, কিন্তু মুহূর্তেই বুঝে ফেললেন। তিনি হেসে মাথা নাড়লেন, দাঁড়িয়ে উঠে আন্তরিকভাবে বললেন, "তোমার স্টুডিওর জন্য শুভকামনা, সব যেন সফল হয়।"

"তোমার জন্যও শুভকামনা, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হোক।" ফি-লি তাকে বিদায় জানাতে উঠল। সে দরজা খুলে বেরিয়ে যাওয়ার সময় ফি-লি হঠাৎ ডাকল, "শং তান-আন।"

শং তান-আন ফিরে তাকালেন।

"যদি... ভবিষ্যতে কোনো কাগজপত্রের প্রয়োজন হয়, আমি যেকোনো সময় সহযোগিতা করব।" ফি-লি প্রতিশ্রুতি দিল।

শং তান-আন হেসে মাথা নাড়লেন।

পরদিন, ফি-লি癸 বিভাগের ডিফেন্সের সময়সূচী দেখে গাড়ি নিয়ে সেখানে পৌঁছাল।

অপ্রত্যাশিতভাবে শং তান-আনের ডিফেন্স রুমে প্রচুর ভিড়। সে যখন পৌঁছাল, তখন হলরুম কানায় কানায় পূর্ণ, বসার জায়গা খুঁজে পেতে তার কষ্ট হলো।

মঞ্চে শং তান-আন কালো ফরমাল পোশাকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাকে খুব স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল। মাথার ওপরের আলোর নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনি, বিন্দুমাত্র উত্তেজনা বা জড়তা তার মাঝে ছিল না।

ফি-লি তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই পোশাকটি নিশ্চয়ই সে নিজেই কিনেছে, লি দাদি তো আর এমন স্টাইল পছন্দ করতেন না। তার রুচিবোধ মোটামুটি ভালোই।

এমন ভাবতে গিয়েই ফি-লির হঠাৎ মনে পড়ল, তার জন্য কেনা ছয়টি দামী স্যুট এখনো তার ডরমিটরিতে পড়ে আছে, একটি বড় ট্রাঙ্ক ভর্তি।

সেবার কিংশুইলি ২ নম্বরের পৈতৃক বাড়িটি হস্তান্তরের সময় সে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়েছিল। তাড়াহুড়োর কারণে সে শুধু নিজের ঋতুভিত্তিক পোশাকগুলো নিয়েছিল, সাথে শং তান-আনের কাপড়গুলোও নিয়ে নিয়েছিল। গাই-জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার সময় সেগুলো সাথে করে নিয়ে গিয়েছিল, আবার বিনিময় কর্মসূচি শেষ করে পূর্ব-লিং-এ ফিরে আসার সময়ও সেগুলো বয়ে এনেছিল। ভেবেছিল সময় করে তাকে দিয়ে আসবে, কিন্তু ফিরে আসার পর থেকেই নতুন নতুন কোর্সের চাপে সেই বাক্সটি ডরমিটরির কোণায় পড়ে রইল।

ফি-লি ভাবল, এই দুই দিনের মধ্যেই কাপড়গুলো তাকে দিয়ে দিতে হবে। নইলে সে চলে গেলে তাকে আবার কষ্ট করে ওই ভারী ট্রাঙ্কটি মো-মাং নিয়ে যেতে হবে।

স্নাতক শেষ করে সে চার বছরের জমানো সব জিনিসপত্র গোছাচ্ছে। আগে হলে সে সব ফেলে হালকা হয়ে বাড়ি ফিরত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা। সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা কিছু পরার যোগ্য সব নিয়ে যাবে, যাতে ব্যবসা শুরুর সময় পোশাক কেনার ঝামেলা না থাকে। তার সাথে পুরনো বাড়ির ট্রাঙ্কগুলো যোগ করলে তার জিনিসপত্রের বহর এত বড় হয়ে যাবে যে একটি লজিস্টিক গুদাম ভাড়া করতে হবে। অথচ মো-মাং-এ এখনো তার থাকার জায়গা ঠিক হয়নি, অন্য বন্ধুদের মতো সে জিনিসপত্র আগেভাগে পাঠাতে পারছে না।

সেই বিশাল পোশাক, জুতো আর সাজসজ্জার জিনিসপত্র তাকে বয়ে নিয়ে যেতে হবে—কথাটা ভাবলেই ফি-লির মাথায় যন্ত্রণা শুরু হলো।

মঞ্চে শং তান-আনের ব্যক্তিত্ব ও বাচনভঙ্গি ছিল চমৎকার। ফি-লি তার গবেষণার জটিল বিষয়গুলো পুরোপুরি না বুঝলেও, তার সাবলীল উপস্থাপনা দেখে মনে হচ্ছিল, তার যুক্তিগুলো অত্যন্ত বিশ্বাসযোগ্য।

শং তান-আন যদি মো-মাং-এ কাজ করতেন তবে কত ভালো হতো! সে মনে মনে আক্ষেপ করল। গাই-জিয়া অনেক দূরে। সে যদি মো-মাং-এ থাকত, তবে স্টুডিও খোলার পর তাকে পার্ট-টাইম সিস্টেম ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে রাখা যেত। সে খুব সহজ-সরল মানুষ, যদিও শুরুতে বেশি বেতন দিতে পারত না, তবুও তার পরামর্শ স্টুডিওর জন্য অনেক কাজে আসত। পরিচিত একজনকে পাশে পাওয়া অচেনা কারো চেয়ে অনেক ভালো।

এভাবেই ফি-লি শং তান-আনের বক্তৃতা শুনতে শুনতে নিজের স্টুডিওর খুঁটিনাটি নিয়ে হিসেব-নিকেশ করছিল।

"...আজকের এই ডিফেন্সে আসার জন্য আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ। পূর্ব-লিং-এ আমার শিক্ষাজীবনের শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছি। এই চার বছরে আমি আপনাদের শিক্ষক ও বন্ধুদের কাছ থেকে যে নিঃস্বার্থ সাহায্য ও মমতা পেয়েছি, তার জন্য আবারও কৃতজ্ঞতা জানাই।"

হাততালির শব্দে ফি-লিও উঠে দাঁড়িয়ে তালি দিল। সে বিভাগীয় ডিফেন্সের ফিডব্যাক ফর্মে শং তান-আনের জন্য সর্বোচ্চ রেটিং দিতে ভুলল না।

নিয়ম অনুযায়ী ডিফেন্সের পর ছোট একটি টি-পার্টি ছিল। ফি-লি সামনের দিকে তাকাল, শং তান-আন বন্ধুদের ঘিরে শুভেচ্ছার বন্যায় ভাসছেন। সে নিঃশব্দে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

রুমের এক কোণে ইয়ে ছিয়ান-চেন শং তান-আনের দিকে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ তার নজর পড়ল দরজার দিকে। এই সময়ে চলে যাওয়া মানুষের সংখ্যা খুব কম, তাই তিনি একটু খুঁটিয়ে দেখলেন। তার চোখে কিছুটা বিস্ময়।

সেই নারীটি একটি মার্জিত খোঁপা বেঁধেছেন, গাঢ় বেগুনি রঙের গাউন পরা, সরু কোমর। তার পাশের মুখটিতে কোনো হাসি নেই। পোশাকের ঝিলিক দিয়ে সে হলরুমের বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেল।