১৫৯ বড় ভাবী

তৃতীয় নারী দলে মোট একশো জন সদস্য ছিলেন, যাঁদের দশ জনের একটি দলে ভাগ করা হয়েছিল এবং প্রতিটি দলের দায়িত্বে একজন করে প্রশিক্ষক নায়েক নিয়োজিত ছিলেন। চতুর্থ দলের দায়িত্বে থাকা দীর্ঘাঙ্গ কর্মকর্তাটির পদবি ছিল শ্যু। প্রথম দিন দলটির সাথে দৌড়ানোর অনুশীলনের সময়, তিনি সবার সাথে দেখা করে প্রথমে নিজের পরিচয় দিলেন: "সম্মানিত সুধী, আমার পদবি শ্যু, নাম শ্যু চিনছাই। কোলাচি অভিযানের পুরো সময়টা আমি আপনাদের প্রশিক্ষক হিসেবে দায়িত্বে থাকব।" এরপর, শ্যু চিনছাই দলের প্রত্যেক সদস্যের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং নিজের আঙুলটি ফেই লির দিকে নির্দেশ করে বললেন: "এই যে আপনি, দলের দলনেত্রী হোন।"

এই ক'দিনে সবার পারস্পরিক সম্বোধন বেশ ছগালে হয়ে উঠেছিল।

অধিকাংশ তালিকাভুক্ত পরিবারই ছিল তরুণ এবং সন্তানহীন দম্পতি। যখন তাদের প্রথম পরিচয় হয়, তখন তারা একে অপরকে সম্মানসূচক স্যার বা ম্যাডাম বলে ডাকতেন। পরবর্তীতে সহকর্মী ও প্রতিবেশী হিসেবে যখন তারা একে অপরের সাথে পরিচিত হয়ে ওঠেন, তখন তারা খুব সহজেই একে অপরকে সরাসরি নামে ডাকতে শুরু করেন। সৈনিক ও অফিসারদের সাথে তাদের বয়সের ফারাক খুব বেশি ছিল না। ক্যাম্পের ভেতর হাঁটাচলার সময় দেখা হলে তারা হাসিমুখে একে অপরকে অভিবাদন জানিয়ে পাশ কাটিয়ে চলে যেতেন। যখন কথা না বলেই উপায় থাকত না, তখন পুরুষদের জন্য বিষয়টি সহজ ছিল—শুধু 'ভাই' বলে সম্বোধন করেই কাজের কথা শুরু করা যেত। কিন্তু নারীদের জন্য বিষয়টি কিছুটা বিব্রতকর ছিল। প্রচলিত সামাজিক নিয়ম অনুযায়ী সামরিক কর্মকর্তা ও জওয়ানদের 'স্যার' বলাটা নিশ্চিতভাবেই মানানসই ছিল না। কে যে এর সূত্রপাত করেছিল তা আর মনে নেই, তারা সাধারণ সৈন্যদের 'ছোট ভাই' বলে ডাকতে শুরু করে। পরবর্তীতে যখন দেখা গেল যে সেই লোকগুলোর দৃষ্টি বেশ ঠান্ডা এবং স্বভাব বেশ গম্ভীর, তখন 'যোদ্ধা ভাই' ডাকার চল শুরু হলো। আর যাদের পোশাকে পদবির প্রতীক দেখা যেত, ছোট-বড় নির্বিশেষে তাদের সবাই 'কর্মকর্তা' বলে সম্বোধন করত। অন্যদিকে, সৈন্য ও কর্মকর্তারা এই তালিকাভুক্ত পরিবারের নারীদের একসুরে 'মহিলা' বলে অভিহিত করতেন।

তবে অভিযানের নিয়ম অনুযায়ী, তলব করা দলের সকল সদস্যকে প্রতি দিন সকালে দৌড়ানোর অনুশীলন করতে হতো এবং এই দৌড়ের সময় অফিসাররা তাদের প্রশিক্ষণ দিতেন। এভাবেই প্রতিদিন দেখা হওয়ার সুবাদে তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক দিন দিন আরও কিছুটা উষ্ণ হয়ে ওঠে। প্রশিক্ষক অফিসাররা তাদের অধীনস্থ দলের সদস্যদের 'মহিলা' বলে ডাকতে পারতেন না, কারণ তা শুনতে বড্ড কর্কশ শোনাত, তাই তারা তাদের 'বৌদি' বলে ডাকতে শুরু করেন। এই ধারাটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং ক্যাম্পের ভেতর সৈন্য ও কর্মকর্তারা সমস্ত নারী সদস্যকে একসুরে 'বৌদি' বলে ডাকতে শুরু করেন।

বর্তমানে এই 'বৌদি' সম্বোধনটি বেশ ফ্যাশনেবল হয়ে উঠেছে। এমনকি তলব করা দলের পুরুষ সদস্যরাও অন্যদের নারী সঙ্গীদের দেখলে আগের মতো আর অত শিষ্টাচার বজায় রেখে অমুক বা সমুক পত্নী বলে ডাকতেন না, বরং সবাই তা পরিবর্তন করে 'বৌদি' বলা শুরু করেন।

'নতুন নক্ষত্রের বিকাশের ইতিহাস' নামক এই বিশাল জোটের মহাকাব্যে কিছু অংশগ্রহণকারীর ব্যক্তিগত অনুভূতির কথা লিপিবদ্ধ রয়েছে। সেখানে একটি অংশে এমনটি লেখা হয়েছে:

আমরা যখন একেবারে নতুন কোনো স্থানে পা রাখি, তখন ধীরে ধীরে আমাদের মনে একটি পূর্বাভাব তৈরি হতে শুরু করে এবং সেই পূর্বাভাব ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। আমাদের সমস্ত অতীত যেন পথিমধ্যে হঠাৎ করেই থেমে যায়—তা সে আপনি যেই হোন না কেন, কিংবা ভবিষ্যতে যা-ই হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন না কেন। আমরা যেন বাতাসে ওড়া পলিমাটির মতো স্বয়ংক্রিয়ভাবে একত্রিত হয়ে পড়ি এবং দেশ-বিদেশের সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষদের সাথে পরিচিত হই, লেনদেন করি, নিজেদের গড়ে তুলি এবং নিজেদের নতুন পৃথিবী গড়ে তুলি।

ফেই লি মনে করতেন কথাগুলো বেশ সুন্দরভাবে লেখা হয়েছে। সত্যিই, যাত্রার পূর্বের এই প্রশিক্ষণটি যেন বালি ধুয়ে ফেলার একটি প্রক্রিয়ার মতো ছিল। সবার লক্ষ্য ছিল এক, তারা একই রকম পোশাক পরত, একই জায়গায় বসবাস করত এবং কারো সাথে দেখা হলে তিন বাক্যের বেশি কথা বলার আগেই একে অপরের কাজের বিষয়ে আলোচনা শুরু করে দিত। তারা ভবিষ্যতে লো ওয়াং-এ তাদের জীবন কেমন হবে তা নিয়ে কল্পনা করত, কিন্তু অতীত নিয়ে খুব একটা গভীর আলোচনা করত না। এই বালি ধোয়া প্রক্রিয়াটি পুরুষদের সব 'ভাই' আর নারীদের সব 'বৌদি'তে পরিণত করেছিল, এর কোনো ব্যত্যয় ঘটেনি।

শুরুতে যখন তাকে 'বৌদি' বলে ডাকা হতো, তখন ফেই লি তাতে অভ্যস্ত হয়ে ওঠেননি। সেই সময় প্রশিক্ষক শ্যু নায়েকের দিকে এক পলক তাকিয়ে তাকে কিছুটা নির্জীব বলে মনে হয়েছিল, কারণ তিনি প্রায় হাসতেনই না। আর নারী সদস্যদের ভিড়ে তাকে বেশ স্থিতধী ও গম্ভীর মনে হতো। শ্যু নায়েকের তাকে পছন্দ করার এটিই ছিল প্রধান কারণ। এটা তো জানাই কথা যে অধিকাংশ নারী সদস্যই সৈন্যদের তুলনায় বেশি কথা বলতেন। মাঝে মাঝে দু-একজন যারা একটু শান্ত স্বভাবের হতেন, তাদের চরিত্র সাধারণত কিছুটা লাজুক ও নরম স্বভাবের হতো অথবা তাদের শারীরিক শক্তি কিছুটা দুর্বল থাকত। ফেই লি-র মতো যেসব নারী খুব বেশি কথা বলতেন না অথচ দুর্বলও ছিলেন না, তারা অন্যদের তুলনায় সেনাবাহিনীর পরিবেশের সাথে বেশি মানানসই ছিলেন। তাই শ্যু নায়েক কেবল তার বাহ্যিক রূপ দেখেই তাকে পছন্দ করে ফেলেছিলেন।

ফেই লি-র বাবা অতীতে তাকে বলেছিলেন যে, দলবদ্ধভাবে কোথাও চলতে গেলে প্রাতিষ্ঠানিক কোনো কাজের দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার সুযোগ থাকলে তা নেওয়া উচিত। কেবল চরম বিরক্তি বোধ হলেই কেবল তা প্রত্যাখ্যান করা যাবে, তবে খুব বেশি উদাসীন বা অনুভূতিহীন বলে মনে হওয়া ঠিক নয়। তাই অতীতে পড়াশোনার সময় সহপাঠীদের ছোটখাটো দলীয় কার্যক্রমে তার খুব একটা আগ্রহ না থাকলেও, যখনই ক্লাসের পক্ষ থেকে কোনো বাধ্যতামূলক কাজে অংশ নেওয়ার জন্য তাকে ডাকা হতো, তিনি তাতে সানন্দে রাজি হতেন। সেই সময় শ্যু নায়েক যখন তার নাম ধরে ডাকলেন এবং বললেন যে দলনেত্রীর কাজ কেবল প্রতিদিন সবার সামনে থেকে দৌড়ে নেতৃত্ব দেওয়া, তখন তিনি ভেবে দেখলেন কাজটি খুব একটা কঠিন নয়, তাই তিনি এই নিয়োগ গ্রহণ করলেন।

সেদিন ছিল বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যে নদী উপত্যকায় পশ্চাদপসরণের প্রথম দিন। তিনি শ্যু নায়েকের নির্দেশনা অনুযায়ী সবাইকে সাথে নিয়ে নদী উপত্যকার এক কোণ থেকে 'লো ওয়াং' বলতে বলতে পাহাড়ি ছোট রাস্তায় দৌড়ে উঠেছিলেন। শ্যু নায়েক মানুষ হিসেবে মন্দ ছিলেন না। সম্ভবত গতকাল মধ্যরাতের কষ্টকর মহড়ার কথা মাথায় রেখে তিনি আগেই তাকে গতি কিছুটা কমিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তাই ফেই লি হাপাতে হাপাতে প্রাণপণ গতি বাড়ানোর চেষ্টা করেননি।

পাহাড়ের বুকে রোদ উঠেছে, পাখির কলকাকলি আর ফুলের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। যেসব নারী সদস্যদের শরীরে এখনও শক্তি অবশিষ্ট ছিল, তারা সুযোগ পেয়েন ফাঁকে ফাঁকে কথা বলা শুরু করলেন: "শ্যু কর্মকর্তা, গতকাল রাতেও কি আপনি আমাদের সাথে মহড়ায় অংশ নিয়েছিলেন?"

"হুম।"

"আরে, অথচ আমরা তো আপনাকে দেখতে পাইনি।"

"শ্যু কর্মকর্তা, গতকাল রাতে আপনি কীসের দায়িত্বে ছিলেন? আপনাদের ওই তাড়া করতে আসা সৈন্যরা তো ভীষণ কড়া ছিল, সত্যিই দারুণ ভয়ের ব্যাপার ছিল।"

"আমার পাশের তাঁবুর এক পত্নীর কথা বলছি, ভাগ্যবশত পথেই তার প্রশিক্ষক কর্মকর্তার সাথে দেখা হয়ে গিয়েছিল। তার জিনিসপত্র অনেক বেশি দেখে কর্মকর্তাটি দয়া করে তার একটি ব্যাগ বহন করতেও সাহায্য করেছিলেন।"

"বাহ, বেশ তো।"

নারী সদস্যরা সত্যিই ক্লান্তির কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। হাপাতে হাপাতেও তারা বেশ উৎসাহ নিয়ে গল্প করে যাচ্ছিলেন। শ্যু চিনছাই কপালে ভাঁজ ফেললেন। এই নারী সদস্যদের তো আর বকাঝকা করা যায় না, তাই তিনি গলা চড়িয়ে সামনের দিকে চিৎকার করে উঠলেন: "দলনেত্রী, একটা স্লোগান ধরো।"

"লো ওয়াং, লো ওয়াং।" ফেই লি অবিলম্বে নির্দেশ মেনে স্লোগান ধরলেন এবং একটি যান্ত্রিক টিয়াপাখির মতো সাবলীলভাবে তা বলতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর শ্যু চিনছাই দলের শেষপ্রান্ত থেকে চিৎকার করে উঠলেন: "দলনেত্রী, সামনের মোড় থেকে দিক পরিবর্তন করো, সবাই ফিরে চলো।"

পুরো দল আনন্দে উল্লাস করে উঠল: "শ্যু কর্মকর্তা, আমাদের আজকের দৌড় কি শেষ? দারুণ তো।"

"নদী উপত্যকায় সবাই একত্র হও, পরবর্তী প্রশিক্ষণ শুরু হবে।" প্রশিক্ষক নায়েক গম্ভীর গলায় বললেন। যত বেশি নদী উপত্যকার মূল ঘাঁটির কাছাকাছি এবং জনবহুল এলাকার দিকে যাওয়া হচ্ছিল, তার কঠোর ভাব ততই যেন কৃত্রিম মনে হচ্ছিল। "দলনেত্রী, স্লোগান কোথায়?"

"লো ওয়াং, লো ওয়াং।" ফেই লি গলা ছেড়ে ডাকলেন।

এভাবেই তিনি মুখ শক্ত করে, উচ্চস্বরে 'লো ওয়াং, লো ওয়াং' স্লোগান দিতে দিতে তার চতুর্থ দলের বৌদিদের নেতৃত্ব দিয়ে নিয়ে গেলেন এবং তৃতীয় নারী দলের অন্যান্য বোনদের দলের সাথে মিলে একটি বিশাল স্কোয়াড তৈরি করে দৌড়াতে দৌড়াতে সোজা শুটিং ট্রেনিং হলে গিয়ে প্রবেশ করলেন।

শাং তানআন এক রাউন্ড শুটিং শেষ করে পেছনে সরে দাঁড়ালেন এবং অনুশীলনের জন্য অন্য দলটিকে সুযোগ দিলেন। নারীদের স্লোগান দেওয়ার আওয়াজ তার কানে যেতেই তিনি অবচেতনভাবেই মাথা ঘুরিয়ে দূর থেকে আসা অনেক নারী সদস্যের দিকে তাকালেন।

"পরিবারের সদস্যদেরও বুঝি শুটিং অনুশীলন করতে হবে?" তার সতীর্থ অবাক হয়ে নিচু গলায় বললেন। সবাই মিলে একপাশে সরে গিয়ে নারী দলটির যাওয়ার জন্য রাস্তা ছেড়ে দিলেন।

একটি দল চলে যাওয়ার পর আরেকটি দল অবিরাম পার হয়ে যাচ্ছিল। শাং তানআন উদাসীনভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। যখন তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিতে যাবেন, তখনই তার নজর আটকে গেল। নতুন আসা দলটির দলনেত্রীকে এত চেনা চেনা লাগছে কেন? তিনি ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, এ তো দেখি খোদ তাদের ইয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা!

যদিও সবেমাত্র ব্যায়াম শেষ করার কারণে গাল দুটি সামান্য ফুলে লাল হয়ে উঠেছিল, ফেই লি-র অভিব্যক্তি বরাবরের মতোই শীতল ছিল। তিনি বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে হাঁটছিলেন, সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে পাশ দিয়ে চলে যাওয়ার উপক্রম করতেই শাং তানআন মৃদু কাশলেন। তখন দেখা গেল ফেই লি গম্ভীর মুখে দুপাশে চোখ বুলিয়ে কিছুটা দেরিতে তার চোখের দিকে তাকালেন।

শাং তানআন হালকাভাবে আইভুরু উঁচিয়ে চোখের ইশারায় জানতে চাইলেন।

ফেই লি-ও অবাক হলেন। এক পলক তাকিয়ে অবাচ্য এক ভঙ্গিতে সামান্য মাথা ঝাঁকিয়ে নিজের পায়ে হাঁটা চালিয়ে গেলেন।

"তানআন, ইনি কি তবে শাং বৌদি?" একই দলের একজন বিষয়টি দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

"...হ্যাঁ।" শাং তানআন ফেই লি-র প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং সতীর্থের এই সম্বোধনে প্রায় মনোযোগ হারিয়ে ফেলার উপক্রম হলেন।

শ্যু চিনছাইয়ের কড়া নির্দেশ এল: "সবাই সোজা হয়ে দাঁড়াও, গণনা করো।"

ঝাঁপ করে বুটের শব্দ একসঙ্গে মাটিতে পড়ল, তারপর ঝপ করে সবাই একসঙ্গে ঘুরে গেল। ফেই লি উঁচু গলায় গণনা শুরু করলেন: "এক।"

শাং তানআন অসংখ্য তীক্ষ্ণ নারী কণ্ঠের মধ্য থেকেও সেই একই রকম চটপটে ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন এবং অদ্ভুত এক হাস্যকর অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল।

"শেষ, তারা যেভাবে বদলে গেছে, এরপর ভবিষ্যতে আমাদের মধ্যে কারোর আর ঝগড়া করার সাহস হবে?" সতীর্থরা ফিসফিস করে বলতে লাগলেন।