বিষয়টি কীভাবে এমন হলো যে, আমি নিজেই মৎসুশিতা রিহাকার প্রতি আকৃষ্ট? এমন তো কোনো পূর্বনির্ধারিত ঘটনা ছিল না।

বিশেষ কার্যক্রম তদন্ত শাখার বৈঠক কক্ষে মুহূর্তেই নীরবতা নেমে এল।
সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইনুইয়ামা ফুমিওর উপর।
এর আগে কেউই ইনুইয়ামা ফুমিওকে এমন ভঙ্গিতে দেখেনি, তাই সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।
বিশেষ করে যাঁরা মাতসুশিতা রিকা-র পরিচয় জানেন, তাঁদের অবস্থা আরও বিভ্রান্তিকর।
ইনুইয়ামা ফুমিও আসলে কি করতে চাইছে?
মাতসুশিতা হেইতারো ইতিমধ্যে সবকিছু সত্য বলে দিয়েছে, তবুও সে সামনে এসে বিরোধিতা করছে।
বিরোধিতা তো করছেই, এমনকি শাখাপ্রধানকেও নিয়ে মিথ্যা রটাচ্ছে।
যদিও এখনো কেউই বিশেষ কার্যক্রম তদন্ত শাখার প্রধানকে সামনে থেকে দেখেনি, তবুও তিনি দূর থেকে নির্দেশ দিয়েই প্রধানের আসনে অধিষ্ঠিত—এ থেকেই বোঝা যায় তাঁর ক্ষমতা কতটা প্রভাবশালী।
ইনুইয়ামা ফুমিও, মনে হয় মৃত্যুশব্দটিই ঠিকমতো জানে না!
“হুঁ! তোমাদের মা-বাবার আসল চেহারা শাখাপ্রধান খুব শিগগিরই ফাঁস করবেন, তখন দেখব তোমরা কী করো! তখন এই শাখায় তোমাদের আর কোনো জায়গা থাকবে না!”
ইনুইয়ামা ফুমিও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তার দৃষ্টি মাতসুশিতা হেইতারো ও মাতসুশিতা রিকার ওপর ঘোরাফেরা করল।
কিন্তু সে যখন মাতসুশিতা রিকার মুখাবয়ব লক্ষ্য করল, তখন তার ভেতরের অনুভূতি অদ্ভুত হয়ে উঠল।
মাতসুশিতা রিকা নামের মেয়েটি তখন মাথা নিচু করে আছে, গাল দুটো লাল হয়ে উঠেছে।
তার লাজুক ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে যেন কারও হাতে প্রেমের গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেছে—একেবারে ছোট্ট মেয়ের মতো।
ঠিক আছে, সে তো আসলেই ছোট্ট মেয়ে।
কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব!
সে তো কেবল এলোমেলো একটা কথা বলেছিল, তাহলে কি এই কথাটাই সত্যি হয়ে গেল?
তাহলে আগের কথাগুলো কেন কিছুই সত্যি হলো না?
এটা কি হতে পারে! এতো দুর্ভাগ্য কি তার?
নিশ্চয়ই এই বাবা-মেয়ে অভিনয় করছে, ওরা অভিনয় করে ওকে ফাঁকি দিতে চাইছে।
“হা হা!”
ইনুইয়ামা ফুমিও নিজেকে সব বুঝে ফেলার মতো ভাব দেখাল।
সে চায়ের কাপ তুলল, কিন্তু হাতটা কাঁপছিল অবিরাম।
কাপের ঢাকনা আর গায়ে ঘন ঘন ঠোকা লেগে ঝংঝং শব্দ উঠছিল, কখনো কখনো গরম চা গড়িয়ে হাতে পড়ছিল।
তবুও সে টের পায়নি, তার চোখ দুটো এখনও মাতসুশিতা হেইতারোর ওপর স্থির।
“শাখাপ্রধান তোমাদের কখনোই ছেড়ে দেবে না, মৃত্যু তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে!”
“ইনুইয়ামা, রাগে তোমার চোখ অন্ধ হয়ে গেছে।”
ইনুইয়ামা ফুমিওর উস্কানির জবাবে মাতসুশিতা হেইতারো হাসল।
তার হাসি ইনুইয়ামা ফুমিওর কাছে যেন গিলতে না পারা মাছির মতো অসহনীয় লাগল।
দুবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ইনুইয়ামা ফুমিও হাত তুলেই চায়ের কাপ ভেঙে ফেলতে চাইল।
সে চেয়েছিল সবচেয়ে রাগী মুখভঙ্গি আর আক্রমণাত্মক কথায় মাতসুশিতা হেইতারোকে বোঝাতে, তার শক্তি কতটা ভয়ানক।

সে চেয়েছিল মাতসুশিতা হেইতারোকে দেখাতে, বিশেষ কার্যক্রম তদন্ত শাখায় যেভাবে খুশি কাজ করা কত বড় বোকামি।
কিন্তু, তার আর সে সুযোগ রইল না!
“রিকা-মিসকে অভিনন্দন।”
“রিকা-মিস, আনুষ্ঠানিকভাবে আমাদের বিশেষ কার্যক্রম তদন্ত শাখায় যোগ দেওয়ার জন্য আপনাকে অভিনন্দন!”
“ভাবতে পারিনি এত তাড়াতাড়ি রিকা-মিস শাখায় যোগ দেবেন, আমি তো ভেবেছিলাম আপনি উচ্চমাধ্যমিক পাস করে তারপর আসবেন!”
শিন্তো সম্মেলনে অংশ নেওয়া তিনজন একসাথে অভিনন্দন জানালেন।
তাঁরা কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সভাকক্ষে উপস্থিত অন্যদের উদ্দেশে কারণ ব্যাখ্যা করলেন।
“আপনারা হয়তো জানেন না, গতবারের শিন্তো সম্মেলনে রিকা-মিসই শাখাপ্রধানের বদলে সভাপতির দায়িত্ব পালন করেছিলেন!”
তিনজনের মধ্যে এক নারী চোখ টিপে মিষ্টি হাসল।
“ধন্যবাদ।” মাতসুশিতা হেইতারো মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
সভাকক্ষে উপস্থিত অন্যান্যরাও দ্রুত অভিনন্দনে যোগ দিলেন, তিনজনের কথাতেই বোঝা গেল সবকিছু চূড়ান্ত।
এখনও যদি কেউ শাখাপ্রধানের সচিব兼代理 প্রধানের সঙ্গে ভালো ব্যবহার না করে, কবে করবে?
সম্ভবত, এই পুরো দলে ইনুইয়ামা ফুমিও ছাড়া আর কেউ অসন্তুষ্ট নয়।
সে খুশিতে ফেটে পড়া সবাইকে দেখে দাঁত চেপে রাগে কাঁপছিল!
বিশেষ করে ওই তিনজনের জন্য তার রাগ আরও বেড়ে গেল।
অভিশাপ!
এরা এত গুরুত্বপূর্ণ খবর তাকে বলল না!
ওরা আগে বললে এসব কিছুই হতো না।
সে যদি জানত মাতসুশিতা হেইতারোর মেয়ে রিকাই代理 প্রধান, তাহলে তো আগে থেকেই তোষামোদ করত, বিরোধিতা করতই না।
সে চেয়ারে পড়ে গেল, চোখে হতাশার ছাপ।
সব শেষ, একেবারে শেষ।
তার পুরো কর্মজীবন শেষ হয়ে গেল।
এমনকি—
ভবিষ্যতে কোনো বিপজ্জনক ঘটনা ঘটলে, মাতসুশিতা পরিবার হয়তো তাকে দিয়েই পরীক্ষা করবে, আতঙ্কজনক গল্পের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য তাকে বলি করবে......
‘তোমার পেছনে কেউ আছে’— এভাবে মৃত্যুবরণকারীদের করুণ পরিণতি তার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল, ইনুইয়ামা ফুমিও হতাশায় হাসল।
তাই তো, মাতসুশিতা হেইতারো এত সহজে এগিয়ে যেতে পেরেছে!
তাই তো সে বিশেষ কার্যক্রম তদন্ত শাখার তৃতীয় ব্যক্তি হয়েছে!
আসলে, সে তো নিজের মেয়েকে শাখাপ্রধানের হাতে তুলে দিয়েছে!
হা হা।
বাবা হয়ে মেয়ের চেয়েও কম মর্যাদায়, এতে কি তার লজ্জা হয় না?
অবচেতনে,
ইনুইয়ামা ফুমিও যেন শুনতে পেল মাতসুশিতা রিকা বলছে—
“ইনুইয়ামা কাকু, এবার তোমার দোষ আমি ক্ষমা করে দিলাম। তবে এই শাখা তোমার পেশাগত উন্নতির জন্য উপযুক্ত নয়। তাই দয়া করে এখান থেকে চলে যাও।”

লিজ়ি ওয়েন-এর নতুন বাড়ি স্কুল থেকে একটু দূরে।
তবে ভালো খবর, নিজের পোশাক আর কম্পিউটার ছাড়া আর কিছুই নিতে হয়নি।
কারণ তার নতুন বাড়িতে, নিওন সরকার সবকিছু আগেভাগে গুছিয়ে রেখেছে।
এমনকি তার বাড়ি মাতসুশিতা রিকা-র বাড়ির কাছেই রেখেছে, চিন্তাভাবনা করে।
তবুও এতে লিজ়ি ওয়েন বেশ বিরক্ত।
নিওন সরকারের এই ব্যবস্থা তার স্কুলে যাওয়া-আসার সময় দশ মিনিট থেকে বাড়িয়ে চল্লিশ মিনিট করেছে।
একদল নির্বোধ!
খামোখা ঝামেলা দিতে ওরা এত কষ্ট করে!
“লি-সান, এক সাধারণ উচ্চবিদ্যালয়ের মেয়েকে দিয়ে বিশেষ কার্যক্রম তদন্ত শাখা চালাতে দিলে সমস্যা হবে না তো?”
সুজুকি ইউরিকো বলল, সদ্য রান্না করা রামেন লিজ়ি ওয়েনের সামনে এগিয়ে দিয়ে।
হুম—
এ মুহূর্তে লিজ়ি ওয়েনের কাউকে কাটা বা কেউ তাকে হত্যা করার প্রয়োজন নেই।
কাজের সময় একটুও অপচয় না করার নীতিতে, সে ঝটপট সুজুকি ইউরিকোকে তিন বেলা খাওয়ার দায়িত্বে লাগাল।
“কেন ভয় পাব?”
“লি-সান, আপনি ভয় পান না যে বিশেষ কার্যক্রম তদন্ত শাখা নষ্ট হয়ে যাবে?”
“নষ্ট হলে হোক না!”
লিজ়ি ওয়েন মুখে নুডল আটকে রেখে অস্পষ্ট গলায় বলল।
“এটা তো নিওন দেশের সংকট আর সুযোগ, নিওনবাসীরা না সামলালে আমাকেই কি সব করতে হবে? তোমরা কাজ করো, আমি পেছনে থেকেই কলকাঠি নাড়ব।”
“ওহ।” সুজুকি ইউরিকো কপালে হাত রাখল, “কলকাঠি নাড়ার লোক তো সাধারণত খলনায়ক হয়, তাই না?”
“আমি খুশি, সমস্যা কোথায়?” লিজ়ি ওয়েন পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক আছে।”
সুজুকি ইউরিকো লিজ়ি ওয়েনের একগুঁয়েমির কাছে হার মানল।
“রান্নায় কিছুটা ঘাটতি আছে, সময় পেলে ফুলবাগান সড়ক ছত্রিশ নম্বরে গিয়ে রান্না শিখে আসতে পারো।”
“আমার মনে হয় ছত্রিশ নম্বর তো গৃহিণীর বাড়ি!” সুজুকি ইউরিকো বলল।
“গৃহিণী?” লিজ়ি ওয়েন বাটি নামিয়ে অনেকক্ষণ ভাবল, গৃহিণী বলতে সে কাকে বোঝায়।
“মানে রিকা-চান, লি-সান আপনি তো ওকে পছন্দ করেন, তাই তো?”
“কি?”
সে কি মাতসুশিতা রিকা-কে পছন্দ করে?
এমন কথা কোথা থেকে এলো?
লিজ়ি ওয়েন বিরক্ত মুখে চোখ ঘুরাল, গ্রামের বউয়ের মতো অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, “ও মেয়েটা বড়জোর সুন্দর চেহারা আর ভালো মা পেয়েছে, আর কী এমন আছে ওর মধ্যে!”
“স্বভাব এত খারাপ, সামান্য কিছুতেই রেগে যায়, তিন দিন পরপর হট্টগোল করে, আমি তো বিরক্ত হয়ে মরছি।”