চতুর্থ অধ্যায়: তাকে অবশ্যই রক্ষা করতে হবে
এটি একটি অন্ধকার, সংকীর্ণ কক্ষ, আয়তনে দুই বর্গমিটারেরও কম। ভেতরে একটি কম্পিউটার টেবিল ও একটি চেয়ার রাখার পর আর তেমন কোনো জায়গা অবশিষ্ট নেই। ঠিক এই মুহূর্তে ইকেদা কোজি চেয়ারে বসে, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে তার সামনে থাকা কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আছে।
"তুমি কি প্রস্তুত?" হেডফোন থেকে ভেসে এলো এক পুরুষ কণ্ঠ, যার স্বরে ছিল শীতলতা আর আতঙ্ক মিশ্রিত— অথচ ভয় পাওয়ার কথা যার, সে তো ইকেদা কোজি নিজেই!
তাকে অজানা এক পরীক্ষার জন্য অন্ধকার ঘরে আনা হয়েছে, অদ্ভুত এক লেখার অংশ বারবার পড়তে বাধ্য করা হচ্ছে নানা শর্তে। যদি শারীরিক শক্তি দিয়ে কিছু করা সম্ভব হতো, অনেক আগেই হয়তো সে উঠে গবেষকদের মাথায় কীবোর্ড দিয়ে আঘাত করত।
সে গলা দিয়ে একবার গিলল।
চারপাশের অন্ধকার, জনমানবহীন পরিবেশ তাকে অকারণেই আতঙ্কিত করে তুলল। তার ওপর, সে ইতিমধ্যেই সেই মৃত্যুর সব শর্ত পূরণ করেছে, যা লেখা দেখার জন্য প্রয়োজন।
"আমি তিন, দুই, এক গুনবো, তখন তুমি পোস্টটি পড়া শুরু করবে।"
"আমি কি এটা না করেই পারি?" ইকেদা কোজি আতঙ্কিত মুখে পাশে রাখা ক্যামেরার দিকে তাকায়, কাঁপা গলায় বলে, "আমি আর করতে চাই না, আমি ফিরে যেতে চাই কারাগারে।"
সে যে এই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, নিশ্চয়ই তখন সে বিভ্রান্ত ছিল।
শুধু একটি লেখা পড়লেই তিন বছরের সাজা কমে যাবে— প্রথমে শুনে মনে হয়েছিল যেন আকাশ থেকে উপহার পড়েছে। কিন্তু পরে ভাবলে, সবকিছুই অস্বাভাবিক বলে মনে হয়।
এই ত্যাগ ও প্রাপ্তির কোনো তুলনা নেই, অথচ এই অদ্ভুত কাজটি করছে সরকারি সংস্থা। এখন মনে হচ্ছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশাল বিপদ লুকিয়ে আছে।
"আমি আর করতে চাচ্ছি না, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!"
হেডফোনে কিছুক্ষণ নীরবতা।
তারপর সেই কণ্ঠ আবার ভেসে এলো, "তুমি যেতে পারো, যাওয়ার সময় কম্পিউটারটা বন্ধ করে দিও।"
"ঠিক আছে!"
ইকেদা কোজি আনন্দে মাথা নাড়ে, বুকের ভার নেমে গিয়ে সে পুরোপুরি চেয়ারে এলিয়ে পড়ে।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে হাত বাড়ায় মাউসে, কম্পিউটার বন্ধ করার জন্য। কিন্তু স্ক্রিনের দিকে চোখ যেতেই সে হিম হয়ে যায়।
মনিটরে ভেসে ওঠে সেই লেখা, যা সে বহুবার পড়েছে।
এক মুহূর্তেই কম্পিউটার স্ক্রিন নিভে যায়, ছোট ঘরটি গভীর অন্ধকারে ডুবে যায়।
শূন্য করিডর, নিস্তব্ধ হেডফোন, চারপাশ নিস্পন্দ— মনে হয় যেন কোনো অজানা শক্তি পৃথিবীকে নীরব করে দিয়েছে।
কিছু একটা আসছে!
টুক করে শব্দ হয়— স্ক্রিন নিভে যাওয়ার দশ ভাগের এক ভাগ সেকেন্ড পর আবার জ্বলে ওঠে, কিন্তু ডেস্কে বসা মানুষটি চিরতরে নিথর হয়ে গেছে।
তার মাথা একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে গেছে, খুলে যাওয়া হাড় ও ছেঁড়া মাংস হাওয়ায় উন্মুক্ত। তাজা রক্ত উগরে বেরিয়ে দুই মিটারেরও বেশি উঁচু ফোয়ারা তৈরি করে।
রক্তের ধারাপাত কম্পিউটারের সিপিইউ-তে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে কালো ধোঁয়া, টকটক শব্দের সঙ্গে কম্পিউটারও বিকল হয়ে পড়ে।
...
অজস্র ক্যামেরা ও উন্নত প্রযুক্তির যন্ত্রে মোড়া একটি কক্ষে, বর্তমানে নিওন দেশের প্রধানমন্ত্রী আমবে জুনই ও তার সেক্রেটারি বার বার দেখে চলেছেন এই মৃত্যুর দৃশ্য, দুজনেরই মুখে গভীর অস্বস্তি।
বিশেষ করে যখন ইকেদা কোজি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে ফেলে ও গলা থেকে রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে আসে, তখন দুজনের চোখেই এক ধরনের উদ্বেগ স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
ভিডিওটি বারবার ঘুরে চলে, আমবে জুনই কপাল টিপতে টিপতে জিজ্ঞেস করে, "তাহলে ফলাফল কী?"
সেক্রেটারি হাতে একটি ছোট নোটবুক, দশ মিনিট আগে কর্মীরা যে রিপোর্ট তৈরি করেছে সেটাই সে ধরে আছে।
অনেকক্ষণ নীরব থেকে সে বলে, "আমাদের অনুসন্ধান অনুযায়ী, ইকেদা কোজি, কিনোশিতা সাবুরো... এদের কয়েকজন যখন ‘তোমার পেছনে কেউ আছে’ এই লেখা সম্পূর্ণ শর্ত মেনে পড়েছে, তাদের চারপাশে কোনো পরিবর্তন লক্ষ্য করা যায়নি।"
আসলে, সঠিক ফলাফলের জন্য পরীক্ষকরা সম্ভব সব ধরনের পর্যবেক্ষণ প্রযুক্তি ব্যবহার করেছে।
পুরো ঘরটি বসানো হয়েছিল উচ্চ-সংবেদনশীল ওজন পরিমাপক যন্ত্রে, যাতে ০.০০১ কেজি পরিবর্তনও ধরা পড়ে। নানা ধরনের ইনফ্রারেড, ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ডিটেক্টরও ছিল।
...
যদি সম্ভব হতো, তারা নিশ্চয়ই কোয়ান্টাম পর্যবেক্ষকও বসাতো।
পরীক্ষা শুরু হওয়ার আগে গবেষকরা আত্মবিশ্বাসী ছিল— শহুরে ভূতের যা-ই হোক, তারা ঠিকই ধরতে পারবে।
কিন্তু যখন আসলেই ভূতের কাণ্ড ঘটল, তখন সবাই মনে করল যেন তাদের মুখ ছিঁড়ে মাটিতে ঘষে দেওয়া হলো।
সব ধরনের নিশ্চয়তা, আত্মবিশ্বাস— সবই মিথ্যা প্রমাণিত হলো, এমনকি আত্মার ওজনও পরিমাপ করা যাবে, কে মোটা কে পাতলা, কী ধরনের অন্তর্বাস পরেছে তাও দেখা যাবে— এমন দাবি করেছিল যারা, তাদেরও কোনো লাভ নেই।
শেষপর্যন্ত, এত আয়োজন করে কিছুই পাওয়া গেল না!
শহুরে ভূতের ছায়া তো দূরে থাক, তার লেজের একটি পশমও পাওয়া গেল না।
"রিপোর্ট অনুযায়ী, আমাদের বর্তমান প্রযুক্তি দিয়ে কোনো ভূতের অস্তিত্ব শনাক্ত করা সম্ভব নয়। আগামীতে প্রযুক্তিতে হঠাৎ কোনো অগ্রগতি হলেও, আদৌ শনাক্ত করা যাবে কিনা, নিশ্চিত নয়," সেক্রেটারি তেতো হাসে।
আমবে জুনই মুখে ভাব প্রকাশ না করে নিজেকে সংযত রাখে, কিন্তু মনে তার ঢেউ তোলে।
হত্যার পদ্ধতি শনাক্ত করা যায় না...
সবচেয়ে নিরাপদভাবে পাহারায় থাকা প্রধানমন্ত্রীর সরকারি বাসভবনে বসে থেকেও লাভ নেই।
হুম।
নিরাপত্তা ব্যবস্থা হিসেবে পৃথিবীর আর কোনো জায়গা এতো সুরক্ষিত নয়। এটি কোনো অপরিচিত স্থান নয়— এটাই নিওন দেশের শেষস্থল, এখানে তিন হাজার স্বরাষ্ট্রমন্ত্রণালয়ের সৈন্য পাহারা দেয়।
তবু ভূতের কাণ্ড ঘটছে, সে যখন ইচ্ছা আসছে, যখন ইচ্ছা চলে যাচ্ছে।
যদি কোনোদিন এই ভূতের ছুরি তার মাথার ওপর নামে, তবে তারও পরিণতি আজকের এই পরীক্ষার ইঁদুরদের মতোই হবে।
"আমাদের দেশের পুরোহিতরা কী বলছে?"
"তারা..." সেক্রেটারি মাথা নাড়ে, মুখে হতাশা।
"তারা আমাদের অনুরোধ মেনে নিয়েছে, টোকিওতে প্রথম শিন্তো সম্মেলন আয়োজনের প্রস্তুতি নিচ্ছে। কিন্তু এতদিনেও তারা কোনো অলৌকিকতা দেখাতে পারেনি, তাদের উপর নির্ভর করা ঠিক হবে না!"
"তাহলে আমাদের কোটি কোটি নাগরিক, হাজার বছরের শিন্তো ঐতিহ্যসমৃদ্ধ দেশ, শেষ পর্যন্ত পূর্বদেশীয় এক কিশোরের সাহায্যের মুখাপেক্ষী হবে? সে-ই আমাদের উদ্ধার করবে?"
"আমাদের আর বিকল্প কী?" সেক্রেটারি পাল্টা প্রশ্ন তোলে।
"সব অকর্মা, শুধুই অকর্মা, প্রতি বছর আমাদের নিওন দেশের এত সম্পদ খরচ করে, প্রয়োজনের সময় একটুও কাজের নয়!"
প্রধানমন্ত্রী রাগে টেবিলে লাথি মারে, এরপর একটি চায়ের কাপ তুলে ছুড়ে ভেঙে ফেলে।
"আমাদের নিওন দেশই শ্রেষ্ঠ, তুমি ঐসব পুরোহিতদের জানিয়ে দাও, যদি তারা কিছু প্রমাণ করতে না পারে, ভবিষ্যতে সরকারি কোষাগার থেকে এক পয়সাও পাবে না।
আমরা অকর্মাদের পোষার জন্য দেশ চালাই না!"
"জি, জি!" সেক্রেটারি মাথা নিচু করে হ্যাঁ-সূচক শব্দ করে, এই মুহূর্তে সে তার উর্ধ্বতনকে একটুও বিরক্ত করতে চায় না।
অনেকক্ষণ পরে।
"তুমি সেই পূর্বদেশীয় ছেলেটিকে ভালোভাবে রক্ষা করবে মনে রেখো," আমবে জুনই নিজের পোশাক ঠিক করে বলে, "যেকোনো মূল্যে, অবশ্যই তাকে রক্ষা করতে হবে, নইলে তোমার জীবন দিয়ে তার জীবনদানের মূল্য দেবে!"