অধ্যায় তেরো: তিনি নিজেই এক রহস্য

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, আকাশ ও মেঘের বিস্তীর্ণ অংশ লাল রঙে রঞ্জিত।
এখন সন্ধ্যা, যাকে বলে গোধূলি, অশুভ সময়।
টোকিওর শিভিল হোটেলের বাগানে, তোরিতোর প্রধান পুরোহিত বাগানের পথ ধরে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, কক্ষে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
তাঁর পেছনে ধীরে নামছিল সূর্য।
“এটা কী?”
বাগানের পথের ধারে একটি গোলাকার, নলাকার বস্তু তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। অদ্ভুত সেই নলাকার বস্তুটি যেন কোথায় যেন দেখেছেন বলে মনে হলো তাঁর।
তোরিতোর প্রধান পুরোহিত থামলেন, ঝুঁকে হাত বাড়ালেন বস্তুটির দিকে।
দূরত্ব কমতেই তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন এটার আসল রূপ।
এটি আসলে জড়িয়ে রাখা কিছু টাকার বান্ডিল।
তাঁর আঙুল ছুঁয়ে গেল টাকার বান্ডিলটিকে।
“ক্যাঁক ক্যাঁক, ক্যাঁক ক্যাঁক ক্যাঁক!”
কানে ভেসে উঠল কর্কশ, ঘর্ষণময় এক শব্দ, যেন কেউ কাচ আঁচড়াচ্ছে, প্লাস্টিকের বোতল মোচড়াচ্ছে—তাতে তাঁর মনের গভীরে ঘৃণা আর অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
চারপাশের বাতাসে ভেসে উঠল একধরনের তীব্র দুর্গন্ধ, যেন পচা মাংস আর রসুন মুখে পুরে, গিলে না ফেলে কিংবা বের না করে, মাসের পর মাস মুখেই রেখে দেওয়া হয়েছে—তাতে যে গন্ধ তৈরি হয়।
জীবের স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে, তিনি সরে যেতে উদ্যত হলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই, তিনি উঠে দাঁড়াতে না দাঁড়াতেই ছায়া থেকে কিছু একটা বেরিয়ে এসে তাঁর হাত চেপে ধরল।
“ক্যাঁক ক্যাঁক, ক্যাঁক ক্যাঁক ক্যাঁক!”
ওটা ছিল অস্পষ্ট কালো ছায়া, কোনো স্পষ্ট গড়ন নেই।
ছায়াটি মানুষের তুলনায় অনেক বেশি শুকনো ও লম্বা হাত বাড়িয়ে, তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে তাঁর বাহু আঁকড়ে ধরল।
“ক্যাঁক ক্যাঁক..., তোর জীবন এখন আমার!”
ওর কণ্ঠে ছিল উন্মত্ততা আর অবক্ষয়ের স্পর্শ।
ভয় তার মনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
শরীরের প্রতিটি কণা, চামড়া, পেশি, হাড়, সবকিছু যেন জমে যাচ্ছে।
মৃত্যুভীতিতে তোরিতোর প্রধান পুরোহিতের কণ্ঠ ফেটে বেরিয়ে এল—
“না, না, আমি মরতে চাই না!”
তাঁর আতঙ্কিত আর্তনাদ যেন শব্দাস্ত্রের মতো, জানালার কাচ কেঁপে উঠল।
হয়তো ওই ভূতের দুর্বলতাই ছিল শব্দ।
কারণ, ওটা অদৃশ্য হয়ে গেল।
সবকিছু মিলিয়ে গেল।
সমগ্র দুনিয়া অন্ধকারে ডুবে গেল।
তোরিতোর প্রধান পুরোহিত টের পেলেন, তিনি এখনও বসা ভঙ্গিতে আছেন; কিন্তু মনে পড়ে যাচ্ছে, সে ভূতের হঠাৎ আক্রমণের স্মৃতি।
জীবনের তাগিদে, তিনি দুই হাত নাড়াতে লাগলেন, মুখে অজানা আতঙ্কের চিৎকার।
“কেউ আছেন? কেউ আছেন? ভূত এসেছে!”
“কেউ আসুন, বাঁচান! বাঁচান!”
...
ঘরের বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল।

তোরিতোর প্রধান পুরোহিত জানেন না, ঠিক কতজন এল, তবে কেউ এসেছে—এটাই বড় কথা।
ধীরে ধীরে তাঁর মন স্থির হলো, শান্ত হলেন।
টিক।
কারও হাতে ঘরের আলো জ্বলে উঠল।
চেনা দুনিয়া চোখের সামনে ফুটে উঠল; দেহের টানটান ভাব কেটে গেল, যেন ধনুক থেকে ছেঁড়া হয়েছে।
“হুঁ—।”
“আআআ—!”
হঠাৎ এক চিৎকারে মুখ বিকৃত হয়ে, চোখ বড় হয়ে, দুহাত বুকে চেপে ধরে, ফিসফিসে কণ্ঠে কাঁপতে কাঁপতে, হঠাৎ চোখ উল্টে বিছানায় পড়ে গেলেন।
এবার পুরোহিত ও মাইকোরা আরও ভয় পেয়ে গেল।
এমনিতেই মধ্যরাতে প্রধান পুরোহিতের চিৎকার অস্বাভাবিক ছিল।
এবার নিজেই নিজেকে ভয় পেয়ে অজ্ঞান হলেন।
সবাই হতভম্ব, কেউ কারও মুখের দিকে তাকায়; সবাই ছুটে গেলেন তাঁর পাশে।
এই বয়োজ্যেষ্ঠ তো তাঁদের দেশের শ্রেষ্ঠ পুরোহিতদের একজন, তাঁর কিছু হলে চলবে না।
একজন প্রশিক্ষিত মাইকো তাঁর শরীর পরীক্ষা করতে লাগল।
পরীক্ষার ফাঁকে, মাইকোটি বিছানায় একটি অপ্রত্যাশিত জিনিস দেখতে পেলেন।
আরও আশ্চর্য, প্রধান পুরোহিত ঠিক ওই জিনিসটির দিকেই তাকিয়ে অজ্ঞান হয়েছিলেন।
“এটা কী?”
মাইকোটি সাবধানে সেটি হাতে নিলেন, দেখলেন—এটা এক বান্ডিল টাকা।
টাকা!
দিনের আলোয় শিন্তো শীর্ষ সম্মেলনের ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল।
তিনি জানতেন, এক বান্ডিল টাকার অর্থ কী।
টাকাগুলিকে ধীরে ধীরে খুলে দেখলেন মাইকোটি; তাঁর মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল।
টাকাগুলি হাতে কাঁপছিল, শ্বাস ভারী হয়ে উঠল, যেন কোনো ভয়াবহ কিছু গোপন রাখার চেষ্টা করছেন।
এটি ছিল সাতটি টাকার বান্ডিল, প্রত্যেকটিতে একটি করে অক্ষর লেখা।
সবগুলো মিলে: ‘তোমার জীবন, এখন আমার!’
“আআআ!”
অলৌকিক কাহিনির নাম: ‘তোমার পেছনে কেউ আছে’
বর্তমান নিহতের সংখ্যা: ১১
নতুন সংক্রমিত: ২৩৫৮০
বর্তমান সংক্রমিত: ২৩৪৩৮০
অলৌকিক কাহিনির স্তর: ১
অন্য কাহিনির নাম: ‘রাস্তায় টোলের টাকা’
নিহত: ০
নতুন সংক্রমিত: ২৩,০০০

বর্তমান সংক্রমিত: ২৭,০০০
অলৌকিক কাহিনির স্তর: ১
মোট সংগ্রহিত পয়েন্ট: ৯০৭৮
বর্তমান অবশিষ্ট আয়ু: ২০ দিন
লী জিওয়েন অবাক হয়ে ছড়িয়ে পড়া দু’টি অলৌকিক কাহিনির পরিসংখ্যান দেখছিলেন।
তাঁর মনে আছে, ‘তোমার পেছনে কেউ আছে’ কাহিনিটির সংক্রমণ গতকাল মাত্র কয়েকজন বেড়েছিল আর ‘রাস্তায় টোলের টাকা’তে মাত্র দুই হাজার বৃদ্ধি হয়েছিল।
আজ এটা কী হলো! সবকিছু হাজারে হাজারে বাড়ছে?
নাকি—
জাপানের সরকারি মহলে কিছু ঘটেছে?
“ইউরিকো, তুমি কোনো মজার শহুরে কাহিনির কথা জানো?”
“অলৌকিক কাহিনি?”
ইউরিকো বুঝতে পারলেন না, কেন এমন প্রশ্ন।
তবু, প্রধানের আদেশে, তিনি স্মৃতির জগতে খুঁজতে লাগলেন—আসলে সত্যিই একটা মনে পড়ল।
“ছোটোবেলায় শুনেছিলাম, একধরনের সম্পূর্ণ সাদা সাপ নাকি ধনীদের বাড়িতে বাসা বাঁধে, তাদের খাবার চুরি করে খায়। মানুষের সামনে এলেও ভয় পায় না, উল্টো সামনে এগিয়ে আসে।”
ইউরিকো এক চুমুক জল খেয়ে বললেন, “এদের বিশেষ এক শক্তি আছে, যারা দেখে তারা সবাই ভাবে, এরা নাকি অপরূপ বিপরীত লিঙ্গ। যদি ওই পরিবারের সদস্যদের সম্পর্ক সৌহার্দ্যপূর্ণ হয়, সাপটি তাদের আশীর্বাদ দিয়ে চলে যায়।
কিন্তু সম্পর্ক যদি খারাপ হয়, সে সাপ পরিবারের মধ্যে কলহ বাধিয়ে দেয়, যাতে তারা পরস্পরকে হত্যা করে।”
“মজার তো।”
মজার।
ইউরিকো, লী জিওয়েনের পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাই তাঁর মুখের ভাব দেখতে পাননি।
কিন্তু এমন গল্পকে মজার বলা যায়?
না।
এটা বরং নিষ্ঠুর।
কারণ, তুমি কীভাবে নিশ্চিত হবে, তোমার মনে হওয়া শান্তি, সাদা সাপের চোখেও শান্তি?
“তুমি কি মনে করো, সত্যিই এমন সাদা সাপ আছে?”
“তা কী করে সম্ভব! ওটা তো কেবল পুরোনো গল্প।”
“একদমই অসম্ভব?” লী জিওয়েন পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন।
ইউরিকো চুপ করে গেলেন।
সত্যিই... অসম্ভব?
তিনি নিশ্চিত নন।
কারণ, এই দুনিয়ায় ইতিমধ্যেই দু’টি অলৌকিক কাহিনি প্রকাশ পেয়েছে, তার একটি অন্তত এগারোজনকে হত্যা করেছে।
আর তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি, দেশের মধ্যে অলৌকিক কাহিনি বিষয়ে সর্বাধিক জ্ঞানী।
এমনকি—
তাঁর অস্তিত্বও একপ্রকার অলৌকিক কাহিনি!