নবম অধ্যায়: এই দেবপথের সম্মেলন, না হলেও ক্ষতি নেই!

“ভূত, ভূত!”
নিজের ওপর পাইপের পানি পড়তেই পুরো ভিজে যাওয়া প্রতিবেশী চোখই খুলে উঠতে পারল না, শুরু করল চিৎকার-চেঁচামেচি, এলোমেলোভাবে হাত ছুঁড়তে লাগল, দেহ মোচড়াতে লাগল।
তার এসব অস্থিরতায়, পায়ের ক্ষত অনিবার্যভাবে টেনে ধরা পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ফের একবার হৃদয়বিদারক আর্তনাদ বেরিয়ে এল।
লী জিওয়েন সেই আর্তনাদ শুনে, তার মুখের ভয় দেখেই, নিজের সন্দেহ আরও দৃঢ় করল।
“সুপ্রভাত!” সে হাসিমুখে বলল।
“তুমি... তুমি... তুমি তো আমাকে কেটে টুকরো টুকরো করেছিলে না?”
প্রতিবেশী শরীর জড়োসড়ো করে কুঁকড়ে বসে, লী জিওয়েনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে, যেন একেবারেই অজানা, অদ্ভুত কোনো প্রাণীকে দেখছে।
“আমি... আমি তো কাল রাতে... স্পষ্ট মনে আছে, তোমাকে টুকরো টুকরো মাংস করে ফেলেছিলাম, তুমি আবার কীভাবে বেঁচে আছ?”
“ওহ।”
লী জিওয়েনের উত্তর ছিল অতি শান্ত, মুখে মৃদু হাসি, কিন্তু অন্তরে এক প্রবল ঝড় বইছে।
যদিও সে আগেই আন্দাজ করেছিল, কিন্তু নিশ্চিত খবর পাওয়ার পরও হৃদয়কে সামলাতে পারল না।
গত রাতে, সে ঠিকই একবার মরেছিল!
“তুমি কেন এখনো বেঁচে আছ, তুমি তো দানব, ভূত!”
“ইউরিকো!”
লী জিওয়েনের কথা শেষ হতে না হতেই, সুজুকি ইউরিকো এগিয়ে এসে প্রতিবেশীকে এক ঘায়ে অজ্ঞান করে দিল।
লী জিওয়েন অচেতন প্রতিবেশীর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “কিন্তু তুমি তো গতকালের আমাকেই মেরেছিলে, আজকের আমার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? ইউরিকো, ওকে সরিয়ে ফেলো।”
“আচ্ছা!”
ইউরিকো মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ভয়ের ছায়া তার মুখে স্পষ্ট।
সে প্রতিবেশীকে টেনে নিতে গেল, কিন্তু হাত কাঁপতে লাগল অনিচ্ছায়।
তাদের কথোপকথন সে স্পষ্ট শুনেছে, তার অন্তর্নিহিত অর্থও বুঝেছে।
সে নিশ্চিত।
এ মুহূর্তে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, যে লী জিওয়েন, সে তো গত রাতে ইতোমধ্যে টুকরো টুকরো মাংস হয়ে গিয়েছিল।
লী জিওয়েন হওয়ার কথা একগাদা ছিন্ন মাংস আর জমাটবাঁধা রক্ত।
কিন্তু এখন, সে আবার সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় সামনে এসে দাঁড়িয়ে।
সুজুকি ইউরিকো বহু রক্তাক্ত সংঘর্ষের সাক্ষী হলেও, এমন দৃশ্য দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“তুমি তো আমার ছায়াযোদ্ধা, তাই তো?” লী জিওয়েন তার পাশে গিয়ে কাঁধে আলতো জড়িয়ে ধরল।
“জি, ঠিক তাই!”
“খুব ভালো।”
লী জিওয়েন চলে গেল, ৪০২ নম্বর কক্ষে ঢুকে পড়ল।

সুজুকি ইউরিকো যেন হঠাৎই সমস্ত শক্তি হারিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
দানব।
এ তো অক্ষত এক দানব।
তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তাকে কী দায়িত্ব দিয়ে পাঠিয়েছে!
এ ধরনের অস্তিত্বের কারো নিরাপত্তা নিশ্চিত করা তার মতো কারো কাজ নয়।
পায়ের শব্দের মধ্যে ইজুমি মিকু তার পরিবারের জ্যেষ্ঠকে অনুসরণ করে সভাকক্ষে প্রবেশ করল, কৌতূহলী চোখে চারপাশে তাকাতে লাগল।
এ তার প্রথম টোকিও সফর, প্রথমবারের মতো এমন স্থানে আসা।
এটি এমন এক সভাকক্ষ, যেখানে কয়েক শত লোক বসতে পারে, অথচ সামনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে মাত্র কয়েকজন বসে আছে।
তার দৃষ্টি ঘুরে দেখে, সভাকক্ষে বেশ কিছু আত্মরক্ষা বাহিনীর সৈনিক পাহারা দিচ্ছে।
কী ব্যাপার?
তারা তো শিন্তো সম্মেলনে এসেছে, তাহলে এখানে সৈনিকের কী কাজ!
ইজুমি মিকু চুপিসারে পাশে থাকা পুরোহিতের পোশাকের হাতা টেনে ছোট করে জিজ্ঞেস করল, “দাদু, আমরা এখানে কেন এসেছি?”
ইজুমি গঞ্জি মাথা নাড়িয়ে, অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “ভূত তাড়াতে।”
“বাস্তবে কি সত্যিই ভূত আছে?” ইজুমি মিকু জিভ বার করে, চোখে উৎসাহের ঝিলিক।
সে জানে, তার দাদু চিরকাল বিজ্ঞানে বিশ্বাসী, ভূত-প্রেতে বিশ্বাস করে না।
তবু, সে কিন্তু বিশ্বাস করে!
এটাই তার মিকো হওয়ার ইচ্ছের সবচেয়ে বড় কারণ।
ভোজনবিলাস ছাড়া, তার সবচেয়ে প্রিয় বিষয় হলো ভূত-প্রেতের কমিক পড়া—যেমন ‘নুরারাইহিওন নো মাগো’ কিংবা ‘ইনুইয়াশা’র মতো নানা গল্প।
তাই, ইজুমি মিকু সবসময় মনে মনে আশা করত, একদিন সত্যিকারের মিকো হতে পারবে।
কিন্তু এতদিন সাধনা করেও সে কোনো জাদু শিখতে পারেনি।
না, বলা ভালো, কোনো জাদুর পাঠও পায়নি।
তবু সে বিশ্বাস হারায়নি, ভেবেছে এসব তার জন্য বড়দের পরীক্ষা।
সোজা কথা, সে ছিল গোড়া কিশোরবেলার বিভ্রমে।
“অসম্ভব।” ইজুমি গঞ্জি স্নেহভরে তার মাথায় হাত রেখে সাবধান করলেন।
“এখন একবিংশ শতাব্দী, তবু এরা এখনো ভূতপ্রেতের কল্পনায় পড়ে আছে। সম্মেলন শুরু হলে যেন ফালতু কথা না বলো, আজ বাকি ছয়টি বড় শিন্তো মন্দিরের প্রধানরাও আসবে—আমাদের বদনাম করো না।”
“বুঝেছি।” ইজুমি মিকু ঠোঁট উঁচিয়ে উৎসাহ হারাল।
সে তো প্রায় আঠারো, দাদু কেন এখনো তাকে শিশুই ভাবছে?
একইসঙ্গে, তার সম্মেলন নিয়ে উৎসাহ একেবারে ফুরিয়ে গেল, মনে মনে বিরক্তও লাগল।
জানলে, সে বরং চুপিসারে বেরিয়ে ভালো কিছু খেত।

খাবারের কথা মনে আসতেই, তার মনে পড়ল গত রাতে খাওয়া ‘ইচি-নো-রাকু’ রামেনের কথা।
ওই দোকানের স্বাদ দারুণ, যিনি তাকে সুপারিশ করেছিলেন, তার দেখানো বাকি দোকানগুলোও নিশ্চয়ই খারাপ হবে না।
সম্মেলন শেষে, আবারও সেখানে যেতে হবে!
ভাগ্য ভালো হলে, হয়তো গতকালের সেই বড় ভাইকেও দেখা মিলবে।
সভাকক্ষে শিন্তো ধর্মাবলম্বীদের সংখ্যা বাড়তে লাগল।
নিপ্পোনের সাতটি বড় মন্দিরের প্রধানরা একত্র হয়ে ফিসফাস করছে।
“জানো, হঠাৎ সরকার কেন এই শিন্তো সম্মেলনের আয়োজন করছে?”
“হুঁ, শুনেছি টোকিও শহরে ছড়িয়ে পড়া কিছু উদ্ভট গল্পের কারণেই নাকি।” তোত্তরি মন্দিরের প্রধান হাতের পাখা খুলে মুখ আড়াল করল।
“এখনকার রাজনীতিকরা তো দিন দিন উল্টো দিকে হাঁটছে। সাধারণ লোকের গল্প শুনেই ভয় পেয়ে যাচ্ছে।”
“এটা কী, এখনো এ যুগে এমন বিশ্বাস!”
“কে জানে!”
এই দুনিয়ায় সত্যি সত্যিই ভূত আছে কিনা, অজানা কোনো শক্তি আছে কিনা—
কমপক্ষে নিপ্পোনে, তাদের চেয়ে বেশি কেউ এ বিষয়ে জানে না।
আর যত বেশি জানে, ততই সরকারের কার্যকলাপকে হাস্যকর মনে হয়।
“দিনরাত বিজ্ঞানের কথা বলে, অথচ শেষ পর্যন্ত আমাদের বৃদ্ধদের ডেকে ভূত তাড়াতে চায়!”
“প্রধানমন্ত্রীও এসব বিশ্বাস করছে, তার মাথায় নিশ্চয়ই সমস্যা।”
“সতর্ক থেকো, সাবধান!”
...
ঠিক তখনই, সরকারি প্রতিনিধিদল সভাকক্ষে প্রবেশ করল।
কিন্তু অবাক করা বিষয়, শীর্ষে ছিলেন না দেশের প্রধানমন্ত্রী, না কোনো বড় রাজনীতিবিদ, বরং এক কিশোরী, দেখতে সতেরো-আঠারো বছর বয়স, যেন এখনো স্কুলেই পড়ছে।
“আপনাদের সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ, শিন্তো সম্মেলনে যোগদান করার জন্য।” মেয়েটি মঞ্চে গিয়ে গলা পরিষ্কার করে বলল, “পরিচালক অসুস্থ, আজকের সভা আমি পরিচালনা করব!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, সাতটি বড় মন্দিরের প্রধানরা একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
“সরকার কি পাগল হয়ে গেছে!”
“তোমরা একটা মেয়েকে শিন্তো সম্মেলন পরিচালনা করতে দিচ্ছো, আমাদের অপমান করছো?”
“অসহ্য, প্রধানমন্ত্রী কোথায়, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই!”
“এতগুলো বাচ্চা, আমাদের সাতটি বড় মন্দিরকে এভাবে তাচ্ছিল্য করা! এই সম্মেলন না হলেও চলবে!”
...