প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: অপ্রতিরোধ্য বিধান

রাত্রি নেমে এসেছে, শুধু টাওয়ার ক্রেনের সার্চলাইটই ঝলমলে আলো ছড়াচ্ছিল, চারপাশকে ম্লান সাদা করে তুলছিল। আমি হাতে দুই বোতল স্লিভার ফোঁড়া নিয়ে দুর্বল ভঙ্গিতে জ্যাং দাদার পাহারার কুটিরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলাম।
“জ্যাং দাদা!”
দূর থেকে আমি চিৎকার করে ডেকে উঠলাম, আমার কণ্ঠস্বর ফাঁকা নির্মাণস্থলে প্রতিধ্বনিত হলো।
জ্যাং দাদা ঘর থেকে মাথা বের করে দেখলেন, আমার হাতে থাকা মদ দেখে তাঁর মেঘলা চোখে একটি ঝলক উঠল, “ওহ, ছেলেটা, কীভাবে আজ আমাকে খুঁজে পেলি?”
আমি হাসিমুখে হাতে থাকা মদের বোতল ঝাঁকালাম, “দাদা, রাতের পালা এত একঘেয়ে, তাই আপনাকে ডেকে একটু মদ খাওয়ার জন্য, মনটা হালকা করতে।”
ঘরে ঢুকে, আমি স্বাভাবিকভাবেই দুটি পুরনো ইমালসড কাপ খুঁজে পেলাম।
“ঠক-ঠক” শব্দে কাপগুলো টেবিলে রাখলাম, তারপর বোতলের ঢাকনা খুলে এক ঝলমলে মদর ঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“দাদা, আসুন, আগে এক গ্লাস খাই!”
আমি মদ ভর্তি কাপ তুলে মাথা পেছন দিকে ঝুঁকিয়ে এক বড় চুমুক নিলাম, ঝাল মদ গলা দিয়ে নিচে নামে, পেটের ভেতর থেকে জ্বালাপোড়া শুরু হলো।
জ্যাং দাদাও পিছিয়ে থাকলেন না, একবারে গ্লাস ফাঁকা করে দিলেন।
তিনি মুখ মুছলেন, ঠোঁট বুলিয়ে বললেন, “এই মদটা ঠিক জমজমাট!”
কয়েক গ্লাস মদ খাওয়ার পর, জ্যাং দাদার মুখ খুলতে শুরু করলেন।
আমি নির্বিকার ভঙ্গিতে কথার দিক পরিচালনা করলাম, “দাদা, এই নির্মাণস্থলে এতদিন কাজ করে, কোনো অদ্ভুত ঘটনা কি ঘটেছে?”
জ্যাং দাদার চোখে কিছুটা অস্পষ্টতা এল, তিনি আরেক গ্লাস মদ খেলেন এবং একটা ডকার আওয়াজ দিলেন, তারপর বললেন, “অদ্ভুত ঘটনা? অনেক আছে... চলো বলি লিয়াং কাই যখন পাইল বসাচ্ছিল...”
এই কথা বলতে বলতে তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, চোখে ভয়ের ছায়া দেখা গেল।
আমার হৃদয় কাঁপল, দ্রুত আরেক গ্লাস মদ ঢাললাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, “কি হলো দাদা? লিয়াং কাই যখন পাইল বসাচ্ছিল, সেই রাতে কী ঘটল?”
জ্যাং দাদা একটু দ্বিধায় পড়লেন, তারপর গ্লাস তুলে মদ খেলেন।
মদের প্রভাবে তাঁর সাহস একটু বেড়ে গেল, “সেই রাতে, উত্তরের সাত তারা ঠিক নির্মাণস্থলের মাথার উপরে ছিল, তারা জ্বলজ্বল করছিল...”
তাঁর কণ্ঠস্বর ক্রমশ কমে আসছিল, যেন কেউ শুনছে ভয় পাচ্ছিলেন। আমি তাঁর কাছে ঢুকে কান দিলাম।
“সাতটি আলো ঠিক সাতটি জীবন্ত পাইলের সঙ্গে মিলছিল...”
জ্যাং দাদা হঠাৎ টাওয়ার ক্রেনের সার্চলাইটের দিকে ইঙ্গিত করে, কণ্ঠে কম্পন নিয়ে বললেন, “অষ্টমটি তো চুংইয়ুয়ান উৎসব পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে...”
আমার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, চুংইয়ুয়ান উৎসব?
সেই তো ভূতদের দরজা খুলে যায় এমন দিন, তারা আসলে কী করার পরিকল্পনা করছে?
আমি আরও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, জ্যাং দাদা হঠাৎ বুঝলেন তিনি এমন কিছু বললেন যা বলা উচিত ছিল না, তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করে দিলেন, চোখে আফসোস ভরা।
“দাদা, আপনি স্পষ্ট করে বলুন, আসলে কী ঘটনা?” আমি উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
জ্যাং দাদা শুধু মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
আমি হাল ছাড়লাম না, তাঁকে আরো কয়েক গ্লাস মদ খেতে বললাম, কিন্তু তিনি চুপ থাকলেন, এক কথাও প্রকাশ করলেন না।

আমি মাথা নাড়লাম, নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢাললাম, ঠাণ্ডা চেহারা নিয়ে তাঁকে দেখলাম, অবজ্ঞাসূচক চোখে বললাম, “আসলেই আমি অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিলাম, তারা আমাকে জীবন্ত পাইল হিসেবে ব্যবহার করতে চায়।”
জ্যাং দাদা চোখ ফেটে গেল, আমার দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করলেন, “তাহলে কেন চলে যাচ্ছ না?”
আমি তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসলাম, “আমি কোথায় যাব? আমি তো প্রাথমিক বিদ্যালয়ও শেষ করতে পারিনি, কে আমাকে এত বেশি বেতন দেবে?”
“তাহলে নির্মাণস্থলে থাকো, খাওয়া-দাওয়া আছে।”
আমি মাথা নাড়লাম, নিজেকে মজা করে বললাম, “আর আমি একজনকে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য টাকা চাই।”
“কাদের প্রতিশোধ?” জ্যাং দাদা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“একজন নারীর।” আমি ঠাণ্ডা হাসি দিলাম।
পরের দিন আমি সকাল বেলা নির্মাণস্থলে এসে জ্যাং দাদার খোঁজ করতে শুরু করলাম।
কিন্তু পাহারার কুটির ফাঁকা, সমস্ত কর্মীদের জিজ্ঞেস করলাম, কেউ তাঁকে দেখেনি।
“গতকাল তো জ্যাং দাদা ছিল, আজ কেন নেই?” আমি এক শ্রমিককে ধরে জিজ্ঞেস করলাম।
শ্রমিক মাথা খুঁজে বলল, “আমি জানি না, সকালে দেখিনি, হয়তো বাড়িতে জরুরি কিছু হয়েছে, চুপচাপ চলে গেছে।”
আমার মনে পরিষ্কার ছিল, বিষয়টা এত সহজ নয়।
জ্যাং দাদার হঠাৎ অদৃশ্য হওয়া এবং তাঁর গত রাতে বলা কথাগুলো একেবারেই সম্পর্কহীন নয়।
ঠিক তখনই, নির্মাণস্থলে একটি কঠোর নির্দেশ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
শ্রমিকরা ফিসফিস করে আলোচনা করছিল, আসন্ন বিশিষ্ট ব্যক্তিকে নিয়ে অনুমান করছিল।
আমি নিচু হয়ে রড বাঁধছিলাম, হঠাৎ একটি গভীর ইঞ্জিনের গর্জন শুনলাম।
তিনটি কালো বেঞ্জ গাড়ি ধীরে ধীরে বালি-মাটির পথে চলল, চাকার সঙ্গে বালির ঘর্ষণের শব্দ নির্মাণস্থলের নীরবতায় বেশ তীব্র শোনা যাচ্ছিল।
ঠিক তখন, আমি চোখের কোণে দেখলাম রাস্তার ধারে থাকা শালগাছ যেন অদৃশ্য শক্তির টানে একসাথে দক্ষিণদিকে ঢলে পড়ছে।
আমি অবাক হয়ে গাছের গায়ে নজর দিলাম, দেখতে পেলাম গাছের ছাল থেকে সূক্ষ্ম জল কণিকা ঝরছে, যেন গাছ ঘামের মতো ঠান্ডা পানি ফেলছে।
এই অদ্ভুত নির্মাণস্থলে দীর্ঘ সময় কাটানো একজন হিসেবে আমি জানতাম, এটা মানে ভূত-প্রেতের উপস্থিতির সংকেত, একটি অশুভ পূর্বাভাস আমার মনে ঘর করল।
প্রথম গাড়ির দরজা ধীরে ধীরে খুলল, ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রাকৃতিকভাবে চলতে থাকা পোকামাকড়ের গুঞ্জন থেমে গেল, পুরো বিশ্ব যেন হঠাৎ চুপ করে গেল, অবাক করা নিস্তব্ধতা বিরাজ করল।
একজন নীলচে মধ্য-চীনা ধরণের পোশাক পরিহিত পুরুষ গাড়ি থেকে নেমে এলেন, তিনি পাতলা ও লম্বা, যেন বাঁশের ডাল, তবে প্রতিটি পদক্ষেপ ভারী পাথর মতো, মাটিতে অর্ধ ইঞ্চি ধুলো উড়িয়ে দিল, যেন হাজার কেজি ওজন বহন করছেন।
আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাতকা কাজ থামিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলাম।
হঠাৎ, আমি লক্ষ্য করলাম তাঁর ডান হাতের সেঁজো কাঠের মালা হঠাৎ ফাটল ধরে, আটারোটি গোটা মণি মাটিতে পড়ে গেল, অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এগুলো নিজে থেকেই উত্তরের সাত তারার আকৃতিতে সাজে গেল।
“এটাই চেন জেনারেল।”
ওয়াং দেফা কোমর ঝুঁকিয়ে, ছুটে গিয়ে সেই পুরুষের পেছনে লেগে গেল, মুখে হাসির ভাঁজ ফোটে ভরপুর ভদ্রতার ছাপ।
“বিশেষভাবে আট নম্বর ভবন পরিদর্শনে এসেছে...”
চেন জেনারেল নামে পরিচিত ওই ব্যক্তি মুখ ফিরিয়ে আমাকে দেখলেন, আমার শ্বাস আটকে গেল।

তাঁর মস্তক চওড়া ও পূর্ণ, যেন পূর্ণিমার চাঁদ, নাক উঁচু ও সরল, একদম মার্বেলের স্তম্ভের মতো।
এটি এক রাজকীয় চেহারা, ধনী ও সম্মানের চিহ্ন, তবে তাঁর ভ্রুর মাঝখানে একটি উল্লম্ব রেখা ছিল, গভীর ছুরিকাঘাতের মতো, যা একপ্রকারে তাঁর ভাগ্যকে দুই ভাগে ভাগ করে দিয়েছিল।
আরও ভয়ঙ্কর ছিল, তাঁর দুই কানের দুলে, তিনটি লালচে দাগ ছিল, সূর্যের আলোতে সেগুলো অদ্ভুত লাল রক্তিম আভা ছড়াচ্ছিল।
“ছেলেটার চোখ বেশ পরিষ্কার।”
চেন জেনারেল হঠাৎ থেমে, সরাসরি আমার দিকে তাকালেন।
ঠিক তখনই, আমার গলার পিছনের দাগ হঠাৎ তীব্র জ্বালা শুরু করল, যেন আগুনে পুড়ছে।
সাথে সাথেই আমি অবাক হয়ে দেখলাম, তাঁর ছায়া সাধারণ মানুষের থেকে তিনগুণ ঘন এবং প্রান্তে নীল-ধূসর কুয়াশা দেখা যাচ্ছে।
মৃদু ঝিলমিলানো হাসির শব্দ এই চাপা নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, শব্দটি দ্বিতীয় গাড়ি থেকে আসছিল।
একজন পর্দা পরিহিত তরুণী মাটি ছড়ানো সেঁজো মণির ওপর দিয়ে নাচতে নাচতে এলেন।
তার বয়স প্রায় কুড়ি বছর, শরীর নরম ও কোমল, কোমর সরু, এক হাত দিয়ে ধরাও কঠিন।
“এই নির্মাণস্থলে আসলে কি দেখার আছে, বুঝতেই পারছি না।”
তরুণী বিরক্ত হয়ে ঠোঁট সেঁটে বলল, তিনি হাত তুলে একটি লোমের খণ্ড নরম করে কানের পেছনে দিলেন।
তার ভঙ্গি ছিল মার্জিত, তবে আমি লক্ষ্য করলাম তার কব্জিতে থাকা জেড বালা হঠাৎ একধরনের যাদুকরী চিহ্ন ছড়িয়ে দিল।
চেন জেনারেল আমাকে দেখলেন, হঠাৎ একটি মৃদু হাসি দিলেন, সচিবের হাত থেকে একটি লাল প্যাকেট নিয়ে আমাকে দিলেন।
“তোমার ভাগ্য ভালো হোক।”
চেন জেনারেলের হাসি কোমল, যেন বসন্তের হাওয়া মুখে লাগছে, কিন্তু আমি দেখলাম তাঁর নখে কাঠের সূক্ষ্ম রেখা ফুটে উঠেছে।
সেগুলো দীর্ঘদিন লাশের কাঠ স্পর্শ করার ফলে তৈরি হওয়া দাগ, যা আমাকে বিরক্তির ঢেউ দিল।
তরুণী হঠাৎ আমার কাছে এলেন, তাঁর ভঙ্গি নরম, তবুও আমার শরীর জড়িয়ে কাঁপতে লাগল।
তার ঠান্ডা আঙুল আমার সুরক্ষা হেলমেটের বেল্টের ওপর হালকাভাবে ছুঁয়ে দিল, ফুসফুসের শব্দ আমার কানে বাজল।
“লিন মাস্টার, রাতের পালায় সাবধান থাকতে হবে, সম্প্রতি এখানে অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে।”
“হাহাহা, কী অদ্ভুত ঘটনা?” আমি হাসতে হাসতে কিছু বললাম না।
“চুংইয়ুয়ান উৎসবে আমার বাড়িতে দেবতা আরাধনার অনুষ্ঠান হবে।”
চেন জেনারেল মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, চোখে অদ্ভুত এক ভাব।
“লিন মাস্টার, দয়া করে অবশ্যই আসবেন।”