প্রথম খণ্ড অধ্যায় বারো: বোকা নাকি?

ছাং শং তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার চেহারায় স্পষ্ট ফুটে উঠল সতর্কতার ছাপ।

এই কৌতুকটি মোটেও হাসির ছিল না। ঝাও শিয়াংইয়ের নেশা অনেকটাই কেটে গিয়েছিল। সে পা নামিয়ে রেখে স্থির দৃষ্টিতে নিজের হাতের ঘড়ির দিকে তাকাল। শান্ত স্বরে বলল, "এখন... আর সকালের নাস্তার সময় নেই।"

সত্যিই কি সে ঘুমাতে চায়?

ছাং শং দ্বিধায় পড়ে গেল, বুঝতে পারছিল না ঝাও শিয়াংই বিদ্রূপ করছে নাকি সিরিয়াস। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে তার মতোই বাঁকা হাসি হেসে হাত ছড়িয়ে দিল, "এত আত্মবিশ্বাস? তুমি কীভাবে জানলে যে নাস্তার সময় পেরিয়ে গেছে?"

"আমরা দ্রুতই কাজ শেষ করব।" ছাং শং উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে পা বাড়াল। "দরজা কি বন্ধ করেছ? আমি গিয়ে বন্ধ করে আসছি।"

দরজাটা আধখোলা ছিল, ঝাও শিয়াংই নিশ্চয়ই ইচ্ছে করেই ওটা খুলে রেখেছিল। ছাং শং দরজার হাতল ঘোরাতে ঘোরাতে মনে মনে গালি দিল। তাকে নিয়ে খেলা করা কি খুব মজার?

সে জোরে দরজাটা ঝাপটা মারল, যাতে ভেতরের মানুষটি ভাবে দরজা বন্ধ হয়ে গেছে। কিন্তু সে খুব সন্তর্পণে দরজার কব্জা চেপে ধরে নিঃশব্দে দরজাটা পুরোপুরি খুলে রাখল।

ঘুরে দাঁড়াতেই ঝাও শিয়াংইকে দেখে সে আবার চমকে উঠল। এক কদম পিছিয়ে গিয়ে সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, যে কি না কোনো শব্দ না করেই তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

ঝাও শিয়াংই হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, "দরজা বন্ধ করো।"

ছাং শংয়ের অস্বস্তি হচ্ছিল, সে চোখ পাকিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, "আমার রিপোর্টিংয়ের জন্য উপাদান দরকার।"

"যা ইচ্ছা করো।" তাতে তার কী আসে যায়।

"আমি বাইরে যাব।"

"আমার ক্যামেরাটা ফেরত দাও।"

ঝাও শিয়াংই আবার ছাং শংয়ের দিকে তাকাল। তার পিঠে বিশাল এক ট্রাভেল ব্যাগ, সম্ভবত তার সব সম্বল ওখানেই। ক্যামেরাটা দিয়ে দিলে সে কি আর এখানে থাকবে?

"না, হবে না।" সে পাশের আলমারিতে হেলান দিয়ে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে প্রত্যাখ্যান করল। তার শার্টটা ঢিলেঢালা ছিল, যার ফাঁক দিয়ে কোমরের পেশি কিছুটা দেখা যাচ্ছিল।

ছাং শং গালি দিতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিল। সে নির্বিকার ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমার ক্যামেরা ছাড়া এমনিতে কোনো কাজ নেই, আর তোমার এই চাটাও বেশ ভালো।" সে পিঠের ব্যাগটা নামিয়ে রাখল, বোঝাই যাচ্ছিল সে দীর্ঘ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

"মিঃ কূটনীতিক, আমাকে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, আমি এখানে কিছুক্ষণ বসে থাকব।"

পার্কের ভেতরে মিটিং করার মতো কোনো জায়গা ছিল না, তাই ঝাও শিয়াংইয়ের রুমটিই তাদের প্রধান আস্তানা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এখানে লোকজনের আনাগোনা লেগেই থাকত, এত এত মিটিংয়ের মাঝে সে বিশ্বাসই করছিল না যে ঝাও শিয়াংই তাকে—একজন তুচ্ছ সাংবাদিক—এখানে থাকতে দেবে।

দেয়ালের পাশে থাকা দরজার দিকে তাকিয়ে সে ঝাও শিয়াংইয়ের দিকে চাইল, বুক ফুলিয়ে বলল, "অথবা... আমরা অন্য কিছু করতে পারি?"

সে আজ কোনো ওভারকোট পরেনি, কেবল একটি গোল গলার কালো টি-শার্ট। এই ভঙ্গি করতেই গলার কাছে কিছুটা নেমে এল, উন্মুক্ত হলো তার সুঠাম গ্রীবা।

ছাং শংয়ের শরীর বেশ ভালো। টাইট জিন্সে তার দীর্ঘ পাগুলো চমৎকার দেখাচ্ছিল, মার্টিন বুট তার পায়ের গঠনকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। চুলে বেণি করা, মুখটাও বেশ সুন্দর, ছোট মুখমন্ডলে সব কিছু নিখুঁত।

এমন মিষ্টি হাসি হেসে তাকালে তাকে সত্যিই বেশ আবেদনময়ী মনে হচ্ছিল। সে কয়েক কদম এগিয়ে ঝাও শিয়াংইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যেন তাকে প্রলুব্ধ করছে।

সে এক কদম পিছিয়ে গেল, মাথা ঘুরিয়ে তার স্পর্শ এড়িয়ে গেল।

মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি বলে একটা কথা আছে। ঝাও শিয়াংইয়ের মনে কিছুটা ইচ্ছা জেগেছিল ঠিকই, কিন্তু সে এখন আর সেটা এগোতে দিতে চায় না, কারণ তার মনে হচ্ছিল তাকে জোর করা হচ্ছে।

"আমি খুঁজে দিচ্ছি।"

ছাং শং মুখ হা করে হাসল, চিবুকটা উঁচু করল। ঝাও শিয়াংইয়ের মতো ভণ্ডদের শায়েস্তা করা খুব সহজ, ওকে শুধু একটু বিরক্ত করলেই হয়।

তার পিছু পিছু ঘরে ঢুকে ছাং শং অবাক হয়ে দেখল, সে সরাসরি বাথরুমের দিকে গেল।

ক্যামেরাটা বাথরুমে রেখেছিল? দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে সে দেখল ঝাও শিয়াংই স্টোরেজ ক্যাবিনেটের ওপর থেকে ক্যামেরাটা নামাচ্ছে। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, "তোমার কি মাথা ঠিক আছে?"

"রুমে কোনো আলমারি নেই, আর এই কয়েকদিন অনেক কাজ ছিল। এটা অনেক জায়গা দখল করে নেয়।"

কীসের জায়গা দখল করা? আসলে তো ক্যামেরাটা নষ্ট হওয়ার ভয় ছিল। ছাং শং ভাবল, ঝাও শিয়াংই কি স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারে না? সে আর তর্কে জড়াল না। ক্যামেরাটা হাতে পেয়েই দ্রুত অন করল এবং কয়েকটা ছবি তুলল।

ঝাও শিয়াংই অনিচ্ছাকৃতভাবে ক্যামেরার লেন্সের দিকে তাকাতেই সে তাকে লেন্সবন্দী করে ফেলল।

"ডিলিট করো।"

"ডিলিট করো..." ছাং শং তার কণ্ঠ নকল করে বিরক্তির সাথে ঠোঁট উল্টাল।

"বস, জেগেছেন? আমি এসেছি।"

ডিলিট করার আগেই বাইরে থেকে গাও মিয়াওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। দরজা খোলাই ছিল, সে কোনো টোকা না দিয়েই ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ছাং শং আর ঝাও শিয়াংই একে অপরের দিকে তাকাল। তার মস্তিষ্ক কাজ করার আগেই হাত কাজ শুরু করে দিল; সে দ্রুত লোকটাকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল এবং সাথে সাথে দরজা আটকে দিল।

"ওহ, বস, আপনি এখানে।" গাও মিয়াও তার হাতের নাস্তা টেবিলে রাখল। "ওখানে দাঁড়িয়ে আছেন কেন?"

ঝাও শিয়াংই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, দুই-তিন সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

পাগল নাকি?

সে বন্ধ দরজায় এক লাথি মারল। দরজার ওপাশে থাকা ছাং শং চমকে এক কদম পিছিয়ে গেল।

"দরজা কি তোমার ক্ষতি করেছে?"

"না, চেক করছিলাম ঠিকমতো বন্ধ হয়েছে কি না।"

ছাং শং দরজার হাতল ধরে দাঁড়িয়ে রইল। তার মনে আফসোস হলো, তারা তো কিছুই করেনি, তবে সে ভয় পাচ্ছে কেন?

"আরে, আমরা তো শুধু দুজন, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।"

ঝাও শিয়াংই তার দিকে তাকাল। সে অবশ্য এসব নিয়ে ভাবছিল না, কিন্তু কেউ একজন যখন চোরের মতো আচরণ করছে, সেও স্রোতে গা ভাসিয়ে দিল। আর কথা বাড়ানোর ইচ্ছা ছিল না, সে ক্লান্ত পায়ে এগিয়ে গিয়ে টেবিল থেকে পানির গ্লাস তুলে নিল।

"এটা কি আমার জন্য?" গাও মিয়াও ইতস্তত করে টেবিলের অন্য গ্লাসটি নিতে গেল।

ঝাও শিয়াংই তার আগেই গ্লাসটি সরিয়ে নতুন একটি গ্লাস এগিয়ে দিল। গাও মিয়াওয়ের হাত থমকে গেল।

"আমি এটা ব্যবহার করেছি।" সে পানি ঢালতে ঢালতে একটা অজুহাত দিল।

"আমি তো তোমাকে ঘৃণা করি না।" গাও মিয়াও খোলামেলাভাবেই বলল।

ঝাও শিয়াংই চোখ তুলে তাকাতেই সে দুই হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল, "ঠিক আছে, তোমার সুবিধা নেব না।"

"কিছুক্ষণ পর অভ্যন্তরীণ সমন্বয় সভা আছে, তুমি যোগ দেবে।"

"ঠিক আছে।"

গাও মিয়াও আর দ্বিমত করল না, দ্রুত কম্পিউটার খুলল এবং যন্ত্রপাতি ঠিকঠাক করল। সময় একদম ঠিকঠাক ছিল।

"সবাইকে শুভেচ্ছা। আমাদের বর্তমান পরিস্থিতি হলো, আ-র (দেশ) এর জলবিদ্যুৎ কোম্পানিতে আরও তিনটি প্রকল্প বাকি আছে। এর মধ্যে একটি দক্ষিণে সায়বোর ইউ-এর দিকে, বাকি দুটি পূর্ব শহর বানগার কাছাকাছি। সায়বোর ইউ-তে দুই দিন আগে থেকেই দাঙ্গা শুরু হয়েছে। আমাদের কর্মীদের নিরাপত্তার খাতিরে, জলবিদ্যুৎ কোম্পানি গতকাল রাত আটটায় একশ জন নির্মাণ শ্রমিককে আমাদের ক্যাম্পে সরিয়ে নেওয়ার আয়োজন করে।"

"কিন্তু আজ ভোর চারটা থেকে তাদের সাথে আমাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। শেষবার যখন কথা হয়েছিল, দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা জানিয়েছিলেন যে তারা দাঙ্গাকারীদের আক্রমণের শিকার হয়েছেন..."

গাও মিয়াও দ্রুত গত দুই দিনের পরিস্থিতি তুলে ধরল। তার অংশের কাজ অল্পই ছিল, তিন মিনিট পরেই সভার নিয়ন্ত্রণ ভিডিও কনফারেন্সের দিকে চলে গেল।

ঝাও শিয়াংই ক্যামেরার বাইরে দ্রুত মানচিত্রের ওপর দাগ কাটছিল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ।

ওপাশ থেকে তাদের মতামত চাওয়া হলো। গাও মিয়াও অবচেতনভাবেই ক্যামেরাটা ঝাও শিয়াংইয়ের দিকে ঘোরাতে চাইল, কিন্তু সে হাত নেড়ে মানা করল।

গাও মিয়াও অবাক হলো, তবে সে নিজেই মাইক্রোফোন অন করে আলোচনায় অংশ নিল।

এক দফা আলোচনার পর পরিস্থিতি বেশ ভালো মনে হচ্ছিল। পররাষ্ট্র দপ্তরের অনেকেই ঝাও শিয়াংইকে এক ধারালো তলোয়ার বলে মনে করত। তার সাথে কথা বলার সময় সবাই খুব সতর্ক থাকত, অহেতুক গল্পগুজব করত না, কিন্তু সবাই তার সাথে কাজ করতে ইচ্ছুক ছিল।

সম্ভবত এটাই তার কারণ।

পররাষ্ট্র দপ্তরের কাজের গতি বরাবরই বেশি। দশটার মধ্যেই কিছু প্রাথমিক সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেল।

"ঠিক আছে, সহকর্মীরা, আরও কিছুক্ষণ কষ্ট করুন। আমরা দশ মিনিটের বিরতি নিচ্ছি। দশ মিনিট পর আন্তঃমন্ত্রণালয় সমন্বয় সভা শুরু হবে। এশিয়া-আফ্রিকা বিভাগ এবং পলিসি বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্তরা একটু থাকবেন, আমরা পরিকল্পনাটি চূড়ান্ত করব।" পর্দা অন্ধকার হয়ে গেল। সভার শুরু এবং শেষ—কোনোটাতেই কোনো দীর্ঘসূত্রতা ছিল না।

বিরতির সুযোগে গাও মিয়াও জোরে শ্বাস নিল। সে প্রস্তাবিত পরিকল্পনার কাগজের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল এবং পাশে বসা ঝাও শিয়াংইয়ের দিকে তাকাল।

"একটা সিগারেট খেয়ে আসি।"

সে বাথরুমের দিকে হাঁটা দিল।