প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: এ বিষয়ে কিছু বলার নেই

পৃষ্ঠা ১/৩

চাং শেং তার ঠিক বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল। পা দিয়ে খোলা দরজাটা ঠেকিয়ে সে আবার সেটি বন্ধ করে দিল।

ঘরের ভেতর ফের ঘন অন্ধকার নেমে এল।

চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু শোনা যাচ্ছিল তাদের পরস্পরের শ্বাস-প্রশ্বাস।

চাং শেং কখনোই ঝামেলা মিটিয়ে নেওয়ার মতো মানুষ নয়। ঝাও শিয়াংই আজকের রাতটা সহজে পার হয়ে যাবে—এমন আশা করেনি। কিছুক্ষণ দুজন এভাবেই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকার পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাত বাড়িয়ে হাতল ধরল এবং দরজাটা সামান্য ফাঁক করল।

চাং শেং আবার পা দিয়ে দরজাটা ঠেলে দিল। দরজা শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল।

ঝাও শিয়াংই আবার হাত বাড়িয়ে দরজা খুলল, চাং শেংও একইভাবে পা দিয়ে তা ঠেকিয়ে দিল। দুজনের মধ্যে এভাবে কয়েকবার টানাটানি চলল।

ক্রমে দুজনেরই শ্বাস ভারী হয়ে উঠল, রাগে শরীর কাঁপছিল।

“তুমি কী করতে চাইছ?”

ঝাও শিয়াংই হাত সরিয়ে নিল। গলার বোতাম খুলে, কোমরে হাত রেখে সে সামনের মানুষটির দিকে তাকাল।

অন্ধকারে তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। শুধু অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল তার সুগঠিত মুখাবয়ব আর উঁচু করে ধরা মাথা—চিরাচরিত সেই অহংকারে ভরা।

চাং শেং ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “তোমাকে সেবা করতে এসেছি।”

সদ্য ভোজকক্ষ থেকে ছুড়ে দেওয়া টাকাগুলো সে তার শার্টের কলারের ভেতর গুঁজে দিল, তারপর সুযোগ বুঝে দুহাত দিয়ে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরল।

মদ খাওয়ার পর চাং শেং সবকিছু খুব পরিষ্কারভাবে ভেবেছিল। আজকের ঘটনা এভাবে সহজে মিটে যেতে দেওয়া যাবে না। ঝাও শিয়াংই শুধু তার সুযোগ নিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, তার গোপন অনুসন্ধানও নষ্ট করে দিয়েছে। অন্তত কিছু সুবিধা তাকে আদায় করতেই হবে। তা না পারলে কিছু অন্তর্নিহিত খবর অন্তত জানতে হবে।

যে উপায়েই হোক। সম্ভব হলে ঝাও শিয়াংইকে একটু অস্বস্তিতে ফেলাই ভালো।

সে মাথা তুলে তার নত হয়ে আসা দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মিলিয়ে নিল। অন্ধকারেও সেই চোখজোড়া উজ্জ্বল। হঠাৎ চারপাশের নীরবতা আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল। ত্বকের সংস্পর্শে তার মনে অকারণে ভেসে উঠল কিছুক্ষণ আগের ভোজকক্ষের ঘটনা।

চাং শেং অস্বস্তিতে দুপা পিছিয়ে গেল, তারপরও তার সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থান বজায় রাখল।

আজ রাতে দুজনের শরীরেই মদের গন্ধ লেগে আছে। সামান্য ঝাঁঝালো অ্যালকোহলের গন্ধ যেন এই মুহূর্তের সবকিছুর জন্য একই সঙ্গে যুক্তিসঙ্গত এবং অযৌক্তিক এক ব্যাখ্যা তৈরি করেছে।

ঝাও শিয়াংই এতটাই লম্বা যে তার ঘাড়ে হাত পৌঁছাতে চাং শেংকে পায়ের আঙুলের ওপর ভর করতে হচ্ছিল। ভঙ্গিটা খুবই কষ্টকর। কিছুক্ষণ পর সে আর সামলাতে পারছিল না, তবু হার মানতে রাজি নয়।

তার মনে পড়ল, পুলিশ দপ্তরে আটকে থাকার সময় ঝাও শিয়াংই তাকে উদ্ধার করতে এসেছিল, আর সে কীভাবে নিজের ওপরের পোশাকটি তার বুকে ছুড়ে দিয়েছিল। এবার আর পিছিয়ে না গিয়ে সে লোকটির কলার মুঠো করে ধরল, জোর করে তাকে ঘরের ভেতরে টেনে এনে বিছানায় ঠেলে দিল।

সে কাছে ঝুঁকতে যাচ্ছিল, এমন সময় ঝাও শিয়াংই সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসে তার কাঁধ চেপে ধরল।

নিস্তব্ধতার মধ্যে তার শ্বাস কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছিল—রাগে।

চাং শেং শরীর ঘুরিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, বাঁধা চুল খুলে দিল। সে আর সহ্য করতে পারছিল না। এতদিন ধরে ঝাও শিয়াংইয়ের কাছ থেকে সে অত্যধিক অপমান আর বিরক্তি সহ্য করেছে।

যেন একমাত্র সেই-ই উচ্চমন্য, একমাত্র সেই-ই অন্য মানুষকে তুচ্ছ করতে জানে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সে কয়েক পা দৌড়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি করল—আজ যেন একজনের মৃত্যু না হলে অন্যজনের রক্ষা নেই।

হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল। ঝাও শিয়াংই তার কবজি চেপে ধরে তাকে বিছানায় ছুড়ে দিল, তারপর নিজে উঠে দাঁড়াল।

ছিটকে পড়ে চাং শেংয়ের মাথা কিছুটা ঘুরছিল। দুই মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর মুখের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে সে বুঝতেই পারল না, কীভাবে তার আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

“আমরা কথা বলি।” ঝাও শিয়াংই ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত মুখে বলল।

“কথা বলব তো!” চাং শেং এক লাফে উঠে বসে পড়ল। একটু আগের ধস্তাধস্তিতে তার মুখে হালকা লালচে আভা ফুটে উঠেছে, শুভ্র পোশাকের মধ্যে তা বেশ চোখে লাগছিল।

তার বাঁ কাঁধের পোশাকটা সামান্য নেমে গিয়ে গোলাকার কাঁধ উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল। চাং শেং অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে দ্রুত পোশাকটা টেনে তুলে নিল।

এ অবস্থায় আবার কীসের কথা! এভাবে কি আদৌ কথা বলা যায়?

ঝাও শিয়াংই বিরক্ত হয়ে নিজের পোশাক খুলে তার দিকে ছুড়ে দিল, তারপর নিজে পাশে গিয়ে বসল।

চাং শেংও কোনো সংকোচ না করে পোশাকটা তুলে গায়ে চাপাল। ঝাও শিয়াংইয়ের পোশাকটি এত বড় যে তার উরুর দুই-তৃতীয়াংশ ঢেকে গেল; পোশাক সরে গিয়ে অস্বস্তিকর কিছু দেখা যাওয়ার আর আশঙ্কা রইল না। নাকের ওপর আঙুল রেখে বসে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে সে আশ্চর্যজনকভাবে এবার কোনো ঠান্ডা নাক-সিঁটকানো শব্দ করল না।

“তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”

“এইমাত্র ভোজকক্ষে যারা ছিল, তারা আসলে কারা? তোমাদের মধ্যে কী নিয়ে আলোচনা হওয়ার কথা ছিল?”

একসঙ্গে ছুটে আসা প্রশ্নগুলো যেন গোলার মতো আঘাত করল। ঝাও শিয়াংইয়ের হাত থেমে গেল। সে সামনের নারীটির দিকে তাকাল। তার কালো-সাদা স্বচ্ছ চোখে কেবল উচ্চাকাঙ্ক্ষাই জ্বলছিল।

সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, কিছুটা বিস্মিত হয়ে।

অস্বীকার করার উপায় নেই—চাং শেংয়ের প্রশ্নগুলো তার অনুমানের মধ্যে ছিল না। কারণ কিছুক্ষণ আগে তার ভঙ্গি দেখে মনে হয়নি, সে কোনো গুরুতর বিষয় নিয়ে কথা বলতে চায়।

“এ বিষয়ে কিছু বলতে পারব না।” ঝাও শিয়াংই মুখ গম্ভীর করে বলল। তারপর কথাটিকে আরও স্পষ্ট করে যোগ করল, “এটা গোপনীয় দায়িত্বের সঙ্গে জড়িত।”

চাং শেং মাথা নাড়ল। জোর করল না। এসব কথা তাকে বলা সত্যিই বাস্তবসম্মত নয়।

“ঠিক আছে।”

“তাহলে অন্যভাবে বলি। আমি এখানে কী করতে এসেছি, সেটা আমি বলব। তুমি বিচার করবে।”

ঝাও শিয়াংই কিছু বলল না। স্পষ্টতই সে নীরবে সম্মতি জানাল।

“ভোজকক্ষের লোকগুলো স্ফেইরেকার অধীনস্থ, তাই তো?”

কিছুক্ষণ আগে সেই লোকটি জেনারেলের কথা বলার সময় যে আত্মতুষ্ট ভাব দেখিয়েছিল, তাতে বোঝা যায়—এই সময়ে নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারে একমাত্র কাজার সামরিক প্রধানই।

ঝাও শিয়াংই চোখের পাতা সামান্য তুলল, পাশে থাকা টেবিল-ল্যাম্পের আলো একটু বাড়িয়ে দিল। কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল।

“খুব ভালো।” তার সহযোগিতায় সন্তুষ্ট হয়ে চাং শেং বলল, “ভোর হলেই আমাকে একবার বাইরে যেতে হবে। তুমি আমাকে আটকাতে পারবে না।”

ঝাও শিয়াংই অত্যন্ত সংক্ষিপ্তভাবে জবাব দিল, “পারব না মানে? যেতে দেব না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তাহলে আমাদের কথা এগোবে না।”

চাং শেং উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে দুপা এগিয়ে গেল।

সে বড়ই বেপরোয়া, যেকোনো কিছু করে ফেলতে পারে। পরের চালগুলো সামলানো কঠিন হবে বুঝে ঝাও শিয়াংই নিজের স্বর কিছুটা নরম করল।

“উদ্দেশ্য?”

“সাক্ষাৎকার।”

“সময়?”

“নিশ্চিত নয়।”

দ্রুত প্রশ্নোত্তর শেষ হলে ঝাও শিয়াংই পা গুটিয়ে বসল, দুহাত অবহেলাভরে তলপেটের সামনে রাখল। যোদ্ধার মতো দাঁড়িয়ে থাকা সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ নীরব রইল।

“তুমি কী খবর পেয়েছ?”

চাং শেং তার কাছ থেকে কিছু গোপন করার ইচ্ছে রাখল না।

“কেউ আমাকে বলেছে, কাজা এখানে আছে।”

“তাতে কী?” উত্তরটি শুনে ঝাও শিয়াংইয়ের কাছে বিষয়টি কিছুটা হাস্যকর মনে হলো।

“তোমার নামই বা কতটা বড়? সে তোমাকে সময় দেবে কেন? তুমি নাকি তোমার প্রতিবেদনও ঠিকমতো লিখতে পারো না?”

সে আবার নিজের পুরোনো রূপে ফিরে গেল, তার প্রতি বিতৃষ্ণা প্রকাশ পেল স্পষ্টভাবে।

“এসব নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না।” চাং শেংও পাল্টা জবাব দিল।

“না।”

ঝাও শিয়াংই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

চাং শেং আবার এগিয়ে আসতে উদ্যত হলে সে পা নামিয়ে দিল। তার মনে হলো, উদ্যোগের নিয়ন্ত্রণ কোনোভাবেই ওই নারীর হাতে ছেড়ে দেওয়া যায় না। তাই উঠে দাঁড়াল।

এক মিটার নব্বই উচ্চতার সেই মানুষটির ছায়া চাং শেংয়ের মাথার ওপর পড়ে তাকে অদৃশ্য এক চাপের অনুভূতি দিল। সে মনের ভেতরের সামান্য ভয় চেপে রেখে বুকের ওপর হাত গুটিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল।

“তাহলে আগামীকাল আমার যে ক্ষতি হবে, তার ক্ষতিপূরণ হিসেবে অন্য কিছু করি।”

“তোমার ইচ্ছা।”

ঝাও শিয়াংই কোনো নড়াচড়া করল না। পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একজন পেশাদারের মতোই সে নিজেকে সংযত রাখল; সামান্য ক্লান্ত মুখে কোনো অভিব্যক্তির ছাপ নেই।

তারা দুজন আসলে একে অপরের সঙ্গে চাল চালছিল। বাজি ছিল কেবল পরস্পরের সহ্যের সীমা।

চাং শেং চোখ তুলে তার ওঠানামা করা গলার হাড়ের দিকে তাকাল, তারপর নিজের গায়ের পোশাকটি সরিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩