প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: গম্ভীর ও প্রাণবন্ত

“তাহলে চীনা পক্ষ কী করবে?” ঝাও শ্যাংই দু’পা ক্রস করে, একটি নরম ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছে, যেন কোনো খাঁচার ভেতরের মানুষ নিজেকে সম্পূর্ণ আলাদা করে ফেলেছে।

সহানুভূতি নেই।

এই কথা যেন কোনো কোমল কণ্ঠে পুনরায় উচ্চারিত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কয়েকটি নাকস্বরের পরেও হলের ভিতর নীরবতা বিরাজ করছিল।

সবার দৃষ্টি পড়ল কথোপকথনের শুরু থেকেই কোণায় লুকানো মহিলার দিকে। সে কালো চাদর ঢেকে রেখেছে, পুরো শরীর ঢাকা, কেবল অর্ধেক মুখ উন্মুক্ত, তার মসৃণ কপাল থেকে বোঝা যায় এটি একটি কোমল এশীয় মুখ।

গাও মিয়াও হাঁচি দিল, ঝাং শেংের মনোযোগ ভেঙে গেল, সে মাথা উঠিয়ে ঠিক ঝাও শ্যাংইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হল।

অভিযোগ, সন্দেহ।

এই অনুভূতি অনেকদিন পর আবার এল, যেন ছোটবেলায় ভুল করলে বড়রা ধরা পড়ানোর মতো, হৃদয় ভীত।

সে হঠাৎ নিশ্চুপ হয়ে গেল, হঠাৎ লজ্জা পেলো, একজন সাংবাদিক হিসেবে কথা চালানোর নিয়ন্ত্রণ অন্যের হাতে পড়ে যাওয়াটা বিব্রতকর।

দ্রুত নিজের মনোভাব সামলিয়ে, ঝাং শেং রঙহীন মুখে আরবিতে সামনের সৈনিককে প্রশ্ন করল, শান্ত স্বরে ভুল অস্বীকার করল।

“আমরা তোমাদের সঙ্গে থাকতে চাই।” পুরুষটি স্পষ্ট করে বলল, সন্দেহের কোনো স্থান নেই।

!!!

দাবিটি এত সোজা, ঝাং শেং স্বাভাবিকভাবেই জানতে চাইল এর মানে কী, কিন্তু হঠাৎ তার আঙুল শক্ত হয়ে গেল, সে ভয় পেয়ে গেল, মুখে বলার কথা উঠলও না, কারণ উপরের দৃষ্টিতে সে থমকে গেল।

সে মাথা ঘোরালো, আর কিছু দেখল না, পুরুষের হাড়গুলো স্পষ্ট হাত কনুইয়ের উপর অবাধে রাখে, যেন কিছুই হয়নি, কিন্তু তার তর্জনীয়ের কাঁটাচামচের মতো অনুভূতি তাকে জানিয়ে দিল এটা ভুল নয়।

“আরব দেশ এবং চীনা পক্ষ সবসময় ভালো বন্ধু, তাই তো?” অফিসার থালা রেখে গভীর চোখে অন্ধকার মেঘ নেমে এল “কার্জা বন্ধু।”

ঝাং শেং কপালে ভাঁজ দিল, অনুবাদ করা উচিত কি? সে কিছুটা শক্ত হাতের আঙ্গুল বেঁকে নিল।

ঝাও শ্যাংই刚刚什么意思呢？不想表态也不想得罪人，要演一出装聋作哑？ সে হঠাৎ গাও মিয়াওর দিকে তাকাল, সে মাথা নিচু করে কিছু লিখছিল, তাদের প্রতি মনোযোগ দেয়নি।

চলবে না, বেশি করার মানে বেশি ভুল, তাই সবচেয়ে ভালো উপায় হলো কিছু করা না। এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ঝাং শেং চুপ করে গেল, শুনিনি এমন ভান করল।

অতিরিক্ত অনুবাদ ধীরে ধীরে থেমে গেল, নগ্ন উস্কানিমূলক কথাবার্তা স্পষ্ট হয়ে উঠল, কথোপকথন আটকে গেল।

গাও মিয়াও এবং ঝাও শ্যাংই একসাথে কপালে ভাঁজ দিল, তারা একে অপরের দিকে তাকাল, প্রথমজন জোরে হাঁচি দিল।

“হাঁচি হাঁচি।”

“···”

“বোন!”

ঝাও শ্যাংই পাশের পাখির মতো আচরণ করা ব্যক্তির দিকে তাকাল, এটা কী? দুইজন বধির যেন এক জন নীরবের ওপর নির্ভর করছে?

***

“মূর্খ!”

“চীনা পক্ষ এবং আরব দেশ সবসময় বন্ধু ছিল। অবশ্যই, যদি আরব পক্ষের সুরক্ষা থাকে, তবে সেটা আমাদের জন্য উৎসবের বিষয়।” ঝাও শ্যাংই ধীরে ধীরে উত্তর দিল।

তার গভীর কণ্ঠস্বর হিমশীতল হলের মধ্যে কিছু উত্তেজনা তৈরি করল, তার অপ্রশিক্ষিত আরবি ভাষা শুনে বিপরীতপক্ষ বিস্মিত হল, মুখে হাসির ছাপ ফুটে উঠল।

ঝাং শেংও অবাক হয়ে মাথা তুলল, সে কি ভুল বুঝেছিল?

পুরুষটির মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, বুঝতে কঠিন।

“আপনি আরবি বলতে পারেন?”

“আগে পিতামাতার সঙ্গে আরব দেশে কিছুদিন থেকেছি, একটু জানি।”

“কিছুদিন?”

“হ্যাঁ, ছুটিতে এসেছিলাম।” পুরুষটি মাথা নাড়ল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি খেলল “কিন্তু এখান নয়, লিবোতে।”

তার ব্যাখ্যা শুনে বিপরীতপক্ষ হঠাৎ বুঝে উঠল, তারপর একটু কষ্টকর হাসি দিল “আমি প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম, লিবো আগে ছিল একটি পর্যটন শহর।”

ঝাও শ্যাংইয়ের ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ উপেক্ষা করে, ঝাং শেং অজানা কারণে তার প্রশংসা করতে ইচ্ছুক হল।

যে পুরুষকে পার্টির প্রতীক বহন করে।

গম্ভীর আর প্রাণবন্ত।

সে থালার মিষ্টান্ন থেকে ছোট একটি টুকরা কেটে নিল, মিষ্টতার স্বাদ নাকে ভাসতে লাগল, অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো।

কথোপকথন আটকে গেল না, দুই পক্ষ সন্তুষ্ট হয়ে উঠে দাঁড়াল, অন্তত বহিরাগতভাবে সবাই মিশ্রণ ভালো, হাত মেলিয়ে কথোপকথন শেষ করল।

মানুষগুলো চলে যাওয়ার পর, গাও মিয়াও চেয়ারে গড়িয়ে পড়ল “ঠিক আছে, প্রথমে বলেছিলাম বিমানবন্দর পর্যন্ত যাওয়ার দরকার নেই, এখন সরাসরি দীর্ঘ যুদ্ধ শুরু হলো। কী ব্যাপার?”

“আমি একটু পরে বাড়িতে পরিস্থিতি জানাবো।” ঝাও শ্যাংই নাক চেপে ধরল “তুমি আগে কাজের প্রধানের সঙ্গে যোগাযোগ কর।”

গাও মিয়াও থাম্বস আপ করল।

“তাহলে... সত্যিই এখানে থাকতে হবে?” ঝাং শেং কথার মধ্যে ঢুকল, কপালে ভাঁজ পড়ল “আমি আরব দেশে এক বছর ছিলাম, কার্জা কখনো নিয়ম মেনে খেলে না, তারা আমাদের এখানে আটকে দিলে কোনো গণমাধ্যমের প্রভাবের ভয় পায় না, আমরা যদি সত্যি সত্যি এখানে থাকি, কেউ পালাতে পারবে না।”

সে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না যে আরব উচ্চপদস্থ ব্যক্তি যেটা বলেছে, তারা মিসুলাকে ছাড়তে পারে, স্লিতান মিসুলার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়, যদি তারা টিকে থাকতে না পারে, তারা সরে যাবে, আর বিরোধী পক্ষ শহরে ঢুকলে তাদের ভাগ্য ভালো হবে না।

যদিও বিরোধী পক্ষ চিনাদের প্রতি আঘাত দিতে সাহস পাবে না, কিন্তু শহরের আগুনের ছাই বাইরের মাছেও পড়ে, বাইরে গুলির শব্দ কখনো বন্ধ হয়নি।

গাও মিয়াও তার দিকে হাত নাড়ল, চুল ছুঁড়ে তুলল, যেন মাথাব্যথা আছে “কথা কিছুটা কঠিন, কিন্তু বোন চিন্তা করো না, এটা কোনো বড় ব্যাপার নয়।”

আগের কথোপকথন আসলে ভালো খবর নয়, প্রথমে ভাবছিল সহজ প্রত্যাহার অভিযান, এখন সমস্যা অন্য উচ্চতায় পৌঁছেছে, কিন্তু এগুলো তাদের কাজ।

ঝাং শেং ছোট মেয়ে, এত কম বয়সে এমন অস্থির স্থানে এসেছে, প্রধানত শান্ত রাখতে হবে।

***

সে তাদের অতিরিক্ত উত্তেজিত অবস্থার ওপর নজর দিল, হাত দুটো হাঁটুর ওপর দিয়ে তালি দিয়ে উঠে দাঁড়াল “আজ রাতটা কঠিন ছিল, বোন খেতে যাবে? কুনাফা তো আমি খেয়ে ক্ষুধার্ত।”

“চল খাবার খেতে!” সে পাশের পুরুষকে ডাক দিল “বস চল।”

ঝাও শ্যাংই উঠে দাঁড়াল।

এই ঘরে, তার ছাড়া কেউ আগের কথোপকথনের গুরুত্ব বোঝে না।

ঝাং শেং তাদের স্বচ্ছন্দ আচরণ দেখে স্পষ্টতই পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারেনি, কয়েক ধাপ এগিয়ে দুইজনের মাঝে দাঁড়িয়ে মুখ বাঁকিয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

“বোন, সত্যিই কোনো সমস্যা নেই।” গাও মিয়াও তাকে বোঝাল “তুমি আমাদের বিশ্বাস করো। বিরোধী পক্ষের উত্তর আটলান্টিক সমর্থন আছে, কিন্তু কার্জা ছোটখাটো নয়, তারা অবশ্যই প্রতিহত করবে। মিসুলার অবস্থান বিশেষ, সরকারী বাহিনী প্রথমবার নয় এটি হারাচ্ছে, তারা আবার ফিরে আসবে।”

“এবার আলাদা।” ঝাং শেং জানে মিসুলা সরকারী বাহিনী এবং বিদ্রোহীদের মধ্যে বারংবার লড়াইয়ের এলাকা, কিন্তু আগে কখনো তারা বেসামরিক এলাকায় হামলা করেনি।

“আমরা সবাই জানি, কার্জা খুব বেশি দিন টিকতে পারবে না। এখানে একশোর বেশি মানুষের জীবন বাজি রাখা, তোমরা এটা খেলনা মনে করো না?”

এক বছর পার হয়ে গেছে, এই যুদ্ধের একটা সাময়িক সমাপ্তি হওয়া উচিত। আর সেটা কে করবে, তারা ভালো জানে।

“খেলনা?” ঝাও শ্যাংই স্থির কণ্ঠে তাচ্ছিল্য করে বলল “তুমি মনে করো আমাদের আরও বেশি তথ্য এমন একজন সাংবাদিককে দেওয়া, যাকে যেকোনো সময় কেউ নিয়ন্ত্রণ করে, দু-চার কথায় বিভ্রান্ত করে ফেলে, এটা আরও বড় খেলনা নয়?”

সে থেমে দাঁড়াল, তার পাশ দিয়ে তাকাল, গর্বিত চোখে তীক্ষ্ণ, কঠোর ও নির্মম উপহাস।

ঝাং শেং হঠাৎ স্তম্ভিত হল, সে মনে করল আগে অনুবাদের সময় ধরা পড়া মনোযোগ হারানো, সে যেন এক সাপ যার সাত জায়গা ধরে রাখা হয়েছে, ঠোঁট খুলতে চাইলেও কিছু বলার সাহস পেল না, কঠিন কথাগুলো তার অহংকারে ছুরি মেরেছিল।

সে ঘৃণা করলেও অসহায় ছিল এই কর্কশ মুখের।

বাতাবরণ সূক্ষ্ম হয়ে গেল, গাও মিয়াও নাক মুছল, হাঁচি দিল, ঝাও শ্যাংইকে সংকেত দিল থামার জন্য।

“অত্যাধিক হলো!” সে কম কণ্ঠে বলল “সে স্বেচ্ছাসেবক, পেশাদার প্রশিক্ষণ পায়নি।”

গাও মিয়াওর মতে, ঝাং শেং আজ বেশ ভালো করেছে, যদিও কিছু ভুল ছিল, তবে ছোটখাটো ত্রুটি।

“এটি একজন মহিলা, সীমা মেনে চল।” সে আবার স্মরণ করিয়ে দিল।

ঝাও শ্যাংই গাও মিয়াওকে এক নজর দেখল, চেহারা কঠোর, সে আবার নিরব ব্যক্তিটিকে নতুন করে পর্যালোচনা করল।

চকচকে চোখে জেদ, মাথার উপরে ঝিমঝিম করছে হালকা বাতির নিচে চোখ পর্যন্ত না ঝাপসা।

আসলে ভাবতেই অদ্ভুত, যদি সে পরবর্তীতে কাঁদে, তাহলে দায় কার?

দৃষ্টি সরিয়ে ঝাও শ্যাংই ফোন চেপে ধরল, সেখানে দুটি টাইম জোনের সময় দেখা গেল, গাও মিয়াওর জোরপূর্বক দৃষ্টির মধ্যে ধীরে ধীরে বলল “সাং সাংবাদিক, রাতের খাবারের সময় হয়েছে।” সে মাথা একটু উঁচু করল “সঙ্গে খাবার খেতে যাবো?”