প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: দ্বৈত হত্যা
চাং শেং গরম হয়ে ওঠা ঘরে কপালে ঠান্ডা ঘামের স্রোত বয়ে যাচ্ছিল। সামনের লোকটি যখন টেবিলের ওপর পা তুলে বসে ছিল, তখন সে প্রথমবার তার দাবির মুখের ওপর না বলে দিল।
আরব দেশের লোকদের কাছে পোশাকটি ছিল একখানা লাল রেখা; এই সীমা পেরোলেই কী ঘটবে, কেউই জানে না।
“আমি চীনা নাগরিক। আমাকে আটকানোর আপনার কোনো অধিকার নেই, আমাকে কিছু আদেশ দেওয়ারও কোনো ক্ষমতা নেই।”
“তুমি বিদেশি কিনা সেটা আমার কিছু যায় আসে না। এটা আরব দেশ, এখানে তোমাকে আমাদের আইন মানতেই হবে।”
সামনের লোকটি অবহেলাভরে নিজের গোঁফে হাত বুলিয়ে দিল, তারপর চাং শেংয়ের গায়ের অতি-ঢলঢলে পোশাকের দিকে আঙুল তুলে ভ্রু কুঁচকালো। “খুলো, আমি পরীক্ষা করব।”
“আমি চীনা!”
অপর পক্ষের উদ্দেশ্য যত কম স্পষ্ট হচ্ছিল, চাং শেং ততই মাটিতে পা গেড়ে দাঁড়াতে পারছিল না। তর্কের ভাষাও ছিল একরৈখিক; কীভাবে মোকাবিলা করবে, সেটা তখনও ভেবে উঠতে পারেনি।
সে শুধু নিজের জাতীয়তার কথা আবারও জোর দিয়ে বলল, মুখ শক্ত করে এই দাবিটা প্রত্যাখ্যান করল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” ওপাশের লোকটি আলস্যভরে উঠে দাঁড়াল, অবহেলায় ক্যামেরার বেল্ট টানতে টানতে ক্যামেরাটা পেছনে ঝুলিয়ে দিল, তারপর তার গায়ের পোশাকটার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “পোশাক, বেরিয়ে যাও।”
লোহার দরজাটা ধড়াস করে বন্ধ হয়ে গেল। একটিমাত্র জানালাওয়ালা ঘরটা আবার নিস্তব্ধ হয়ে উঠল। বছরের পর বছর জমে থাকা গাদাগাদি ভিড়ের গন্ধ, এখন খালি হয়ে গেলেও, একধরনের উৎকট দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
চাং শেং জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। বাইরে তখনও মিছিল চলছিল। চেকপোস্টের মতোই শিশুসৈনিকরা গাড়ির তলা স্ক্যানার দিয়ে পরীক্ষা করছিল, আর মাঝে মাঝেই “ঈশ্বর মহান” ধ্বনি কানে আসছিল।
এখানকার অবস্থা ভীষণ বিশৃঙ্খল। আর সে যে দ্বিতীয় তলার যে ভবনে ছিল, তা স্পষ্টতই এই বিশৃঙ্খলারও কেন্দ্রস্থল। ক’দিন আগেও সে এখানে গাড়িবোমা হামলার খবর করেছিল, তাই এখানে নিখুঁত নিরাপত্তার ওপর বাজি ধরার সাহস তার ছিল না।
হাই মিয়াওরা কেমন আছে কে জানে। তাছাড়া, তারা তো মাত্র চব্বিশ ঘণ্টাও পরিচয় হয়নি এমন কিছু অচেনা মানুষ; তাদের ভরসায় বাঁচা একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়।
একটা পোশাকই তো, চীনে তো এটা কেবলই কোট। খুলতে বলছে, তো খুলব!
ইতিমধ্যেই খুব বেশি দেরি হয়ে গেছে। চাং শেং দাঁত চেপে মাথার স্কার্ফটা খুলে ফেলল।
ঝাও শিয়াংই দরজা ঠেলে ঢুকতেই সে ঠিক তখনই পোশাক খুলে শেষ করেছে। সিনেমার দৃশ্য নকল করে সে পোশাকটা ঝটকা দিয়ে ছুড়ে ফেলল, আর সেটা সোজা লোকটার গায়ে গিয়ে পড়ল।
গাঁটছড়া-স্পষ্ট হাত দিয়ে মাথার ওপরের পোশাকটা টেনে নামাল সে, আর বেরিয়ে এল একখানা কঠোর মুখ।
ঝাও শিয়াংই ধীরে সুস্থে পোশাকটা গুছিয়ে নেওয়ার ভঙ্গি দেখে চাং শেং হঠাৎ মনে করল, ওকে এমন দেখাচ্ছে কিছুটা অশ্লীল। বিশেষ করে, সে যখন অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে ওই পোশাকের দিকে দুই-তিন সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, আর শেষে খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সেটা হাতে তুলে নিল।
জানি না আরব দেশে অনেকদিন থাকার ফলেই কি না, তার চিন্তাধারাও রক্ষণশীল হয়ে উঠতে শুরু করেছে। ঝাও শিয়াংইয়ের বাহুর ওপর ঝুলে থাকা সেই বহিরাবরণটাকে হঠাৎ ভয়াবহ অনৈতিক কিছু মনে হতে লাগল, নিজের ভেতরে অস্বস্তি চেপে বসল।
সিনেমা হলে এখন কী হওয়ার কথা? পোশাক খোলা, গলা টেনে ধরা, না কি ঝাঁপিয়ে পড়া?
“ভেতরে কি কোনো ফেং শুই-এর রত্নভূমি আছে?”
ঝাও শিয়াংই দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে নিঃশ্বাস সামলাচ্ছিল। মুখের বিরক্তি তার আগের বিস্ময়কে আড়াল করে রেখেছিল।
চাং শেং নিজের কল্পনার অশ্লীল দিকগুলো গুটিয়ে নিল। এত দেরিতে এসে উপস্থিত হওয়া এই লোকটার প্রতি বিরক্তি ছাড়াও তার একটু অপরাধবোধও হচ্ছিল।
তার অদক্ষতাই এখন তাকে ভেতরে ভেতরে নির্ভার হতে দিচ্ছিল না।
“তুমি, তুমি ওই পুলিশটার সঙ্গে কী বললে?”
দূতাবাসের নামটা সে একটু আগেই ব্যবহার করেছিল, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হয়নি।
ঝাও শিয়াংই নিচু চোখে একবার তাকে দেখল, দৃষ্টি ছিল শীতল।
চাং শেং তার অর্থ বুঝে গেল—ও বলছে, সে একেবারে কাঁচা।
এতে তার খারাপ লাগল, কিন্তু তবু সে শুধু মুষ্ঠি শক্ত করে বসে রইল।
“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি।”
যে পুলিশপ্রধান তাকে একটু আগে জেরা করছিল, সে তাগিদ দিল। দরজা বন্ধ করার পর এক মুহূর্তও দেরি না করে টাকা গুনতে শুরু করল। টাকার বান্ডিলের খসখস শব্দই দেখিয়ে দিল অর্থের মোহ কতটা শক্তিশালী।
চাং শেং একটু হতবাক হয়ে গেল, এত সহজ হবে ভাবেনি।
ঝাও শিয়াংই নিজের মানিব্যাগ থেকে বের হওয়া জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎই কিছুটা বিরক্ত হল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তোমাদের এই চ্যানেল কি বন্ধ হয়ে যাচ্ছে নাকি?”
চাং শেং ঠোঁট চেপে রাখল। এত ভালো মানুষটি, তাহলে মুখটা এমন কেন?
তার জবাব দেওয়ার মতো শক্তি ছিল না, আবার তাকে খুব বেশি জয়ীও হতে দিতে চাইছিল না। সোজা দাঁড়িয়ে সে ভ্রু তুলে নিজের আগেই খুলে ফেলা কোটটার দিকে তাকাল। “আমি কি খুব তাড়াতাড়ি খুলে ফেলেছি?”
ঝাও শিয়াংই ভ্রু কুঁচকাল।
সামনের লোকটার একটু বোধহয় মাথায় ঢুকছে না দেখে, চাং শেং আফসোসের ভান করে কাঁধ ঝাঁকাল। “জানলে যে তুমি পৃষ্ঠপোষক, তাহলে তোমার ঢোকার পরেই খুলতাম।”
“……”
ঝাও শিয়াংই ধীরে ধীরে ভ্রু কুঁচকাল। হঠাৎ তার মনে হল তাকে যেন ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে; সেই ভাবনাটা তাকে আবার মনে করিয়ে দিল প্রতিযোগিতাক্ষেত্রে ওর তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলা সেই “পরের দিনের নাশতা”র কথা।
পাগল নাকি!
“চাং শেং।”
নীরবতার পর ঝাও শিয়াংই কলার ঝেড়ে নিল, কিন্তু দেখা গেল সে দলীয় প্রতীকটা সঙ্গে আনেনি।
অপর পাশের লোকটি মাথা তুলল, উদ্ধত ভঙ্গিতে।
সে নীরবে তাকে পরখ করল, আর লোকটির নিরুত্তর মুখের মাঝেই দৃষ্টি নামল তার কাঁধের হাড়ের ঠিক নিচে তিন ইঞ্চি দূরে। সাদা টি-শার্ট শরীরের নিখুঁত রেখা ফুটিয়ে তুলেছে; তা খুব নাটকীয় নয়, কিন্তু একধরনের দৃশ্যমান সৌন্দর্য বটে। সে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি আনল।
“তুমি কি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র?”
দুইবার পরাস্ত।
শিশুসুলভ + বুক ছোট
চাং শেং এক মুহূর্ত অবাক হয়ে গেল। তারপর বুঝে উঠে সত্যিই নিজের রাগে নিজেরই দম বন্ধ হয়ে আসার দশা হল।
“তুমি-ই প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র! তোমার পুরো পরিবারই প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র!”
পেছন থেকে লাফালাফির দিকে আর পাত্তা না দিয়ে, ঝাও শিয়াংই বাইরে হাঁটতে লাগল। লম্বা আঙুলে পকেট থেকে দলীয় প্রতীকটা বের করে আবার লাগিয়ে নিল। কী ভেবেছিল কে জানে, এমনকি হেসেও ফেলল একবার।
……
আবার পোশাক গায়ে চাপিয়ে গাড়িতে ফিরতেই, আদিতাই আর হাই মিয়াও দরজা খোলার শব্দ শুনে দুজনেই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। তাদের উদ্বিগ্ন দৃষ্টি দেখে চাং শেং ক্ষমা চাইল।
“কিছু হয়নি। তোমরা তো খবরের কাজ করো, মিডিয়া দপ্তরের লোকেরা সবসময়ই আটকে রাখে; কিছু জিনিস বোধহয় ওরা তোমাদের বলেনি।”
হাই মিয়াও হেসে হাত নাড়ল। তার মতে, মানুষ ঠিক থাকলেই সব ঠিক।
“একবার ধাক্কা খেলে জ্ঞান বাড়ে, কয়েকবার ঢুকলেই অভিজ্ঞতা হয়ে যাবে।”
সে যা বলল, তাতে কোনো সদ্ভাব ছিল না।
চাং শেং ঠোঁট বাঁকাল, আর চোখের কোণ দিয়ে ঝাও শিয়াংইয়ের দিকে তাকাল। সে ধারালো দৃষ্টিতে পাল্টা তাকাল, আর চাং শেং চোখ উল্টে দিল।
“ক্যামেরাটা আপাতত আমার কাছে থাকবে।” ঝাও শিয়াংই হাতে ধরা জিনিসটা একটু উঁচু করে দেখাল।
চাং শেং কিছুটা অনিচ্ছুক ছিল। সে এ নিয়ে তার সঙ্গে কথা বলতেও চাইল না, সোজা চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
আবারও বুকের মধ্যে একখানা হাঁসফাঁস করা নিশ্বাস আটকে রইল, উঠতেও না নামতেও না; বেরোতে না পেরে সে শুধু জানালার বাইরে রাগভরে তাকিয়ে রইল।
বাইরের মানুষগুলো উন্মাদের মতো চেঁচাচ্ছিল, অতিরঞ্জিত মুখভঙ্গি আর নানান স্লোগান শেষে মিশে গিয়ে গুঞ্জনের শব্দে পরিণত হচ্ছিল। মাথার ওপর তীব্র রোদ, জনসমাগম ক্রমেই বাড়ছে। উত্তেজিত আর উন্মত্ত সেই পরিবেশ যেন অক্সিজেনটাকেও ছিনিয়ে নিচ্ছিল। গাড়ির এয়ারকন্ডিশন অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গেছে। তারা সহজে জানালা খুলতে সাহস পাচ্ছিল না; জনতার ভিড়ের মধ্যে যেন বাষ্পস্নানে বসে ধীরগতিতে এগোচ্ছিল।
মিছিলের সঙ্গে আরেক আধঘণ্টা আটকে থাকার পর, হাই মিয়াও ঘড়ির দিকে তাকাল, তারপর পেছনে ঝাও শিয়াংইয়ের দিকে ফিরে বলল, “বড় ভাই, আমরা হেঁটেই যাই। সময় নেই। ওদিক থেকে আমাদের জন্য আকাশসীমা পাওয়া আছে মাত্র বারো ঘণ্টা।”
ঝাও শিয়াংই কিছুক্ষণ ভেবেই মাথা নাড়ল। তিনজন একসঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে এল; আদিতাই ছাড়া তাদের তেমন কোনো লাগেজ ছিল না।
বিশেষ পরিস্থিতির কারণে আদিতাই পরিবারের জন্য আনা উপহারগুলো ছেড়ে দিয়েছিল। শুধু টাকার দুটি সুটকেস আর ট্রাকের পেছনের অংশটা ত্রিপল দিয়ে ঢেকে নিল, ভাবল এই ঝামেলা মিটলেই ফিরে এসে নিয়ে যাবে।
চাং শেং নিজের ব্যাকপ্যাক হাতে গাড়ি থেকে নামল। কাঁধে তুলতে গিয়েই শরীর হঠাৎ ভারী হয়ে গেল; একখানা তার গায়ের সঙ্গে বেমানান বুলেটপ্রুফ ভেস্ট চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে।
সাত-আট কিলোগ্রাম ওজন তাকে একটু পিছিয়ে দিল, আর পেছনের লোকটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাকে এক ধাক্কা দিল।
চাং শেং টাল খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“যেভাবেই হোক মানিয়ে নাও।”
ভারি পোশাকের ভারে হকচকিয়ে সে পেছন ফিরে তাকাল, তখনই দেখল ঝাও শিয়াংইর সেই পরিচিত কুঁচকানো ভ্রু। লম্বা সুগঠিত দেহটি মাথার ওপরের আলো ঢেকে ছায়া ফেলেছে। সে চিবুক তুলে বুলেটপ্রুফ ভেস্টের বোতামগুলো ভালো করে লাগিয়ে নিতে ইশারা করল। কথা শেষ করে সে আর সামনের হাই মিয়াওর সঙ্গে মানচিত্র দেখে নিতে লাগল।
হাই মিয়াওকে পুরোপুরি প্রস্তুত দেখা গেল, আর ঝাও শিয়াংইয়ের কৌটোরঙা ট্রেঞ্চ কোটের নিচে ভাঁজ পড়া শার্ট দেখে চাং শেং বুঝে গেল, সে নিজেরটা তাকে দিয়ে দিয়েছে।
এই সময়ে একটি বুলেটপ্রুফ ভেস্ট দিয়ে দেওয়া মানে প্রায় একটি প্রাণ দিয়ে দেওয়ারই সমান।
“আমি এটা নেব না।” চাং শেং চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু কেউই তার কথা শুনল না।
ইচ্ছাকৃতও, আবার অনিচ্ছাকৃতও।
সামনের দুজন আর চারপাশে ক্রমেই বাড়তে থাকা মিছিলে তাকিয়ে চাং শেং শেষমেশ পরিণতির ভার মেনে নিয়ে তাদের পিছু পিছু হাঁটতে লাগল।
দুজনের মধ্যে মনে হচ্ছিল, পানিপথে বন্দর পর্যন্ত যাওয়া আর আগের পথে ফিরে উদ্ধারবিমানের অপেক্ষা করা—এই দুই পরিকল্পনা নিয়ে মতভেদ আছে।
“জাহাজ কোম্পানির ওখানে যে নৌকা ভাড়া পাওয়া যাবে, সেগুলো খুবই ছোট। একবারে সর্বোচ্চ আটশো জন নেওয়া যাবে, আর তাতেও অপেক্ষা করতে হবে। তাই আমার মনে হয়, মানুষজনকে তুলেই আগে বিমানবন্দরে ফিরে যাই, তারপর বিমানের অপেক্ষা করি।”
হাই মিয়াও মানচিত্রে আঙুল রাখল। “একশো জনের হিসাব, একটা বড় বাসে সত্তর জন করে ধরবে। দুইটা গাড়িতেই হয়ে যাবে।”
ঝাও শিয়াংই মানচিত্রে বন্দরটার দিকে চোখ বুলিয়ে আবার শুরুতের স্থানাঙ্কের দিকে তাকাল। “সরাসরি স্থলপথে হলে কেমন হয়? আগে সীমান্ত পেরিয়ে যাই। ফেরার পথটাও ভালো না; তার চেয়ে সরাসরি সীমান্ত দিয়ে মিশরে ঢুকে পড়া ভালো।”
হাই মিয়াও চুল চুলকে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। ঝাও শিয়াংই কী করতে চাইছে, সে বুঝতে পারছিল।
এই উদ্ধারকাজে প্রায় বিশ হাজার মানুষকে সরিয়ে নেওয়ার হিসাব ছিল, মূলত সমুদ্রপথেই। তাই বন্দরের ওপর চাপ অনেক বেশি। তারা এখন যে অবস্থানে আছে, সেখানে আকাশ, স্থল, জল—তিন পথই কাজে লাগতে পারে। স্থলপথ নিঃসন্দেহে সবচেয়ে কঠিন। কিন্তু তারা যদি আগে এই পথটা খুলে দিতে পারে, তাহলে পরের বিশাল দলটার জন্য তা নিঃসন্দেহে অনেক বড় সাহায্য হবে।
“আমি তা পরামর্শ দিচ্ছি না।”
তাদের এই দায়িত্ব শুধু এই একশো জনকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া। বাকি দায় তাদের নয়।
সে বরাবরই একটু গা-ছাড়া। এই গোলাগুলির দেশে সে শুধু নিজের কাজটাই করতে চায়; বাকি সবকিছুতে এই দুজনের তেমন কিছু করার নেই।
“স্থলপথে ঝুঁকি খুব বেশি।” ঝাও শিয়াংই যেন সত্যিই স্থলপথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত না নেয়, সে জন্য হাই মিয়াও তাড়াতাড়ি মানচিত্র গুটিয়ে নিল। “বিমানবন্দরই সবচেয়ে নিরাপদ।”
“আমাকে বিশ্বাস করো, বড় ভাই।” পাশে থাকা লোকটির কাঁধে চাপড় দিয়ে সে হেসে উঠল, “উদ্ধারকাজে আমাদের অভিজ্ঞতা আছে।”
ঝাও শিয়াংইর সবচেয়ে অভাব কী? কোনো পটভূমি নয়, অভিজ্ঞতা।
হাই মিয়াও ঝাও শিয়াংইয়ের প্রধান দায়িত্বশীলতার জায়গাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়নি; কিন্তু সে এমন লোকও নয় যে একেবারে কথার দাস হয়ে থাকবে। অন্তত এখন, সে নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে তার এই অতিরিক্ত হস্তক্ষেপের ইচ্ছেটাকে অস্বীকার করতে চায়।
জোর করে মানচিত্র কেড়ে নেওয়া হল, ঝাও শিয়াংই ভ্রু কুঁচকাল। হাই মিয়াওর কথার মানে সে বুঝেছিল, তবে তা বাতিল করেনি।
চাং শেং পাশে দাঁড়িয়ে ওদের কথাবার্তা শুনছিল। ঝাও শিয়াংই যখন আর কোনো কথা বলল না, তার মনে একটু ব্যঙ্গ জেগে উঠল। এতটুকুই?
সে ভেবেছিল লোকটা কত না দক্ষ হবে, জোরালো যুক্তিতে অন্তত তর্ক করবে।