প্রথম খণ্ড, অর্ধ্উনিশতম অধ্যায়: তিনি দায়িত্ব নিতে ভয় পান
পৃষ্ঠা ১/৩
কোট খুলে ফেলতেই হঠাৎ ঠান্ডা লাগল। বিপরীতে মোটা কাপড়ে জড়ানো মানুষটিকে দেখে চাং শেংয়ের মনে হলো, ব্যাপারটা একেবারেই ন্যায্য নয়।
সে হাত বাড়িয়ে লোকটির জামার বোতাম খুলতে গেল।
ঝাও শিয়াংই পাশ ফিরে সরে গেল। চোখ বন্ধ করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুই ঘণ্টা।”
“কোন দুই ঘণ্টা? কতক্ষণ হবে, সেটা আমি ঠিক করব।”
“ঠিক আছে।”
এই লড়াইয়ে চাং শেং খুব একটা গৌরবের সঙ্গে জেতেনি।
কিন্তু জয় তো জয়ই। সে তৃপ্তিভরে মাথা নাড়ল।
হঠাৎ দুজনেরই আর কিছু বলার রইল না।
লোকটি ভেস্ট খুলে বিছানার মাথার কাছে রাখা টেলিফোনে ঝুঁকে পড়ল এবং কাউকে কিছু জিনিস পাঠিয়ে দিতে বলল।
চাং শেং নাক চুলকাল। হঠাৎ কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল। ঝাও শিয়াংই এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছে, সেটাই তো এখনো জিজ্ঞেস করা হয়নি।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, এই জায়গায় সে প্রথমবার আসেনি।
তার কিছু অদ্ভুত অভ্যাসে নাক গলাতে চাং শেংয়ের ইচ্ছে ছিল না।
অপেক্ষার সময় ঝাও শিয়াংই উঠে গিয়ে দুটো গ্লাস নিয়ে এল।
তার মেজাজ বেশ ভালোই ছিল।
দুটি লম্বা পায়ার গ্লাসের দিকে তাকিয়ে চাং শেং বুঝল, সে মোটেই তার অতিথি নয়।
মেঝে থেকে কোটটি তুলে নিয়ে সে লোকটিকে বলল, “ধুয়ে পরে ফেরত দেব।”
গ্লাস নিয়ে খেলতে থাকা লোকটির হাত থেমে গেল। “দরকার নেই।”
চাং শেং ঠোঁট বাঁকাল। “আমি চললাম।”
করিডরে বেরিয়ে মোবাইল বের করে চাং শেং একটি অ্যাপে বার্তা পাঠাল।
কয়েকবার চেষ্টা করেও কোনো বার্তা পাঠানো গেল না। সিগন্যালের ঘরের ওপর ক্রস চিহ্ন দেখে সে ভ্রু কুঁচকাল।
এত দুর্ভাগ্যও কি সম্ভব?
মনের মধ্যে প্রার্থনা নিয়ে সে হোটেলের বাইরে গেল। আশা ছিল, আদিতাই হয়তো এখনো বাইরে অপেক্ষা করছে। কিন্তু ভাগ্য এতটাও সহায় ছিল না।
তার গায়ে কোনো আলখাল্লা নেই, আর এই অবস্থাকে বলা যায় প্রায় অগোছালো পোশাক। আ-দেশের রাতের অন্ধকারে কী ঘটতে পারে, কে জানে!
অন্ধকারে জড়ো হয়ে থাকা গুন্ডাদের দিকে তাকিয়ে চাং শেং ভ্রু কুঁচকাল। অপ্রয়োজনীয় বিপদের মধ্যে নিজেকে ঠেলে দেওয়ার মতো বোকামি সে করবে না।
কয়েক মিনিট পর, যতই অনিচ্ছা থাকুক, তাকে আবার দরজায় কড়া নাড়তে হলো।
ঝাও শিয়াংই মদের গ্লাস দোলাচ্ছিল। লোকটি যে আবার ফিরে আসবে, তাতে সে মোটেই অবাক হয়নি। সে শুধু দরজাটি সামান্য ফাঁক করে খুলল, স্পষ্টতই দীর্ঘ কথাবার্তার কোনো ইচ্ছে তার নেই।
“একটু, একটু টাকা ধার দিতে পারবেন?”
চাং শেংয়ের কথায় আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট। এইমাত্র নিজের কাছে থাকা একমাত্র বড় নোটটি ঝাও শিয়াংইকে দিয়ে দেওয়ার জন্য সে ভীষণ অনুতপ্ত হচ্ছিল।
তার ফলেই এখন এই দুরবস্থা—এমনকি রাত কাটানোর মতো জায়গাটুকুও নেই।
ঝাও শিয়াংই আর কিছু না বলে একটি মানিব্যাগ বের করল। বেশ মোটা মানিব্যাগ; দেখে মনে হচ্ছিল, অন্তত তিন-চারটি দেশের মুদ্রা রয়েছে তাতে। সে এলোমেলোভাবে দু-একবার উল্টেপাল্টে দেখে বলল, “ইচ্ছে থাকলেও উপায় নেই।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লোকটি কাঁধ ঝাঁকাল। “এইমাত্র সব বিলিয়ে দিয়েছি।”
“সব?”
একটা নাটকের জন্য কেউ কীভাবে নিজের সমস্ত সম্পদ উড়িয়ে দিতে পারে? পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ভাতা কি এত বেশি?
“তা না হলে কী? শুধু তুমিই তো একা ছিলে না।”
উদাসীন মুখের লোকটির দিকে তাকিয়ে চাং শেংয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। এখানে আসার তার উদ্দেশ্য সত্যিই সরল নয়।
“তাহলে এইমাত্র যে টাকা দিয়েছিলে?”
তার কলারের ভেতর যে টাকাটা গুঁজে দিয়েছিল?
“কী?” ঝাও শিয়াংই কথাটা ঠিকমতো বুঝতে পারল না।
চাং শেং অঙ্গভঙ্গি করে বোঝাল। লোকটি যেন হঠাৎ বুঝতে পেরেছে, এমন ভান করল।
“ধার দেব না।”
“কেন?”
“আমি বিশেষ সেবা চেয়েছি। ওটা বকশিশ হিসেবে দিতে হবে।”
চাং শেংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। যুক্তিহীন আত্মবিশ্বাসে ভরা লোকটির দিকে তাকিয়ে সে দরজা বন্ধ করার আগেই দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ঝাও শিয়াংই দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে তার দিকে তাকাল। নাক দিয়ে হালকা শব্দ করে ভ্রু তুলল; তার মুখের অভিব্যক্তি যেন স্পষ্ট করে বলছে, ‘স্বাগত নয়।’
চাং শেং ঠোঁট চেপে ধরল। তারপর হাতলওয়ালা রেলিংয়ের পাশে সরে দাঁড়াল। ঝাও শিয়াংইয়ের নিয়ম সে খুব ভালোভাবেই জানে—দূরত্ব বজায় রাখতে হবে।
এটা তার এলাকা, তাই তার নিয়ম মানতেই হবে। এই কথাটা চাং শেং বেশ ভালোভাবেই বোঝে।
দরজাটি আধখোলা, আধবোজা অবস্থায় রইল। চাং শেং মাথা নিচু করে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকল।
“আমি একটু থাকব।”
ঝাও শিয়াংই শুধু তার মাথার চূড়াটা দেখতে পাচ্ছিল। সে অনুগতভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। আগের মতো নখ-দন্ত বের করে থাকা চেহারার তুলনায় এখন তাকে বেশ শান্ত ও বাধ্য মনে হচ্ছিল।
সে যে নরম হতে জানে না, তা নয়—ঝাও শিয়াংই মনে মনে চাং শেং সম্পর্কে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। সে জানে, এই কৌশলটি মানুষের ওপর বেশ কার্যকর।
স্বীকার করতেই হয়, চাং শেংয়ের এমন সহজে বশ মানা চেহারা তাকে বেশ আনন্দ দিচ্ছিল।
“একটু পরেই চলে যাব।” চাং শেং মাথা নিচু রেখেই ব্যাখ্যা করল।
একটু পর মানে কতক্ষণ? এক পুরুষ আর এক নারী একসঙ্গে থাকলে কী করবে? এসবের কোনো কিছুই সে পরিষ্কার করে বলল না। ঝাও শিয়াংই ঠোঁট শক্ত করে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। অনেকক্ষণ পরও যখন দেখল, সে উটপাখির মতো মাথা নিচু করে আছে, তখন এই নীরব ধাঁধার উত্তর অনুমান করার কোনো আগ্রহই আর রইল না।
সে যদি দাঁড়িয়ে থাকতে চায়, থাকুক। ঝাও শিয়াংই নিজে সোজা ভেতরের ঘরে ফিরে গেল।
দুজনের এমন শান্ত মনে একই ঘরে থাকা খুবই বিরল ঘটনা। ইন্টারনেট নেই, ফলে রাতের সময় কাটানো কঠিন। চাং শেং প্রায় দশ মিনিট পরপর মোবাইল দেখছিল, আশায় ছিল—সিগন্যাল যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসে।
প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে সে ভেতরের নিশ্চিন্ত পুরুষটির দিকে তাকাল। বাইরে ইতিমধ্যে অন্ধকার নেমেছে। শীতকালে আ-দেশে সূর্য খুব তাড়াতাড়ি অস্ত যায়, বাতাসেও ধীরে ধীরে ঠান্ডা জমছে।
ঝাও শিয়াংইয়ের পরনে সাদা জামা ও পশ্চিমি কাটের প্যান্ট, পায়ের চামড়ার জুতো ঝকঝক করছে। মনে হচ্ছিল, নিজের প্রতি তার একধরনের কঠোর প্রত্যাশা আছে—নিজেকে কখনোই খুব বেশি অগোছালো অবস্থায় থাকতে দিতে চায় না।
ঝাও শিয়াংইয়ের এই আভিজাত্যে একধরনের বিচ্ছিন্নতা ছিল। এই জায়গাটি যেন যুদ্ধবিধ্বস্ত আ-দেশ নয়, বরং শীতের শুরুতে লন্ডন হওয়া উচিত ছিল।
তার হাতের পাশে রাখা কফি ইতিমধ্যে ঠান্ডা হয়ে আসছিল। কাপের নিচে ছিল বাকিংহাম প্রাসাদে ব্রিটেনের রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের আয়োজিত বার্ষিক কূটনৈতিক সংবর্ধনার আমন্ত্রণপত্র।
হঠাৎ তার এমন মনে হলো কেন?
চাং শেং চুলে হাত বুলিয়ে নিল। সেও জানে না। সম্ভবত ঝাও শিয়াংই তার পছন্দের সেই ধরনের মানুষ বলেই, অবচেতন মনে সে তাকে নিজের স্মৃতির সেই মানুষের সঙ্গে মিলিয়ে দেখছিল।
তার মনে হতো, ঝাও শিয়াংইকে এমনই দেখতে হওয়া উচিত।
…
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বিশ মিনিট পর দরজায় কড়া নাড়া হলো।
দরজার সরু ফাঁক দিয়ে চাং শেং দেখতে পেল, বাইরে দাঁড়িয়ে আছে সুগঠিত মুখাবয়বের এক পাশ্চাত্য নারী।
“হ্যালো।” সে উষ্ণভাবে চাং শেংকে অভিবাদন জানিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
সোনালি চুল, নীল চোখ, দীর্ঘাঙ্গী গড়ন—যেন নিখুঁত অনুপাতের মানুষ।
পেশাদার পোশাক পরা নারীর দিকে তাকিয়ে চাং শেং বুঝল, সে একই সঙ্গে প্রাণবন্ত ও সুন্দরী।
“ই কি এখানে?” নারীটি পেছন থেকে মদের বোতল বের করল। “আমি ওর জন্য মদ দিতে এসেছি।”
বেরিসি আগ্রহভরে সামনে দাঁড়ানো পূর্বদেশীয় মুখটির দিকে তাকাল। “তুমি কে?”
চাং শেং সোজা হয়ে দাঁড়াল, কিন্তু আচমকাই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তার মনে পড়ল, ঝাও শিয়াংই বিশেষ সেবার কথা বলেছিল।
তাহলে সে সত্যিই তা করতে এসেছে? এখানে মদ বিক্রি করা কোনো তরুণীকে খুঁজতে?
ঝাও শিয়াংইয়ের গোপন ব্যাপার জেনে ফেলায় এক অদ্ভুত, বিব্রতকর অনুভূতি হলো চাং শেংয়ের। সে এতটা দুষ্ট নয় যে তার রাতের আনন্দ নষ্ট করবে। তাই হাত নেড়ে বোঝাল, সে এই ব্যাপারে বাধা দিতে চায় না।
বেরিসি তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ তার হাত ধরে ফেলল। “আমরা একসঙ্গেও করতে পারি, জানো তো～”
চোখ টিপে সে দুষ্টুমি ভরা আমন্ত্রণ জানাল।
তিনজন একসঙ্গে?
চাং শেং মাথা কাত করল, মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। এতটা উচ্ছৃঙ্খল?
“চিন্তা করো না, আমরা আগেও এমন করেছি। লোক বেশি হলে মজাও বেশি।” বেরিসি তাকে প্রলুব্ধ করতে লাগল।
চাং শেং জোরে জোরে মাথা নাড়ল। এটা সে মেনে নিতে পারছে না, অথচ কৌতূহলও হচ্ছিল। “ও পারবে?”
বেরিসি হতভম্ব হয়ে তাকাল।
“ওকে দেখতে তো খুব দুর্বল লাগে।”
ঝাও শিয়াংই ভীষণ রাতজাগা মানুষ। ধূমপান আর মদ—কোনোটাই সে এড়ায় না। এমন শরীর নিয়ে এত কিছু সহ্য করলে পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে যাবে না?
“তাই নাকি?” বেরিসির কাছে সামনের মেয়েটিকে অসম্ভব মজার মনে হলো। স্পষ্টতই সে তাদের ভুল বুঝেছে।
তবে বিষয়টি এতই আকর্ষণীয় যে উত্তর সে নিজেও না জানলেও, মেয়েটিকে কিছুটা ইঙ্গিত দিতে আপত্তি ছিল না।
“তুমি নিজেই চেষ্টা করে দেখবে নাকি?”
“না, না, থাক। দায়িত্ব নিতে ভয় লাগে।”
যদি তার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তাহলে নিজের দেশ এসে তার কাছে লোকটাকে ফেরত চাইবে—এই ভয়ই হচ্ছিল চাং শেংয়ের।
ঝাও শিয়াংই কথাবার্তার শব্দ শুনে উঠে দাঁড়াল এবং বেরিসিকে নিতে এগিয়ে গেল। চাং শেংয়ের বলতে গিয়েও না-বলা দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো। সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে আগ্রহভরে তাকিয়ে থাকা নারীটিকে গ্রিক ভাষায় জিজ্ঞেস করল, “ওকে কী বলেছ?”
“কিছু না। আমি শুধু বলছিলাম, ও খুব মিষ্টি।” বেরিসি তীক্ষ্ণভাবে ঝাও শিয়াংইয়ের আবেগের পরিবর্তন টের পেয়েছিল। মনে হলো, সে ইচ্ছে করেই কোনো একটি বিষয় এড়িয়ে যাচ্ছে।
“তোমার প্রেমিকা তোমার চেয়েও বেশি মজার।”
পৃষ্ঠা ৩/৩